คำยืนยัน​จาก​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ผู้​ไข​คดี​มือปราบ​ ​ไม่ได้​ทำให้​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ดี​พระทัย​เลย​แม้แต่น้อย

เขา​ไม่​อยาก​เดา​ถูก​เลย​สักนิด​!

งานแต่งงาน​พระราชทาน​ ​ปรากฏ​ว่า​เจ้าสาว​ฆ่า​เจ้าบ่าว​เสียชีวิต​ ​เจ้าสาว​ยัง​เป็น​หลานสาว​ของ​เขา​อีก​ ​นี่​มัน​เรื่อง​อะไร​กัน​!

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เป็นทุกข์​จึง​นวด​ขมับ

เมื่อ​เทียบ​กับ​เรื่อง​นี้​แล้ว​ ​เขา​ยอม​อ่าน​สาส์น​ราชกิจ​หนึ่งร้อย​ฉบับ​ยังดี​เสีย​กว่า

“​เจิน​อ้าย​ชิง​คิด​ว่า​เจ้าสาว​หนี​ไป​ที่ใด​”

“​พูด​ยาก​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

“​อืม​ ​อย่างไร​รึ​”

“​เจ้าสาว​ฆ่า​เจ้าบ่าว​ตาย​เสร็จ​ต้อง​หลบหนี​ทันที​ ​แม้ว่า​เมืองหลวง​ไม่มี​มาตรา​การ​ห้าม​ออก​นอก​เคหสถาน​ใน​เวลา​กลางคืน​ ​แต่​ประตูเมือง​จะ​ปิด​ตัว​ลง​ทันทีที่​ตกดึก​ ​และ​เปิด​ประตูเมือง​ก่อน​ฟ้า​สว่าง​ ​ช่วงเวลา​นี้​เจ้าสาว​ยังอยู่​ใน​เมือง​แน่นอน​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

“​แล้ว​หลังจาก​เปิด​ประตูเมือง​ล่ะ​”

“​หากว่า​เจ้าสาว​ถนัด​การปลอม​ตัว​ ​บางที​ก็​อาจ​ปะปน​ฝูงชน​หนี​ออก​เมือง​ไป​แล้ว​”

“​แสดงว่า​มีโอกาส​เป็นได้​ทุกอย่าง​…​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​พยักหน้า​จริงจัง​ ​“​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

เขา​ถนัด​สืบ​คดี​ ​ไม่​ถนัด​หา​คน​นะ

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​หมดสิ้น​ความสนใจ​จึง​ปัด​มือ​แสดง​ให้​เจิน​ซื่อ​เฉิง​กลับ​ไป

“​พาน​ไห่​ ​เรียก​หัน​หราน​เข้า​วัง​”

ไม่นาน​ ​หัน​หรา​นก​็​มาถึง​อย่างรวดเร็ว

“​กระหม่อม​ถวายบังคม​ฝ่า​บาท​”

“​เป็น​อย่างไรบ้าง​ ​มี​ข่าว​จู​ชุย​ซื่อ​บ้าง​หรือไม่​”

หาก​พูดถึง​เมื่อก่อน​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ยังคง​มี​ความรัก​เอ็นดู​ชุย​หมิง​เย​่ว​์​อยู่​บ้าง​ ​แต่​วันนี้​เหลือ​เพียง​ความเกลียดชัง​ ​แม้แต่​ชื่อ​เรียก​ยัง​เปลี่ยนเป็น​หญิง​แซ่​ชุย​ที่​แต่งงาน​กับ​คน​แซ่จู​…​จู​ชุย​ซื่อ

“​กระหม่อม​สอบถาม​เจ้าหน้าที่​เฝ้า​ประตูเมือง​แล้ว​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​เช้า​วันนี้​พวกเขา​ไม่เห็น​หญิงสาว​รูปสวย​ออกจาก​เมือง​ ​แม่ทัพ​ชุย​ก็​ค้นหา​ตามที่​ๆ​ ​คาด​ว่า​จู​ชุย​ซื่อ​จะ​อยู่​หลาย​ที่​ ​แต่​ก็​ไม่​พบ​…​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​อ้า​ปาก​อยาก​ตำหนิ​ ​แต่​ก็​กลืน​กลับ​เข้าไป​เงียบๆ

