บทที่477 ปล่อยผ่าน
กองพลทหารม้าค่อยๆ ออกเดินทางไปที่ยังประตูเมือง รถม้าแปดคันอันเกรียงไกรทำการเคลื่อนทัพไปอย่างช้าๆ ไม่มีสาวใช้ติดตามรถม้า มีเพียงองครักษ์ที่ถือกระบี่เท่านั้น
องครักษ์เหล่านี้ล้วนเป็นอาสาสมัครที่ติดตามคนของพวกเขา และพาพวกเขากลับมาจากสนามรบ จิตใจที่ซื่อสัตย์และจงรักภักดี ผู้สอดแนมเหล่านั้น ล้วนถูกขับออกจากนอกตำหนัก
รอต่อแถวยาวไปถึงประตูเมือง เวลานี้ไม่ว่าประตูนั้นจะอยู่ทางทิศเหนือใต้ออกตก ล้วนมีองครักษ์วังหลวงเฝ้าประตูอยู่ทั้งในและนอก
และพวกเขาที่เพิ่งกำลังจะออกนอกเมืองตรงประตูเมืองนั้นก็ได้ถูกเย่หลีเฉินองค์ชายรัชทายาทคุ้มกันเป็นการส่วนตัวเอาไว้ และคนที่ต้องการจะออกนอกเมือง ต่างก็ต้องเข้าแถวเพื่อตรวจสอบทีละคน
ไม่ว่าจะถืออะไรอยู่ในมือ แบกอะไรไว้บนหลัง ขนส่งมากับรถม้า ก็ไม่มีข้อยกเว้น ต้องตรวจสอบทั้งหมด
ขณะนี้!
เย่หลีเฉินได้ตรวจดูรถม้าคันหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นพลทหารม้าที่กำลังเคลื่อนเข้ามาพอดี ที่เดินอยู่ด้านหน้าสุดคือเซียวจิ่นหยูที่นั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย การแสดงออกด้วยอารมณ์ดีร้ายไม่อาจคาด
หัวใจของเสด็จพ่อผู้ซึ่งซื่อสัตย์ภักดีที่ผิดหวังด้วยความเจ็บปวด ไม่คาดคิดว่าเมื่อกำลังจะจากไปในตอนท้าย คิดไม่ถึงว่าแม้แต่ตำหนักก็ต้องถูกยึดคืนต่อหน้าคนอื่นๆ
เสด็จพ่อก็คือเสด็จพ่อจริงๆ แม้แต่หน้ากากจอมปลอมก็ไม่ยอมที่จะเสแสร้งอีกต่อไป และเขาก็ยิ่งเลือดเย็นมากขึ้นเรื่อยๆ
เพราะเหตุนั้น เขาจึงยกมือขึ้นเพื่อหยุดขบวนแถวยาวนั่น
เมื่อเห็นสัญญาณจากองค์ชายรัชทายาท เซียวจิ่นหยูผู้ซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูงนั้นเริ่มหยุดลง และรถม้าขนาดใหญ่ทั้งแปดคันที่อยู่ข้างหลังก็หยุดตามลงอย่างช้าๆ
เย่หลีเฉินพาคนเดินเข้ามา และเซียวจิ่นหยูไม่ได้ลงจากหลังม้า แต่กลับอยู่บนรถม้าและคารวะไปยังเขา
เคยเที่ยวเล่น กินดื่มสนุกสนานด้วยกัน คุ้นชินโดยไม่ต้องคำนึงถึงสถานะสูงต่ำมานานแล้ว เซียวจิ่นหยูก็ไม่ได้คิดว่าอะไรเป็นเรื่องเหมาะสมหรือไม่เหมาะสมเหมือนกับเย่หลีเฉิน ขันทีข้างๆ คิดอยากจะโจมตี แต่ก็ไม่กล้า
เมื่อได้เห็นดวงตาของเย่หลีเฉินก็สว่างขึ้นเล็กน้อย มุมปากก็แฝงรอยยิ้ม
ยังดี ที่เซียวจิ่นหยูยังเหมือนเดิมเหมือน ที่ไม่เห็นเขาเป็นคนนอกเลย
เพียงแต่……
ในใจของเย่หลีเฉินยังคงรู้สึกละอายใจเล็กน้อย
ในตอนนี้ ม่านของรถม้าด้านหลังเซียวจิ่นหยูคันนั้นค่อยๆ เปิดออก และใบหน้าที่ซีดเซียวของเจ้าพระยาเซียวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเย่หลีเฉิน
เขาต้องการที่จะลงจากรถม้า เพื่อแสดงความเคารพต่อองค์ชายรัชทายาท แต่เย่หลีเฉินก็รีบห้ามเอาไว้
“เจ้าพระยา ขาและเท้าของเจ้าไม่สะดวก ครั้งนี้เลี่ยงไปก่อนเถอะ!”
