273 หลังเหตุการณ์และการได้รู้แจ้งของคนเหล่านั้นที่เฝ้าสังเกตุจากที่ไกล
นาวาอวกาศโทเซเรน่าส่งนาวิกโยธินจักรวรรดิเพื่อรุกฐานโจรสลัดที่ตอนนี้ไร้การป้องกันเป็นพายุ
“ฉันคิดว่าเราจะทำลายฐานโดยไม่ปรานี?”
“พวกเขาน่าจะอยากได้ข้อมูลจากฐานเพื่อพัฒนาความแม่นยำของสารสนเทศที่พวกเขามีในมือ นั่นถ้าพวกเขาไม่ถูกหลอกด้วยสารสนเทศผิดๆ”
ระหว่างอธิบาย ผมควบคุมโดรนเพื่อตรวดูยานโจรสลัดที่ถูกยิงล่วงที่ออกตัวมาเพื่อสกัดกั้นเราก่อนหน้าเพื้อเปลื้องของที่ใช้ได้หรือของที่มีค่าของมัน
“จ๊ะ จ๊ะ เย็นได้แล้ว ได้มั้ย? ฉันรู้ว่าเธอยังโกรธเกี่ยวกับอะไรที่เกิดขึ้นก่อนหน้า แต่พยายามมามีสมาธิสำหรับตอนนี้”
“……ได้ ฉันจะพยายาม”
ใช่ ผมยังโกรธเกี่ยวกับการผาดโผนก่อนหน้า อืม แน่นอน ผมโกรธ เพราะทั้งหมด ถ้าอะไรมันผิดพลาด เราจะตาย และไม่ใช่แค่ผม
มีมิและเอลม่าก็จะตายด้วย ผมยอมรับว่าคำสั่งนาวาอวกาศโทษมีประสิทธิภาพ ขณะที่ผลลัพธ์ การระดมยิงที่มีประสิทธิภาพสุดขีดถูกทำขึ้น และระบบป้องกันของฐานโจรสลัดถูกกวาดล้างในครั้งเดียวอย่างเร็ว เพราะกฤษณะดึงการยิงต่อต้านยานอวกาศส่วนใหญ่ เส้นทางการยิงพวกเขาจะถูกเปิดเผยกับยานพวกเดียวกันที่อยู่ข้างหลัง
และเราแค่รอดผ่านเรื่องยากลำปากเหล่านั้นด้วยโชค
โล่ไม่ถูกเจาะทะลุ และแม้ว่ามันถูกเจาะ เราพึ่งเกราะกฤษณะสำหรับการป้องกันได้ แม้ว่าถ้าการยิงเลเซอร์ทะลุโล่พลังงาน เราจะไม่ร่วงง่ายๆเนื่องจากเกราะที่ทนทานของยาน
“ตั้งแต่แรก เธอเจอกับนาวาอวกาศโทกองทัพจักรวรรดิพร้อมด้วยผู้บัญชาการของปฏิบัติการนี้ เธอก็เป็นลูกค้าเราด้วย แม้ว่าคำสั่งนั้นบุ่มบ่าม มันไม่เหมือนว่าเธอต่อยหรือฟันเธอคนนั้นตอบโต้ได้ ถูกมั้ย? เธอทำอะไรมากไม่ได้เลยจริงๆ ดังนั้นใจเย็นได้แล้ว”
“โอ้ เชื่อฉันเถอะ ฉันรู้ นั่นทำไมฉันเคารพคำสั่งของเธอในท้ายที่สุด ถูกมั้ย? ฉันอยากได้แบบเต็มๆอย่างน้อยสักที่รู้ป่ะ”
“ได้โปรดอย่า…… อีกฝ่ายคือขุนนางจักรวรรดิและลูกสาวของมาร์ควิสรู้มั้ย”
เอลม่าถอนหายใจเหนื่อยใจ ผมรู้ ผมรู้ เข้าใจไหม?
