จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ชะงัก​ไป​ใน​บัดดล​ ​ก่อน​จะ​ชำเลือง​มอง​ไป​ทาง​พาน​ไห่​อย่าง​ช่วยไม่ได้​ ​“​เขา​พูด​อะไร​”

พาน​ไห่​ตอบ​ย้ำ​ด้วย​ใบหน้า​ย่ำแย่​ ​“​แม่ทัพ​ชุย​ฆาตกรรม​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ก่อนที่จะ​ปลิด​ชีพ​ตัวเอง​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ยกมือ​ขึ้น​ลูบ​หน้าผาก​ ​ใบหน้า​คล้ำ​หม่น​เข้าขั้น

เสียงร้อง​ไห้​ของ​ชุย​อี้​ยังคง​ดัง​ลอด​เข้ามา​ใน​หู​อย่างต่อเนื่อง​ ​นั่น​ยิ่ง​ทำให้​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ปวด​หนึบ​ที่​ศีรษะ

ไป​กัน​ใหญ่​แล้ว​ ​ไป​กัน​ใหญ่​แล้ว​ ​โลก​นี้​มัน​เพี้ยน​ไป​กัน​ใหญ่​แล้ว

เขา​สั่ง​ลงโทษ​หรง​หยาง​อย่างยุติธรรม​ ​แต่​เหตุใด​ถึง​มี​คน​สังเวย​ชีวิต​อีก​ ​คน​พวก​นี้​ไม่เห็น​หัว​ฮ่องเต้​เลย​หรือ​อย่างไร​!

ถึงอย่างไร​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​และ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ก็​เป็น​พี่น้อง​กัน​ ​แม้นาง​จะ​บั่นทอน​ความอดทน​ของ​เขา​จน​จะ​แทบจะ​ไม่​เหลือ​ ​แต่กระนั้น​เรื่อง​นี้​ก็​สร้าง​ความทุกข์​ใจ​ไม่น้อย

เสียง​ร่ำไห้​ของ​ชุย​อี้​ยิ่ง​ทำให้​เขา​ว้าวุ่น​ใจ

“​เสด็จ​ลุง​ ​ทำ​อย่างไร​ดี​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

ภาพ​หลานชาย​ที่​กำลัง​ร้องไห้​ฟูมฟาย​ทำให้​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​นึกถึง​เจียง​จั้น​ที่​อาสา​ไป​ปกป้อง​ชายแดน

ภายนอก​ทั้งคู่​แทบจะ​ไม่​ต่างกัน​ ​แต่​ความสามารถ​ใน​การ​รับมือ​กับ​สถานการณ์​ตรงหน้า​กลับ​ต่างกัน​โดยสิ้นเชิง​…

เพียงแต่​นี่​ก็​ไม่ใช่​เวลา​จะ​มาต​่​อว​่า​หลานชาย​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​จึง​ได้​แต่​ถอนหายใจ​ ​“​หยุด​ร้อง​ได้​แล้ว​ ​ข้า​จะ​สั่ง​ให้​คน​ฝัง​พ่อแม่​เจ้า​อย่าง​สมเกียรติ​ ​และ​จัดการ​เรื่อง​ของ​เจ้า​ด้วย​…​”

เสียงร้อง​ไห้​ดัง​กว่า​เก่า​ ​บุรุษ​หนุ่ม​ร้อง​ไป​ปาด​น้ำมูก​ไป​ ​“​เสด็จ​ลุง​ ​หลาน​มีเรื่อง​จะ​ขอร้อง​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

“​ว่า​มา​”​ ​ขมับ​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ขยับ​ตุ๊บ​ๆ

ตอนนี้​สิ่ง​ที่​เขา​ไม่​อยากได้​ยิน​ที่สุด​คือ​คำ​ว่า​ ​‘​ขอร้อง​’​ ​ก่อนหน้านี้​สะใภ้​เจ็ด​ก็​ขอร้อง​เรื่อง​หนึ่ง​ ​ผลลัพธ์​นั้น​พราก​ไป​ถึง​สอง​ชีวิต​ ​อีกทั้ง​ยัง​เป็น​น้องสาว​และ​น้องเขย​ของ​เขา​เสียด​้ว​ย.​..