หลาน​แท้ๆ​ ​ของ​ตนเอง​ ​เขา​ยัง​จะ​มีหน้า​ไป​ด่า​คนอื่น​ที่ไหน​กัน

เมืองหลวง​เป็น​เมือง​ที่​เจริญ​ที่สุด​ ​การ​หา​คน​ๆ​ ​หนึ่ง​ก็​เหมือนกับ​การ​งมเข็มในมหาสมุทร

สาม​วันหลัง​จากนั้น​ ​ชุยซ​วี่​กับ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​เข้า​วัง​มา​ขอรับ​โทษ​พร้อมกัน

“​กระหม่อม​บกพร่อง​ใน​การอบรม​บุตรสาว​ ​จน​บุตรสาว​กล้า​ทำ​เรื่อง​ฆ่า​สามี​และ​หลบหนี​ ​ได้​โปรด​ฝ่า​บาท​ลงโทษ​กระหม่อม​ด้วย​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”​ ​ชุยซ​วี่​คุกเข่า​ตัวตรง​ ​อิฐ​ทองที​่​เงาวับ​สะท้อน​ใบหน้า​ที่​ซีดเผือด

องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​น้ำตาไหล​เงียบๆ​ ​อยู่​ด้าน​ข้าง

“​หา​คน​ไม่​เจอ​?​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​อึดอัด​ใจ​ ​ขมวดคิ้ว​เอ่ย​ถาม

“ณ​ ​ตอนนี้​ยัง​ไม่มี​ข่าวคราว​ของ​ลูก​ไม่​รักดี​เลย​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ทอดพระเนตร​มอง​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​หนึ่ง​ที​ ​พลาง​จับ​แท่น​หยก​ทับ​กระดาษ​บน​โต๊ะ​มังกร

แท่น​ทับที่​เย็น​เรียบ​ ​ช่วย​ให้​อารมณ์​ที่​อึดอัด​ภายในใจ​ของ​เขา​เหือดหาย​ไป

“​คน​เป็น​ๆ​ ​ทั้งคน​หาย​ไป​ ​จะ​ปล่อย​เลย​เช่นนี้​ไม่ได้​ ​แม่ทัพ​ชุย​ ​เรื่อง​ของ​หมิง​เย​่ว​์​เจ้า​ต้อง​ใส่ใจ​ให้​มาก​ ​ส่วน​เรื่อง​อื่น​…​รอ​หา​คน​พบ​แล้ว​ค่อย​ว่า​กัน​”

“​กระหม่อม​ละอายใจ​ยิ่ง​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ถอนหายใจ​ ​“​ช่างเถิด​ ​มา​พูด​ในเวลานี้​ก็​ไร้ประโยชน์​ ​หา​คน​ให้​เจอ​สำคัญ​ที่สุด​”

ชุยซ​วี่​กับ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ลาก​ลับ​เงียบๆ

เมื่อ​ออกจาก​พระราชวัง​ ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ถาม​ขึ้น​มา​อย่างกะทันหัน​ ​“​ชุยซ​วี่​ ​หากว่า​หา​หมิง​เย​่ว​์​พบ​ ​เจ้า​คิด​ว่า​ฮ่องเต้​จะ​จัดการ​อย่างไร​”

สายตา​ของ​ชุยซ​วี่​เต็มไปด้วย​ความเหน็ดเหนื่อย​ ​“​หมิง​เย​่ว​์​กระทำ​ผิด​โทษประหารชีวิต​”

องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​พลัน​หยุด​เดิน​ ​“​หมิง​เย​่ว​์​ไม่มีทาง​ฆ่า​จู​จื่อ​อวี​้​โดย​ไม่มีเหตุผล​!​”

“​องค์​หญิง​ ​ไม่ว่า​หมิง​เย​่ว​์​มีเหตุผล​ใด​ ​นาง​ก็ได้​ฆ่า​คน​แล้ว​ ​และ​ฆ่า​สามี​ที่​ได้รับ​พระราชทาน​จาก​ฮ่องเต้​อีก​”

“​แล้ว​อย่างไรเล่า​ ​เจ้า​จะ​หา​ตัว​หมิง​เย​่ว​์​มา​ให้​เสด็จ​พี่​ลงโทษ​รึ​ไง​”

