70 เจ้านายที่ฟุ้งซ่าน และ สาวใช้ที่ใจเย็นและสง่างาม
ไม่กี่วันหลังจากได้พูดคุยกับผู้ช่วยอาจารย์สำนักทลายสวรรค์ แกนดอล์ฟ การรอคอยที่ยาวนานเป็นเวลาหลายวัน ก็กลายเป็นเวลาชั่วพริบตา
เมื่องานประลองศิลปะการต่อสู้ใกล้เข้ามา ฉันก็ยุ่งมากขึ้น และท้ายที่สุด แทนที่จะได้ถ่ายทำ ฉันก็ถูกบังคับลงเอยด้วยการทำงานเบ็ดเตล็ดแทน
ในขณะที่ฉันยุ่งกับเรื่องพวกนี้ วันประลองศิลปะการต่อสู้ก็มาถึง
แม้ว่าคราวนี้จะไม่มีนักเรียนมัธยมปลายเข้าร่วม แต่จำนวนผู้เข้าร่วมก็ยังสูงอยู่เล็กน้อย
ฉันกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับตารางเวลา แต่ยังไงก็ตาม ก็สามารถจบรอบคัดเลือกในตอนเช้าได้ตามที่วางแผนไว้ และทำการประลองคู่หลักได้ในตอนบ่าย
ยังไงก็ตาม การประลองคู่หลักใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ทำให้เมื่อทุกอย่างจบลงก็เป็นเวลาเย็นแล้ว
ทีมถ่ายทำมือใหม่ที่ตั้งขึ้นเฉพาะหน้าของสถาบัน และทีมถ่ายทำของสถานีออกอากาศเมืองหลวงร่วมมือกันถ่ายทำฟุตเทจ ซึ่งจะออกอากาศในวันถัดไปหลังจากตัดต่อเสร็จ
นักเรียนที่เข้ารับชมจะได้เห็นทั้งผู้ชนะ การต่อสู้เลือดพล่าน และดราม่าชีวิตที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญในวันนี้ แต่ผู้ชมที่รับชมผ่านหน้าเมจิกวิชั่นจะได้รู้ในวันพรุ่งนี้
――อนาคตที่สดใส พรสวรรค์โดยกำเนิด กล้ามเนื้อที่ดี สัญชาตญาณที่ดี อาวุธที่ไม่เหมาะสม การฝึกฝนไม่เพียงพอ ฯลฯ
เนื่องจากเป็นการประลองศิลปะการต่อสู้ที่มีแต่เด็ก ๆ เข้าร่วม ฉันจึงเฝ้าดูพวกเขาด้วยความรู้สึกราวกับว่าเป็นพ่อแม่หรือผู้ปกครอง
ตรงนั้นตรงนี้สนุกมาก
แต่ก็น่าหงุดหงิดมากเช่นกัน
ดาวเด่นของระดับมัธยมต้น ซาโนวิล และ กาเซลล์ ดูเหมือนจะมีทั้งทักษะและพรสวรรค์อย่างแน่นอน
เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งสำคัญคือมีความรู้สึกถึงชัยชนะอยู่แล้วซึ่งอาจได้รับจากการสะสมประสบการณ์
จากมุมมองของฉัน ไม่มีทางที่ฉันจะพูดว่า「ฉันจะดูแลเขาเอง」 แต่……อย่างน้อยก็อยากเป็นชิโชวที่ดี แล้วก็รู้สึกว่าแบบนั้นจะทำให้เติบโตขึ้นได้น่าเร้าใจกว่า
ไม่สิ น่าจะมีความเข้าใจผิดอยู่
ชิโชวของพวกเขาไม่ได้แย่ ถ้าเทียบกับคนเท่าไป พวกเขาแข็งแกร่งกว่าโดยไร้ข้อกังขา
ใช่แล้ว ไม่ได้แย่เลย
แต่ พวกเขาก็ยังไม่สามารถข้าม「กำแพงที่สูงเกินมนุษย์ไปได้」
สาม……ไม่สิ หากสามารถก้าวข้ามได้แม้เพียงหนึ่งขั้น ฉันก็คิดว่าผลจะแตกต่างออกไป
――ขณะที่ฉันกำลังคิดแบบนั้นอยู่ งานประลองที่ฉันดูด้วยความผิดหวังก็จบลง
ผลลัพธ์คือ ซาโนวิลคว้าแชมป์ประเภทอาวุธ
ยังไงก็ตาม พี่นีลจบลงด้วยอันดับที่หก น่าเสียดายที่ไม่สามารถจบอันดับที่ห้าได้
