ในขณะที่เฮ่อเหลียนเวยเวยกำลังคิดอยู่นั้น เสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกที่นุ่มอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ก็ปกคลุมร่างกายของนางตั้งแต่หัวจรดเท้า มันมีกลิ่นหอมของไม้จันทน์อย่างชัดเจน เมื่อสวมใส่แล้ว ทำให้รู้สึกอบอุ่น และสบายอย่างมาก
เฮ่อเหลียนเวยเวยขมวดคิ้ว การกระทำดังกล่าวสามารถดึงดูดความสนใจจากคนอื่นได้ง่าย และยังทำให้หญิงสาวเหล่านั้นพุ่งความสนใจมาที่นางอีกด้วย ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก
นางไม่เชื่อว่าองค์ชายสามจะไม่เข้าใจข้อเท็จจริงข้อนี้
เฮ่อเหลียนเวยเวยกำลังจะอ้าปากปฏิเสธ
จากนั้นนางก็ได้ยินเสียงของไป๋หลี่เจียเจวี๋ยที่เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย “เดินไปข้างหน้าต่อ คนที่ไม่มีร่มจะไปหาขันทีซุนเพื่อรับเสื้อกันฝน อย่าชักช้า”
ประโยคสุดท้ายของเขาเน้นย้ำว่าเฮ่อเหลียนเวยเวยเป็นต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาล่าช้าอย่างชัดเจน
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์ที่เพิ่งแสดงท่าทีอันร้ายกาจออกมา ก็เผยรอยยิ้มพอใจขึ้น สาวใช้ที่ถือร่มอยู่นั้นก็ค่อยๆ โค้งริมฝีปากของตนเองขึ้นเช่นกัน ดีจริงๆ พวกเขายังเดินทางไม่ถึงวัดหลิงอิ่นเลย แต่องค์ชายสามก็เริ่มหมดความอดทนกับนังแพศยาคนนั้นแล้ว รอจนกว่าแผนการที่วัดหลิงอิ่นสำเร็จ แล้วองค์ชายก็จะได้รู้ว่านางเป็นหญิงสาวที่ชั่วร้ายยิ่งกว่าเดิม
คนอื่นๆ ก็รู้สึกสนุกสนานกับความโชคร้ายของคนอื่นเช่นกัน ขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยและหัวเราะกันต่อพร้อมกับเดินไปด้านหน้า ไม่มีใครไปเอาเสื้อกันฝนเลยสักคน ทุกคนต่างก็เข้าใจเจตนาขององค์ชายสามดี แม้ว่าองค์ชายจะพูดจาอย่างเรียบเฉยและเป็นทางการ แต่คำพูดของเขาก็แทบจะไม่สามารถปกปิดความรังเกียจที่มีต่อเฮ่อเหลียนเวยเวยได้เลย
มีเพียงขันทีซุนเท่านั้นที่ไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาเพียงแค่ยืนอยู่ด้านข้างและพยายามอย่างมากที่จะกลืนน้ำลายตนเอง
นั่นมัน… นั่นมันคือเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกตัวโปรดขององค์ชายไม่ใช่หรือ
เมื่อปีที่แล้ว คุณชายเลี่ยทิ้งรอยนิ้วมือไว้บนเสื้อตัวนี้ และเกือบถูกนายท่านของเขาเฆี่ยนตีจนเป็นเนื้อสัตว์
แต่ตอนนี้ องค์ชายกลับสวมเสื้อคลุมตัวนั้นให้กับหญิงสาวคนนั้นแล้ว
ขันทีซุนสงสัยว่าสายตาของเขามีปัญหาอีกหรือเปล่า หรือไม่อย่างนั้น บางทีช่วงนี้ อดีตฮ่องเต้ก็กดดันเขามากเกินไป และเขาก็เพ้อฝันว่า องค์ชายจะเข้าใจเรื่องต่างๆ ได้อย่างตรงไปตรงมา… โกหก!
