ในขณะนั้นหลี่ฉางโซ่วยังอยู่ใต้ดินเงียบๆ พลางมองหาโอกาสลอบโจมตี
เขาอาจจะแพ้หรือชนะได้ หลังจากเปรียบเทียบทั้งสองด้านแล้ว เขาก็รู้สึกว่า ความจริงแล้วไม่มีความแตกต่างอะไรกับตัวเขา
แต่สิ่งสำคัญคือ เขาจะแพ้และชนะอย่างไร
หากเขาเผชิญหน้ากับอ๋าวอี่แบบตัวต่อตัวและต่อสู้ในศึกครั้งยิ่งใหญ่ ศิษย์ในสำนักจะจดจำเหตุการณ์ และภาพลักษณ์ของเขา ไม่ว่าเขาจะแพ้หรือชนะ
อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องอาศัยหลีกลี้ปฐพีซ่อนกายและยันต์ เขาก็จะไม่ต้องเผชิญหน้ากับอ๋าวอี่แบบตัวต่อตัว และมันจะไม่น่าเสียดายหากเขาจะพ่ายแพ้ ซึ่งคนส่วนใหญ่ก็คิดว่าเขาไม่ได้เก่งกาจ และไม่อาจเป็นอะไรได้มากไปกว่านั้น…
ทว่าต้นกล้าอมตะด้อยมาตรฐานผู้เก่งกาจเรื่องการจัดวางค่ายกลและหลีกลี้ปฐพีซ่อนกาย ย่อมสร้างภาพลักษณ์ของเขาให้โดดเด่นขึ้นมาในทันที
ในสายตาของคนอื่นๆ แล้ว การชนะโดยใช้วิธีการดังกล่าวนั้น ถือเป็นเพียงกลอุบายที่ไม่มีผู้ใดจะมองว่าเขาเป็นประหนึ่งวีรบุรุษ
เอ่อ ในด้านลบนั้นอาจไม่ต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป นี่เป็นเพียงช่องโหว่และไม่ได้อยู่ในการพิจารณาของข้า
มันไม่สำคัญว่า เขาจะมีชื่อเสียงไม่ดีเพราะเรื่องนี้หรือไม่
สิ่งที่หลี่ฉางโซ่วต้องการคือให้เรื่องนี้สงบจบลงอย่างรวดเร็วเพื่อที่เขาจะได้ฝึกบำเพ็ญต่อไปได้ในขณะที่ชีวิตของเขากลับคืนสู่ความมั่นคงดั่งเดิมทันที!
ดังนั้น…ข้าขอโทษเถิดนะ เจ้ามังกรน้อย!
เปลวไฟยังคงปะทุลุกเป็นไฟอย่างต่อเนื่องจากชุดยันต์ค่ายกล ทำให้อ๋าวอี่อยู่ในสภาพที่น่าสงสาร แต่เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บมากเกินไป
อ๋าวอี่รู้สึกกังวลและยังคงค้นหาหลี่ฉางโซ่วต่อไป
ในขณะนี้ ผืนดินสงบนิ่งราวกับมีลมปราณเอื่อยๆ…
อยู่ที่นั่น!
อ๋าวอี่รีบพุ่งไปข้างหน้าและปล่อยหมัดทันที แล้วจู่ๆ ก็มีหลุมหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นจากการถูกหมัดกระแทกเข้าใส่ ทว่าไม่มีร่างของหลี่ฉางโซ่วปรากฏให้เห็นอยู่ข้างใต้
และในขณะนั้นก็มีมือขนาดใหญ่แอบยื่นออกมาจากพื้นดินด้านหลังอ๋าวอี่อย่างเงียบๆ มันติดอยู่กับยันต์ จึงไม่อาจมองเห็นได้ด้วยสัมผัสเซียนรับรู้ และในมือนั้นก็มีกริชคมอยู่ในมือ มันเป็นมือของหลี่ฉางโซ่วซึ่งเป็นกริชอาวุธเวท จากนั้นเขาก็เล็งไปที่ด้านหลังขาของอ๋าวอี่
ฉัวะ!