ขึ้นอยู่กับคนหนึ่งมองเรื่องนี้อย่างไร คนนั้นอาจไม่พบปัญหาใดๆเกี่ยวกับคำสั่งนาวาอวกาศโทเซเรน่า
แน่… ใช่ นั่นถูกแล้ว ขึ้นอยู่กับคนหนึ่งจะดูมันอย่างไร
“อะไรที่ฉันโกรธคือความจริงที่ว่าเธอเสี่ยงชีวิตของฉันและชีวิตของลูกเรือฉันโดยการสั่งเราให้ขับเส้นทางเดิมต่อซึ่งๆหน้าเพื่อดึงการยิงฝฦฦต่อต้านยานอวกาศ สุดท้ายฉันแสดงบางอย่างไม่น่าดูให้ทหารรับจ้างคนอื่นเห็น และพื้นฐานแล้วฉันไม่มีทางเลือก”
ถ้าผมถูกเรียกว่ามือใหม่เพราะเรื่องวุ่นวายก่อนหน้า ไม่ใช่ว่าผมจะไม่สามารถปฏิเสธคนที่พูดแต่ไม่หรือ? เพราะทั้งหมดมีทหารรับจ้างคนอื่นอยู่เยอะ ความจริงที่ว่าผมรับการยิงต่อต้านยานอวกาศเข้าที่หน้าเหมือนเป้านิ่งโง่ๆจะมีผลกับชื่อเสียงของผม เข้าใจไหม?
“อืม ใช่…… นั่นจริง ฉันหวังว่าชื่อเสียงนายไม่ตกลงไปเพราะนั่น”
“นั่นจริงจังขนาดนั้นจริงๆเหรอ?”
มีมิเอียงหัวของเธอไปข้างๆหลังจากที่เห็นผมแสดงความโกรธและเอลม่ายิ้มอย่างขมขื่นตอบ
“มีมิ ชื่อเสียงคนระดับทองคำขาวไม่ใช่บางอย่างที่จะคิดน้อยๆ คนระดับทองคำขาวเป็นยอดสูงสุดของคนฝีมือสูงในหมู่กลุ่มทหารรับจ้างที่มีทักษะสุดขีดที่จำนวนน้อยอยู่แล้ว พวกเขาเป็นยอดสูงสุดของปิรามิด ดีทที่สุดของดีที่สุด ราชาผู้แน่นอนของโลกทหารรับจ้าง ถ้าคนระดับทองคำขาวทำได้แย่มากในปฏิบัติการ มันจะเปื้อนชื่อเสียงของคนระดับทองคำขาวทั้งหมดเป็นผลลัพธ์”
“เข้าใจแล้ว…… เรายอมให้ถูกประเมินต่ำไปไม่ได้ ถูกไหม?”
“ฉันโกรธประมาณ 70% ที่ชีวิตของพวกเธอทั้งสองคนตกอยู่ในอันตราย และ 30% นั้นเนื่องจากถูกให้แสดงความผิดพลาดแบบมือสมัครเล่นตรงๆ ฉันคิดว่าฉันทำนั่นให้ชัดเจนแล้ว”
“จ้า จ้า ฉันรู้ เพราะทั้งหมดเธอเป็นกัปตันผู้สนใจลูกเลือ”
เอลม่าลูบต้นขาของผมขณะเธอมอบหน้าตาปลอบใจ จากใจ ผมยังโกรธเกี่ยวกับทั้งหมด แต่ถ้าผมทำต่อไป มันจะมีปัญหากับมีมิและเอลม่าด้วยเหมือนกัน มาแค่พยายามไปข้างหน้าต่อไปเถอะ
ไม่นาน ฐานโจรสลัดถูกระงับ และกองยานถูกสั่งให้กลับไปสู่รีฟิลไพร์ม สำหรับเวลานี่ ยานโจรสลัดที่เราจับจะถูกลากและวางอยู่ในโรงเก็บยานชั่วคราว (ซึ่งพื้นฐานแล้วไม่มีอะไรเลยนอกจากที่ว่าง) ใกล้กับโคโลนี
กองประจำการระบบดาวรีฟิลถูกแต่งตั้งให้คุ้มกันบริเวณเพื่อหลีกเลี่ยงคนเก็บของจากการแอบถอดและขโมยชิ้นส่วนของยาน
“อืม แต่เราถอดส่วนที่มีค่าส่วนใหญ่แล้ว”
“ใช่ และมีอันตรายของการเสื่อมถ้าบอสปล่อยยานเหล่านั้นไปอยู่ในที่ว่างโดยพวกมันไม่ได้ล็อกศูนย์ยากาศและทั้งหมดนั่น”
ทีน่าพยักหน้าระหว่างตรวจดูชิ้นส่วนยานอันเธอสามารถเก็บกู้ได้ผ่านเครื่องปลายทางแท็บเล็ท
“เพราะทั้งหมดนอกจากโครงตัวถังและเกราะ พื้นฐานแล้วส่วนอื่นเป็นเครื่องมือละเอียดอ่อน ถ้าพวกมันเสื่อมรุ่นลงไป มันจะมีปัญหาที่จะซ่อมพวกมัน”
ระหว่างพูดอย่างนั้น วิสเกอร์ก็ทำตัวเองยุ่งด้วยการใช้งานเครื่องปลายทางแท็บเล็ท ใต้การควบคุมของสองพี่น้อง หุ่นยนต์บำรุงรักษาและโดรนรีบเคลื่อนไหวทั่วทั้งโรงเก็บของ สแกน, ขน, และซ่อมชิ้นส่วนถ้าจำเป็น
“มันเป็นยังไง? เราใช้พวกมันเพิ่มรุ่นยานเราได้มั้ย?”