“​ทุกคน​ควร​รับ​ผลกรรม​ที่​ตัวเอง​ก่อ​ ​พวกเรา​ก็​ด้วย​ ​หมิง​เย​่ว​์​ก็​ด้วย​ ​ฮ่องเต้​มิได้​ถือโทษ​พวกเรา​เพราะ​หมิง​เย​่ว​์​ ​พวกเรา​ควรคิด​ว่า​โชคดี​มาก​แล้ว​”​ ​ชุยซ​วี่​พูด​ไป​แล้วก็​เดิน​นำหน้า​ไป

องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ตาม​เข้าไป​ดึง​แขน​เสื้อ​ชุยซ​วี่

ชุยซ​วี่​หยุด​ลง​แล้ว​มอง​นาง

“​หมิง​เย​่ว​์​ตก​มา​อยู่​ใน​สภาพ​เช่นนี้​ ​จะ​ต้อง​มีสา​เหตุ​แน่ๆ​!​”

“​สาเหตุ​อะไร​”

องค์​หญิง​ใหญ่​กลับ​ไม่​พูด​ต่อ

จะ​พูด​ได้​อย่างไร​ ​จะ​ให้​บอกว่า​บุตรสาว​ของ​ชุยซ​วี่​กลายเป็น​เช่นนี้​ ​เพราะ​มี​ความเกี่ยวข้อง​กับ​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​รึ

พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​เจียง​ซื่อ​เป็น​บุตรสาว​ของ​ซู​เคอ​ ​หาก​ให้​ชาย​คน​นี้​รู้​เข้า​ ​เกรง​ว่า​คง​พูด​เข้าข้าง​เจียง​ซื่อ​แน่​ ​หาก​เป็น​เช่นนั้น​ ​หัวใจ​ของ​นาง​ก็​คงยิ่ง​อัดอั้น​กว่า​เดิม

เมื่อ​นึกถึง​ความ​เย็นชา​ของ​ชุยซ​วี่​ ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​พลัน​รู้สึก​หมด​ความสนใจ​ต่อ​การ​ค้นหา​บุตรสาว​อีก

หาก​หา​ตัว​พบ​ ​ไม่แน่​อาจ​ส่งผล​ถึงแก่ชีวิต​ ​ถ้า​เป็น​เช่นนั้น​ ​มิสู​้​คง​สถานการณ์​ไว้​ดังเดิม​ดีกว่า

ดูแล​้​วก​็​ใกล้​ถึง​วัน​ไหว้พระ​จันทร์​แล้ว​ ​เป็น​ฤดูกาล​แห่ง​การ​ซื้อของ​ขวัญ​พอดี​ ​ประชาชน​พลัน​พบ​ว่า​เจ้าหน้าที่​ตรวจสอบ​มี​จำนวนมาก​กว่า​เดิม​ ​เพียงแต่ว่า​มาตร​วจ​สอบ​สิ่งใด​ไม่มีใคร​ทราบ

ผู้คน​หวาดระแวง​เกรงกลัว​อยู่​หลาย​วัน​ ​ในที่สุด​ก็​กลับ​สู่​สภาพ​ปกติ

“​ข้างนอก​ยัง​หา​ตัว​หมิง​เย​่ว​์​กัน​อยู่​หรือ​”​ ​ใน​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​เจียง​ซื่อ​อิง​ราว​กั้น​เอ่ย​ถาม​อวี​้​จิ​่น

เอ้อร​์​หนิว​เบียด​เข้ามา​ตรงกลาง​ระหว่าง​สอง​คน​ ​พลาง​ยก​เท้าหน้า​สอง​ข้างขึ้น​พาด​กับ​ราว​กั้น​และ​ส่าย​หาง​ให้​กับ​นาย​หญิง​อย่างดี​ใจ

“​ออก​ไป​ไกลๆ​!​”​ ​อวี​้​จิ​่น​เอ่ย​เตือน​จริงจัง​กับ​เอ้อร​์​หนิว

เอ้อร​์​หนิ​วก​ลอก​ตาขาว​ให้​อวี​้​จิ​่น​ ​เดิน​ไป​กอด​กระดูก​แล้ว​เริ่ม​แทะ​ ​มัน​แทะ​ไป​ส่งเสียง​ ​ฮึ่ม​ๆ​ ​ไม่พอใจ

เจ้านาย​ยิ่ง​อยู่​ยิ่ง​ทำ​มากเกินไป​แล้ว​ ​เรียกตัว​ใน​เวลาทำงาน​ ​เวลา​ไม่มี​งาน​ก็​ทำ​เหมือน​มัน​ขวางหูขวางตา

