ตอนที่ 66 มีหมาป่าอยู่ข้างหน้าและมีเสืออยู่ข้างหลัง
ฉินปู้เข่อยังคงก้มศีรษะลงและเชื่อฟังเขา “เสด็จอาเก้าเพคะ”
“ก้มศีรษะเช่นนั้นเจ้าไม่กลัวตกหรือ?” หมี่เฉินอี้ทนไม่ไหวเมื่อเห็นเพียงศีรษะของนางเท่านั้น
“เอ๊ะ?” ฉินปู้เข่อเงยหน้าขึ้นแล้วสบตากับหมี่เฉินอี้
วันนี้หมี่เฉินอี้ถอดชุดสำหรับใส่ไปงานเลี้ยงแล้ว เสื้อคลุมผ้าแพรสีขาวที่มีลายหมึกเขียนไว้ทำให้เขาดูสง่างามและผ่อนคลายนัก เขาดูไม่เหมือนแม่ทัพผู้นำกองทัพไปสู้รบเลยแต่กลับดูเหมือนชายหนุ่มผู้สุภาพอ่อนโยน
ดูเหมือนว่าในแววตาของเขามีแววหยอกล้ออย่างนั้นหรือ?
แต่ครู่หนึ่งฉินปู้เข่อก็รีบก้มศีรษะลง “ไม่เพคะ”
“รองเสนาบดีเฉาเสี่ยนและวงดนตรีฝ่ายพิธีการอยู่ที่ชั้นบน” หมี่เฉินอี้ยกพัดในมือขึ้นชี้ไปยังบันไดทางด้านซ้ายมือ
“เพคะ”
ฉินปู้เข่อรับคำแล้วเดินตามซวงหวนขึ้นบันไดไป
ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของนางหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่านางจะได้ยินเสียงหัวเราะเมื่อนางก้าวขึ้นไปก้าวแรก
เมื่อนางหันกลับมา ชั้นแรกก็ว่างเปล่า
เพลงนั้นง่ายมากจริง ๆ ฉินปู้เข่อทำงานเสร็จหลังจากที่เขียนไปตามความทรงจำในชาติก่อนของนาง เวลาที่เหลือคือการดูเฉาเสี่ยนเป็นผู้นำในการฝึกซ้อมวงดนตรีฝ่ายพิธีการ
ตั้งแต่บ่ายจนถึงยามอาทิตย์อัสดง หมี่เฉินอี้ก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย
ฉินปู้เข่อไม่อาจทำให้หัวใจของนางหยุดกระสับกระส่ายได้
บางทีอ๋องจั่วเสียนผู้นี้อาจสนใจเพียงแค่เพลงกลองจริง ๆ และนางก็คิดมากเกินไป
สำหรับคำเชิญไปงานเลี้ยงในพระราชวังนั้น อ๋องจั่วเสียนผู้นี้อยู่ที่ชายแดนมาหลายปีแล้ว จึงน่าจะไม่ค่อยรู้เรื่องเมืองหลวงมากนัก ดังนั้นเขาจึงเชิญนางเป็นพิเศษ
เมื่อนึกถึงเรื่องยุ่งเหยิงเช่นนี้แล้ว ฉินปู้เข่อก็ถือว่าเป็นการปลอบใจตัวเอง
หลังจากที่เฉาเสี่ยนออกจากตำหนักไปแล้ว นางก็ไปหาอ๋องจั่วเสียนเพื่อทำความเคารพก่อนจะจากไป
“เสด็จอาเก้าเพคะ วันนี้เพลงได้สำเร็จเรียบร้อยแล้วเพคะ และรองเสนาบดีเฉาเสี่ยนก็สามารถจัดการการแสดงของวงดนตรีฝ่ายพิธีการเพียงลำพังได้แล้วเพคะ”
นางสื่อความอย่างง่าย ๆ ว่าเมื่อเพลงถูกแต่งเสร็จสิ้นแล้ว วันพรุ่งนี้นางก็จะไม่อยู่ที่นี่อีก
“ตกลง” หมี่เฉินอี้ส่ายหน้าอย่างเกียจคร้านแล้วค่อย ๆ ยืนขึ้น “ข้าจะส่งพระชายาออกจากตำหนักเอง”
ขณะที่ฉินปู้เข่อกำลังจะปฏิเสธก็มีรองเท้าสีดำคู่หนึ่งก้าวเข้ามาข้างหน้านาง แล้วก็มีเสียงดังขึ้น “ไปกันเถิด!”
ใช่แล้ว นี่คืออาณาเขตของท่าน ดังนั้นคำพูดของท่านย่อมเป็นคำตอบสุดท้าย อย่างไรเสียพรุ่งนี้ก็ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่อีก
ฉินปู้เข่อก้มศีรษะลงอย่างเชื่อฟังแล้วเดินตามหลังหมี่เฉินอี้
ตุบ!