ม๊า ในเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักเรียนมัธยมต้นที่สรีระที่ต่างกันมากเกินไป ผลลัพท์ที่ได้ก็ถือว่าออกมาค่อนข้างดีแล้ว แต่การได้เห็นเด็กสาวที่โค่นพี่ชายลงได้กำลังโดนเด็กผู้หญิงตัวเล็กบ่นใส่จนน้ำตาไหลก็ทำเอาอดสงสารไม่ได้
ลิลิมิ・ซิลเวอร์ พี่สาวของเรเลียเรด ผู้ชนะการประลองประเภทมือเปล่า
สำหรับเธอ ฉันประเมินเธอต่ำไปจริง ๆ
เมื่อมองแวบแรก เธอดูไม่แข็งแกร่งนัก แต่แล้วฉันก็ได้เห็นความสามารถและพรสวรรค์ที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้ในทุกการเคลื่อนไหว และเมื่อการประลองดำเนินไป การเคลื่อนไหวของเธอก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ
นั่นเป็นประเภทที่จะแข็งแกร่งขึ้นตามสัดส่วนพลังสมาธิที่เพิ่มขึ้น
เป็นคนที่ในเวลาปกติจะดูไม่มีอะไร แต่จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า นักสู้ทุกคนมีแนวโน้มที่จะเป็นแบบนี้ แต่การเติบโตของเธอนั้นไม่ธรรมดา
ฉันคิดว่าเป็นพรสวรรค์ที่น่าสนใจซึ่งไม่สามารถหาได้จากที่อื่น
――และด้วยเหตุนี้ การประลองจึงจบลงโดยไม่มีความล้มเหลวร้ายแรงใด ๆ
――ในที่สุดเวลาที่จะได้เข้าสู่สังเวียนใต้ดินก็ใกล้เข้ามาแล้ว
“งานทัวร์นาเมนต์เป็นยังไงบ้างคะ?”
หลังจากทานอาหารเย็นในห้องอาหารเสร็จและกลับมาที่ห้อง ริโนกิสซึ่งอาบน้ำหลังจากที่ฝึกจนเหงื่อชุ่ม ขณะที่ฉันทานอาหารอยู่ กำลังรอฉันพร้อมกับชาที่เตรียมในชุดนอนแทนชุดสาวใช้
“ก็รู้สึกโล่งใจดีที่งานจบลงอย่างปลอดภัยล่ะนะ เรื่องนี้น่าจะช่วยนำไปสู่การถ่ายทำครั้งต่อไป”
เนื่องจากความนิยมของการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ในปัจจุบัน อาจจะมีโอกาสถ่ายทำภายในสถาบันมากขึ้นในอนาคต
ยังไงก็ตาม เนื่องจากบทวิจารณ์ล่วงหน้าออกมาดีเยี่ยม แผนสำหรับงานประลองศิลปะการต่อสู้นั้นจึงประสบความสำเร็จตั้งแต่ยังไม่เริ่มด้วยซ้ำ
สิ่งเดียวที่ฉันกลัวคือความล้มเหลว
เพราะฉันอยู่ในสภาพเช่นนั้น
เมื่อไหร่ที่ภาพสะท้อนของงานประลองได้ออกอากาศ ความนิยมและการยอมรับเมจิกวิชั่นจะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน
ฉันคิดว่าคงจะดีถ้าเรายังคงสามารถใช้ความรู้สึกของพ่อแม่ที่เป็นห่วงลูกของพวกเขา ให้ช่วยเผยแพร่ด้วยการโอ้อวด
“ถ้าริโนกิสได้ดูก็ต้องชอบเหมือนกันแน่นอน”
“ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะคะ ถึงจะเป็นสาวใช้ที่ติดตามอย่างใกล้ชิด แต่ด้วยการจัดระเบียบอย่างเข้มงวดก็ยังถือว่าเป็นบุคคลภายนอกอยู่ดี”
การประลองศิลปะการต่อสู้ในวันนี้ไม่เปิดให้สาธารณชนเข้าชม
นั่นเป็นเหตุผลที่สาวใช้ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าชมเช่นกัน
ม๊า ฉันก็หวังว่าพรุ่งนี้ริโนกิสจะสนุกกับการดูผ่านเมจิกวิชั่น
“โอนี่ซามะ ก็พยายามอย่างสุดความสามารถเหมือนกัน”