หากเจ้าพระยาเซียวไม่ได้นั่งรถเข็น และยังคงมีท่วงท่าสง่างามที่คำรามในสนามรบ เขาก็ไม่ห้ามเอาไว้อย่างแน่นอน
เจ้าพระยาเซียวเป็นคนหนึ่งที่ตราตรึงอยู่ในกระดูก เขามีท่าทางที่โอหังอวดดีของเขา หากขัดขวางการทำความเคารพเขา อาจจะถูกเขาหยิบยกเรื่องนี้ไปบอกกับฝ่ายตรวจการราชสำนักได้
“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้าน้อยขอบพระทัยในพระคุณขององค์ชายรัชทายาท”
ตอนนี้เขาไม่ใช่เจ้าพระยาอีกต่อไปแล้ว และเรียกตนเองว่าข้าน้อยต่อหน้าองค์ชายรัชทายาท
เมื่อได้ยินชื่อเรียกนี้ เย่หลีเฉินก็รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก แต่เขายังคงเป็นองค์ชายรัชทายาท ดังนั้นได้แต่กัดฟันพูด:
“เสด็จพ่อรับสั่ง ให้ประกาศกฎอัยการศึกทั่วเมืองเพื่อทำการค้นหา จำเป็นต้องให้ความร่วมมือกัน มิเช่นนั้นจะถูกฆ่าทิ้ง”
หลังจากพูดจบฉากนั้น ก็กระซิบไปยังเซียวจิ่นหยู:
“เสด็จพ่อสั่งให้ข้าตรวจสอบคนเดินเท้าและยานพาหนะที่ผ่านไปมา หวังว่าเจ้าคงจะเข้าใจ”
เซียวจิ่นหยูมองเขา หัวเราะขึ้นทันที จากนั้นพูดพลางประสานมือแสดงความเคารพ “ข้าน้อยเข้าใจ!”
คำพูดนี้ทำให้เย่หลีเฉินตกตะลึง หลังจากเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวจิ่นหยู ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และพูดด้วยรอยยิ้ม “เจ้าอย่าหัวเราะเยาะข้าเลย”
“รีบเชิญเถอะ! พวกเรายังคงรอที่จะออกไปนอกเมืองแล้วล่ะ!”
ตามคำเร่งรัดของเซียวจิ่นหยู ในที่สุดเย่หลีเฉินก็พูดกับเจ้าพระยาเซียวไปประโยคหนึ่ง “ขัดใจแล้วเจ้าพระยา”
พูดจบ เย่หลีเฉินก็โบกมือ และให้องครักษ์วังหลวงคู่หนึ่งตรวจดูรถม้าทั้งแปดคัน หลังจากตรวจดูแล้ว นอกจากสิ่งของบางอย่างที่ควรนำมา ก็ไม่มีอะไรอื่นพิเศษ
หลังจากการตรวจสอบเสร็จสิ้น
องครักษ์วังหลวงท่านหนึ่งรายงาน:
“กราบทูลองค์ชายรัชทายาท รถม้าใหญ่หกคันด้านหลัง มีกล่องใหญ่หกกล่อง ถูกล็อกเอาไว้ ควรเปิดดูเพื่อตรวจสอบหรือไม่ขอรับ?”
“ต้อง ต้องตรวจให้ได้ ฮ่องเต้สั่ง……”
ขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ เย่หลีเฉิน ซึ่งกำลังพูดไม่ทันจบนั้น ก็ถูกเย่หลีเฉินจ้องมองอย่างดุดัน
คนคนนั้นเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ แม้ว่าจะกลัวเย่หลีเฉินอยู่บ้าง แต่พุ่งไปยังคนโปรดข้างกายฮ่องเต้ เหมือนกับว่าเย่หลีเฉินไม่ได้อยู่ในสายตา
“นี่เคือคำสั่งของฮ่องเต้ องค์ชายรัชทายาท เจ้าเหลือเวลาวันสุดท้ายแล้ว”
ในเวลานี้ เซียวจิ่นหยูลงจากรถม้า และตบไหล่ของเย่หลีเฉิน
“กุญแจอยู่ที่ข้า ไปกันเถอะ ข้าจะเปิดมันทั้งหมด”
เมื่อเซียวจิ่นหยูเดินไปเปิดกล่องใหญ่ ขันทีก็ตามไป เย่หลีเฉินกำหมัดแน่น และตามไปอย่างรวดเร็ว
กล่องใบใหญ่ถูกเปิดทีละกล่อง จากนั้นขันทีก็ขึ้นรถม้าเพื่อตรวจสอบด้วยตัวเอง เย่หลีเฉินได้แต่เฝ้าดูอยู่เท่านั้น
ภายในกล่องมีสิ่งของราคาแพงทั้งผ้า เครื่องประดับ เครื่องเคลือบ และตัวอักษรและภาพวาด
ขันทีดูจนตาลายไปหมด หลังตรวจสอบเสร็จสิ้น พบว่าไม่มีอะไรน่าสงสัย จึงเปลี่ยนความคิด เขายื่นมือออกไปแกล้งเปิดเครื่องประดับทองและเงินเหล่านั้น และพยายามแอบหยิบเอาไปบ้าง แต่ก็ถูกเย่หลีเฉินคว้าข้อมือเอาไว้โดยตรง
“ตรวจเสร็จแล้วก็ลงจากรถซะ!”