แล้วทันใดนั้น ศรโลหิตขนาดเล็กก็พุ่งออกมาในขณะที่อ๋าวอี่กระโดดขึ้นทันทีและหันศีรษะกลับไปมองมือใหญ่ที่ถอยกลับลงไปในพื้นทันที!
อ๋าวอี่สูดลมหายใจเข้าลึก แต่เขาก็พลาดอีกครั้งเมื่อพยายามตีฝ่ามือนั้นอย่างรวดเร็ว
เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างและกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้ากะทันหัน!
ในเวลานี้ ยันต์ที่รอโจมตีมาเนิ่นนาน ได้ปลดปล่อยพลังออกมาพร้อมๆ กันโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว และกระดาษยันต์กระดาษสีเหลืองอีกหลายสิบชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พวกมันระเบิดลุกเป็นไฟบนท้องฟ้าและทำให้ร่างของอ๋าวอี่ล้มลงทันที!
คราวนี้ มีเปลวเพลิงแท้บางอย่างในคาถาที่เผาเนื้อของอ๋าวอี่ที่ลุกไหม้นั้น ร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรอยไหม้เกรียม และบาดแผลไฟไหม้ที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก และมันก็ยิ่งทำให้เขาอยู่ในสภาพที่น่าอนาถมากขึ้นไปอีก…
มันคือเปลวเพลิงสมาธิแท้ที่มีพลังเหมาะสม ซึ่งหลี่ฉางโซ่วกระตุ้นขึ้นมาด้วยพลังวิญญาณของเขาเอง
ทันทีที่อ๋าวอี่ร่อนลงมาบนพื้น อีกฝ่ามือหนึ่งที่ไม่อาจถูกตรวจพบได้ด้วยพลังสัมผัสเซียนรับรู้ก็ยื่นออกมาจากมุมบอดเมื่อมองจากสายตาของอ๋าวอี่…
คราวนี้ ฝ่ามือนั้นถือกระบี่สั้นที่เป็นอาวุธเวท และเล็งไปที่หัวเข่าของอ๋าวอี่
ฉัวะ!
ฉับพลันนั้น ศรโลหิตที่สองก็พุ่งออกไป!
ในขณะนั้นก็มีเสียงหัวเราะของใครบางคนอยู่ที่หน้าห้องโถง…
อ๋าวอี่หันศีรษะและจ้องเขม็งไปที่หลี่ฉางโซ่วด้วยความโกรธ แล้วทันใดนั้น ฝ่ามือก็จมลงสู่พื้นทันทีโดยไม่มีหลี่ฉางโซ่วปรากฏให้เห็น!
อ๋าวอี่พลันขมวดคิ้วบนใบหน้างดงามละเอียดอ่อนของเขา เขาจับกลิ่นอายลมปราณที่เหลืออยู่บนพื้นและต่อยกระแทกพื้นด้วยหมัด จนเกิดหลุมลึกที่มีความลึกครึ่งจั้ง
ลานจัตุรัสด้านหน้าห้องโถงใหญ่ปูด้วยหินที่แข็งแรงและประณีตมาก
แม้ฐานพลังของเขาจะถูกปิดผนึก แต่เขาก็ยังสามารถสร้างหลุมได้ด้วยหมัดเดียว และความแข็งแกร่งของอ๋าวอี่เช่นนี้ ยังสร้างความประทับใจให้กับบรรดาเซียนของทั้งสองฝ่าย
ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์
กลิ่นอายลมปราณที่หลงเหลืออยู่เหล่านี้ เดิมที ถูกหลี่ฉางโซ่วใช้เพื่อล่อศัตรู เมื่ออ๋าวอี่กระโจนใส่เขาทางด้านหน้า เขาก็จะลอบโจมตีจากทางด้านหลัง และบัดนี้ อ๋าวอี่ก็โกรธจัดจนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำได้เพียงต้องซ่อนกายอยู่ในอากาศ
อย่างไรก็ตาม ค่ายกลที่อยู่เหนือเขาพลันเปลี่ยนไป เสาเพลิงถล่มพังทลายลงมาจากฟากฟ้าแล้วกดทับอ๋าวอี่ลงไปที่พื้นอีกครั้ง!
