พอคิด​ว่าการ​ตาย​ของ​ลูก​คน​รอง​อาจ​เกี่ยวข้อง​กับ​ลูกสาว​ที่เกิด​จาก​อนุ​ ​เปลือกตา​ที่​ปิด​สนิท​ของ​โหยว​ซื่อ​ก็​กระตุก​ ​หลังจาก​ลืมตา​ขึ้น​มาช​้า​ๆ​ ​กลับ​ไม่​หลงเหลือ​ความรู้สึก​ใดๆ​ ​อีก

หาก​ซู​ชิง​เสวี​่ย​เป็น​คน​ฆ่า​ลูก​คน​รอง​ ​เช่นนั้น​นาง​จะ​ให้​นาง​สารเลว​นี่​ชดใช้​ลูกชาย​ของ​นาง​ด้วย​ชีวิต​ ​และ​แน่นอน​ว่า​สถานการณ์​เช่นนี้​นาง​จะ​ไม่​พูด​ให้​มากความ​ ​ถ้า​ซู​ชิง​เสวี​่​ยสา​รภาพ​เรื่อง​ที่นา​งบ​อก​ให้​ไป​ทำ​ ​นาง​ก็​สามารถ​ปฏิเสธ​ได้

“​ผ้า​เช่น​หน้า​ผืน​นี้​นอกจาก​วัสดุ​เนื้อผ้า​แล้วก็​ไม่มี​ลวดลาย​สัญลักษณ์​อะไร​ ​เกรง​ว่า​คงจะ​หา​ตัว​เจ้าของ​ได้​ยาก​”​ ​นายท่าน​ซู​ขมวดคิ้ว​พูด​ขึ้น

อวี​้​จิ​่น​ยิ้ม​ออกมา​บาง​ๆ​ ​“​ใคร​บอกว่า​จะ​หาไม่​เจอ​”

สิ่ง​ที่​เขา​พูด​ออกมา​ทำให้​ทุกคน​ตะลึง

เจียง​ซื่อ​มอง​ไป​ที่​เขา​อย่าง​ไม่รู้​ตัว​ ​แล้วก็​มอง​สุนัข​ตัว​โต​ที่อยู่​ข้าง​กาย​เขา​ ​ก็​เหมือน​จะเข้า​ใจ​อะไร​บางอย่าง​คร่าวๆ

เจิน​ซื่อ​เฉิง​ถาม​ขึ้น​อย่า​รีบร้อน​ ​“​ไม่ทราบ​ว่า​มี​วิธี​ไหน​ที่จะ​หา​เจ้าของ​ผ้าเช็ดหน้า​ได้​หรือ​”

อวี​้​จิ​่​นลูบ​หัว​เอ้อร​์​หนิว​ ​เอ่ย​ขึ้น​น้ำเสียง​เรียบ​เฉย​ ​“​เอ้อร​์​หนิว​ ​ไป​!​”

เอ้อร​์​หนิว​ดม​ผ้า​เช​็​มห​น้า​ ​สะบัด​ขน​ ​เดิน​ย่างกราย​เข้าไป​ท่ามกลาง​ฝูงชน

เมื่อ​ทุกคน​เห็น​สุข​ตัว​ใหญ่​เดิน​ตรง​เข้ามา​ ​ก็​เริ่ม​กังวล​ขึ้น​มา​อย่าง​ไม่รู้​ตัว

“​วางใจ​เถอะ​ ​มัน​ไม่​กัด​คน​”

เอ้อร​์​หนิ​วก​้าว​ไป​พลาง​สะบัด​หาง​ไป​ ​เจ้านาย​พูดจา​เหลวไหล​อีกแล้ว​ ​มัน​หมดปัญญา​แล้ว​จริงๆ

ผู้คน​ที่​ไม่รู้​ความในใจ​ของ​มัน​กลับ​ถอนหายใจ​อย่าง​โล่งอก​ออกมา​เงียบๆ

เอ้อร​์​หนิว​ใช้​จมูก​ดม​แต่ละคน​ที่​เดินผ่าน​ ​จู่ๆ​ ​ก็​หันมา​ทาง​ซู​ชิง​เสวี​่ย​ ​ซู​ชิง​เสวี​่​ยก​รีด​ร้อง​ออกมา​ ​ชัก​เท้า​วิ่งหนี​ ​เอ้อร​์​หนิ​วก​ระ​โจน​ไป​ข้างหน้า​ ​ทำให้​ซู​ชิง​เสวี​่​ยล​้​มลง​ไป​กับ​พื้น

