266 เผาธงแดง
เสียงของนาฬิกาปลุกทำให้ผมตื่นขึ้น
ห้องที่ปิดไฟไปควรสลัว แต่ภายในถูกส่องสว่างด้วยแสงลึกลับอ่อนๆ
“เออเออ สวัสดีตอนเช้า”
วัตถุรูปร่างหอกสว่านที่พิงอยู่ข้างเตียงของผมกระพริบในการตอบสนองกับคำพูดของผม ใช่ มันคือเมล็ดต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่นำความเครียดมาให้ผมมากมายหลังๆนี้ บัดซบ
“พวก…… มันเช้าแล้วหือ”
ผมปิดตาของผมด้วยมือหนึ่งและถอนหายใจ ความจริงที่ว่ามันเช้าแล้วหมายถึงผมต้องลุกขึ้นแล้ว และเมื่อผมทำ ผมจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับอะไรที่วันนี้นำพามา กำหนดการวันนี้ถูกตัดสินแล้ว และผมไม่เต็มใจที่จะทำมันให้เสร็จ ถ้าผมทำได้ ผมจะอยากเพียงแค่นอนทั้งวัน
“ฉันสงสัยถ้าพูดว่าฉันรู้สึกไม่สบายจะได้มั้ย?”
ไม่หรอก เธอจะบอกผมให้เข้าไปข้างในเครื่องแพทย์ไร้สายเพื่อให้ผมพร้อม เธอพูดเหมือน ‘ห้านาทีควรพอแล้ว ใช่ไหม?’ หรือบางอย่างที่ผลออกมาแบบเดียวกัน ใช่ ผมทำได้แค่หวังว่าจะได้แค่ห้านาทีน้อยนิดของการอยู่สบายแม้ว่าผมโทรไปลาป่วย
“ฮ่าา…… เดาว่าลุกขึ้นดีกว่าตอนนี้”
เมล็ดต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรือ ของต้องสาประดับพิเศษกำลังกระพริบอย่างอ่อนโยนเหมือนปลอบใจผม
แต่มันก็เป็นหนึ่งในเหตุที่ก่อให้ระดับความเครียดเพิ่มขึ้นด้วย ได้เลย! ผมจะไม่ถูกหลอกแม้ว่าแกสร้างช่วงอารมณ์แบบนั้น
“สวัสดียามเช้า”
“สวัสดีตอนเช้า ฮิโระซามะ”
“สวัสดียามเช้า พี่ใหญ่”
“หวัดดี บอส”
“สวัสดีตอนเช้า พวกเธอ”
หลังจากอาบน้ำเร็วๆ ผมมุ่งหน้าสู่โถงกินข้าว ลูกเรือของผมรวมตัวกันอยู่ข้างในแล้ว เห็นได้ชัดว่ามีมิและพี่น้องช่างกินข้าวเช้ากันเสร็จแล้ว และเอลม่าอยู่ระหว่างกินสเต็กยามเช้าคำใหญ่ พวก เธอกินจุจริงๆ
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ นายท่าน”
“สวัสดีตอนเช้า เมย์”
เมย์นำอาหารเช้ามาทันทีเมื่อผมนั่งที่นั่งที่โต๊ะ เมนูข้าวเช้าวันนี้ดูเหมือนเป็นบางอย่างคล้ายกับชุดแซลม่อนย่าง ยกเว้นว่าค่อนข้างสีแปลกๆ มันเป็นชุดข้าวเช้าแซลม่อนย่างธรรมดาของคนหนึ่ง ดังนั้นผมไม่ได้รู้สึกกวนใจมากเกินไปและกินโดยไม่ลังเล อาหารที่ถูกปรุงโดยเท็ตซุจิน V วันนี้อร่อยเหมือนตลอดมา
“บอสดูค่อนข้างหม่นๆจริงๆนะวันนี้ บอส”
“พี่เกลียดการไปเจอนาวาอวกาศโทเซเรน่ามากขนาดนั้นเหรอ?”
