“จริงด้วย เมื่อเทียบกับหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่น่าสงสารแบบนี้ รังของพวกโจรภูเขาก็คือขุมทรัพย์ที่แท้จริง!” เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดสนใจ จอมก็เริ่มตีเหล็กขณะที่ยังร้อน “หลังจากที่เราจัดการโจรภูเขาไป 2 กลุ่มแล้ว นอกเหนือจากยักษ์แห้งแล้ง ที่นั่นอาจมีศัตรูเหลืออยู่ไม่มาก!”
อันที่จริงการต่อสู้สองครั้งก่อนในช่วงบ่ายและกลางคืน พวกเขาก็ได้จัดการกับศัตรูไปแล้วประมาณ 60 คน และทั้งหมดก็เป็นชายหนุ่มที่มีสุขภาพแข็งแรง แม้แต่กลุ่มโจรที่ใหญ่ที่สุดก็มีขีดจำกัดของพลังรบที่พวกเขาสามารถมีได้ หากกลุ่มมีขนาดใหญ่เกินไปและสร้างความปั่นป่วนมากเกินไป พวกเขาก็จะถูกกำจัดโดยศาสนจักรรอบ ๆ
แม้ว่าโจรภูเขากลุ่มนี้จะมีประวัติเอาชนะกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ของสวนธัญพืช แต่นั่นก็บอกไม่ได้ว่าพวกเขาแข็งแกร่ง เพราะกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ของสวนธัญพืชนั้นอ่อนแอสุดในบรรดาศาสนจักรขนาดใหญ่ทั้งหมด
ข้าหมายถึง เจ้าคงไม่คิดว่ากลุ่มชาวนาที่ไม่มีพรเกี่ยวกับการต่อสู้จะมีพลังมากใช่ไหม?
การที่พวกเขาไม่มีพร ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาน้อยมาก แม้ว่าสวนธัญพืชจะมีผู้ศรัทธามากมาย แต่เทพเจ้าแห่งการเก็บเกี่ยวก็ยังคงติดอยู่ที่ปลายขอบของเทพระดับสูง และไม่สามารถก้าวไปสู่สถานะของเทพบิดรอันศักดิ์สิทธิ์ได้
“จริง เจ้ารู้ไหมว่ารังของพวกโจรภูเขาอยู่ที่ไหน”
เอ็ดเวิร์ดไม่ใช่คนหัวร้อนที่ตัดสินใจแล้วบุ่มบ่ามทำเลย เขาถามจอมเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติม
“เอ่อ…” จอมรู้สึกพลาดทันที
ใช่ รังโจรมันอยู่ไหน?
มีตัวประกันคนไหนให้พวกเขาถามได้บ้าง? เขามองไปยังสนามรบและพบว่าสิ่งเดียวที่ยังหายใจอยู่คือโจโคโบะที่ใกล้ตาย…และผู้เล่นกลุ่มหนึ่งก็กำลังยืนคุยกันว่ามันจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน และโคคา-โคล่าจะมีผลกับมันหรือไม่ ฉากนั้นน่าขนลุกมาก
ไม่น่าแปลกใจที่ชาวบ้านรักษาระยะห่างจากพวกเขา
จากนั้นสุนัขชาเป่ยสีเทาผอมแห้งที่ได้ยินการสนทนาทั้งหมดจากทางเข้าหมู่บ้าน ก็ลุกขึ้นยืนและเห่าใส่จอม
“หมามาจากไหน” โกวต้านขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่ามันมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น
สุนัขชาเป่ยไม่สนใจโกวต้านและยังคงเห่าใส่จอมต่อไป
ทีแรกจอมสับสน ก่อนจะรู้ตัวว่ามันพยายามจะทำอะไร “เจ้าต้องการแก้แค้นให้กับเจ้าของเจ้ารึ”
สุนัขชาเป่ยไม่ได้พยักหน้า แต่มันหยุดเห่าและเริ่มดมกลิ่นที่พื้น สักพักมันก็วิ่งออกไปในทิศทางที่โจรภูเขามา จากนั้นก็หันกลับมาแยกเขี้ยวใส่จอม หลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว
จอมรีบเล่าเรื่องสุนัขให้เอ็ดเวิร์ดและคนอื่น ๆ ฟัง เอ็ดเวิร์ดจึงตัดสินใจตามมันไปทันที
“ตามมันไปเลย”
ผู้เล่นคนอื่น ๆ ก็ตามไปด้วยเช่นกัน พวกเขามาที่นี่เพื่อร่วมสนุกและสู้กับบอส ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สนใจหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่น่าเบื่อนี้
ชาวบ้านส่วนใหญ่อยู่ที่หมู่บ้าน แต่มีพรานไม่กี่คนตัดสินใจติดตามผู้เล่นไปโดยมีโจอี้เป็นผู้นำ
“เราจะไปสู้กับยักษ์แห้งแล้ง เจ้าจะตามมาทำไม” เทอร์รี่ถามโจอี้ขณะที่พวกเขาเดินตามสุนัข “มันขวางทาง”
เขาเป็นคนตรงไปตรงมา เขาพูดสิ่งที่เขาคิดกับโจอี้และพรานคนอื่น ๆ อย่างไม่ไว้หน้า
ความหมายก็คือ ‘พวกเจ้าอ่อนแอมาก หากเจ้าตามเราไปเจ้าก็ได้แต่ถ่วงเราเท่านั้น’
“ข้ารู้ ว่าเราอาจช่วยเหลือพวกเจ้าไม่ได้มากนัก” โจอี้เงียบไปพักหนึ่ง เขาพบว่าสิ่งที่เขาเคยคิดเกี่ยวกับเด็ก ๆ นั้นอาจจะผิด เด็กชายทั้งสองไม่ใช่เด็กที่ถูกโยนเข้าสู่สงครามตอนที่พวกเขายังเล็ก บุคลิกที่พวกเขาเป็นไม่ได้มาจากการทรมานและการนองเลือดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาเติบโตมาภายใต้กลุ่มคนประหลาดเหล่านี้ ที่สามารถหัวเราะและทำตัวตลกได้ในขณะที่พวกเขากำลังเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตัวเอง
คนเหล่านี้แปลกมาก บางคนเห็นได้ชัดว่าเป็น…พวกงี่เง่าที่เชื่อถือไม่ได้ แต่จากสิ่งที่โจอี้เห็น พวกเขาเป็นคนดีอย่างไม่ต้องสงสัย จอมและเทอร์รี่จะชอบคนเหล่านี้มากกว่าที่จะอยู่กับเขาแน่ ดังนั้นเขาจะไม่พูดถึงการรับพวกเด็ก ๆ มาดูแลอีกต่อไป “แต่อย่างน้อย เราก็สามารถเฝ้าดูเจ้าต่อสู้จากข้างสนามได้ ถ้าหากมีอะไรเกิดขึ้น เราก็จะได้รีบกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อเตรียมตัว”
จอมมองเขาและไม่พูดอะไร ส่วนเทอร์รี่ก็ไม่ได้ไล่พวกเขากลับอีกต่อไป
ผู้เล่นคนอื่น ๆ ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มชาวบ้านที่เป็นกลางไม่กี่คน และระดับของพวกเขาก็ต่ำมาก ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่นั่นหรือไม่ มันก็ไม่ได้ส่งผลอะไรเลย
เมื่อผู้เล่นไปถึงที่รังของโจรภูเขาพร้อมกับสุนัขชาเป่ย พวกเขาก็พบว่าพวกเขาประเมินพวกโจรต่ำเกินไป
รังของโจรภูเขาถูกสร้างขึ้นบนหน้าผา บางทีคำว่า ‘สร้าง’ อาจจะไม่ใช่คำที่ถูกต้องนัก เพราะพวกโจรขุดพื้นที่ตรงกลางหน้าผาออก และใช้โพรงที่ขุดเป็นที่รังลับของพวกเขา
ผู้เล่นเงยหน้าขึ้นมองรังโจรและเริ่มคุยเรื่องแผนการโจมตี
ผู้เล่นบางคนได้อัปโหลดรูปภาพและอัปเดตเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันลงไปในฟอรัม เพื่อให้ผู้เล่นที่ไม่ได้เข้าร่วมได้พูดคุยและแบ่งปันความคิด
เมื่อผู้เล่นเข้าใกล้รังโจร ก้อนหินขนาดใหญ่ข้างใต้หน้าผาก็มีชีวิตขึ้นมาทันที และเหวี่ยงกำปั้นหินเข้าใส่พวกเขา!