ซู​ชิง​เสวี​่​ยอา​รมณ์​แตก​กระเจิง​ขึ้น​มาชั​่ว​พริบตา​ ​พลาง​กรีดร้อง​ลั่น

เอ้อร​์​หนิว​ใช้​อุ้งเท้า​ข้าง​หนึ่ง​กด​ไว้​ที่​ไหล่​ของ​นาง​ ​แล้ว​หันไป​มอง​อวี​้​จิ​่น

“​กลับมา​”​ ​อวี​้​จิ​่น​เรียก​เอ้อร​์​หนิ​วก​ลับ​ไป​ ​ตบหลัง​มัน​เบา​ๆ​ ​ด้วย​ความพอใจ​ ​แล้ว​เอ่ย​ชม​ ​“​ทำดี​มาก​”

เอ้อร​์​หนิว​ส่าย​หาง​ไปมา​ด้วย​ท่าทาง​เย่อหยิ่ง​ ​นี่​มัน​มี​อะไร​ให้​น่าชื่นชม​กัน​ ​เรื่อง​ง่ายๆ​ ​เช่นนี้​ใคร​ก็​ทำได้

“​ใต้เท้า​ ​สุนัข​ของ​ข้า​หา​เจ้าของ​ผ้าเช็ดหน้า​เจอ​แล้ว​”

คำพูด​ของ​ทำให้​ผู้คน​ที่​ตกอยู่ในภวังค์​ตื่นขึ้น​ ​เริ่ม​มีสี​หน้าต่าง​ๆ​ ​ที่​มอง​ซู​ชิง​เสวี​่​ยป​รากฏ​ขึ้น​ตาม​ๆ​ ​กัน

เจิน​ซื่อ​เฉิง​ท่าทาง​ไม่​สะทกสะท้าน​ ​พลาง​ลูก​เครา​แล้ว​เอ่ย​ขึ้น​ ​“​ไม่ทราบ​ว่า​สตรีท​่า​นนี​้​มีนาม​ว่า​อัน​ใด​”

ซู​ชิง​เสวี​่ย​ถูก​คน​พยุง​ขึ้น​แล้ว​ ​ทว่า​เอาแต่​ร้องไห้​สะอึกสะอื้น​ ​ไม่พูดไม่จา

นายท่าน​ซู​ชำเลือง​มอง​นาง​ ​แล้ว​ตอบกลับ​ ​“​นาง​เป็น​ลู​สาว​คน​รอง​ของ​ข้า​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​พยักหน้า​ ​“​ที่แท้​ก็​คือ​คุณหนู​ซู​เอ้อร​์​ ​ไม่ทราบ​ว่า​ ​คุณหนู​ซู​เอ้อร​์​อธิบาย​ให้​ข้า​ฟังได้​หรือไม่​ว่า​เหตุใด​ผ้าเช็ดหน้า​ของ​เจ้า​ถึง​ได้​ปรากฏ​อยู่​ใน​ศาลา​”

ซู​ชิง​เสวี​่ย​ยังคง​อยู่​ใน​ท่วงท่า​ที่​ตกใจ​ ​นาง​สั่นเทิ้ม​ไป​ทั้งตัว

“​ใต้เท้า​เจิน​ให้อภัย​ข้า​ด้วย​ที่​ข้า​ตกใจ​”​ ​นายท่าน​ซู​ชำเลือง​มอง​เอ้อร​์​หนิว​ด้วย​สีหน้า​ไม่พอใจ​ ​“​สุนัข​เพียง​ตัว​เดียว​จะ​ยืนยัน​เจ้าของ​ผ้าเช็ดหน้า​ได้​อย่างไร​ ​นี่​มัน​เรื่อง​หลอก​เด็ก​ชัดๆ​”

อวี​้​จิ​่น​ถาม​กลับ​อย่าง​ไม่แยแส​ ​“​ซู​ซื่อ​จื่อ​คิด​ว่า​จมูก​ของ​คนเรา​ดีกว่า​สุนัข​งั้น​หรือ​”

นายท่าน​ซู​พูดไม่ออก​ราวกับ​เป็น​ใบ้​ ​แล้ว​พาล​โกรธ​เอา​ดื้อ​ๆ​ ​“​ใต้เท้า​เจิน​ ​ลูกน้อง​ท่าน​คน​นี้​ช่าง​ไร้มารยา​ทยิ​่ง​นัก​!​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​ฉีก​ยิ้ม​สุขุม​ออกมา​ ​“​คน​อายุ​น้อย​ตั้งใจ​เพื่อ​ไข​ดี​ ​ซู​ซื่อ​จื่อ​น่าจะ​เข้าใจ​”