วิสเกอร์เอียงหัวเธอสู่ด้านข้างขณะเธอสอบถาม
เซเรน่า โฮลซ์ นาวาอวกาศโทที่รับหน้าที่ในกองทัพจักรวรรดิ เธอคือผู้หญิงสาวผมบลอนด์ผู้สวยงาม และหน้าต่าสง่างามของเธอเหมาะสมกับเครื่องแบบทหารจักรวรรดิสีขาวอย่างดีมากๆ เธอเป็นเจ้าหน้าที่สาว ผู้ถูกเลื่อนตำแหน่งเป็นยานอวกาศโทสู่นาวาอวกาศโท1ในระยะเวลาสั้นๆและทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการของกองยานอวกาศกองทัพจักรวรรดิ
“แน่นอน พี่ไม่ชอบ โดยเฉพาะเพราะเป้าหมายของเธอค่อนข้างชัดเจนครั้งนี้”
ผมตอบวิสเกอร์และถอนหายใจอีกครั้ง
เราอยู่ในระบบดาวรีฟิล ระบบดาวแม่ของเหล่าเอลฟ์ มามากกว่าสองสามวันแล้วตอนนี้ แต่ก่อนที่เราแม้แต่มาที่นี่ เหล่าเอลฟ์ได้ได้รับการบุกโจมตีจากโจรสลัดอวกาศขนาดใหญ่
แม้ว่าโจรสลัดมันแค่โจรสลัด ในท้ายที่สุด บางคนเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรโจรสลัดที่แม้แต่กองกำลังประจำการระบบดาวมีเวลารับมือที่ยาก
โชคร้าย โจรสลัดที่โจมตีเหล่าเอลฟ์ในระบบดาวรีฟิลเป็นสมาชิกของหนึ่งในองค์กรเช่นนั้น; โจรสลัดธงแดง
พวกเขาวางแผนบุกโจมตีรีฟิล IV (คนพื้นที่เรียกว่าทีต้า) และลักพาตัวเอลฟ์จำนวนมาก
กองประจำการระบบดาวพื้นที่ไม่ได้มัวแต่จิ้มนิ้วเล่น แน่นอน พวกเขาสามารถจะยิงผู้ก่อเหตุจำนวนมากร่วงได้เยอะ เราตรวจจับยานโจรสลัดประเภทใหญ่ที่สามารถไหลรอดผ่านรอยแยกและจับมันโดยการทำการ
บุกขึ้นยาน
หลังจากนั้นหลังจากนั้น โจรสลัดธงแดงโจมตีรีฟิล IV อีกครั้ง แต่ครั้งนี้ พวกเขาถูกป้องกันกลับไปโดยกองประจำการระบบดาวและเมย์ ผู้ขับบัวดำ แต่ตอนนี้ นั่นนำเราสู่สถานการณ์ปัจจุบัน
นาวาอวกาศโทเซเรน่าปรากฏมาครั้งนี้ด้วยเหตุผลบางอย่างและเรียกขอการเข้าประชุม ผมมีสังหรณ์ใจเกี่ยวกับอะไรที่เธอต้องการเมื่อผมไปหาเธอทีหลังแล้ว มันน่าจะเกี่ยวข้องกับการปราบโจรสลัดธงแดง
“ไม่ว่ายังไง เราสามารถเจอกับเธอบ่อยจริงๆหือ เพราะทั้งหมดมันเป็นจักรวาลที่กว้างใหญ่ กระนั้นเราอยู่กันตรงนี้”
“พื้นฐานแล้วพื้นที่ปฏิบัติการของเราอยู่ภายในดินแดนจักรวรรดิ และเพราะทั้งหมดงานของกองยานพวกเขาคือการล่าโจรสลัด…… มันไม่แปลกจริงๆที่จะเจอกับเธอบ่อย เมื่อดูสถานการณ์”
“ใช่ ฉันเดาว่า แต่มันไม่เหมือนเรามาที่นี่เพื่อล่าโจรสลัดครั้งนี้รู้มั้ย”
ระบบดาวที่เราไปเยือนสำหรับการชมทิวทัศน์ได้รับการโจมตีจากโจรสลัดอวกาศโดยบังเอิญ และจากนั้นเราเจอกับนาวาอวกาศโทเซเรน่าโดยบังเอิญด้วยเหมือนกัน เรื่องบังเอิญมันเกือบไม่สมจริงจนมันเกือบดูเหมือนใครบางคนวางแผนทั้งหมด ไม่หรอก บางทีมันแค่คุณลักษณ์โชคร้ายออกฤทธิ์อีกแล้ว
“แน่นอน มันไม่ได้แปลกขนาดนั้น แต่มันค่อนข้างรู้สึกว่าพวกบอสถูกผูกโดยสัมพันธ์บางอย่างนะ”
“พี่วิ่งไปเจอกันเยอะตั้งแต่ครั้งแรกที่พี่เจอเธอในระบบดาวเทอร์เมน ถูกมั้ย พี่ใหญ่?”
