บทที่ 312 นี่คือหลักฐานรับรองสมบัติแห่งข้า
บทที่ 312 นี่คือหลักฐานรับรองสมบัติแห่งข้า
ณ สวรรค์กระจ่างเขตอวี่ชิง ไป๋ชิวหรานซึ่งกำลังดื่มชาอยู่กับหลีจิ่นเหยาและถังรั่วเวยในโถงมหาสงบ ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงบางอย่าง
เขาดื่มชาทั้งหมดในถ้วยแล้วหยิบหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออกจากถุงเก็บ
“ท่านบรรพชนกระบี่”
เมื่อเห็นหน้ากากนี้ หลีจิ่นเหยาก็ถามด้วยความสงสัย
“นี่คือสิ่งใด?”
“ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่า ข้าซื้อมาจากดินแดนในยมโลกเบื้องล่าง?”
ไป๋ชิวหรานถูหน้ากากทองสัมฤทธิ์แล้ววางบนใบหน้าของเขา
“สิ่งนี้คือหลักฐานรับรองสมบัติแห่งข้า”
หลังจากสวมหน้ากากแล้ว ไป๋ชิวหรานก็หันหลังกลับ เสื้อคลุมสีขาวบนร่างโปร่งถูกแทนที่ด้วยเสื้อคลุมหรูหราสีดำบริสุทธิ์ที่มีลวดลายสีทอง
“ข้าต้องไปแล้ว”
เสียงของเขาเคร่งขรึมและเย็นชา จากนั้นหลีจิ่นเหยาและถังรั่วเวยก็เห็นเขาเดินออกไป ไม่นานร่างทั้งหมดของชายหนุ่มก็สลายหายไปราวกับควัน
หลีจิ่นเหยากะพริบตามองถังรั่วเวยพร้อมกล่าว
“ไปเถิดรั่วเวย รอชมเรื่องราวจากนี้ร่วมกับข้า”
…
มหาเซียนเลี่ยผู้ซึ่งเดินทางกลับมายังแดนเซียนกลางพร้อมกับจักรพรรดิภูตผีมองทุกสิ่งรอบกายด้วยความคิดถึง
เมื่อเข้ามา พวกเขาก็อยู่ที่ด้านล่างของดินแดนแห่งหวงเจิ้นเทียน ซึ่งเคยเป็นสถานที่ที่มหาเซียนเลี่ยฝึกฝน หลังจากที่ขึ้นไปบนภูเขา ผ่านการตรวจสอบของผู้ตรวจการแล้ว เขาก็ฝึกฝนอย่างหนักจนกลายเป็นดาวเด่น ในที่สุดก็ได้รับการยกระดับสู่การเป็นผู้อาวุโสโดยจักรพรรดิเซียนกลางเล่อเจิ้นเทียน และปกครองชั้นแรกของสวรรค์สามสิบหกชั้น
หลังจากมาที่นี่ ผู้คนในแดนเซียนกลางก็ดูเหมือนจะได้รับการแจ้งเตือนจากจักรพรรดิภูตผีล่วงหน้า และในไม่ช้าอดีตเพื่อนร่วมงานของพวกเขาก็เข้ามาทักทาย และต่างตรงไปยังพระราชวังเซียนกลางซึ่งตั้งอยู่บนท้องฟ้าที่ปลอดโปร่ง
ตอนนี้ทั้งสองคนกำลังมุ่งหน้าไปยังไท่เหอเตี้ยนภายใต้การแนะนำของเหล่าผู้นำทาง
ขณะเดิน มหาเซียนเลี่ยซึ่งกำลังจ้องมองไปที่ทิวทัศน์โดยรอบ ทันใดนั้นก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยโดยไม่มีเหตุผล
เขาส่ายหน้าไปมา ทางด้านจักรพรรดิภูตผีที่เดินอยู่ข้างหน้าสังเกตเห็นดังนั้นจึงหันกลับมาถาม
“เกิดอะไรขึ้นกับท่านมหาเซียนเลี่ย? มีสิ่งใดผิดแปลกไปหรือ?”
