บทที่ 103 : เหรียญทองที่ปราศจากความตาย
ซูมู่เกือดึงเข็มเงินอันสุดท้ายที่เท้าของเซี่ยโฮวรุ่ยออกมาและการรักษาทั้งหมดก็จบลงอย่างสมบูรณ์
องค์จักรพรรดิเซียโฮวรุยเอนกายบนเบาะผ้าไหมสีทองรู้สึกว่าร่างกายของเขาสะอาดหมดจดและผ่อนคลายในทันที
เขาไม่มีความรู้สึกนี้มานานแล้ว
“จนถึงตอนนี้ ฝ่าบาท พิษในร่างกายของพระองค์ได้รับการล้างพิษอย่างสมบูรณ์แล้วเพค่ะ ต่อจากนี้ไปโปรดทรงเสวยอาหารเบาๆ ไว้ ร่างกายจะฟื้นตัวเร็วขึ้นเพคะ”
องค์จักรพรรดิเซียโฮวรุยคลายคิ้วของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะอารมณ์ดี
“ซูมู่เก๋อ เจ้าประสบความสําเร็จอย่างมากในการล้างพิษข้า ข้าจะให้รางวัลเจ้า บอกข้าสิ เจ้าต้องการอะไรอย่าปฏิเสธ เจ้าควรจะได้รับมัน”
ซูมู่เกือคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า “หม่อมฉันต้องการเหรียญทองที่ปราศจากความตายเพค่ะ”
นางคิดว่าองค์จักรพรรดิเซี่ยโฮวรุยจะตอบแทนนาง ถ้านางขอทอง เงิน และเครื่องประดับจากเขามันจะสิ้นเปลืองเกินไปสําหรับโอกาสที่หายากนี้ เป็นการดีกว่าที่จะขอบางอย่างที่องค์จักรพรรดิเท่านั้นที่มอบให้ได้
องค์จักรพรรดิเซียโฮวรุยมองดูนางด้วยความสนใจ “เหรียญทองที่ปราศจากความตาย? เจ้าหมายถึงเจ้าต้องการเหรียญทองที่ปราศจากความตายงั้นหรือ?”
“เพค่ะ”
“ได้ ข้าจะให้เจ้า ขันทีอี นําเหรียญทองที่ปราศจากความตายมาให้ข้า”
“พะย่ะค่ะ”
สักพัก ขันที่อีก็ถือกล่องสีทองเคลือบเข้ามาในห้องโถง
“เก็บมันให้ดีล่ะ”
กล่องถูกเปิดออก ด้านในเป็นเหรียญทองคําบริสุทธิ์ขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือ พิมพ์ตัวอักษรว่า “ปราศจากความตาย”
ซูมู่เก้อเข้ารับกล่องไม้ “ขอบพระทัยในความเมตตาของพระองค์เพค่ะ ฝ่าบาท”
“หลังจากเดินทางเข้าวังไปกลับในทุกวัน เจ้าต้องเหนื่อย พักผ่อนดีๆที่บ้านเถอะ”
“เพค่ะ ฝ่าบาท”
“เจ้าออกไปได้
“หม่อมฉันขออภัยเพค่ะ หม่อมฉันขอทูลลา”
ซูมู่เกือถือเหรียญทองที่ปราศจากความตาย มีความสุขมาก อย่างไรก็ตาม นางมีการรับประกันสองครั้งในอนาคต
“ยังอีกอย่างหนึ่ง.. “
เมื่อซูมู่เก้อเดินไปที่ประตู นางได้ยินเสียงขององค์จักรพรรดิเซี่ยโฮวรุยข้างหลังและต้องหยุด
“เพค่ะ?”
“เจ้าอายุเท่าไหร่?”
“ฝ่าบาท หม่อมฉันจะอายุสิบหกหลังจากวันปีใหม่ที่จะมาถึงเพค่ะ”
องค์จักรพรรดิเซียโฮวรุยพึมพํา “สิบหกปี ถึงเวลาพิจารณาการแต่งงาน ออกไปได้”
“เพค่ะ”
เมื่อซูมู่เก่อเดินออกจากห้องโถงโดยถือกล่อง สนมฉินและเซี่ยโฮวคุณจากไปแล้ว
อารมณ์ดีของนางในตอนแรกเปลี่ยนไปเป็นอารมณ์เสียเล็กน้อย เนื่องจากคําถามแปลก ๆ ของ องค์จักรพรรดิเซี่ยโฮวรุย
ทําไมจู่ๆ องค์จักรพรรดิถึงถามอายุของนาง? เป็นไปได้ไหมที่เขาต้องการจัดการเรื่องแต่งงานของนาง?