ทันทีที่ร่างของอ๋าวอี่ตกลงบนพื้น ก็ดูเหมือนว่า ขาของเขาจะตกลงไปในหล่ม และพื้นดินก็แข็งตัวทันที ในขณะที่เขาถูกตรึงเอาไว้กับที่!
คำว่า ‘ข้าอาจจะไม่ชนะ’ ซึ่งหลี่ฉางโซ่วกล่าว พลันสะท้อนอยู่ในใจของอ๋าวอี่ แล้วจู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้…
การต่อสู้ในวันนี้ แตกต่างจากงานชุมนุมกวาดล้างปีศาจ บัดนี้ พวกเขาอยู่บนพื้นดินที่ ไม่ใช่ ‘ดิน’ ที่เกิดขึ้นจากแท่นดอกบัววารีในเวลานั้น!
ศิษย์ของสำนักตู้เซียนคนนี้สามารถใช้เวทที่เขาเชี่ยวชาญที่สุดได้ หลีกลี้ปฐพีซ่อนกาย!
ต้องยอมรับว่าหลีกลี้ปฐพีซ่อนกายนี้ทรงพลังยิ่ง!
ทว่า!
“ฮ่า!”
อ๋าวอี่ตะโกนออกมาขณะที่เขาผนึกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้น เปลวไฟน้ำแข็งลึกลับรอบๆ ตัวเขาก็ถูกควบแน่นเป็นเงาร่างของมังกรคราม!
เงาร่างของมังกรแผดเสียงออกไปทั่วทุกทิศทุกทางและระเบิดพื้นอย่างไม่เลือกที่ เศษหินปลิวกระเด็นไปทั่วทุกที่ และภาพทั้งแสงและเงานั้นก็ขยายใหญ่เต็มที่ในทันที!
ชั่วขณะนั้น หลี่ฉางโซ่วที่ซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นดิน ก็ยังอดจะร้องอุทานออกมาไม่ได้เมื่อเห็นเช่นนี้…
องค์ชายมังกรผู้นี้รู้จักสิบแปดฝ่ามือปราบมังกร!?!
เขาจะไม่ถูกบิดาราชามังกรของเขาดุว่าเป็นเจ้าลูกชั่วผู้กบฏทุรยศจริงๆ หรือ
ในช่วงเวลานี้ มันน่าจะมีดนตรีประกอบ…
และที่หน้าห้องโถง บัดนี้ ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ของสำนักตู้เซียนล้วนมีสีหน้าหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกเผยให้เห็นทันที
แน่นอนว่า พวกเขาย่อมรู้สึกว่ามันคงไม่ดีที่หลี่ฉางโซ่วจะใช้เวทหลบหนีเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้ ซึ่งดูไม่สวยงามนัก
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าองค์ชายน้อยไม่อาจทำอะไรศิษย์ของเขาได้ บัดนี้หลี่ฉางโซ่วอยู่ในสถานะคว้าชัยได้แน่แล้ว และเหล่าผู้อาวุโสก็รู้สึกว่านั่นเป็นสิ่งดี
ในขณะนี้ มีผู้อาวุโสที่รับผิดชอบในฝ่ายกิจการภายในเพียงไม่กี่คนของสำนักเท่านั้นที่รู้สึกปวดใจ…
เพราะมันต้องใช้วัสดุล้ำค่ามากมายในการซ่อมลานจัตุรัสนี้!
มาดูกันเถิด!
ชั่วขณะนั้น ร่างเงามังกรของอ๋าวอี่กำลังฟาดกวาดกระแทกทุกอย่างที่ขวางหน้า
และท่ามกลางฝุ่นควันนั้น ฝ่ามือของหลี่ฉางโซ่วก็พุ่งออกมาจากด้านหลังของอ๋าวอี่เงียบๆ ซึ่งคราวนี้ เขาถือกระบี่ยาวสามฉื่อ…
เขาเล็งที่ต้นขาของอ๋าวอี่ก่อนจะแทงออกไปข้างหน้าอีกครั้ง
ตึ้ง!
แต่คราวนี้เขาไม่ได้ยิงศรโลหิตออกไป!