ไร้มารยาท​?​ ​หาก​ท่าน​รู้ตัว​ตน​ของ​เด็กชาย​ผู้​นี้​ ​ก็​จะ​รู้​ว่า​อะไร​กัน​แน่​ถึง​จะ​เรียกว่า​ไร้มารยาท

“​คุณหนู​ซู​เอ้อร​์​ ​กรุณา​ตอบคำถาม​ข้า​ด้วย​!​”​ ​จู่ๆ​ ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ก็​ทำ​หน้า​ขรึม​ลง

ซู​ชิง​เสวี​่ย​หน้าซีด​ไร้​ซึ่ง​เลือดฝาด​ ​ขาอ่อน​ยวบ​จน​ลง​ไป​กอง​กับ​พื้น

“​คุณหนู​รอง​!​”​ ​สาว​รับใช้​ที่​ประคอง​นาง​ตะโกน​ออกมา

ซู​ชิง​เสวี​่​ยอา​ศัย​สาว​รับใช้​พยุง​ถึง​ได้​มี​แรง​ฝืน​ยืน​ขึ้น​มา​ ​ทั่วทั้ง​ร่าง​สั่นเทิ้ม​ไม่​หยุด​ราวกับ​ต้นไม้​แห้ง​ที่​ถูก​ลม​พัด​

นายท่าน​ซู​เห็น​สีหน้า​หวาดกลัว​ของ​ลูกสาว​ก็​นิ่ง​สุม​ขุม​ลง​เล็กน้อย​ ​“​ใต้เท้า​ถาม​เจ้า​ ​เจ้า​ก็​ตอบ​ออก​ไป​ตาม​ความจริง​สิ​!​”

ซู​ชิง​เสวี​่ย​ตัวสั่น​ขึ้น​มาทัน​ที​ ​แล้ว​ร้องไห้​ปาน​จะ​ขาดใจ​พลาง​เอ่ย​ขึ้น​ ​“​ที่จริง​ ​ที่จริง​ข้า​เห็น​คน​ลอย​อยู่​ทะเลสาบ​…​”

พอนาง​พูด​เช่นนี้​ออกมา​ ​ซู​ชิง​อวี​่​ที่อยู่​ข้างๆ​ ​ก็​หน้าซีด​ขึ้น​มาทัน​ที​ ​ร่างกาย​พลัน​โอนเอน​ไปมา

“​มัน​เกิดเรื่อง​อะไร​ขึ้น​กัน​แน่​”​ ​นายท่าน​ซู​สีหน้า​นิ่ง​สุขุม​ราวกับ​สายน้ำ​ไหล

โหยว​ซื่อ​ไม่พูดไม่จา​ ​ทว่า​สายตา​กลับ​เยือกเย็น​ราวกับ​งูพิษ

ซู​ชิง​เสวี​่ย​หดตัว​ลง​ ​ประสานมือ​ไว้​แน่น​ ​“​เดิม​ข้า​เล่น​อยู่​ที่ทาง​ตะวันออก​ของ​สวน​ ​ทว่า​ไม่ทัน​ระวัง​ทำ​ชุด​เปื้อน​ ​จึง​เรียก​น้อง​สาม​ไป​ส่ง​ข้า​กลับ​ไป​เปลี่ยน​ชุด​ ​ขณะที่​เดินผ่าน​ทะเลสาบจ​วีส​ยาก​ลับ​พบ​ว่า​…​พบ​ว่า​มี​คน​ผลุบ​ๆ​ ​โผล่​ๆ​ ​อยู่​ใน​ทะเลสาบ​…​”

ซู​ชิง​เสวี​่ย​ยิ่ง​พูด​สีหน้า​ก็​ยิ่ง​ดู​หวาดกลัว​มากขึ้น​เรื่อยๆ​ ​“​ตอนนั้น​ข้า​กับ​น้อง​สาม​ตกใจ​มาก​ ​ยัง​ไม่ทัน​ได้​ดู​ให้​แน่ชัด​ว่า​ใน​ทะเลสาบ​เป็น​ผู้ใด​ก็​วิ่ง​กระเจิดกระเจิง​กัน​ไป​ไกล​แล้ว​ ​ผ่าน​ไป​ไม่นาน​ก็ได้​ยิน​ว่า​พี่​รอง​จมน้ำ​…​ฮือ​ฮือ​ฮือ​ ​ข้า​ไม่ได้ตั้งใจ​จะ​เพิกเฉย​ไม่​ช่วยเหลือ​นะ​ ​แต่ว่า​ตอนนั้น​ข้า​กลัว​มาก​จริงๆ​…​”

