“ข้าขอให้หลูอี้ไปเรียกเจ้า แต่ตงชวนผู้นี้… ข้า เสี่ยวเข่อ ข้าไม่ได้…”
ฉินปู้เข่อมองหน้าจานหานชิวอย่างจริงจัง โดยไม่พลาดการแสดงออกทางสีหน้าใด ๆ ของนางแม้แต่นิดเดียว แล้วกล่าวว่า
“สาวใช้ผู้นี้ถูกข้าสับคอจนหมดสติไประหว่างทางที่พาข้ามาที่ตำหนักเฮ่อเจียง…”
“คุณหนู พระชายา คือว่าข้าน้อย…” หลูอี้คุกเข่าต่อหน้าพวกนางทั้งสองแล้วส่ายหน้าไปมา “ข้าน้อยปวดท้องก่อนจะออกไปข้างนอก และข้าน้อยก็ได้พบกับตงชวนระหว่างทางไปห้องสุขา นางถามและบอกว่าจะช่วยไปตำหนักถงจิ้งให้ข้าน้อย คุณหนู พระชายา ข้าน้อยไม่รู้ว่าตงชวนมีความคิดอื่นแอบแฝงเพคะ”
ฉินปู้เข่อเหลือบมองหลูอี้ “เจ้าออกไปเป็นครึ่งชั่วยามเลยหรือ?”
หลูอี้ตกใจและตื่นตระหนก และบางคำพูดก็ไม่ต่อเนื่องกัน “ข้าน้อยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับข้าน้อย ไม่นานหลังจากที่ข้าน้อยนั่งยอง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ข้าน้อยก็ตกลงไปในถังพร้อมกับแกว่งไปแกว่งมา หลังจากนั้นข้าน้อยก็กลับไปที่ห้องเพื่อทำความสะอาด ซึ่งต้องใช้เวลาเล็กน้อย หลังจากที่ข้าน้อยออกมาก็รู้ว่าพระชายายังมาไม่ถึง ข้าน้อยจึงรีบออกไปอีกครั้งและพบพระชายาที่ประตูเพคะ”
“พระชายา สิ่งที่ข้าน้อยพูดนั้นเป็นความจริง ท่านสามารถไปดูที่ห้องของข้าน้อยได้เลยเพคะ ข้าน้อยไม่มีเวลาซักเสื้อผ้าที่สกปรกเลย คุณหนู ท่านต้องเชื่อใจข้าน้อยนะเจ้าคะ ข้าน้อยเติบโตมาในจวนสกุลจานตั้งแต่เด็ก และข้าน้อยก็อยู่กับท่านมาสิบกว่าปีแล้ว ย่อมไม่ทำเรื่องเหล่านี้เพื่อใส่ร้ายเจ้านายหรอกเพคะ”
นายหญิงทั้งสองนิ่งเงียบ และหลูอี้ก็เกือบจะมีเลือดออกจากหน้าผากของนาง
ประตูห้องเปิดออกเล็กน้อย แล้วซวงหวนก็แทรกผ่านประตูเข้ามากระซิบคำสองสามคำที่หูของฉินปู้เข่อ
ในขณะนี้ ขนตาของตงชวนที่อยู่ติดกับพื้นได้ตื่นขึ้นมาและเคลื่อนไหวเล็กน้อย นางขยับข้อมือตามสัญชาตญาณก่อนแล้วจึงเงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ และในที่สุดก็จับจ้องไปยังฉินชิงเหยียนที่กำลังถูกทุบตี
ทว่าครู่หนึ่งนางก็ละสายตากลับไป และพยายามคลานไปตรงหน้าจานหานชิว “คุณหนู ข้าน้อยไปเชิญพระชายา แต่ใครจะคิดว่าจะถูกพระชายาสับจนสลบไประหว่างทาง และข้าน้อยไม่รู้อะไรเลยเจ้าค่ะ”
จานหานชิวเข้าใจในสิ่งที่นางไม่เข้าใจ ใบหน้าซีดขาวของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความโกรธ และนางก็ก้าวไปข้างหน้าและตบหน้าตงชวน
“นังหญิงแพศยา เหตุใดจวนสกุลจานถึงมีคนต่ำช้าอย่างเจ้าออกมาทำร้ายคนอื่นได้ ชื่อเสียงและเกียรติภูมิของจวนสกุลจานจะถูกทำลายโดยสาวใช้ต่ำต้อยเยี่ยงเจ้า!”