อ๋าวอี่หันศีรษะและจ้องมองอย่างโกรธจัด ในขณะที่ชั้นเกล็ดมังกรปรากฏขึ้นบนต้นขาของเขา และเท้าของเขาก็ถูกดึงขึ้นจากพื้น!
อย่างไรก็ตาม ยันต์ที่อยู่ด้านบนก็เริ่มระเบิดการโจมตีอย่างไม่เลือกหน้าอีกครั้งจนทำให้อ๋าวอี่ไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด
ช่วงเวลานี้ หลี่ฉางโซ่วยังซ่อนกายอยู่ใต้พื้นดินและรอคอยอย่างเงียบๆ เพื่อรอโอกาสโจมตีครั้งต่อไป เขาแอบควบคุมค่ายกลยันต์และเติมยันต์ที่จำเป็นสำหรับการสร้างค่ายกลลงไปอย่างต่อเนื่อง…
ฉับพลันนั้น ค่ายกลยันต์บนท้องฟ้าก็กลายเป็นรูปร่างของงูก่อนที่จะกลายเป็นรูปเลขแปด และในเวลาต่อมา พวกมันก็รวมตัวเป็นลูกไฟเวทและเสาเพลิงหนา ทำให้อ๋าวอี่ดูน่าสงสารอย่างยิ่ง…
ทันทีที่ร่างของอ๋าวอี่ตกลงบนพื้น ฝ่ามือที่ไม่อาจถูกตรวจจับได้ด้วยพลังปราณสัมผัสรับรู้และสัมผัสเซียนรับรู้ของเขาก็ออกมาจากมุมบอดในสายตาของเขา มันถือกริช กระบี่สั้น และกระบี่ยาว ซึ่งทั้งหมดล้วนพุ่งแทงเข้าไปที่น่องของเขาอย่างต่อเนื่อง
อ๋าวอี่ยังคงคำราม แต่เขาก็ไร้ความสามารถและไม่อาจทำอันใดได้ จนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากระเบิดโทสะเดือด
หลี่ฉางโซ่วลอบโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทำให้มีบาดแผลเล็กๆ มากมายที่ขาของอ๋าวอี่
และชั่วขณะหนึ่งนั้น เหล่าศิษย์ของสำนักตู้เซียนต่างก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะสนุกสนานอย่างมีความสุข
เดิมที โหย่วฉินเสวียนหย่ากังวลใจนัก แต่ในเวลานี้นางก็อดจะยิ้มออกมาไม่ได้
ในยามนั้น ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่หว่างฉิงที่ไร้รอยยิ้มอยู่เสมอและไม่เคยเผยอารมณ์ใดๆ เลย ก็หันกลับมามองที่ผนังในห้องโถง ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ทว่าไหล่ของเขาก็สั่นเป็นบางครั้ง…
และหลังจากนั้นไม่นาน ร่างของอ๋าวอี่ก็ไหม้เกรียมในขณะที่หอบหนักตลอดเวลา และเส้นผมยาวของเขาก็หลุดลุ่ยสยายลงมาบนไหล่ของเขา
ในขณะที่ค่ายกลใช้พลังของมัน ร่างของเขาก็ถูกเสาเพลิงกดลงไปกับพื้นอีกครั้ง แต่เขาบังคับยันตัวเองไม่ให้ล้มลง…
ในขณะนั้น ก็มีเงาดำปรากฏขึ้นมาจากพื้นดินทางด้านหลังของอ๋าวอี่
และจู่ๆ ก็มีลมปราณเย็นยะเยียบแผ่กระจายออกมาจากลานต่อสู้
ทุกคนล้วนรู้ว่าเงาดำนั้นก็คือการกลับมาของฝ่ามือที่ปรากฏขึ้นมาอีกครั้งอย่างแน่นอน ทว่า…ในเวลานี้…
ลำแสงเย็นยะเยือกพุ่งออกมาจากฝุ่นควัน ทว่าแท้จริงแล้ว มันคือหนาม ไม่ ไม่ใช่หนามอันเดียว แต่มีหนามแหลมมากมายนับไม่ถ้วน!