คนที่อยู่ข้างหน้าหยุดกะทันหัน ทำให้ฉินปู้เข่อชนเข้ากับแผ่นหลังของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ
“ปู้เข่อไม่เห็นทางจึงเผลอไปชนเสด็จอาเข้าเพคะ หวังว่าเสด็จอา…”
เสียงหัวเราะดังก้องอยู่ในหูของนางอีกครั้ง
ฉินปู้เข่อเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน นางยังคงกล่าวขอโทษตามธรรมเนียม “ขอประทานอภัยเพคะ”
เมื่อเห็นหมี่เฉินอี้จ้องมองตนด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้ง ฉินปู้เข่อก็ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัวแล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อยอย่างสุภาพ
“ข้าพบปิ่นปักผมอันนี้ ไม่ทราบว่าเป็นของพระชายาหรือไม่”
“หือ?”
ปิ่นปักผมสีทองดูเรียบง่ายถูกส่งมาให้นาง
ฉินปู้เข่อไม่ลังเลที่จะเอื้อมมือไปหยิบปิ่นปักผมแล้วยกยิ้มให้หมี่เฉินอี้ “ขอบพระทัยเสด็จอาเก้าเพคะ หม่อมฉันหาปิ่นปักผมอันนี้มานานแล้วหลังจากกลับมาจากงานเลี้ยงในพระราชวังเมื่อวานนี้ แต่กลับกลายเป็นว่าเสด็จอาเป็นผู้เก็บไว้ได้”
เมื่อกล่าวดังนั้นแล้วฉินปู้เข่อก็ยกมือขึ้นแล้วสอดปิ่นปักผมเข้าไปในมวยผม
แขนเสื้อกว้างเลื่อนลงมาขณะยกแขนขึ้น เผยให้เห็นผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือดบนแขนของนางเล็กน้อย
“บาดแผลของเจ้ายังไม่หายดีอีกหรือ?” หมี่เฉินอี้มองผ้าพันแผลแล้วขมวดคิ้วอย่างไม่เชื่อ
ฉินปู้เข่อก้มศีรษะลงและดึงแขนเสื้อของนาง ดวงตาคู่งามของนางฉายแววตื่นตระหนก จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้นและเม้มริมฝีปาก พูดด้วยรอยยิ้มจางว่า “เสด็จอาเก้าทราบว่าหม่อมฉันบาดเจ็บด้วยหรือเพคะ?”
“อะแฮ่ม เมื่อวานข้าเจอแม่นางหลีเอ๋อร์แล้วก็ได้ยินนางกล่าวถึง”
ขณะที่พูดทั้งสองก็มาถึงประตูตำหนักแล้ว
“ขอบพระทัยเสด็จอาที่เป็นห่วงเพคะ และขอบพระทัยที่เสด็จอาช่วยให้หม่อมฉันได้ปิ่นปักผมคืนมาเพคะ”
“อืม” เสียงของหมี่เฉินอี้แข็งเล็กน้อย
ข้ายังสบายดี!
เมื่อนางขึ้นไปบนรถม้าแล้ว ฉินปู้เข่อก็รีบจับหน้าอกของตน
นางเกือบจะฉี่ราด
นางรู้สึกว่าทักษะการแสดงของนางในตอนนี้สามารถชนะรางวัลแชมเปี้ยนนักแสดงหญิงในชาติก่อนได้
ตั้งแต่วินาทีที่นางชนเข้ากับแผ่นหลังของหมี่เฉินอี้ นางก็จำได้ทันทีว่าอ๋องจั่วเสียนคือใคร
คืนนั้นมืดมิดและเขาก็สวมหน้ากาก และดูเหมือนว่าเขาจะอำพรางเสียงแต่ส่วนสูงของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป
ดังนั้นเมื่อฉินปู้เข่อก้มศีรษะลงและชนเขาอีกครั้ง นางก็ชนเข้ากับสะบักของเขา การกระแทกนั้นทำให้หน้าผากของนางเจ็บ
ต่อมาเมื่อนางเห็นปิ่นปักผมสีทอง นางก็ยืนยันการคาดเดาของตนเองได้มากขึ้นยิ่งกว่าเดิม
อ๋องจั่วเสียนผู้นี้เป็นผู้นำของนักฆ่าในคืนนั้น อ๋องหลานหลิง
ในตอนนั้นนางส่งปิ่นปักผมสีทองให้เขาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด เพราะมันดูธรรมดามาก นางจึงลืมเรื่องนี้ไปแล้วในภายหลัง นางคิดว่านางคงวางปิ่นปักผมอันนี้ไว้ที่ไหนสักแห่งในสวนเฉินอวี้