ซูมู่เก่อส่ายหัว เนื่องจากองค์จักรพรรดิมีงานยุ่งมาก นางหวังว่าพระองค์จะไม่ทําเช่นนั้น
นางเดินออกจากประตูวังและเห็นรถม้าสีแดงขนาดใหญ่ โดยไม่ต้องติดป้ายบนตัวรถ นางไม่รู้ว่ามันเป็นของใคร
ซมู่เกือก้าวออกไป รอให้รถม้าส่งนางกลับบ้าน
ผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดผ้าไหมสีเขียวอ่อนลงมาจากรถม้าสีแดงและเดินมาทางซูมู่เก่อ
“คุณหนูซู กรุณาขึ้นรถม้า”
ซูมู่เก่อเหลือบมองที่รถม้า ซึ่งดูไม่ธรรมดาในแวบแรก สีมะฮอกกานีนอกรถไม่มีให้สําหรับขุนนางทั่วไปอย่างแน่นอน และองค์จักรพรรดิจะไม่ส่งรถม้าไปส่งนางกลับไม่ว่าเขาจะรู้สึกขอบคุณแค่ไหน
“ข้าสงสัยว่าเจ้ามาจากจวนไหน?”
ผู้หญิงคนนั้นโค้งตัวเล็กน้อยแล้วตอบด้วยรอยยิ้มว่า “คุณหนูซู ข้ามาจากตําหนักขององค์ชายรองพระองค์ตรัสว่าคุณหนูซูได้ช่วยชีวิตพระองค์ไว้ แม้ว่าพระองค์จะกลับมาจากบ้านพักแล้วแต่ก็ยังกังวลเล็กน้อยและต้องการให้ท่านไปที่จวนของพระองค์เพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่”
เซี่ยโฮวคุณ …
“แพทย์ในราชสํานักทุกคนมีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม หากองค์ชายรองไม่ทรงวางพระทัยได้โปรดเชิญหมอหลวงไปพบพระองค์เถิด”
“คุณหนู ท่านต้องล้อเล่นแน่ๆ ท่านยังสามารถรักษาองค์จักรพรรดิได้ หมอหลวงเหล่านั้นสามารถเปรียบเทียบกับท่านได้อย่างไร?คุณหนูซูได้โปรดอย่าทําให้ข้าลําบากเลย”
ซูมู่เก่อเหลือบมองทหารองค์รักษ์ทั้งสี่ที่ยืนอยู่ข้างรถม้า ทหารเหล่านี้จะไม่ปรากฏตัวโดยไม่มีเหตุผล เซีย โฮวคุณไม่กล้าทําอะไรนอกประตูวัง แต่นางไม่รู้ว่าเขาจะทําอะไรหลังจากที่นางออกจากวังแล้ว
ถ้านางหลบหนีในครั้งนี้เซี่ยโฮวคุณจะดักจับนางในครั้งต่อไป และนางก็ไม่สามารถกําจัดเขาได้ทุกครั้ง
“กรุณานําทางด้วย”
ซูมู่เก้อเข้าไปในรถม้าและใส่เหรียญทองคําที่ปราศจากความตายไว้บนร่างของนางเผื่อไว้
แม้ว่าเซี่ยโฮวคุณจะยังไม่ได้รับการแต่งตั้ง แต่องค์จักรพรรดิได้มอบตําหนักนอกวังให้กับเขาโดยพิจารณาว่าเขาโตขึ้นดังนั้นเขาจึงไม่ต้องอาศัยอยู่ในวัง
หลังจากออกจากถนนพระตําหนักในวังหลวง รถม้าก็หยุดหลังจากผ่านไปอีกสี่ชั่วโมง
เมื่อลงจากรถ ซูมู่เก้ออยู่ในตําหนักขององค์ชายรองแล้ว
“คุณหนูซู เชิญทางนี้” นางกํานัลเดินนําซูมู่เกือผ่านซุ้มประตูพระจันทร์
มันดูเล็กกว่าตําหนักจิน ตําหนักขององค์ชายรองดูสง่างามกว่าตําหนักจินที่ดูว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวาอย่างไรก็ตามซูมู่เกือไม่ชอบที่นี่เลย รู้สึกว่ามันเต็มไปด้วยอากาศที่โปร่ง
“ใต้เท้าคนใดมอบผู้หญิงคนนี้ให้กับฝ่าบาท?”
