บทที่ 74 องค์ชายรองทรงลงพู่กันได้อำมหิตยิ่ง
บทที่ 74 องค์ชายรองทรงลงพู่กันได้อำมหิตยิ่ง
หลังจากหมอหลวงจางไปแล้ว หนานกงสือเยวียนก็เรียกเสี่ยวเป่าเข้ามาหา
เสี่ยวเป่าหมอบอยู่บนเข่าของเขาด้วยดวงตาประกาย ติดท่านพ่อแจ
บิดาเคาะหน้าผากนางเบา ๆ ด้วยแววตาเปื้อนยิ้ม
“ไม่รู้ว่าในหัวเล็ก ๆ ของเจ้าบรรจุสิ่งใดไว้บ้าง บางครั้งดูโง่งม บางครั้งกลับฉลาดอย่างเหนือความคาดหมาย”
เสี่ยวเป่าแก้มป่อง ไม่ยอมรับหรอกว่าตนนั้นโง่งม
“เสี่ยวเป่าฉลาดมากอยู่แล้ว ฉลาดเหมือนท่านพ่อ!”
ดวงตาของหนานกงสือเยวียนทอประกายความสุขจาง ๆ เขาอุ้มเจ้าก้อนแป้งขึ้นมาวางบนตัก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หากสำเร็จได้จริง ทหารนับแสนในเมืองหน้าด่านต้องขอบคุณเจ้ากันหมด”
เสี่ยวเป่าเอียงคอมองเขา “ท่านพ่อเล่าเรื่องราวในเมืองหน้าด่านให้เสี่ยวเป่าฟังได้หรือไม่”
“อยากฟังเรื่องใด”
“เล่าให้เสี่ยวเป่าฟังว่าที่นั่นมีอาหารการกินอย่างไร หนาวหรือไม่ เสี่ยวเป่าจะได้เตรียมอาหารให้ท่านพี่รอง”
เวลานี้ หนานกงสือเยวียนชักอิจฉาโอรสคนรองของตนขึ้นมาแล้ว
เขานึกถึงเมื่อคราวเขาจากเมืองหลวงไปยังเมืองหน้าด่าน ไม่เคยมีผู้ใดเป็นห่วงเป็นใยเขา เพราะเหล่าคนที่รักเขาได้ตายไปหมดแล้ว
ผู้ที่เหลืออยู่ล้วนปรารถนาให้เขาตายตก
ทว่าตัวเขาดวงแข็ง จึงรอดมาได้
“อุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนของที่นั่นแตกต่างกันมา ภูมิทัศน์ส่วนใหญ่เป็นทะเลทรายรกร้าง ดินของที่นั่นยากจะมีผลผลิตงอกเงย อาหารการกินจึงไม่ดีเท่าไหร่ เพราะอย่างนั้น ไม่ว่าชาวบ้านหรือพลทหาร ต่างยากจนกันมาก…”
แม้จะผ่านไปแล้วหลายปี ทว่าช่วงเวลาที่ได้ตีรันฟันแทงในเมืองหน้าด่าน ยังคงประทับอยู่ในความทรงจำ
เริ่มแรก เสี่ยวเป่าฟังอย่างตั้งใจ แต่เพียงไม่นาน นางก็นึกสงสารจนปวดหัวใจ
ถึงแม้ท่านพ่อจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมา แต่เสี่ยวเป่ายังรู้สึกได้ว่า ท่านพ่อในสมัยนั้นลำบากแร้นแค้นยิ่ง เทียบกับตนเองที่สิ้นมารดา ถูกท่านลุงท่านป้ารังแกแล้วยังแร้นแค้นกว่ามาก
เสี่ยวเป่าตาแดงก่ำดุจกระต่าย น้ำตาคล้ายจะร่วงเผาะได้ทุกเมื่อ
หนานกงสือเยวียนบีบแก้มของนางเบา ๆ “เหตุใดถึงร้องไห้ เจ้าอยากฟังเองไม่ใช่หรือ”
เสี่ยวเป่าสูดจมูก “ท่านพ่อ ท่านพ่อลำบากเหลือเกิน”
หนานกงสือเยวียนคิดไม่ถึงว่าเจ้าตัวเล็กจะความรู้สึกไวเช่นนี้ แม้ว่ายามเขาเล่ามิได้เอ่ยถึงตนเอง
แต่สำหรับเขาที่ทุกข์ทรมานมาครึ่งชีวิต สุดท้ายก็เป็นเขาที่ชนะ