“ใช่ นั่นจริง”
เมื่อมาคิดดู ตั้งแต่ผมได้พบว่าตัวเองอยู่ในมิตินี้ คนหนึ่งพูดได้ว่านาวาอวกาศโทเซเรน่าเป็นคนที่มีความสัมพันธ์กับผมลึกซึ้งที่สุดตามหลังมีมิและเอลม่า แต่แม้อย่างนั้น ผมยังไม่มีเจตนาเป็นลูกน้องของเธอ หรือแม้แต่มากกว่านั้น
“มันค่อนข้างรู้สึกเหมือนชะตา”
“ถ้าเธอล้อเล่น ถ้าอย่างนั้นปล่อยมันไปเลย ได้โปรด มันเป็นมุขที่น่ากลัวเกินไป”
ผมสั่นในความกลัวหลังจากที่ได้ยินคำพูดของวิสเกอร์ ความคิดที่ว่านาวาอวกาศโทเซเรน่าและผมถูกผูกโดยโชคชะตานั้นน่ากลัวอย่างที่สุดกับผม เพราะตอนนี้ผมเป็นทั้งคนระดับทองคำขาวและผู้รับดาวทอง คู่ไปกับได้รับการรับรู้จากจักรพรรดิหลังจากผมชนะในการแข่งขันห่าเหวนั่น มันจะไม่แปลกถ้านาวาอวกาศโทเซเรน่าล็อกสายตาเธอแน่นกับผมตอนนี้
“แต่ทำไมบอสเกลียดมันมาก บอส? หนูหมายถึงนะ ไม่ใช่นาวาอวกาศโทเซเรน่าสวยเหรอ?”
“ฉันจะไม่ปฏิเสธนั่น นาวาอวกาศโทเซเรน่าแน่นอนว่าดูเป็นคนโคตรสวย เธอได้รับแต้มพิเศษเพิ่มเติมสำหรับเป็นยัยบ๊องระหว่างเวลาส่วนตัวและเปิดเผยช่องว่างเยอะไม่ว่าเมื่อไหร่ที่เธอเมาพอ มันน่ารักมาๆ แต่ นาวาอวกาศโทเซเรน่าเป็นลูกสาวของมาร์ควิสจักรวรรดิ และต่างจากเอลม่า เธอยังมีสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับตระกูลของเธอ ดังนั้นสนิทกับเธอมากกว่าจำเป็นสุ่มเสี่ยงได้ และเหนือนั่นทั้งหมด……”
ผมสแกนหน้าทุกคนก่อนพูดต่อ
“ฉันล่ะชอบชีวิตอิสระถึงวิญญาณของทหารรับจ้างโคตรๆ แน่นอนที่สุดว่าฉันไม่อยากเป็นชายทหารผู้ถูกผูกโดยกฎมากมาย”
“เราเจอกันบ่อย ไม่ใช่เหรอ? ดูเหมือนมีความสัมพันธ์ที่แยกไม่ได้ระหว่างนายและฉัน”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันจะไม่กล้าเห็นด้วย คุณนายของผม ผมมันแค่ทหารรับจ้างธรรมด้าธรรมดาที่คนหนึ่งรู้จัก”
ปัจจุบันผมอยู่ข้างในห้องรับแขกของยานธงกองยานต่อต้านโจรสลัดอิสระแห่งนาวิกโยธินจอวกาศจักรวรรดิ เรสตาเลียส และในระหว่าคุยยินดีกับหัวเราะเสียงปลอมกับพวกพ้องของผม ผมอยากกลับแล้ว
พูดถึงแล้ว เมย์และผมคือแค่ผู้เดียวเท่านั้นที่มุ่งหน้าไปที่เรสตาเลียส ลูกเรือคนอื่นๆ ยังอยู่กันในบัวดำเพื่อทำการบำรุงรักษา, จัดหาของพร้อมใช้, และเก็บรวบรวมสารสนเทศ
“โอ้ ฉันจะไม่พูดว่าผู้รับดาวทองและทหารรับจ้างระดับทองคำขาวคือธรรมดา”
ใช่ ผมปฏิเสธนั่นไม่ได้
ผมถูกเลื่อนตำแหน่งเป็นระดับทหารรับจ้างสูงสุด, ระดับทองคำขาว, และได้ดาวทอง หรือเหรียญไขว้ทองระดับที่หนึ่งในชื่อทางการ แต่มันยังไม่ได้ฝังเข้ามาข้างในหัวแม้แต่หลังจากเวลาทั้งหมดนี้ และมันแค่จินตนาการของผม แต่ไม่ใช่มันรู้สึกเหมือนการได้สองอย่างนี้เป็นข้อเสียมากกว่าข้อดีสำหรับผม?