“พระองค์ไม่ทรงชอบผู้หญิงผอมบางแบบนี้ ข้าสงสัยว่าใต้เท้าคนไหนที่คัดเลือกคนได้แย่มาก”
ขณะที่พวกเขาเดินผ่านสวนเล็กๆ ผู้หญิงสวยหลายคนในชุดผ้าโปร่งบางหลากสีก็มองเห็นซูมู่เก้อ
ความคิดเห็นของพวกเขาดูน่าขายหน้าเหมือนสินค้าที่ไม่มีคุณภาพ
ซูมู่เก้อเดินต่อไปโดยไม่เหลือบแล แม้ว่าผู้หญิงเจ้าชู้เหล่านั้นจะเข้ามาใกล้นางแล้ว นางก็แสร้งทําเป็นไม่เห็นพวกเขา
“อารมณ์เสียอะไรอย่างนี้! นางเพิ่งเข้ามาในตําหนัก ข้าสงสัยว่านางจะเป็นที่พอใจในอนาคตแค่ไหน!”
ผู้หญิงในชุดเดรสผ้าโปร่งสีฟ้าอ่อนที่มีดวงตาเจ้าชู้เดินเข้ามาข้างหน้าและหยุดทั้งสอง
สาวใช้ที่นําทางเผยให้เห็นดวงตาที่ดูถูกเหยียดหยาม แต่ต้องตอบด้วยรอยยิ้มว่า “แม่นาง อย่ามายุ่งเลยนี่คือแขกผู้มีเกียรติที่ได้รับเชิญจากองค์ชายรอง พระองค์รอนางอยู่”
“แขกผู้มีเกียรติคนใดมีค่ามากที่พระองค์จะทรงรอนางด้วยตนเอง!” ผู้หญิงในชุดผ้าโปร่งสีชมพูเดินมาที่ซูม่เกือ
ขณะออกไปข้างนอก ซูมู่เกือมักจะปิดปานที่ดวงตาของนางด้วยหน้าม้า ทําให้นางดูเหมือนคนธรรมดา
นางยกมุมริมฝีปากของนางอย่างเย็นชาและทันใดนั้นก็มองขึ้นไปที่ผู้หญิงในชุดสีชมพูในขณะที่พูดด้วยน้ําเสียงที่มืดมน “ไปให้พ้น”
ขณะที่ผู้หญิงในชุดสีชมพูกําลังจะเห็นรูปลักษณ์ของซูมู่เกือ นางก็เห็นดวงตาที่เย็นชาของนางพร้อมกับปานที่น่ากลัวนางกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจและก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว
“อา! สัตว์ประหลาด!”
ผู้หญิงที่เหลือต่างตกตะลึงเมื่อมองที่ซูมู่เก้ออย่างแปลกใจ
ซูมู่เก๋อหันไปมองสาวใช้ผู้นําทางที่หวาดกลัวเล็กน้อย “ไปกันเถอะ”
นางกํานัลพยักหน้าด้วยความงนงง
“เจ้าค่ะๆ.”
เซี่ยโฮวคุณไม่ได้อยู่ในห้องของเขา แต่พักอยู่ในศาลาริมน้ําในตําหนักของเขา
“องค์ชายรองอยู่ด้านใน คุณหนูซู เชิญเข้าไปได้”
ซูมู่เก่อเหลือบมองศาลาริมน้ําพร้อมผ้าโปร่งนุ่มๆ เต้นรําตามสายลมและเดินเข้าไป
ผ่านผ้าโปร่งบางเบาที่ดูนุ่มนวล ซูมู่เก้อสามารถเห็นร่างที่อยู่ข้างในได้รางๆ
“ถวายบังคมเพค่ะ ฝ่าบาท”
ชั่วครู่หนึ่ง เซี่ยโฮวคุณ ก็เปล่งเสียงขี้เกียจในศาลาริมน้ํา
“เข้ามา”
เมื่อเข้าไปซุมู่เกือได้กลิ่นสีชาดเข้ม เมื่อคิดถึงสาวสวยที่นางพบระหว่างทาง นางเชื่อว่าพวกนางเพิ่งจะจาก ที่นี่ไป เซี่ยโฮวคุณ แทบรอไม่ไหวที่จะได้สนุกสนานกับสาวสวยในขณะที่เขาเพิ่งหายดี
“หม่อมฉันได้ยินมาว่าฝ่าบาทไม่สบายและทรงรับสั่งให้หม่อมฉันมาพบพระองค์เพค่ะ”
รีบขนาดนี้ทําไปไม่ไปพบหมอ!