แม้ว่าเขาจะเข้าใจมันจริงๆ แต่ก็ไม่สามารถเป็นคุณหนูเฮ่อเหลียนคนนี้ได้ นั่นหมายความว่าเขาจะเปลี่ยนจากฝันร้ายหนึ่งไปเป็นอีกฝันร้ายหนึ่ง!
ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายสามบอกให้เขาเตรียมเสื้อกันฝนให้ทุกคนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
เขาเองยังไม่มีเสื้อกันฝนเลยสักตัว รู้ไหมเล่า
ภายในใจของขันทีซุนกำลังขุ่นเคือง แต่ใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้ม เมื่อเขาได้สติ ก็พบว่านายท่านของเขาเดินไปไกลแล้ว เขาจึงรีบตามไปพร้อมกับร่ม
เฮ่อเหลียนเวยเวยไม่สนใจความคิดของไป๋หลี่เจียเจวี๋ยนัก แต่นางก็ไม่ใช่คนโง่ สถานการณ์ในตอนนี้ดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก และนางก็รู้สึกพึงพอใจกับเสื้อคลุมตัวนี้ที่ทำให้นางอบอุ่น
อืม… อยากรู้นักว่าหากนางขายเสื้อคลุมขององค์ชาย จะได้ราคาเท่าไหร่กัน
ครั้งที่แล้ว ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นของเขาก็ทำเงินได้ถึงหนึ่งหมื่นตำลึง เสื้อคลุมตัวนี้จึงน่าจะมีราคามากกว่านั้นอย่างน้อยสิบเท่า
“คืนเสื้อตัวนี้ให้ข้าหลังจากที่เจ้าซักมันแล้ว” ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุถึงสิ่งที่นางกำลังคิดอยู่ได้ น้ำเสียงเย็นชาอย่างหาที่เปรียบมิได้ดังขึ้นข้างหูของนางอีกครั้ง “หากข้าพบว่าสิ่งที่ควรอยู่กับเจ้าไปอยู่ในตลาดเปิดอีกครั้ง ไม่ว่าใครจะซื้อมันไปจากเจ้า ข้าก็จะปิดกิจการของพวกเขาเสีย”
เขาเอ่ยคำพูดสุดท้ายออกมาอย่างเชื่องช้ามาก จนหนังศีรษะของเฮ่อเหลียนเวยเวยชาวาบ หลังจากนั้น น้ำเสียงอันเยือกเย็นและไม่แยแสก็แผ่วเบาลงไปตามระยะทาง
รูปร่างของเขาดูหล่อเหลาอย่างมาก ไม่ว่าจะมองมุมใด มันก็ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติใดๆ
เฮ่อเหลียนเวยเวยสลัดความคิดที่จะขายเสื้อตัวนี้ออกไปอย่างเงียบๆ หากองค์ชายสามข่มขู่นางด้วยการตอบโต้กลับ เฮ่อเหลียนเวยเวยก็คงจะเมินเฉยต่อเขาได้ ในฐานะที่นางเป็นถึงราชินีแห่งอาวุธ แม้ว่าเขาจะข่มขู่นาง นางก็ไม่ใส่ใจ
แต่ผู้ชายคนนั้นกลับบอกว่าไม่ว่าใครก็ตามที่ซื้อเสื้อคลุมตัวนี้จากนางไป จะถูกปิดกิจการ… เขาคิดวิธีการอันชั่วร้ายเช่นนี้ได้อย่างไรกัน
เฮ่อเหลียนเวยเวยรู้สึกว่าความไร้ยางอายของตนเองนั้นไม่สามารถเทียบกับองค์ชายสามได้ หากนางขายมันไม่ได้ ถ้าเช่นนั้น นางก็จะใช้มันให้เกิดประโยชน์ ไม่ว่าอย่างไร เสื้อคลุมตัวนี้ก็ให้ความรู้สึกที่ดีอย่างมาก
“ฝ่าบาท” เงาทมิฬปรากฏตัวด้านหลังไป๋หลี่เจียเจวี๋ยอย่างเงียบๆ เขาคุกเข่าข้างหนึ่งบนพื้นที่ฝนกำลังตก ร่างกายที่แข็งแรงของเขานั้นปกคลุมด้วยชุดสีดำ “ฝ่าบาทคาดเดาได้ถูกต้อง ต้นไม้ที่ล้มลงมานั้นมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
ไป๋หลี่เจียเจวี๋ยดวงตาเป็นประกาย เขายืนหันหลังให้พระอาทิตย์ที่กำลังจะตก และดูราวกับหลุดออกมาจากโลกนิทาน ในชั่วพริบตา ท่าทีของเขาก็ไม่ได้เรียบเฉยและงดงามอีกต่อไป แต่กลับเผยรังสีของความอาฆาตแค้นออกมา “ปกป้องอดีตฮ่องเต้ วันนี้จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวิหาร หากมีใครเข้าไปด้านใน ก็ฆ่าทิ้งได้เลยไม่ต้องปรานี!”