“มันดูเหมือนนายไม่คุมตัวเองที่นี่ด้วยเหมือนกัน มันแค่ฉัน หรือปัญหาเกิดขึ้นทุกที่ซึ่งนายไป?”
“ฉันคิดว่ามันแค่จินตนาการของเธอ หรือ ได้โปรดพูดว่านั่นแค่จินตนาการของเธอ หรือสภาพจิตฉันจะยอมแพ้…”
“อา ใช่ แน่นอน”
นาวาอวกาศโทเซเรน่าสะดุ้งนึดหนึ่งแต่พยักหน้าในท้ายที่สุด มันดูเหมือนคำขอจากใจของผมไปถึงเธอไม่วีธีใดก็วิธีหนึ่ง
“มาทำความจริงให้ตรงกันก่อน การโจมตีของโจรสลัดครั้งแรกจบไปแล้วเมื่อเรามาถึงระบบดาวนี้ เข้าใจมั้ย? เราแค่บังเอิญเจอและจับลำนึงที่หนีการไล่ตามของกองประจำการระบบดาว”
นั่นทำไมผมยืนกรานว่าผมไม่ใช่คนที่นำปัญหามา
“พูดอีกอย่างแทนที่นายจะนำพาปัญหาไม่ว่าไปที่ไหน มันถูกต้องมากกว่าที่จะพูดว่านายมีความชอบเข้าไปเจอกลางบางอย่างมีปัญหาอย่างไม่รู้”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่อยากต่อประเด็นนี้ต่อจริงๆ”
ผมเกลียดนาวาอวกาศโทเซเรน่าผู้ทำให้ผมจำได้ถึงความเป็นจริงอันโหดร้าย
“ได้เลยถ้าอย่างนั้น มาปล่อยการอาบในความสุขของการได้พบกันใหม่อีกครั้งสำหรับตอนนี้และมุ่งหน้าสู่ประเด็นหลักของธุระวันนี้”
แค่เรา ‘อาบในความสุขกับการได้พบกันใหม่อีกครั้ง’ ก่อนหน้าอย่างไรตรงๆ? เธอแค่เล่นไปทั่วกับความรูัสึกของฉันฝ่ายเดียว รู้ไหม
“ฉันว่านายพอมีความคิดเกี่ยวกับทำไมฉันเรียกนาย ถูกมั้ย กัปตันฮิโระ?”
“ฉันไม่รู้…”
“หยุดกับหน้าโง่ๆทำเกินตัวของนายทันทีตอนนี้ เรากำลังคุยธุระจริงจัง”
จึ ผมว่าผมเล่นบทโง่นานกว่านี้ไม่ได้จริงๆหือ
“ได้ได้ มันเกี่ยวกับโจรสลัดธงแดง ใช่มั้ย? เพราะเธอมาถึงที่นี่ในเวลานี้ ฉันว่าพวกเขาติดต่อเธอเมื่อพวกเขาได้รับการความเสียหายจากการโจมตีแรก”
“นั่นใช่แล้ว เพราะทั้งหมดการอนุญาตโจรสลัดบุกโจมตีดาวเคราะในดินแดนจักรวรรดิจะมีผลกับเกียรติของจักรวรรดิ”
พูดถึงแล้ว กองยานอวกาศโทเซเรน่าก็เป็นคนแรกที่ตอบสนองเมื่อโจรสลัดโจมตีดาวเคราะห์พักร้อนที่เราอยู่กลับไปตอนนั้นนานแล้วด้วยเหมือนกัน อืม ผมว่านั่นเป็นแนวการปฏิบัติการของกองยานนาวาอวกาศเซเรน่า มันคือกองยานที่จะรีบมุ่งไปสู่ที่ซึ่งมีกิจกรรมโจรสลัดสูงเพื่อที่จะดับไฟ
“พูดถึงแล้ว มันแค่ฉัน หรือกองยานเธอใหญ่ขึ้นอีกแล้ว?”