“อม ข้าไม่สบายนิดหน่อย เข้ามาดูข้า”
“เพค่ะ”
ซูมู่เก้อเลี่ยงฉากกั้นที่ทําจากใบไผ่และเดินไปหาเซี่ยโฮวคุณซึ่งพิงอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่
เซียโฮวคุณสวมเสื้อคลุมสีส้มเปิดด้านหน้ากว้างเท่านั้น โดยมีที่คาดเอวผูกไว้กับเสื้อคลุมของเขาอย่างหลวมๆ เนื่องจากเขาพิงเก้าอี้ หน้าอกของเขาจึงถูกเปิดออกให้เห็นเป็นส่วนใหญ่
แม้ว่ารูปร่างของเซี่ยโฮวคุณจะแย่กว่าของเซี่ยโฮวโม่ มันยังคงโดดเด่นในผู้ชาย
ซูมู่เก๋อย่อตัวลงนั่งยองๆ “ฝ่าบาทเพค่ะ โปรดยื่นมือออกมา”
เซี่ยโฮวคุณวางแขนบนโต๊ะน้ําชาขนาดเล็ก
ด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์จาง ๆ เขาหรี่ตาและดูเหมือนเมาสุรา
เมื่อพิจารณาจากชีพจรของเขา เซี่ยโฮวคุณก็ไม่มีปัญหา เขาฟื้นตัวได้ค่อนข้างดี และอาการบาดเจ็บที่หลังของเขาแทบไม่มีผลกับเขาเลย
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงหายจากอาการประชวรแล้วโดยไม่มีปัญหาใดๆ เพค่ะ”
“แต่ข้ารู้สึกปวดหลังตลอดเวลาตอนกลางคืน มีอะไรผิดปกติ?”
มันเป็นเรื่องปกติที่จะมีอาการไม่สบายบ้างระหว่างพักฟื้น วิเศษ!
“ฝ่าบาท อย่าทรงกังวลเพค่ะ มันเป็นอาการปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติกับมัน”
“เจ้ายังไม่ได้ดูให้ข้าจนหมดเลย เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับมัน?”
ซูมู่เกืออยากจะจากไปในทันที!
“ขอประทานอภัยเพค่ะ”
เซี่ยโฮวคุณหัวเราะ ยืนขึ้นและหันกลับมา เขาถอดเสื้อคลุมที่ไม่คลุมร่างของเขาออกต่อหน้าซูมู่เก้อ
ซูมู่เก่อเห็นรอยแผลเป็นบนหลังของเขาได้อย่างรวดเร็ว นางต้องยอมรับว่าการโจมตีของหมีดําค่อนข้างรุนแรงและนางยังคงจําได้ว่าแผลนั้นลึกจนเห็นกระดูกของเขาอย่างชัดเจนในเวลานั้น
เนื้อใหม่ได้งอกบนหลังของเซี่ยโฮวคุณ อย่างที่นางพูด เขาฟื้นตัวได้ค่อนข้างดี
“เข้ามาใกล้ข้าเพื่อให้เห็นชัดขึ้น
ซูมู่เก๋อขมวดคิ้วแต่ไม่ขยับ
เซี่ยโฮวคุณไม่ได้รู้สึกรําคาญ แต่ได้ริเริ่มที่จะเข้าใกล้ซูมู่เกือ
“ตอนนี้เจ้าเห็นมันชัดเจนไหม?”
“ฝ่าบาท แผลของพระองค์ทรงหายดีแล้วเพค่ะ ไม่มีปัญหาอะไร”
ทันทีที่พูดจบ เซี่ยโฮวคุณก็หมุนตัวกลับมาและสบตากับซูมู่เก้อ
ซูมู่เกือพยายามถอยห่างจากเขาโดยไม่รู้ตัว
แต่เซี่ยโฮวคุณก็เอื้อมมือออกไปจับนางทันที
“องค์ชาย พระองค์ทรงกําลังทําอะไร?!” ซูมู่เกือกัดฟันพยายามควบคุมอารมณ์
หลังจากเหลือบมองปานสีแดงของนาง เซี่ยโฮวคุณก็จ้องไปที่ริมฝีปากสีแดงที่ปิดสนิทของนาง
“เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าสวยที่สุดเมื่อเจ้าขมวดคิ้วน้อยๆ ?”
ซูมู่เก้อรู้สึกรังเกียจมากขึ้น ผู้ชายคนนี้ป่วยมาก!
“ปล่อยหม่อมฉัน เพค่ะ!”
เซี่ยโฮวคุณเอียงศีรษะและสูดหายใจเข้าลึก ๆ ในคอของซูมู่เก่อด้วยดวงตาที่มืดลงเล็กน้อย
“ข้าเคยคิดว่าทําไมเจ้าดูคุ้นเคยนัก..”
เซี่ยโฮวคุณกล่าวและหัวเราะออกมาดัง ๆ “มันกลับกลายเป็นเจ้า ใต้เท้าซู…เจ้าเก่งมากในการปลอมตัว”