เย่หลีเฉินหรี่ตามองเขา ความรุนแรงของมือยังคงเพิ่มขึ้น
“พ่ะยะค่ะพ่ะยะค่ะ องค์ชายรัชทายาท ข้าน้อยจะลงไปเดี๋ยวนี้”
ขันทีหน้าเสีย จนพูดด้วยเสียงสั่นเทา เขายังไม่ทันเดินลงไป ก็ถูกเย่หลีเฉินลากลงจากรถม้าแล้ว
หากเย่หลีเฉินปล่อยขันทีไป ก็จะผ่านไปได้
ทันใดนั้นปลายจมูกก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพร ร่างกายจึงหยุดชะงักทันที และเหลือมองไปที่ขันที หันหน้าไปมองกล่องใบใหญ่ จากนั้นเอื้อมมือไปปัดเครื่องประดับทองและเงินออก
ภายใต้เครื่องประดับมองและเงินนั้น มีตัวอักษรและภาพวาดม้วนขึ้นมาหนึ่งรูป จึงดึงตัวอักษรและภาพวาดรูปหนึ่งออก ก็จะเห็นด้านล่างกล่อง
เย่หลีเฉินอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองทั้งกล่อง กล่องใหญ่ที่ทั้งลึกทั้งยาวมากขนาดนี้ นี่มันต่ำสุดแล้วหรือ? นี่มันตื้นเกินไปหน่อย
เขากำลังจะเคาะส่วนล่างสักหน่อยว่าว่างเปล่าหรือไม่ ไม่ก็จะดูว่ามีชั้นประกบหรือเปล่า……
ทันใดนั้นก็ถูกเซียวจิ่นหยูเข้ามาขัดจังหวะ:
“องค์ชายรัชทายาท ยังตรวจไม่เสร็จอีกหรือ?”
เย่หลีเฉินหันกลับ และมองไปที่เซียวจิ่นหยู เขายังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่รอยยิ้มนั้นกลับทำให้เขารู้สึกแปลกๆ ใบหน้าก็นิ่งขรึมลงทันที
“ตรวจเสร็จแล้ว!”
เซียวจิ่นหยูสลัดมือของเซียวจิ่นหยู และไม่ได้สำรวจกล่องขนาดใหญ่อีกต่อไป แต่เห็นเพียงเซียวจิ่นหยูใช้สายตาส่งสัญญาณเพื่อให้เขามองไปทางอื่น
ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับเขา ทันทีที่มองตามสายตาของเซียวจิ่นหยู ตรงข้ามหน้าต่างชั้นสองของโรงน้ำชา ก็มีเงาร่างสีแดงพุ่งเข้ามายังดวงตาของเย่หลีเฉิน เขาก็ตกใจทันที
เมื่อหันกลับมา จึงเห็นเซียวจิ่นหยูยิ้มให้เขา และเขาก็งุนงงและสั่งผู้เฝ้าที่ประตูเมือง:
“ปล่อยผ่านได้!”
“ขอบพระทัยองค์ชายรัชทายาท!” เซียวจิ่นหยูประสานมือแสดงความเคารพ จากนั้นก็หุบยิ้มลง และกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เย่หลีเฉิน รักษาตัวด้วย”
“เจ้าก็รักษาตัวด้วยเช่นกัน”
เซียวจิ่นหยูพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเดินไปด้านหน้าสุด เพื่อดูรถม้าที่ขับออกจากเมืองหลวงทีละคัน อารมณ์ของเย่หลีเฉินไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร
ขันทีที่อยู่ข้างๆ เขา ถามด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย
“เมื่อกี้องค์ชายรัชทายาทสังเกตเห็นอะไรบางอย่างหรือเปล่า?”
เย่หลีเฉินละสายตาจากรถม้าและมองไปยังขันที พูดอย่างเย็นชา:
“เจ้าคิดว่าข้าจะเป็นเหมือนหรือไง ที่เห็นเครื่องประดับทองและเงินก็คิดอยากจะแอบขโมย?”
เขาไม่ได้แสดงความสงสัย ตั้งแต่เริ่มเห็นเงาร่างสีแดงที่โรงน้ำชาชั้นสองนั้น เขาก็รู้แล้ว ว่ามีอะไรบรรจุอยู่ในรถม้า
แต่!
นางกล้าที่จะปรากฏ เขาก็กล้าที่จะปล่อยผ่าน