“นี่ยักษ์แห้งแล้งเหรอ” จอมที่ยืนอยู่ด้านหน้าหลบการโจมตีที่เชื่องช้าของศัตรูได้อย่างง่ายดาย เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แม้ว่าการโจมตีจะทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ และกำปั้นของมันก็ทำให้พื้นดินกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ ที่คนธรรมดาโดนเข้าไปอาจจะแบนเป็นแพนเค้กทันที แต่ความเร็วของมันก็ช้าเกินไปที่จะเป็นภัยคุกคามต่อผู้เล่น
ไม่นานหลังจากนั้นแถบ HP และชื่อของมันก็ปรากฏขึ้นเหนือยักษ์หินที่โจมตีพวกเขา
[ทหารโกเลมหิน อีลิท เลเวล 12]
จากนั้นโกเลมหินจำนวนมากก็โผล่ออกมาจากใต้พื้นดินประมาณ 1 โหล
“พวกนี้ดูเหมือนจะเป็นลูกสมุนของยักษ์แห้งแล้ง เราต้องกำจัดพวกมันก่อนที่บอสจะมา!” นักล่าสัตว์ประหลาดที่มีประสบการณ์สูงเอ็ดเวิร์ด เริ่มออกคำสั่งให้ผู้เล่นคนอื่นโจมตีโกเลมเหล่านี้ทันที
มันมีพลังโจมตีสูงและการป้องกันสูง แต่โกเลมหินขาดในเรื่องของความเร็ว มันเทียบผู้เล่นไม่ได้เลย โกเลมหินส่วนใหญ่ถูกทำลายอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงไม่กี่ตัวที่ยังยืนอยู่
เห็นได้ชัดว่าคนออกแบบระบบรักษาความปลอดภัยของที่นี่ ต้องคิดไม่ถึงแน่ว่าโกเลมหินของพวกเขาจะถูกทำลายได้ง่ายดายขนาดนี้ เมื่อโกเลมหินตัวสุดท้ายใกล้ตาย แรงสั่นสะเทือนก็กระจายไปทั่วพื้น
บูม บูม บูม
จากนั้นมือที่ใหญ่กว่าตัวโกเลมหินหลายเท่า ก็ถูกวางลงบนยอดเขา มันดึงเงาที่น่ากลัวซึ่งก่อนหน้านี้ซ่อนอยู่หลังหน้าผาสูงชันออกมา
ยักษ์สูงเกือบ 30 เมตร มันสูงเกือบเท่าหน้าผา น้ำหนักของมันไม่สามารถวัดได้ด้วยตาเปล่า แต่พื้นก็สั่นสะเทือนทุกครั้งที่มันย่างก้าว มันเป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถบดขยี้ต้นไม้ใหญ่ได้เพียงแค่ก้าวเดิน สิ่งมีชีวิตที่สามารถต่อสู้กับมังกรในตำนานได้
มันเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยหนามหินใหญ่เท่าเสา และผิวหนังของมันก็แข็งกว่ากำแพงเมือง นอกเหนือจากดวงตาสีเทาขนาดใหญ่บนใบหน้าของมันแล้ว ก็ไม่มีอวัยวะอื่นใดบนใบหน้าอีก
นี่คือยักษ์แห้งแล้ง
—————————–