เมื่อ​ตัว​แย่ง​ความรัก​ออก​ไป​แล้ว​ ​อวี​้​จิ​่น​หลุด​ยิ้ม​ ​“​ไม่​วุ่นวาย​เท่า​วันก่อน​ๆ​ ​แล้ว​ล่ะ​ ​ศพ​ยัง​นอน​อยู่​ใน​บ่อ​ร้าง​จวน​เซียง​อ๋อง​อยู่​เลย​ ​แม้​พวกเขา​จะ​พลิกแผ่นดิน​หาก​็​หาไม่​เจอ​หรอก​”

เจียง​ซื่อ​ปรับ​สีหน้า​เป็น​นิ่ง​ ​“​อยู่​ใน​บ่อ​ร้าง​?​”

เอ้อร​์​หนิ​วกำ​ลัง​แทะ​กระดูก​ ​แต่​หู​ตั้งขึ้น​แอบ​ฟัง​ตลอด​ ​พอได้​ยิน​ดังนั้น​ก็​เห่า​ใส่​เจียง​ซื่อ​สอง​ที

เจียง​ซื่อ​เข้าใจ​ทันที​ ​“​เอ้อร​์​หนิว​เป็น​คน​หา​เจอ​หรือ​”

“​โฮ่ง​ๆ​!​”​ ​เอ้อร​์​หนิว​เปล่งเสียง​พึงพอใจ

ค่อยยังชั่ว​ ​เจ้านาย​ไม่ได้​แย่ง​ผลงาน​ไป

เมื่อก่อน​เจ้านาย​ไม่ได้​เป็น​เช่นนี้​ ​ตั้งแต่​มีนาย​หญิง​เข้ามา​ก็​เปลี่ยนไป​เลย​…​เอ้อร​์​หนิ​วนึก​ถึง​ช่วงเวลา​ที่​เคย​ใช้ชีวิต​อยู่​กับ​เจ้านาย​ที่รัก​ใคร่​กลมเกลียว​ ​พลาง​รู้สึก​เศร้าใจ​เล็กน้อย

อวี​้​จิ​่​นข​ยับ​ตัว​หัน​ข้าง​ ​บัง​ตัว​เจ้า​สุนัข​ที่​อยากได้​รางวัล​ ​“​ลูกน้อง​เซียง​อ๋อง​โง่​เกินไป​ที่จับ​คน​กลับ​จวน​ ​เซียง​อ๋อง​เอง​ก็​ขี่หลัง​เสือ​แล้ว​ลงยาก​ ​เขา​ไม่​โง่​เหมือน​ลูกน้อง​ ​เขา​ไม่มีวัน​ไว้ชีวิต​หมิง​เย​่ว​์​หรอก​ ​เพราะ​การ​หายตัว​ไป​ของ​ชุย​หมิง​เย​่ว​์​ต้อง​มี​การ​ใช้กำลัง​จาก​หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​แน่ๆ​ ​มีเรื่อง​น้อย​ก็​ทุกข์​น้อย​ ​ซึ่ง​ตัวเลือก​ที่​ดีที​่​สุด​ของ​เซียง​อ๋อง​ก็​คือ​จัดการ​ศพ​ของ​ชุย​หมิง​เย​่ว​์​ให้​เสร็จ​โดย​ไม่​ออกจาก​จวน​”

อวี​้​จิ​่น​ยื่นมือ​ไป​ด้านหลัง​จน​แตะ​โดน​กระหม่อม​ของ​เอ้อร​์​หนิว​ ​“​ฉะนั้น​ ​ข้า​ก็​เลย​ลอง​วางแผน​ให้​เอ้อร​์​หนิว​ไปดู​เสียหน่อย​ ​ปรากฏ​ว่า​ก็​พบ​ที่ซ่อน​ศพ​จริงๆ​”

เจียง​ซื่อ​เอน​ราว​กั้น​และ​มอง​ไป

ข้างใน​สวน​ดอก​กุ้ยฮ​วาส​่​งก​ลิ่น​หอมฟุ้ง​ ​อบอวล​ไป​ด้วย​กลิ่นอาย​ของ​ฤดูใบไม้ร่วง