“พ่ะย่ะค่ะ” เงาทมิฬก้มหน้าลง และร่างของเขาก็หายไปอีกครั้ง
เดิมที การเดินทางโดยใช้รถม้านั้นจะใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้น แต่เนื่องจากตอนนี้ ไม่สามารถใช้รถม้าได้แล้ว นอกจากนี้ ฝนก็ยังตก และทางเดินก็ลาดชันแถมยังลื่นอีกด้วย แม้ว่าพวกเขาจะเดินขึ้นไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่กว่าจะเดินไปถึงยอดเขา ท้องฟ้าก็มืดแล้ว โชคยังดีที่ในที่สุด ฝนก็หยุดตกแล้ว
เหล่าองครักษ์ที่เป็นผู้นำอยู่ด้านหน้าวิ่งไปเคาะประตู จากนั้นก็ได้ยินเสียงของผู้อาวุโสคนหนึ่งดังขึ้น “อมิตาพุทธ จงกลับใจและสำนึกผิดในบาป ข้าไม่รู้ว่าแขกผู้มีเกียรติจะมาถึงแล้ว โปรดยกโทษที่ข้าไม่ได้ออกมาพบพวกท่านด้วย อ่า ได้โปรดยกโทษให้ข้าที่ไม่ได้ออกไปพบด้วย”
เสียงนั้นทุ้มต่ำและสง่างาม แต่ก็แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ทำให้คนที่ได้ยินต่างก็รู้สึกผ่อนคลาย และเป็นธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย
องครักษ์ทั้งหลายมองซ้ายและขวา พวกเขาได้ยินเพียงเสียงนั้น แต่มองไม่เห็นคนพูด ประตูนั้นไม่สามารถผลักเปิดออกได้ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกกระวนกระวาย จนหน้าผากเริ่มมีเหงื่อออก
ไป๋หลี่เจียเจวี๋ยเดินเข้าไปอย่างไม่แยแส สายตาของเขามองไปที่ช่วงเอวของตนเอง และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ “มีดถูกปลดออกแล้ว”
“ยังคงเป็นองค์ชายสามที่เฉลียวฉลาดยิ่งนัก” หลังจากสิ้นเสียง ประตูไม้บานนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก และเผยให้เห็นชายอาวุโสคนหนึ่งยืนมือเปล่าอยู่ตรงนั้น เขาอายุประมาณหกสิบปี เคราและคิ้วและของเขาเป็นสีขาว ร่างกายของเขาสวมใส่ชุดนักบวช เขาคือเจ้าอาวาสของวัดแห่งนี้
เขาหมุนลูกประคำ และหัวเราะออกมา “อาตมารู้ว่าอดีตฮ่องเต้กำลังจะมา ดังนั้น จึงได้จัดเตรียมอาหารมังสวิรัติเอาไว้ให้แล้วที่วิหาร อาตมาขอเชิญอดีตฮ่องเต้ไปที่นั่นก่อน อาตมาไม่ได้เจอองค์ชายสามมานานแล้ว จึงอยากปรึกษาองค์ชายสามเกี่ยวกับหลักคำสอนบางอย่างของพุทธศาสนา”
ทุกคนในจักรวรรดิจ้านหลงต่างก็รู้ถึงความขัดแย้งระหว่างว่าองค์ชายสามกับวัดเส้าหลินเป็นอย่างดี
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็คือ ในปีนั้น เจ้าอาวาสของวัดแห่งนี้ยังคงเป็นพวกอวดดีที่เอาตัวเองเป็นศูนย์กลาง และแทรกซึมกลุ่มขอทานในฐานะหัวหน้าของพวกเขาในเมืองหลวง
เขาทุบตีคนอย่างไม่คิด แต่สุดท้ายก็ตกอยู่ในกำมือของเด็กน้อยคนหนึ่ง
พูดถึงเรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นความโชคร้ายของเจ้าอาวาสคนนั้นด้วย ในตอนนั้น เขาจำคนผิด และองค์ชายสามก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นลูกชายของตระกูลนั้น ดังนั้นเขาจึงลักพาตัวองค์ชายขึ้นไปบนยอดเขา
หลังจากนั้น… พวกเขาก็ถูกทุบตี!