“นึน มันไม่ได้ดีขนาดนั้น อืม พวกมันเหนือกว่าทั่วไป แน่นอน แต่นั่นแค่เทียบกับส่วนของยานโจรสลัดทั่วไปคนอื่น”
“พวกมันไม่ได้อยู่ระดับของชิ้นส่วนที่ถูกใช้โดยทหารรับจ้างและกองทัพ”
“ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้สำหรับพวกเขาที่จะหาชิ้นส่วนดีกว่าถ้าพวกเขาอยากได้จริงๆ หนูหมายถึง พวกเขาเล็งยานพลเมืองที่ขนอุปกรณ์ระดับสูงหรือจับยานติดตามคุ้มกันของพ่อค้าแม้ค้าสำหรับชิ้นส่วนไม่ได้เหรอ?”
“นั่นจริง แปลกจัง”
“อา ใช่ เกี่ยวกับนั่น อุปกรณ์คุณภาพสูงแบบนั้นปรกติแล้วมันไว้สำหรับหัวหน้าใหญ่และคนเหล่านั้นที่ใกล้ชิดกับเขา ยกเว้นว่าพวกเขาเน้นกับสถานการณ์หนึ่ง อุปกรณ์คุณภาพสูงเหล่านั้นปรกติแล้วไม่ถูกส่งลงระดับล่าง”
“เข้าใจแล้ว…… พูดถึงแล้ว หนูมีคำถามอื่น บอส”
ทีน่าหยุดเล่นกับแท็บเล็ทและมองผม
ทำไมมีโจรสลัดอวกาศเยอะแม้แต่ตอนนี้? ผมหมายถึง ยานอวกาศไม่ได้ราคาถูกตรงๆ และนอกจากนี้ ทหารรับจ้างและกองทัพล่าพวกเขาลงอยู่ตลอด ถูกไหม? ดังนั้นทำไมพวกเขายังไม่ถูกลบหมดสิ้น
“นั่นเพราะผู้คนหลายคนจากโคโลนีอวกาศสุดท้ายไปเข้าร่วมเป็นพวกเดียวกันและเข้าร่วมจำนวนของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง คนเหล่านี้คือคนสิ้นหวัง จากสลัมและคนเหล่านั้นที่เป็นพวกนอกกฎหมาย”
ระดับการฉ้อโกงของคนในจักรวรรดิกรากันไม่ได้สูงขนาดนั้นหลักๆเพราะการเคลื่อนไหวลับๆของเอไออิสระในฉากหลัง แต่แม้ไม่มีนั่น ยังมีคนจำนวนมากผู้ที่ล้มเหลวและยอมแพ้ ของเทอร์เมนไพร์มที่ผมเป็นครั้งแรกที่ผมถูกโยนเข้ามาที่โลกนี้และเจอมีมิกับเอลม่า ก็เป็นที่ระบาดของเหตุการณ์เช่นนั้น อนาคตของคนเหล่านั้นผู้ฝืนใช้ชีวิตอยู่ในสลัมเพียงแค่สิ้นหวังมากเกินไป ไม่มีคนมากผู้พ่ายแพ้และกลับมาได้ ผู้คนจะตั้งแก๊งและทำอาชญากรรมเพื่อให้อยู่กินได้ไปวันๆ และเมื่อทำนั่นนานก็เปลี่ยนเป็นโจรสลัด
“ไม่สำคัญว่าพวกเขาดิ้นรนมากขนาดไหน พวกเขาแค่กลับมาไม่ได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ถ้าอย่างนั้นพวกเขาเป็นคนที่แย่งชิงจากคนอื่นด้วยเหมือนกันดีกว่า โจรสลัดก็เน้นจุดนี้มากเท่าที่พวกเขาทำได้และโยนเงินเยอะเพื่อซื้อสารสนเทศสำคัญที่เวียนวนอยู่ในโคโลนี่ และถ้าโจรสลัดคิดว่าบางคนมีประโยชน์ โอกาสคือพวกเขาจะพยายามสรับสมัครเขาหรือเธอ ถ้าพวกเขาไม่ยินดี พวกเขาจะแค่ลักพาตัวคนนั้น เพราะทั้งหมด ไม่มีใครจะสนใจถ้าผู้คนจากสลัมหรือคนนอกกฎหมายบางคนหายไป”