เขาสังหารคนผู้นั้นด้วยมือตนเอง สังหารพระสนมคนโปรดและโอรสคนโปรดของฮ่องเต้องค์ก่อน รวมถึงทุกคนที่เข้าร่วมคดีใส่ร้ายตระกูลของท่านตาเขา
เดิมที ด้วยความแค้นฝังกระดูกดำนี้ เขาตั้งใจจะทำลายทั้งแคว้นให้ราบคาบ ทว่าเมื่อเขาได้เห็นกองกำลังหลักแสนที่ติดตามอยู่เบื้องหลังตน
สุดท้ายก็เลือกเก็บแผ่นดินนี้ไว้
“ข้าไม่เป็นไรแล้ว”
เสี่ยวเป่าสูดจมูกพลางกล่าวว่า “พวกท่านพี่เล่าว่า ท่านพ่อลงสนามรบตั้งแต่อายุได้สิบสามชันษา ท่านพ่อเป็นวีรบุรุษไร้เทียมทาน”
หนานกงสือเยวียนลูกหัวนาง นัยน์ตาลึกล้ำเกินหยั่ง
เขามิใช่วีรบุรุษแต่อย่างใด เขาเพียงรีบเร่งอยากล้างแค้น ต้องการกุมอำนาจทหาร ถึงได้อุตสาหะปานนั้น ต่อมา ได้ใช้ชีวิตบนสนามรบมานาน จนการเข่นฆ่าเช่นนั้นเสมือนความเคยชินในชีวิตไปเสียแล้ว
เสี่ยวเป่าอยู่กับท่านพ่อสักพักใหญ่ แล้วถึงกลับไปสาละวนกับธุระของตน
ต้นไม้อวบน้ำของเด็กน้อยมีผลอวบกลมกลึงคล้ายลูกอมงอกออกมาแล้ว!
กุหลาบหินลูกอมที่เพิ่งมีผลงอกนั้นมีใบเล็ก ๆ เพียงสามใบ ลูกใหญ่เปล่งปลั่งดุจลูกอมเม็ดกลม
ซ้ำยังเป็นสีชมพูดอกท้อตามสำเนาถูกต้อง ด้วยการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี และพลังวิญญาณของเสี่ยวเป่า มันจึงเจริญเติบโตได้น่ารักยิ่งนัก
พวกชุนสี่เห็นแล้วยังต้องตะลึง
“นี่คือบุปผาพันธุ์ใดกันหรือเพคะองค์หญิง น่ารักเหลือเกิน”
นิ้วขาวนุ่มนิ่มของเสี่ยวเป่าแตะใบกุหลาบหินลูกอมเบา ๆ ยิ้มกว้างจนเผยให้เห็นซี่ฟันเล็ก ๆ เรียงตัวเป็นระเบียบ
“ข้าบอกแล้วใช่หรือไม่ ต้นนี้โตแล้วจะน่ารักมาก”
เมื่อคราวเก็บกลับมายังเป็นเพียงต้นกุหลาบหินลูกอมน่าเกลียด นางเด็ดใบออกมา แบ่งปักลงไปในกระถางดอกไม้ขนาดเท่าฝ่ามือ
รวมแล้วห้ากระถาง บัดนี้พวกมันเริ่มเติบโตกันหมดแล้ว ทว่าเจ้าตัวน้อยนับนิ้วคำนวณดูแล้ว ยังไม่พอแบ่งเลยสักนิด
ไม่เป็นไร รอให้พวกมันโตกว่านี้อีกหน่อยค่อยแบ่งออกมาเพาะอีกจำนวนหนึ่งก็ได้
ถึงเวลาออกว่าราชการตอนเช้า บรรดาขุนนางพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรสในช่วงที่ฝ่าบาทยังไม่เสด็จ
และหัวข้อสนทนาในช่วงนี้มีเพียงหัวข้อเดียว ทุกคนต่างลอบหยั่งเชิงกันอยู่ว่า ผู้ใดทรงตรวจฎีกาของพวกเขา
“ใต้เท้าหวัง องค์ชายใหญ่หรือองค์ชายรองเป็นผู้ตรวจฎีกาของท่านกัน”
ใต้เท้าท่านนั้นหน้าเขียวในบัดดล
“ทั้งองค์ชายใหญ่และองค์ชายรองต่างเป็นผู้ที่ฝ่าบาททรงมอบหมายหน้าที่ให้ จะผู้ใดตรวจก็มิได้แตกต่างกัน”
“อ้อ…ข้ารู้แล้ว องค์ชายรองเป็นผู้ตรวจฎีกาของท่านใช่หรือไม่”
ใต้เท้าหวัง “…”
ผู้ใดอยากสนทนากับเจ้ากัน ไสหัวออกไปไกล ๆ!