เจ้าบอกข้าสิว่าในโลกใบนี้ มีเด็กแบบนั้นได้อย่างไรกัน
แม้ว่าเขากำลังจะถูกจับตัว แต่เขาก็ยังต่อสู้กลับทันที
แม้กระทั่งถึงตอนนี้ เมื่อเจ้าอาวาสคิดถึงคนๆ นั้นในตอนนั้น เขาก็รู้สึกขุ่นเคืองจนปวดฟัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงคำพูดของเขาที่บอกว่า ‘การถูกลักพาตัวนั้นช่างน่าสนใจยิ่งนัก’
พวกเขาดูเหมือนกำลังเล่นสนุกกันอยู่เช่นนั้นหรือ
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เจ้าหน้าที่ก็กวาดล้างพวกเขาจนหมดสิ้น
ตอนนั้นเอง ในที่สุด เจ้าอาวาสก็รู้ว่าเด็กชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นองค์ชายสามผู้โด่งดังระดับโลก
ดังนั้น เจ้าอาวาสจึงถูกโจมตีอย่างหนัก ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ทำทุกอย่างเพื่อเอาชนะองค์ชายอัจฉริยะผู้นี้
รวมถึงการเปลี่ยนมานับถือศาสนาพุทธด้วย เพราะวัดเส้าหลินเป็นสำนักศึกษาเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก
ข่าวลือนี้ไม่ใช่ความลับในเมืองหลวงอีกต่อไป
ดังนั้น ทันทีที่เจ้าอาวาสพูดจบ ทุกคนก็หันไปมองไป๋หลี่เจียเจวี๋ย
แต่ชายหนุ่มเพียงแค่ทำท่าปัดฝุ่นที่ไม่ได้มีอยู่จริงบนนิ้วมือของตนเอง และพูดขึ้นอย่างไม่ยี่หระ “เจ้าอยากจะแลกหมัดกับข้าเช่นนั้นหรือ”
“อาตมาจะปรึกษาโยมเกี่ยวกับหลักคำสอนทางพุทธศาสนาต่างหาก” เจ้าอาวาสแก้ไขคำพูดของไป๋หลี่เจียเจวี๋ยโดยไม่ได้เปลี่ยนท่าทีของตนเอง
ไป๋หลี่เจียเจวี๋ยส่งเสียง ‘อืม’ ก่อนจะกระหยิ่มยิ้มราวกับปีศาจ “ถ้าเช่นนั้นก็ลืมไปเถอะ ข้าไม่เข้าใจหลักคำสอนของพุทธศาสนาหรอก”
เจ้าอาวาสรีบอ้าปากอย่างรวดเร็ว “ถ้าเช่นนั้น เป็นเรื่องการต่อสู้ การต่อสู้”
“อ้อ” ไป๋หลี่เจียเจวี๋ยหาวอย่างเกียจคร้าน “บนภูเขาที่นี่หนาวเกินไป ข้าไม่อยากเคลื่อนไหว”
ฟางจางเงียบ “…”
ถ้าเช่นนั้น พวกเราจะแลกหมัดกันก็ได้ เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่เช่นนั้นหรือ!