“อา…… เข้าใจแล้ว ใช่ หนูคิดว่าอะไรแบบนั้นเกิดขึ้นในถิ่นเก่าของหนูด้วยเหมือนกัน หนูรู้จักคนที่สร้างความสัมพันธ์รู้จักบางอย่างกับโจรสลัด และอยู่ดีๆเราก็ไม่เห็นคนนั้นอีกแล้ว”
“อืม ไม่พวกเขาถูกบังคับให้ไปเป็นลูกเรือโจรสลัดหรือแค่ถูกหลอกและขายเป็นทาส”
“นั่นแย่……”
“พวกเขาจะไม่ได้จุดจบที่ดีทันทีที่พวกเขาเป็นโจรสลัดอยู่ดี ขณะที่พวกเธอรู้อยู่แล้ว ยานโจรสลัดเกือบเป็นยานพลเมืองขโมยมาตลอด อุปกรณ์ของพวกเขาไม่ได้คุณภาพดีไม่ว่าจะจินตนาการอย่างไร แต่ทางเทคนิคแล้วพวกมันไม่เสียเงินทั้งหมด นั่นเพราะพวกมันทั้งหมดถูกขโมย”
แต่พวกเขาก็มีกำลัง่
คนพอสมควร, พลังงานจะควบคุมยาน, และกระสุน อืม ฉันเดาว่าพวกเขาได้ชิ้นส่วนและเงินสำหรับการซ่อมผ่านการปล้นสะดมด้วย แล้วก็ ฉันได้ยินมาว่า นักโทษโจรสลัดบางคนในโคโลนีได้ถูกรายงานว่าตายและปล่อยไปอย่างลับๆด้วยเหมือนกัน มันดูเหมือนมีหลายเหตุการที่แผนการอย่างนี้ถูกค้นพบและทุกที่เกี่ยวข่องถูกกวาดล้างถ้าให้สรุป
“อืม เป็นอย่างนั้นแหละ ยกเว้นว่ามนุษย์ทั้งหมดในกาแล็กซีที่รู้จักถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์และสังคมเปลี่ยนเป็นโลกในอุดมคติหรือโลกในสภาพแย่หนักหลังภัยพิบัติ โจรสลัดน่าจะไม่มีวันหายไปจริงๆ แม้ว่าองค์กรโจรสลัดสักหนึ่งหรือสององค์กรถูกลบหายไป โอกาสคือ องค์กรอื่นจะเคลื่อนที่เข้ามาเพื่อรับช่วยต่อหลังจากเวลาผ่านไปนิดหน่อย และเมื่อนั่นเกิดขึ้น ทุกอย่างก็กลับไปที่จุดเริ่มต้น”
“มันเป็นปัญหารากลึก ไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่ อ๊ะ หนูมีอีกคำถาม บอส”
“มันคืออะไรครั้งนี้?”
“กฤษณะมีระบบโล่พลังงานพิเศษหรือบางอย่างเหรอ? หนูจำไม่ได้ว่าเจอหนึ่งระบบเมื่อเราทำการบำรุงรักษา”
“บางทีมันกล่องดำที่ซ่อนอยู่อันติดตั้งที่ไหนสักแห่งรอบเครื่องกำเนิดพลังงานเหรอ?”
พวกเธอสองคนเอียงหัวไปด้านข้างขณะที่พวกเธอทำหน้าตามีคำถาม เท่าที่ผมรู้ บางอย่างแบบนั้นไม่มีตัวตนอยู่ ก่อนผมมาในมิตินี้ ผมใช้กฤษณะบินไปทั่วเยอะในเอสโอแอล แต่ไม่เคยมีระบบลับเหมือนนั่นที่ใช้สักครั้งหนึ่ง แน่นอน นั่นแค่ก่อนผมถูกยัดมาที่นี่
“ฉันไม่คิดว่ามี แต่ทำไมเธอถามอยู่ดีล่ะ?”
“หือ? โอ้ อืม นั่นเพราะการยิงต่อต้านโจรสลัดจากฐานโจรสลัดถูกงออย่างบ้าคลั่งไม่ว่าเมื่อไหร่ที่พวกเขายิงโล่กฤษณะ บอส”
“……? ฉันขอโทษ อีกทีได้มั้ย?”
ฦ พวกมันถูกงอห่างออกไปหรือ? การยิงต่อต้านโจรสลัดน่ะหรือ?