“​แม้​สภาพอากาศ​เริ่ม​เย็น​ลง​ ​แต่​ก็​จะ​มีกลิ่น​ลอย​ออกมา​มิใช่​หรือ​”

อวี​้​จิ​่​นม​อง​เจียง​ซื้อ​ด้วย​สายตา​แปลก​ๆ

“​มอง​ข้า​เช่นนั้น​ทำไม​”​ ​เจียง​ซื่อ​งุนงง

อวี​้​จิ​่น​ทำ​หน้า​เจ็บปวด​ ​“​อา​ซื่อ​ ​เจ้า​ไม่รู้​สึก​ว่า​คำถาม​เมื่อครู่นี้​จริงจัง​เกินไป​รึ​”

เมื่อ​เห็น​สีหน้า​ของ​ภรรยา​ผู้​สดสวย​ยิ่งกว่า​บุปผา​ ​เขา​กลับ​นึกถึง​หน้าตา​แก่​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ขึ้น​มา​อย่าง​ควบคุม​ไม่ได้​!

“​ก็​นั่น​เป็นปัญหา​หนึ่ง​ ​แล้ว​ข้า​ก็​เคย​อธิบาย​ความสัมพันธ์​ระหว่าง​ระดับ​การ​เน่าเปื่อย​ของ​ร่างกาย​กับ​ระยะเวลา​แก่นั​กชัน​สูตร​ศพ​ของ​ใต้เท้า​เจิน​…​”

เมื่อ​เห็น​สายตา​นิ่ง​ของ​อวี​้​จิ​่น​ ​เจียง​ซื่อ​จึง​หยุด​ ​“​มี​อะไร​รึ​”

“​แค่ก​ๆ​ ​ตรงนั้น​เป็น​เรือน​ร้าง​ ​ส่วน​บ่อนั​้​นก​็​มีสิ​่ง​ของ​อยู่​ ​เป็น​เพราะ​เอ้อร​์​หนิ​วจ​มูก​ดี​ถึง​ได้กลิ่น​ ​ข้า​เลย​สั่ง​ให้​หลง​ต้าน​แอบ​ลง​ไป​ยืนยัน​ ​ซึ่ง​ก็​เป็น​ชุย​หมิง​เย​่ว​์​จริงๆ​”

เจียง​ซื่อ​หัวเราะ​และ​กล่าว​ ​“​ความจริง​ไม่ต้อง​ให้​หลง​ต้าน​ลง​ไป​ก็ได้​ ​กลิ่น​ที่​ผสม​ด้วย​กลิ่น​ศพ​กับ​กลิ่นหอม​จาก​เครื่อง​ประทิน​โฉม​ ​เอ้อร​์​หนิว​แยกแยะ​จาก​กลิ่น​อื่น​ได้​เจ้าค่ะ​”

เอ้อร​์​หนิว​ส่งเสียง​แสดง​ความเห็น​ด้วย

“​ยืนยัน​ก่อน​ถึง​จะ​วางใจ​ได้​ไง​เล่า​”

“​อาจิ​่น​ ​เจ้า​จะ​ทำ​อย่างไร​ต่อ​”

อวี​้​จิ​่น​ยิ้ม​อย่าง​ไม่สน​ใจ​ ​“​ก็​ขึ้นอยู่กับ​เจ้า​”

“​ชุย​หมิง​เย​่ว​์​ตาย​แล้ว​ข้า​พอใจ​แล้ว​ล่ะ​ ​อย่าง​อื่น​ ​ข้า​ไม่​อยาก​ยุ่ง​ด้วย​แล้ว​”

“​ถ้า​เป็น​เช่นนั้น​ ​ก็​ให้​นาง​อยู่​ตรงนั้น​ต่อ​เถอะ​”

เมื่อ​เจียง​ซื่อ​มอง​มา​ ​อวี​้​จิ​่น​ยิ้มอ่อน​ ​“​สำหรับ​เซียง​อ๋อง​ ​เรื่อง​ที่​เรา​รู้​ ​แต่​คนอื่น​ไม่รู้​ ​นั่น​เรียกว่า​จุดอ่อน​”

และ​จุดอ่อน​นี้​ของ​เซียง​อ๋อง​ยัง​ไม่มี​ความจำเป็น​ต้อง​ใช้​ชั่วคราว​ ​แต่​หลังจากนั้น​ ​ใคร​จะ​รู้​เล่า