นางย่อมรู้ว่าหากสิ่งที่ฉินปู้เข่อพูดเป็นความจริง หากฉินปู้เข่อตกอยู่ในสถานการณ์แห่งความพินาศ ไม่เพียงแต่นางจะสูญเสียตำแหน่งพระชายาไปเท่านั้น แต่ชีวิตของนางก็อาจต้องเสียสูญไปด้วยเช่นกัน
หากคนอื่นสนใจที่จะค้นหาตงชวน นางกับจวนสกุลจานก็จะถูกกระทำไปด้วยเช่นกัน
ส่วนต๋งเหม่ยจิงที่อยู่ด้านข้างก็เริ่มเหนื่อยแล้ว นางกำนัลที่มีบาดแผลและรอยฟกช้ำก็ฟื้นขึ้นอีกครั้งเพื่อรอให้นางเปลี่ยนมาฟาดตนบ้าง ฉินชิงเหยียนที่ขดตัวอยู่บนพื้นปิดหน้าของนาง ทั่วแผ่นหลังของนางปรากฏรอยแส้ ซึ่งมีเลือดออกซิบ ๆ ออกมา
ขณะที่นางยืนขึ้น จานหานชิวก็ไม่ได้เอ่ยคำใด แต่รีบวิ่งไปหาฉินชิงเหยียนภายในสองสามก้าวและตบนางอย่างแรง
ฉินชิงเหยียนถูกตบเช่นนี้ นางก็แทบจะล้มลงกับพื้นอีกครั้งหลังจากยืนขึ้น
ก่อนที่นางจะตั้งสติได้ ดวงตาของจานหานชิวก็เป็นสีแดง และนางก็ถูกกดลงกับพื้นโดยตรง มือของนางตบลงบนหน้าซ้ายขวา จิกผมของฉินชิงเหยียนและตบหน้าของนาง และทุบตีเด็กสาวที่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง
ฉินปู้เข่อตกตะลึงกับการกระทำที่หนักหน่วงเช่นนี้ ต้องรู้ว่าจานหานชิวนั้นมีนิสัยอ่อนโยนเหมือนเจ้าของร่างเดิม แม้ว่าคนอื่นจะเยาะเย้ยหรือพูดคำที่ไม่สุภาพต่อหน้านาง นางก็จะกลืนความคับข้องใจเข้าไปในท้องเท่านั้น
คนโบราณไม่เคยโกหก หากกระต่ายกำลังรีบ มันจะกัดคน
“ฉินชิงเหยียน ไม่เป็นไรสำหรับเจ้าที่จะเป็นคนชั้นต่ำ แต่เจ้าต้องการใช้ข้าเพื่อใส่ร้ายพี่สาวของเจ้าเอง นังคนไร้ยางอาย! ดูเหมือนว่าครั้งที่แล้วเสี่ยวเข่อจะตบเจ้าเบาเกินไป ฮูหยินฉินเลี้ยงดูลูกสาวชั้นต่ำอย่างเจ้าสองคนได้อย่างไร เจ้าน่าจะเป็นเหมือนพี่สาวของเจ้าที่ยั่วยวนผู้ชาย แล้วโดนจับกรอกยาทำแท้งและไปอยู่ชนบทเสีย!”
“เอ๊ะ หลูอี้ รีบไปช่วยคุณหนูของเจ้าเถอะ” ฉินปู้เข่อได้สติแล้วเรียกสาวใช้ที่อยู่ข้าง ๆ นางให้เข้าร่วมการต่อสู้ “เจ้าปล่อยให้คุณหนูของเจ้าลงมือทุบตีด้วยตัวเองเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้าคิดหรือไม่ว่าหากตงชวนทำสำเร็จ วันนี้คุณหนูของเจ้าและจวนสกุลจานจะถูกเจ้าทำลายสิ้น!”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลูอี้ก็รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อดึงจานหานชิวออกมา ปลอบโยนและให้นั่งลงอย่างสบาย ๆ และก้าวไปข้างหน้าเพื่อลากตงชวนกับฉินชิงเหยียนมารวมกันแล้วต่อยและเตะ
ปราชญ์มหาสำนักจานได้ศึกษาตำราปราชญ์มาหลายปีแล้ว ท่านเป็นนักปราชญ์ที่เขียนตำรามากมาย ตั้งแต่ก่อตั้งจวนขึ้นมา รูปแบบครอบครัวของจวนสกุลจานจึงเข้มงวดนัก ไม่ว่าจะเป็นการหาสามีให้ลูกหรือการจัดการสาวใช้และกิจการของฮูหยินในสวนหลังบ้านก็เข้มงวดเช่นกัน
หลูอี้อยู่เคียงข้างจานหานชิวตั้งแต่นางยังเด็ก จึงไม่ต้องสงสัยเรื่องความภักดีของนางต่อจวนสกุลจานเลย วันนี้เนื่องจากความผิดพลาดของนางทำให้เกิดหายนะครั้งใหญ่ นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระบายความโกรธของนางในตอนนี้
จานหานชิวก็ขาดสติจากแรงกระตุ้นในตอนนี้เช่นกัน นางไม่ได้มองการณ์ไกลและทนไม่ได้ที่จะไม่เห็นฉินชิงเหยียนถูกทุบตี แต่นางกลัวเรื่องนี้มากกว่า
นางจับมือฉินปู้เข่อ น้ำเสียงของนางดูเศร้าและจริงจังนัก ดวงตาของนางเป็นสีแดงก่ำ “เสี่ยวเข่อ ข้าสับสน ข้าคุยกับเจ้ามาทั้งวันแล้ว และข้าเกือบจะทำร้ายเจ้า”
ขณะที่นางพูด นางก็ยกมือขึ้นและเตรียมจะตบตีตัวเอง
ฉินปู้เข่อตกใจ กระต่ายตัวนี้ถูกบังคับให้รีบ ไม่เพียงแต่กล้าตบตีผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังจะตบตีตัวเองด้วย
นางรีบหยุดจานหานชิวและทำหน้ามุ่ยข้างหลังนาง “หากเจ้ามีเรื่องจะพูดก็กลับไปก่อน อย่าให้คนนอกเห็นเรื่องตลกตอนนี้ ซวงหวนไปตรวจสอบหลูอี้แล้วว่าสตรีผู้นี้พูดความจริง เนื่องจากพวกนางมีความตั้งใจที่จะใช้เจ้า แม้ว่าจะไม่ใช่หลูอี้ ตงชวนก็ยังมีช่องโหว่อื่น ๆ ให้เกาะอีกอยู่ดี”
หลังจากที่ต๋งเหม่ยจิงแต่งตัวเสร็จแล้ว นางก็มองไปที่ฉินปู้เข่ออย่างสนุกสนานและเดินเข้าไปหานางอย่างเชื่องช้า
จานหานชิวกางแขนออกเพื่อขวางกั้นฉินปู้เข่อไว้ เพราะเกรงว่าต๋งเหม่ยจิงจะทำร้ายฉินปู้เข่ออย่างรุนแรง
ในคืนนี้นางเกือบจะทำลายเสี่ยวเข่อได้ ความตกใจ ความรู้สึกผิด และการตำหนิตัวเองในใจทำให้ความกล้าหาญของนางเพิ่มขึ้น
“ไปให้พ้น” ต๋งเหม่ยจิงผลักจานหานชิวลงไปที่พื้นด้วยมือข้างเดียว
จากนั้นนางก็เดินเข้าไปหาฉินปู้เข่อทีละก้าว และหยุดก็ต่อเมื่อได้กลิ่นลมหายใจของกันและกัน แล้วมองดูนางเงียบ ๆ
“ข้าเพียงแค่ต้องการใบหน้าของเจ้า ต้องการแกะสลักและทาสีบนใบหน้านี้” นิ้วของต๋งเหม่ยจิงลูบใบหน้าของฉินปู้เข่ออย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของนางอ่อนโยนนัก ราวกับว่านางกำลังสัมผัสทารกที่รัก
ด้วยท่าทางที่อ่อนโยนและดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก คนอื่น ๆ คงจะคิดว่าต๋งเหม่ยจิงเป็นคนที่หลงใหลในรูปโฉมของนาง
“ทว่าบัดนี้ข้าไม่เพียงแต่ต้องการใบหน้าของเจ้าเท่านั้น แต่ยังต้องการตัวของเจ้าด้วย” เสียงของนางอยู่ใกล้หู ทำให้ฉินปู้เข่อรู้สึกเหนียวตัวโดยไม่มีเหตุผล “เจ้าช่างน่าสนใจยิ่งนัก ข้าคิดว่าท่านพ่อจะต้องชอบเจ้ามากแน่ แล้วเขาจะได้พบกับความสนุกมากมายในตัวของเจ้าอย่างแน่นอน”
หลังจากพูดจบ นางก็แลบลิ้นออกมาและเลียแก้มของฉินปู้เข่อแผ่วเบา แล้วเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง
ฉินปู้เข่อไม่ตอบสนองต่อคำพูดของนาง นางรู้สึกขยะแขยงลิ้นเปียกของอีกฝ่ายในวินาทีสุดท้าย และอดไม่ได้ที่จะหันไปมองแผ่นหลังของต๋งเหม่ยจิงที่หันกลับไปแล้ว
จานหานชิวลุกขึ้นและพานางมานั่งบนเก้าอี้ “เสี่ยวเข่อ เป็นอย่างไรบ้าง เอ๊ะ! ตาของเจ้า!”
ขณะที่นางเงยหน้าขึ้นและเห็นดวงตาของฉินปู้เข่อ จานหานชิวก็ไม่อาจปิดปากของนางได้และอุทานออกมาเบา ๆ
……………………………………………………………………..