นายท่าน​ซูม​อง​ไป​ที่​ซู​ชิง​อวี​่​ ​ซู​ชิง​อวี​่​รีบ​พยักหน้า​เสริม

โหยว​ซื่อ​จ้อง​ลูกสาว​ทั้งสอง​คน​เขม็ง​ ​ใน​ใจ​รู้สึก​สับสน​ปนเป

หาก​พูด​เช่นนี้​แสดงว่า​หลังจาก​ซู​ชิง​เสวี​่ย​โน้มน้าว​ให้​อี้​เอ๋อร​์​ไป​ขวาง​เจียง​ซื่อ​เสร็จ​ ​ก็​ออก​ไป​พาซู​ชิง​อวี​่​มา​เป็น​พยาน​ ​แต่​พอ​พวก​นาง​กลับมา​อี้​เอ๋อร​์​ก็​จมน้ำ​แล้ว​?

ด้วย​เวลา​ที่​สั้น​ขนาด​นั้น​ ​หาก​ฆาตกร​ไม่ใช่​เจียง​ซื่อ​ ​หรือ​อี้​เอ๋อร​์​จะ​พลาด​ตกน้ำ​เอง​จริงๆ

“​เช่นนั้น​ ​แม่นาง​ทั้งสอง​เจอ​คน​ลอย​อยู่​ใน​น้ำ​พร้อมกัน​ใช่​หรือไม่​”​ ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ถาม

ซู​ชิง​เสวี​่​ยกับ​ซู​ชิง​อวี​่​สบตา​ ​แล้ว​พยักหน้า​ลง​พร้อมกัน

อวี​้​จิ​่น​ชู​ผ้าเช็ดหน้า​ผืน​นั้น​ขึ้น​มา​โดย​ไม่แยแส​ ​พลาง​เอ่ย​ขึ้น​น้ำเสียง​เรียบ​เฉย​ ​“​หาก​เป็น​เช่นนั้น​จะ​อธิบาย​เรื่อง​ผ้าเช็ดหน้า​ของ​เจ้าที่​ปรากฏ​อยู่​ใน​ศาลา​ว่า​อย่างไร​”

“​ข้า​จะ​ไปรู​้​ได้​อย่างไรเล่า​”​ ​ซู​ชิง​เสวี​่ย​ตะเบ็งเสียง​ลั่น​อย่าง​หมดอาลัยตายอยาก​ ​น้ำตาไหล​พราก​ลงมา​ราวกับ​น้ำฝน​ ​“​ข้า​กับ​น้อง​สาม​เดินผ่าน​ทาง​นั้น​ไป​ด้วยกัน​ ​บางที​ตอนที่​วิ่ง​อาจจะ​รีบร้อน​ทำ​ผ้าเช็ดหน้า​ตก​ ​ประจวบเหมาะ​กับ​มี​ลม​พัดผ่าน​มัน​ก็​เลย​ไป​ตก​อยู่​ที่​ศาลา​เฉา​หยาง​ ​อาศัย​แค่​ผ้าเช็ดหน้า​ผืน​เดียว​ก็​ยืนยัน​ได้​แล้ว​หรือว่า​ข้า​กับ​พี่​รอง​เคย​อยู่​ด้วยกัน​ ​อีก​อย่าง​ ​ข้ามี​เหตุ​อัน​ใด​ที่จะ​ไป​ทำร้าย​พี่​รอง​”

คำถาม​ที่​ซู​ชิง​เสวี​่​ยถา​มก​ลับ​ทำเอา​ทุกคน​ต่าง​พยักหน้า​เห็นด้วย​อย่าง​เงียบๆ

ถ้า​เป็น​เช่นนี้​ ​คุณหนู​รอง​ไม่มีเหตุผล​ที่จะ​ไป​ทำร้าย​คุณชาย​รอง​จริงๆ​ ​ด้วย​ ​แถม​ยัง​มีคุณ​หนู​สาม​อยู่​ด้วย​ ​แม่นาง​ทั้งสอง​คง​ไม่​จับมือ​กัน​ฆ่า​คุณชาย​รอง​หรอก

นายท่าน​ซู​โล่งใจ​ ​ถอนหายใจ​พลาง​เอ่ย​ขึ้น​ ​“​บางที​่​อี้​เอ๋อร​์​อาจจะ​พลาด​ตกน้ำ​เอง​จริงๆ​”