ภายในชั่วฟ้าแลบและประกายไฟยามหินกระทบกัน นางก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่าอ๋องจั่วเสียนผู้นี้คงค้นพบความลับของโซดาห้ามเลือดฉุกเฉิน และจะสอบถามความจริงจากนาง
นั่นคือเหตุผลที่นางจงใจยกมือขึ้นเผยให้เห็นบาดแผลเพื่อต่อต้านการทดสอบ
อาการบาดเจ็บของเมื่อวาน คนปกติไม่อาจรักษาให้หายได้ในวันเดียว แต่อ๋องจั่วเสียนดูสับสนนักเมื่อเห็นว่าอาการบาดเจ็บของนางยังไม่ ‘หาย’
ฉินปู้เข่อไม่รู้ว่าเหตุใดคืนนั้นอ๋องจั่วเสียนจึงได้รับบาดเจ็บสาหัสในซ่องโจร ทั้งหมดที่นางรู้ในตอนนี้คือนางช่วยคนผิดและสร้างปัญหาใหญ่
ในเวลานี้ความประทับใจของฉินปู้เข่อที่มีต่อหมี่เฉินอี้เหลือเพียงความเลือดเย็นและการฆาตกรรมเท่านั้น
อ๋องจั่วเสียนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างที่นางคิด คนที่ลักพาตัวนางในคืนนั้นไม่ได้เลวร้ายแต่ก็ถูกคนของเขาฆ่าในเวลาอันรวดเร็ว คนเหล่านั้นที่มาช่วยเขาไม่ใช่เจ้าหน้าที่และทหารในเมืองหลวงต้าเซี่ยแน่นอน
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว นางก็จับได้ว่าเขาแอบกลับไปยังเมืองหลวงก่อนกำหนด และนางก็รู้ว่าเขาเป็นปรมาจารย์ที่ซ่อนเร้นกายอยู่ ซึ่งในขณะเดียวกันนางก็ถูกอ๋องจั่วเสียนถอดเสื้อออก
ไม่ว่าจะทางไหน อ๋องจั่วเสียนผู้นี้ก็มีเหตุผลทุกประการที่จะฆ่านางเพื่อปิดปากหรือจับกุมนางและใช้ให้นาง ‘ต้มยาวิเศษ’ ที่ช่วยให้เลือดหยุดไหล
เดิมทีหมี่โม่หรู่ที่แสร้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือนั้นก็อันตรายถึงชีวิตอยู่แล้ว แต่บัดนี้มีอ๋องจั่วเสียนอีกคนที่กุมอำนาจทางทหาร
ชีวิตน้อย ๆ นี้ตกอยู่ในอันตราย!
ขณะนอนอยู่บนเตียง ความลังเลและความสับสนก็ปรากฏขึ้นมาในดวงตาของฉินปู้เข่อ
ในเมื่อหมี่โม่หรู่ไม่ยอมหย่ากับนาง นางจะลองพยายามหนีออกไปจะได้หรือไม่
นางได้รับความสนใจอย่างยิ่งขณะที่อยู่ในงานเลี้ยงในพระราชวัง การเดินบนถนนในตอนกลางวันจะต้องเป็นจุดสนใจของเหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงสะดวกเฉพาะในเวลาที่มืดมิดเท่านั้น
เวลาเป็นเรื่องเร่งด่วน ในไม่ช้าอ๋องจั่วเสียนจะกลับมาเพื่อสืบเบื้องหลังของนาง
เมื่อต้องเผชิญกับความเสี่ยงในชีวิต ฉินปู้เข่อก็เป็นนักเคลื่อนไหวที่เด็ดเดี่ยว
การเลือกวันไม่อาจสู้วันที่เหมาะสมได้ ในไม่ช้านางก็เกล้าผมมวยและเก็บสัมภาระขนาดเล็ก
มีหินประดับอยู่ในสวนเฉินอวี้ที่นางจะสามารถปีนกำแพงตำหนัก แล้วหนีออกไปได้ด้วยความช่วยเหลือของหินนั่น
นอกหน้าต่างเป็นคืนเดือนมืด ภายนอกมืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้กระทั่งนิ้วทั้งห้า และเสียงหายใจขณะหลับของซวงหวนในห้องนั้นก็คงที่มาก
เป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับเวลาและสถานที่ที่เหมาะสม
ฉินปู้เข่อแอบออกจากห้องแล้วมองไปรอบ ๆ อย่างเงียบเชียบ
แม้ว่านางจะฝึกเพียงน้อยนิดแต่การออกกำลังกายทุกวันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ นางปีนขึ้นกำแพงของตำหนักอย่างรวดเร็วด้วยมือและเท้าของนาง และความช่วยเหลือของก้อนหินสูง
ฉินปู้เข่อนั่งอยู่บนกำแพงแล้วก็ตระหนักได้ว่านางลืมนึกถึงอุปสรรคที่หนักหนาและสาหัสยิ่ง
……………………………………………………………………