“ฝ่าบาท ข้าไม่เป็นอะไร”
มหาเซียนเลี่ยส่ายศีรษะปฏิเสธ แต่ในใจกลับรู้สึกได้ถึงสิ่งที่อธิบายไม่ถูก สิ่งนี้ทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนอย่างเขารู้สึกเวียนหัว ราวกับถูกโจมตีจากคนในระดับเดียวกันหรือสูงกว่า แต่ไม่มีร่องรอยหรือเบาะแสใดเลย หลังจากสังเกตอย่างระมัดระวัง ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด…
‘บางทีอาจเป็นเพราะข้าเหนื่อยเกินไป’
มหาเซียนเลี่ยคิดในใจ
“มหาเซียนเลี่ยเป็นเสาหลังของยมโลก ท่านควรดูแลตนเองให้ดี”
เมื่อเดินไปข้างหน้า ภาพของไป๋ชิวหรานก็ซ้อนทับกับภาพหลอนของเขาอย่างสมบูรณ์ และหันมาพร้อมกล่าว
“หากรู้สึกไม่สบาย ท่านสามารถบอกองค์จักรพรรดิได้ และองค์จักรพรรดิจะอนุญาตให้ท่านพักผ่อน”
“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของฝ่าบาท”
มหาเซียนเลี่ยผู้เป็นอมตะก้มศีรษะลงและกล่าว
ทั้งสองเดินเข้าไปในไท่เหอเตี้ยนภายใต้การนำของผู้นำทาง เดิมทีมีบัลลังก์เดียวเท่านั้นในไท่เหอเตี้ยน แต่วันนี้กลับมีอีกหนึ่งบัลลังก์ที่แกะสลักจากหยกขาวถัดจากพระเศียรล่างของบัลลังก์และการตกแต่งที่ด้อยกว่าเล็กน้อย
และจักรพรรดิเซียนกลาง ผู้นำดั้งเดิมของแดนเซียนกลางกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งนี้
เมื่อเห็นการตกแต่งนี้ มหาเซียนเลี่ยก็รู้ในใจว่าการกลับมาของจักรพรรดิเซียนคนแรกนั้นเป็นความจริง
ในใจของเขาตื่นเต้นจนอกเต้นโครมคราม แต่เมื่อนึกถึงเรื่องกักขังวิญญาณของจักรพรรดิเซียนคนแรกในรอบห้าร้อยปี เขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็หลงทางโดยมีความรู้สึกเป็นเกียรติ และเป็นสักขีพยานในประวัติศาสตร์และมีส่วนร่วมในประวัติศาสตร์เป็นการส่วนตัว
ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนนี้ มหาเซียนเลี่ยและจักรพรรดิภูตผีได้เข้าไปในไท่เหอเตี้ยนพร้อมกัน และทั้งสองมาถึงหน้าของจักรพรรดิเซียนกลาง
ก่อนที่จักรพรรดิภูตผีจะทันได้กล่าว จักรพรรดิเซียนกลางก็ยืนขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับจักพรรดิภูตผี
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เห็นท่านมาที่นี่”
จักรพรรดิเซียนกลางเดินเข้ามาหาจักรพรรดิภูตผี ด้วยเหตุผลบางอย่าง มหาเซียนเลี่ยรู้สึกว่าเขาถ่อมตัวเล็กน้อย
“มิกล้า”
จักรพรรดิภูตผีเหลือบมองเขาและยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบท่าน องค์จักรพรรดิเซียนกลาง”
จักรพรรดิเซียนกลางยิ้มแล้วชี้ไปที่บัลลังก์เดิมของห้องโถงไท่เหอเตี้ยนแล้วถาม
“ท่านจะนั่งตรงนี้หรือไม่?”
หมายความว่าอย่างไร? บัลลังก์นั้นเตรียมไว้สำหรับจักรพรรดิเซียนคนแรกไม่ใช่หรือ?
มหาเซียนเลี่ยเปิดปากแต่ยังไม่พูด ตอนนี้จักรพรรดิภูตผีกำลังสนทนากับจักรพรรดิเซียนกลาง เขาเป็นถึงเซียน… ทว่าไม่สามารถเข้าแทรกขัดจังหวะได้
จักรพรรดิภูตผีมองดูทั้งสองในห้องโถงไท่เหอเตี้ยนและถาม
“หากข้านั่งอยู่ที่นั่น แล้วจักรพรรดิเซียนองค์แรกจะนั่งที่ใด? แล้วท่านเล่าจะนั่งที่ใด?