“มันเนื่องจากการเลื่อนยศของฉันสู่นาวาอวกาศโท เพราะยศฉันเพิ่ม จำนวนของยานและบุคลากรก็เพิ่มขึ้นตามนั้น”
“เข้าใจแล้ว”ฦ
ผมไปสู่โคโลนีรีฟิลไพร์มในบัวดำเพื่อเจอกับนาวาอวกาศโทเซเรน่าและสังเกตุว่าจำนวนของยานในกองยานที่ประจำการในโคโลนีได้เพิ่มขึ้นเทียบกับก่อนหน้า
เรสตาเลียสยังคงเป็นยานประจันบานลำเดียวเท่านั้น แต่จำนวนของยานลาดตระเวนและยานพิฆาติเพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นในยานคอร์เวต, อย่างไรก็ตาม, นั้นชัดเจนมากที่สุด บางทีมันเพิ่อการปรับใช้ขบวนแถวที่เชี่ยวชาญในการต่อสู้ภายในกระจุกดาวเคราะห์น้อยที่ดีกว่าที่ผมสอนพวกเธอกลับไปนานแล้ว มันค่อนข้างยากที่จะสู้ภายในเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยด้วยยานใหญ่กว่ายานพิฆาต แต่คอร์เวตจะสามารถทำได้ แม้ว่าเกือบๆ
ไม่มีคู่ต่อสู้น่ารำคาญสำหรับพวกโจรสลัดอวกาศเท่าคอร์เวตกองทัพแล้ว อย่างแรก โล่พวกเขาทนทานเกินไปสำหรับระบบอาวุธยานโจรสลัดเพื่อเจาะทะลุ และ เมื่อพูดกัน โล่และแผ่นเกราะของยานโจรสลัดไม่มีโอกาสสู้กับคอร์เวตกองทัพ
มากกว่านั้น คอร์เวตนั้นค่อนข้างโครตเร็วและคล่องตัวสำหรับขนาดของมัน ดังนั้นมันจะไม่ง่ายสำหรับพวกเขาที่จะหนีด้วยเหมือนกัน
และถ้าพวกเขาออกจากสนามดาวเคราะห์น้อย พวกเขาจะแค่ถูกซุ่มยิงโดยพลังการยิงและระยะของยานพิฆาตและยานประเภทสูงกว่าที่เหนือกว่า
“ด้วยระดับความแข็งแกร่งนี้ เธอแม้แต่ทำการโจมตีฐานโจรสลัดเสริมการป้องกันด้วยแค่กองยานเธออย่างเดียว”
“นั่นถูกต้อง จริงๆแล้ว เราขยี้ฐานที่มั่นเล็กๆไม่กี่ที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ คู่ต่อสู้คือองค์กรโจรสลัดอวกาศขนาดใหญ่ นั่นทำไม ฉันพยามขอความช่วยเหลือภายนอก พูดอีกอย่าง ฉันมีแผนจะจ้างทหารรับจ้างอีกครั้ง และหลังจากทำอย่างนั้น ฉันพบว่าจริงๆแล้วนายอยู่ในบริเวณนี้ด้วยเหมือนกัน บางทีนั่นเป็นโชคชะตา”
“เข้าใจแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้น นายจะเข้าร่วมภารกิจปราบโจรสลัดนี้ ถูกมั้ย?”
นาวาอวกาศโทที่ดีแสดงรอยยิ้มสดใสพริบตา อืม ใช่ ผมเดาว่าผมจะเข้าร่วม
“อย่างแรก มาคุยเกี่ยวกับราคา มันจะแพงรู้ป่ะ เพราะทั้งหมดฉันเป็นผู้รับดาวทองและคนระดับทองคำขาว”
หลังจากพูดอย่างนั้น ผมทำวงกลมด้วยนิ้วชี้และนิ้วโป้งและแสดงมันให้นาวาอวกาศโทเซเรน่า
“……อืม นายมอบส่วนลดเฉพาะเพื่อนให้ฉันได้มั้ย?”
“ไม่มีทาง”
ผมจะไม่ยอมสักหนึ่งอีเนล แน่นอน มันจะไม่ได้ผลแม้ว่าเธอมองฉันด้วยดวงตามองขึ้นน่ารัก รู้ไหม?
แปลโดย: wayuwayu
tipme : tipme.in.th/wayuwayutl
ได้โปรดโดเนทเพื่อสนับสนุนผู้แปล ติดตามข้อมูลข่าวสาร, ติดต่อ: http://linktr.ee/wayuwayu