“หนูคิดว่ามันน่าจะแค่กับการยิงเลเซอร์ แต่พวกมันถูกงอและปัดไปเหมือนพวกมันกำลังหลบกฤษณะหรือบางอย่าง แต่หนูยังไม่เคยได้ยินหรือได้เห็นระบบโล่ปัดเลเซอร์ที่ทำงานได้จนถึงตอนนี้”
“……จริงจังเหรอ?”
“จริงจัง บอสไม่สังเกตเหรอ บอส?”
“ไม่ใช่พี่ขับยานเหรอ พี่ใหญ่?”
“เอ เราคิดว่าโล่พลังงานทนได้อย่างหน้าตกใจใต้การยิงทั้งหมดนั้น และเอลม่าพบว่ามันแปลกด้วย…… ถ้าอย่างนั้นบางอย่างแบบนั้นจริงๆแล้วเกิดขึ้นเหรอ?”
แค่อะไรเกิดขึ้นกันเนี่ย? กฤษณะมีการทำงานโล่ปัดเลเซอร์จริงหรือ และผมเพียงแค่ไม่รู้? เพราะทั้งหมด กฤษณะค่อนข้างลึกลับ
และมันเป็นยานพิเศษไม่เหมือนใครโดยไม่มีอะไรสักอย่างใกล้เคียงสักนิดในเอสโอแอล แค่ผมไม่แน่ใจถ้าหน่วยประกอบคล้ายกันไม่มีอยู่
“มันดูเหมือนบอสคิดไม่ออกเลยหือ บอส ถ้าเป็นออย่างนั้น ถ้าอย่างนั้นนั่นอะไรกันเล่า? เราสงสัยมากๆจริงๆนี่”
“เพราะทั้งหมดมันเป็นเทคโนโลยีไม่รู้จัก ถ้าเรามาตรวจสอบกฤษณะอีกทีภายหลังล่ะพี่สาว”
“ได้ เราตรวจสอบมันหลังจากบำรุงรักษาได้ ถูกมั้ย?”
“แน่นอน ฉันไม่ถือ แต่อย่าไปมั่วกับมันมอกเกินไปเพราะเราอาจออกศึกอีกครั้งเร็วๆนี้”
“ปล่อยให้เราได้เลย บอส”
“ขอบคุณมากๆ” ด้วยนั่นที่พูด พวกเธอทั้งสองคนมุ่งหน้าตรงสู่โรงจอดที่ตอนนี้กฤษณะจอดอยู่
การรทำงานที่ไม่รู้จัก… โล่เบี่ยงเลเซอร์หือ…… ถ้ามีอะไรแบบนั้น มันแแปลกที่เราไม่ได้สังเกตมันจนถึงตอนนี้
ไม่สำคัญว่าจริงๆแล้วมันทำงานอย่างไร มันจะใช้พลังงานเยอะเพื่อบิดและสะท้อนลำแสงเลเซอร์จากปืนใหญ่เหมือนอันที่ติดตั้งอยู่บนฐานโจรสลัด ถ้าโล่เบี่ยงเลเซอร์ใช้งาน ใช้พลังงานจากเครื่องกำเนิดพลังงานเหมือนคนบ้า และทำให้แรงส่งพลังงานกฤษณะตกเร็ว เอลม่าและมีมิควรสังเกต แน่นอน ผมก็จะสังเกตด้วย
“แต่เพราะมันเกิดขึ้นจริงๆ แค่พลังงานจำนวนนั้นมาจาก– อ๊ะ…”
มีบางอย่างจริงๆ มีบางอย่างที่น่าจะเสนอพลังงานจำนวนมากที่ต้องการ ผมแม้แต่ถูกขอให้พามันมากับผมและสุดท้ายเก็บมันข้างในกฤษณะ ผมไม่ยัดไว้ในห้องนักบิน แน่นอน ผมควรทิ้งมันไว้มุมห้องกินข้าว
“มันเป็นไปไม่ได้…… แต่ไม่มีเหตุเป็นไปได้อื่น”
ผมเคยได้ยินว่าประเทศอวกาศห่างไกลบางแห่งใช้เทคโนโลยีแบบนั้นเพื่อเป็นแหล่งพลังงานยานอวกาศ ดังนั้นมันไม่ได้เป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไร ให้ผมได้ตรวจสอบมันดูก่อน
แปลโดย: wayuwayu
tipme : tipme.in.th/wayuwayutl
ได้โปรดโดเนทเพื่อสนับสนุนผู้แปล ติดตามข้อมูลข่าวสาร, ติดต่อ: http://linktr.ee/wayuwayu