“ท่านอาจารย์นั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิหยกขาว”
จักรพรรดิเซียนกลางตอบ
“สำหรับข้า เพียงยืนด้านข้างเท่านั้น”
“อย่าเลย ข้าจะยืนเอง ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือแดนเซียนภายใต้เขตอำนาจของท่าน แม้ท่านไม่ต้องการรักษาใบหน้าอันทรงเกียรติ แต่แดนเซียนกลางยังต้องการสิ่งนี้”
จักรพรรดิภูตผีส่ายหน้าขณะกล่าว
“อนึ่ง ข้ายังไม่ชราพอที่จะให้ท่านสละที่นั่ง”
เขาเดินไปที่บัลลังก์และลุกขึ้นยืน ผู้อาวุโสผู้เป็นมหาเซียนเลี่ยยังใช้โอกาสนี้แสดงความยินดีกับจักรพรรดิเซียนกลาง
“อาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว”
“อืม เฉียนฉี”
เล่อเจิ้นเทียนยิ้มให้เขา
“ข้าดีใจที่ได้พบเจ้าอีกครั้ง เจ้าอยู่ในยมโลกมานับพันปีแล้ว เจ้าไม่ได้ร่วมมือกับผู้อาวุโสเซียนอีกสองคน และได้รักษาผลกำไรของตนไว้ ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง”
“ศิษย์ระลึกถึงคำสอนของอาจารย์เสมอมา”
“เอาเถิด เจ้าจงไปกับจักรพรรดิภูตผีเสีย”
เล่อเจิ้นเทียนเข้ามาใกล้และกระซิบอีกครั้ง
“สิ่งนั้นจะมาถึงในอีกไม่ช้า”
ดวงตาของมหาเซียนเลี่ยเบิกกว้าง จักรพรรดิเซียนกลางตบไหล่เขาเบา ๆ ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม และกลับไปที่บัลลังก์หยกของเขา ในเวลาเดียวกันก็พยักหน้าให้จักรพรรดิภูตผียืนอยู่ข้างบัลลังก์
มหาเซียนเลี่ยกลับมายังด้านข้างไป๋ชิวหราน โดยยืนอยู่ด้านล่างเขาที่อยู่ต่ำกว่าบัลลังก์หยกเล็กน้อย
สองสามคนเฝ้ารออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเหล่าเซียนก็มาจากชั้นสามสิบหกทีละคน ไม่นานก็ยืนอยู่ภายใต้พวกเขาทั้งสาม จากนั้นมีเสียงประกาศดังขึ้น
“จักรพรรดิเซียนองค์แรกอยู่ที่นี่”
ด้วยการประกาศของบริวาร ด้านนอกห้องโถงของไท่เหอเตี้ยนที่รายล้อมไปด้วยผู้เข้าร่วมประชุมมากกว่าสิบคน ไป๋ลี่ผู้ซึ่งสวมเสื้อคลุมของจักรพรรดิเดินเข้ามาจากนอกห้องโถงโดยเอามือไพล่หลัง
“จักรพรรดิเซียนองค์แรกจริงด้วย…”
เหล่าเซียนในห้องโถงต่างกระสับกระส่าย แต่ไป๋ลี่เหลือบมองทุกคนอย่างเงียบงัน
เหล่าผู้รับใช้หน้าประตูก็ยืนอยู่กับเขา ขณะไป๋ลี่เดินขึ้นสู่บัลลังก์ เขาก็ทักทายจักรพรรดิภูตผีที่ยืนอยู่ข้างพระที่นั่งด้วยความเคารพอย่างยิ่งเป็นขั้นแรก จากนั้นจึงนั่งลงบนบัลลังก์และชำเลืองมอง ไม่นานเหล่าผู้อาวุโสเซียนและเซียนทั่วไปก็ค่อย ๆ เปิดปากกล่าว
“เป็นเวลากว่าเจ็ดหมื่นปีแล้วในห้องโถงไท่เหอเตี้ยน ข้าได้พบใบหน้าเก่าแก่มากมายที่คุ้นเคย และเหล่าหน้าใหม่ที่มีพลังมากกว่า”
เหล่าเซียนในห้องโถงฟังอย่างเงียบงัน ไม่มีใครพูดอะไร
“ข้าได้ยินมาว่าจักรพรรดิเซียนของแดนเซียนสี่ทิศดูเหมือนจะไม่เชื่อฟังในกฎข้อบังคับมากนัก เขาชอบก่อความวุ่นวาย ในช่วงเจ็ดหมื่นปีที่ผ่านมา การพัฒนาของแดนเซียนสี่ทิศเกือบจะหยุดนิ่ง อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ยังมีกฎข้อบังคับมากมายที่แม้แต่ข้าเองก็ทำไม่ได้”
ไป๋ลี่หยุดครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างเงียบงัน
“แต่ไม่เป็นไร เพราะข้ากลับมาแล้ว”
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่… ซึ่งผิวเผินเป็นเพียงหินก้อนเดียว ทว่าทำให้เกิดคลื่นนับพัน ขณะนั้นเหล่าเซียนในห้องโถงก็โค้งคำนับสรรเสริญพร้อมกัน
“ขอแสดงความยินดีกับการเสด็จกลับมาของจักรพรรดิเซียนองค์แรกสู่แดนเซียน!”