คราวนี้ เขาถือคทาอาวุธเวทอยู่ในฝ่ามือของเขา!
ทันใดนั้น ฝ่ามือถือคทายื่นออกมาจากพื้น มันเล็งไปที่ตำแหน่งที่จุดอ่อนแอที่สุดทางด้านหลังของอ๋าวอี่แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ…
ในขณะนี้ อ๋าวอี่กำลังค้นหาไปทั่วทุกที่ เขาอยู่ในความงุนงงสับสนจนไม่ทันสังเกตเห็นอันตรายที่กล้ำกรายใกล้เข้ามา…
ทันใดนั้น บรรดาผู้ชมต่างก็พากันเบิกตากว้าง
บรรดาศิษย์ทั้งหลาย โหย่วฉินเสวียนหย่า หานจื่อ โหรวโหรว และเหล่าศิษย์หญิงคนอื่นๆ ของสำนักตู้เซียนล้วนปิดซ่อนหน้าของพวกนางและไม่กล้ามองพวกเขาอีก
ทว่ามีผู้บำเพ็ญสองคนจากเกาะเต่าทองที่โกรธจัดจนมือของพวกเขาสั่น
ในเวลาเดียวกันนั้น ลูกกระเดือกของเหล่าศิษย์ชายหลายคนพลันสั่นกระเพื่อมรุนแรง พวกเขาสาบานในใจว่าพวกเขาจะไม่มีวันทะเลาะกับหลี่ฉางโซ่วแห่งยอดเขาหยกน้อยในอนาคตอย่างแน่นอน!
“ตกลง! พวกเรายอมแพ้! ”
ฉับพลันนั้น นักพรตเต๋าชราหยวนเจ๋อก็ร้องตะโกนออกมาอย่างอับจนหนทาง แล้วทันใดนั้น คทาก็หายวับไปกับพื้นในทันที
บัดนั้น อ๋าวอี่ก็หันศีรษะไปมองหยวนเจ๋อด้วยความงงงวย แต่แล้วก็ก้มศีรษะลงแล้วถอนหายใจ
เขาไม่มีทางทำอะไรกับหลีกลี้ปฐพีซ่อนกายได้จริงๆ
และจากนั้น อ๋าวอี่ก็รู้สึกโล่งใจ เขาถอยหลังกลับไปสองก้าวในสภาพที่เต็มไปด้วยความผิดหวังและหดหู่ใจ ลมปราณของเขาพลุ่งพล่านขณะที่นั่งลงไปกับพื้น…
มันเป็นความจริง…
เขาแพ้จริงๆ…
เขา…
และในขณะนั้น จู่ๆ ก็มีมือสีขาวขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากด้านข้างแล้วเอื้อมไปทางอ๋าวอี่
ทันใดนั้น อ๋าวอี่ก็เงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าอ่อนโยนของหลี่ฉางโซ่ว
“คราวนี้ ถือว่าพวกเราเสมอกันได้หรือไม่ หากพวกเราเผชิญหน้ากันโดยตรง ข้าย่อมไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างแน่นอน ข้าทำได้เพียงใช้วิธีลับๆ ล่อๆ ร้ายกาจเช่นนี้ เพราะนี่คือ สำนักตู้เซียนของข้า ข้าเพียงทำได้ดีที่สุดเท่านั้น ข้าไม่อาจปล่อยให้สำนักเสียหน้าได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ และขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องขุ่นเคือง”
อ๋าวอี่ปากคอสั่น และทันใดนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มแข็งๆ ออกมาขณะที่ดวงตาของเขาพลันแดงก่ำ
ไม่ใช่ว่ามนุษย์ทุกคนจะเป็นเหมือนพวกปีศาจหน้าเย็นชาและหัวโบราณเหล่านั้น…
ยังมีคนอ่อนโยนอย่างหลี่ฉางโซ่วเช่นกัน…
และชั่วขณะนั้น อ๋าวอี่ก็เอื้อมมือออกไปและคว้าจับฝ่ามือที่ยื่นเหยียดออกมาให้ของหลี่ฉางโซ่วในขณะที่ลุกขึ้นยืน