“อ้า ได้โปรดอย่าบอกผลให้ดิฉันทราบนะคะ ดิฉันจะทำให้แน่ใจว่าจะได้รับชมการต่อสู้ของนีลซามะด้วยตาตัวเองในวันพรุ่งนี้”
โอะ งั้นเหรอ
“ถ้าอย่างงั้นเธอก็คิดถูกแล้วที่ไม่ไปที่ห้องอาหาร ทุกคนยังตื่นเต้นกันอยู่จนเอาแต่คุยเรื่องนั้นกัน”
ใครชนะใครแพ้
เหล่าบุตรีขุนนางเยาว์วัยต่างไม่ยอมปล่อยให้ความตื่นเต้นเย็นชืดลง ใครเท่กว่ากัน ใครน่ากว่ากัน พวกเธอต่างถกเถียงอย่างไม่ยอมแพ้กัน ทุกคนต่างคึกคักที่ได้เห็นใบหน้าของคนนั้นคนนี้
อย่างละมุนละม่อม
ฉันพยายามสงบสติอารมณ์ให้ดีที่สุดโดยไม่แสดงอาการว้าวุ่นแม้แต่น้อย
เมื่อคู่ต่อสู้เป็นริโนกิส ฉันต้องเผชิญหน้าอย่างใจเย็น เมื่อได้เวลาเข้านอน ฉันก็คลานขึ้นไปบนเตียง
“――ราตรีสวัสดิ์ค่ะ คุณหนู”
“”――ราตรีสวัสดิ์ ริโนกิส”
ริโนกิสเดินออกไปจากห้องท่ามกลางความมืด
……………
…………
เงียบ ๆ เงียบ ๆ เพียงรอให้เวลาผ่านไป
ฉันค้นหาสัญญาณของริโนกิสในห้องคนรับใช้ที่อยู่ถัดไป และรออย่างอดทนจนกว่าเธอจะหลับ
――ไม่นาน เมื่อฉันก็รู้สึกได้ว่าริโนกิสเข้านอนเรียบร้อย ฉันก็ย่องลงจากเตียงอย่างเงียบ ๆ และออกไปทางหน้าต่าง
ทันทีที่ฉันจากไป
“……ไปจริง ๆ สินะคะ”
ริโนกิสที่ควรจะหลับไปแล้ว เข้ามาดูสภาพภายในห้องราวกับว่ารู้อยู่แล้ว
“…….ฮา……เป็นเด็กที่ใช้ไม่ได้จริง ๆ เลยนะคะ”
เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ ริโนกิสก็ได้เตรียมตัวสำหรับเวลาแบบนี้ไว้เช่นกัน เธอออกจากห้องทางหน้าต่างพร้อมกับกระเป๋าเดินทางเหมือนกัน และรู้มากกว่าที่คิด
แน่นอน เช่นเดียวกันกับฉันที่มีผู้สมรู้ร่วมคิดชื่อแกนดอล์ฟ
ฉันจะได้รู้ในภายหลังว่า ริโนกิสเองก็มีผู้สมรู้ร่วมคิดเช่นกัน ลินเนตต์ สาวใช้ของพี่นีล และ เอซูเอลา สาวใช้ของเรเลียเรด
หลังจากนี้ฉันจะได้ตระหนักว่าไม่มีทางที่เธอจะเคลื่อนไหวไม่ได้ เพราะเธอสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระมากกว่าฉันมาก ตั้งแต่วันแรกที่ฉันได้มาเข้าเรียน
อีกทั้ง เธอรู้จักฉันดีว่าไม่มีทางที่ฉันจะยอมแพ้ง่าย ๆ แต่เมื่อจู่ ๆ ฉันก็หยุดพูดอะไรออกไป ในไม่ช้าคนที่อยู่ข้างตัวมานานก็ต้องคาดเดาได้ว่า「อะ หรือว่าจะสามารถขอให้ใครสักคนพาไปได้แล้ว?」
ยิ่งรู้อยู่แต่แรกแล้วว่า「ฉันกำลังจะไปที่ไหน」ในกรณีนั้น ไม่นานก่อนที่ฉันจะทันรู้ตัว ริโนกิสก็ได้ตัดสินใจวางแผนอยู่เช่นกัน
ในอีกไม่นานฉันจะได้รู้ว่า ริโนกิสรู้ดีว่าหากพยายามหยุดฉันอย่างแข็งกร้าว อาจจะกลายเป็นการต่อสู้ด้วยกำลัง และเธอจะแพ้อย่างแน่นอน เธอจึงได้เตรียมการปล่อยให้ฉันว่ายน้ำอย่างอิสระในอุ้งมือของเธอ
และ
เธอรู้ว่าในสถานที่เป็นปัญหา อย่าง สังเวียนใต้ ควรยืนอยู่ตรงไหนเพื่อให้ได้โอกาสในการป้องกันตัวในกรณีฉุกเฉิน
ฉันจะได้รู้เรื่องนั้นในไม่ช้า
วันนี้มีฝนตกช่วยคลายร้อนหน่อย แต่ก็ทำมึนหัวด้วยเหมือนกัน ฮา