เวลานี้​ ​เขา​ยอมให้​ลูก​คน​รอง​ตาย​เพราะ​พลาด​ตกน้ำ​เอง​ ​มิเช่นนั้น​ไม่ว่า​ฆาตกร​จะ​เป็น​หลานสาว​หรือ​ลูกสาว​ ​หาก​มัน​แพร่งพราย​ออก​ไป​คง​เป็นเรื่อง​น่าขัน​จน​ไม่รู้​จะ​โผล่​หน้า​ออก​ไป​ได้​อย่างไร

บน​โลก​นี้​มัก​มี​อะไร​ที่​ไม่คาดฝัน​เกิดขึ้น​ได้​เสมอ​ ​คนเรา​จึง​ควร​ให้อภัย​กัน​ให้​มาก

จู่ๆ​ ​อวี​้​จิ​่​นก​็​แค่น​เสียงหัวเราะ​ออกมา​เบา​ๆ​ ​แล้ว​มอง​ซู​ชิง​เสวี​่​ยด​้ว​ยสาย​ตา​ที่​เยือกเย็น​ ​“​บังเอิญ​?​ ​เจ้า​เห็น​คนอื่น​โง่​หรือ​ ​บน​โลก​นี้​จะ​มี​อะไร​บังเอิญ​มาก​ขนาด​นั้น​ ​ผ้าเช็ดหน้า​ของ​เจ้า​ปรากฏ​ขึ้น​ใน​ศาลา​ที่​ผู้ตาย​อยู่​ ​เท่านี้​มัน​ก็​เพียงพอ​ที่จะ​อธิบาย​ได้​แล้ว​ว่า​เจ้า​เป็น​คนที​่​น่าสงสัย​ที่สุด​ ​มิเช่นนั้น​เหตุใด​ถึง​เป็น​ผ้าเช็ดหน้า​ของ​เจ้า​ไม่ใช่​ผู้อื่น​ล่ะ​ ​คุณหนู​ซู​เอ้อร​์​ ​เจ้า​อย่า​ได้​เอ่ย​คำหวาน​ที่​เชื่อถือ​ไม่ได้​เลย​”

ซู​ชิง​เสวี​่​ยอด​ที่จะ​โต้เถียง​กลับ​ไม่ได้​ ​“​พี่​ซื่อ​ยัง​ปรากฏตัว​ขึ้น​ที่​ริมทะเล​สาบ​เลย​ ​หากว่า​กันตา​มที​่​เจ้า​พูด​ ​นาง​ต่างหาก​ที่​น่าสงสัย​ที่สุด​!​”

อวี​้​จิ​่น​หุบ​ยิ้ม​ลง​ทันที​ ​สีหน้า​เยือกเย็น​ดุจ​น้ำแข็ง​ ​“​คนเรา​สามารถ​โกหก​ได้​ ​ทว่า​สิ่งของ​ทำไม​่​ได้​ ​เช่นนั้น​หลักฐาน​มัน​น่าเชื่อถือ​กว่า​ตัว​บุคคล​อยู่​แล้ว​ ​เหตุผล​นี้​ใช้ได้​หรือไม่​ใต้เท้า​เจิน​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​มอง​อวี​้​จิ​่น​ด้วย​ความประหลาดใจ​และ​ทึ่ง​ใน​สายตา​ ​พลัน​พยักหน้า​เอ่ย​ขึ้น​ ​“​มีเหตุผล​”

แม้​คดีความ​จะ​เหมา​รวม​เป็น​อย่างเดียวกัน​ทั้งหมด​ไม่ได้​ ​แต่​พยานบุคคล​มี​การเปลี่ยนแปลง​ได้มา​กก​ว่า​จริงๆ

“​ว่า​แล้ว​ ​เจ้า​ก็​ไม่มี​หลักฐาน​ ​ยังไง​ข้า​ก็​ไม่ใช่​คน​ฆ่า​พี่​รอง​ ​ข้า​สาบาน​ต่อหน้า​ฟ้า​ดิน​ได้​!​”​ ​จู่ๆ​ ​ซู​ชิง​เสวี​่​ยก​็​ยกมือ​ขึ้น​ ​ตะโกน​ลั่น​ ​“​สวรรค์​ทรงโปรด​ ​ข้า​สาบาน​ว่า​ข้า​ไม่ได้​ฆ่า​พี่​รอง​ ​หาก​ข้า​โกหก​ ​ขอให้​ฟ้าผ่า​ข้า​!​”