“ท่านหัวหน้าทหารรักษาพระองค์ ข้าได้ยินว่าองค์ชายรองทรงเป็นผู้ตรวจทานฎีกาของท่าน ไม่ทราบว่าองค์ชายรองทรงทิ้งประโยคเด็ดดวงอันใดไว้ พอจะแบ่งปันให้พวกเราฟังด้วยกันได้หรือไม่”
หัวหน้าทหารรักษาพระองค์หน้าบอกบุญไม่รับในทันใด เอ่ยเสียงกระด้าง “เกี่ยวอันใดกับเจ้า มีเวลามาสนทนาเรื่องข้า มิสู้สนทนาเรื่องตัวเจ้าเองเถิด คราวก่อน องค์ชายรองก็ทรงเป็นผู้ตรวจทานฎีกาของเจ้ามิใช่หรือ”
“เหอะ ข้าไม่ขอถือสาหาความกับคนหยาบคายเช่นเจ้า!”
บทสนทนาเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ฎีกาที่องค์ชายรองเป็นผู้ตรวจทานได้กลายเป็นลูกไม้เย้ยหยันฝ่ายตรงข้ามอย่างที่ต่างคนต่างรู้สำหรับพวกเขาไปแล้ว
องค์ชายรองทรงลงพู่กันได้อำมหิตยิ่งนัก ตัวอักษรตวัดเป็นสันเป็นคมมิพอ ความเห็นแต่ละประโยคดั่งคมมีดกรีดแทง คนตายยังถูกยั่วโมโหจนฟื้นคืนชีพได้
ก่อนนี้ หลังจากบรรดาขุนนางกลุ่มแรกที่ได้รับฎีกาซึ่งตรวจทานโดยองค์ชายรอง ก็เกือบอับอายระคนข้นแค้นจนไม่ยอมมาว่าราชการในวันรุ่งขึ้น แต่ละคนต่างโมโหจนตาขวางหายใจฮึดฮัด ทูลฟ้องกลางท้องพระโรงว่าองค์ชายรองเหยียดหยามพวกเขา
แต่เห็นได้ชัดว่า ฝ่าบาทนั้นทรงปกป้องพระโอรส ไม่เพียงไม่ทรงมีพระดำริว่าองค์ชายรองมิได้ทำอันใดผิด ต่อมายังส่งฎีกาที่ตนรู้สึกขัดใจไปให้องค์ชายรองทั้งหมด
นับแต่นั้นมา ยามทุกคนเขียนฎีกาต้องรอบคอบขึ้นมาก กลัวเหลือเกินว่าฎีกาของตนจะไปโผล่อยู่กับองค์ชายรอง ได้รับ ‘ลายพระหัตถ์’ อันล้ำค่าของเขา
“ฮ่องเต้เสด็จ…”
“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่น ๆ ปี…”
เสียงถกกันด้วยความกระแนะกระแหนของเหล่าขุนนางชะงักงันหลังจากฮ่องเต้เสด็จมาถึง
หนานกงสือเยวียนซึ่งประทับบนบัลลังก์กวาดสายตามองสีหน้าขุนนางข้างใต้ แล้วนึกถึงฎีกาที่ถูกใจขึ้นเรื่อย ๆ
พลันไม่อยากให้โอรสคนรองไปเสียแล้ว…
“ฮัดชิ้ว…”
กายนั่งอยู่ในบ้าน การจามจู่โจมกะทันหัน หนานกงฉีโม่หรี่เนตรจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ลงเล็กน้อย ระแวงขึ้นมาทันที
“ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านพี่รอง…”
เสียงหวานอ่อนเยาว์ของเสี่ยวเป่าดังเข้ามา หนานกงฉีโม่ถึงผ่อนคลายลง ค่อย ๆ เดินออกไป เจ้าก้อนแป้งวิ่งเข้าปะทะกับร่างเขาพอดี
“ไยต้องวิ่งเร็วเช่นนี้ด้วย”
แขนข้างหนึ่งจับเจ้าก้อนแป้งขึ้นมา
เสี่ยวเป่ายืดตัวตรง ใบหน้าเล็กกลมเงยหน้าพลางหัวเราะคิกคัก
“ท่านพี่รอง ไปดูเฉ่าเหมยของเสี่ยวเป่าเร็วเข้า ผลเริ่มงอกออกมาแล้ว”
พูดจบก็ดึงมือหนานกงฉีโม่วิ่งไปทางไร่ของตน
“ช้าลงหน่อย”
เสี่ยวเป่าสับขาป้อม ๆ “ท่านพี่เร็วเข้าเถิด ข้าเก็บไว้ให้ท่านสามสี่กระถางให้ท่านนำติดตัวไปด้วย หลังจากนี้ ท่านจะมีเฉ่าเหมยสดใหม่ไว้ทานแล้ว”