“​ขอร้อง​เสด็จ​ลุง​อย่า​ได้​ฝัง​ท่าน​พ่อ​และ​ท่าน​แม่​ไว้​ด้วยกัน​เลย​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

“หื​้ม​?​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ผงะ​ ​ไม่​คิด​ว่า​คำขอ​ร้องของ​ชุย​อี้​จะ​แปลกประหลาด​เพียงนี้

การ​ฝัง​สามีภรรยา​ไว้​ด้วยกัน​ถือเป็น​หลัก​ประพฤติตาม​ครรลอง​ทั่ว​ใต้​หล้า​ ​แม้​คู่​เวร​คู่​กรรม​มี​ให้​เห็น​ดาษดื่น​ ​แต่​เมื่อ​ถูก​ดิน​กลบ​หน้า​เมื่อใด​ก็​ถือว่า​ช่วงชีวิต​ที่ผ่านมา​ได้​ล่วงเลย​ไป​สิ้น​ ​หลังจากนั้น​วิญญาณ​จิต​จะ​เสวยสุข​อยู่​กับ​การกราบไหว้​บูชา​ของ​ลูกหลาน​เท่านั้น​ ​ฉะนั้น​การ​ที่​บุตรหลาน​ร้องขอ​ให้​ฝัง​ทั้งคู่​ไว้​แยกกัน​จึง​ฟัง​ดู​พิลึกพิลั่น

ดวงตา​ของ​ชุย​อี้​แดงก่ำ​ไม่​ต่าง​จาก​สี​ของ​จมูก​ ​เขา​ยังคง​ยืนยัน​หนักแน่น​ ​“​อย่า​ฝัง​ทั้งคู่​ไว้​ด้วยกัน​เลย​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​หลาน​ไม่​อยาก​ให้​ทั้งคู่​ต้อง​ทนทุกข์​อย่างเช่น​ที่ผ่านมา​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​นิ่งงัน​เนิ่นนาน​ก่อน​จะ​พยักหน้า​ ​“​ได้​ ​เช่นนั้น​ก็​ฝัง​แยกกัน​”

พาน​ไห่​ลอบ​ถอนหายใจ​ออกมา

จาก​ฟ้า​มาสู่​ดิน​ ​บางคราว​เรื่อง​เช่นนี้​ก็​เกิดขึ้น​ได้​ใน​เวลา​ชั่วพริบตา

องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ถูก​ถอด​ยศ​เป็น​สามัญชน​ ​ร่าง​ของ​นาง​จึง​ไม่​อาจ​ฝัง​ไว้​ใน​สุสาน​หลวง​ ​อีกทั้ง​สุสาน​ตระกูล​ชุย​ก็​มิได้​ต้อนรับ​ ​จุดจบ​ของ​นาง​น่าเวทนา​ยิ่งนัก

“​พาน​ไห่​ ​ส่ง​คน​ไป​จัดการ​เรื่อง​หรง​หยาง​และ​ชุยซ​วี่​ให้​เรียบร้อย​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​สั่งการ​แล้วจึง​หันไป​หา​ชุย​อี้

ชุย​อี้​กล่าว​เสริม​ ​“​เสด็จ​ลุง​ ​หลาน​มี​อีก​เรื่อง​หนึ่ง​จะ​ขอร้อง​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

เปลือกตา​ของ​ฮ่องเต้​กระตุก​ซ้ำ

ยัง​ไม่​หมด​อีก​หรือ

“​ว่า​มา​”

“​ขอ​เสด็จ​ลุง​ได้​โปรด​ช่วย​ตามหา​น้องสาว​ของ​หลาน​ด้วย​เถิด​ ​ตอนนี้​หลาน​เหลือ​น้องสาว​เพียง​คนเดียว​แล้ว​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ได้​แต่​พยักหน้า​รับ​ ​“​เรื่อง​นี้​ข้า​จะ​จำไว้​ ​เจ้า​ไม่ต้อง​กังวล​”

“​ขอบ​พระทัย​เสด็จ​ลุง​”

“​เจ้า​รีบ​กลับ​ไป​ก่อน​เถิด​ ​เรื่อง​บุพการี​ของ​เจ้า​ ​ข้า​จะ​จัดการ​ให้​”

รอ​จน​ชุย​อี้​ปาด​น้ำตา​และ​จากไป​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ถึง​ได้​ระบาย​ลมหายใจ​ยาว​พรู​ออกมา

“​ฝ่า​บาท​ ​จะ​ทำ​อย่างไร​กับ​ไท​เฮา​ดี​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

ฮ่องเต้​เคร่งขรึม​ขึ้น​ทันใด​ ​“​ปิด​เรื่อง​นี้​ไว้​ก่อน​ ​หาก​ไท​เฮา​ระแคะระคาย​เพียง​นิดเดียว​ ​ข้า​ไม่​ปล่อย​ไว้​แน่​!​”

ใน​ช่วงเวลา​สั้น​ๆ​ ​นี้​ ​เขา​ไม่กล้า​เข้าไป​สนทนา​กับ​ไท​เฮา​อยู่​แล้ว​ ​หาก​ปิด​เรื่อง​นี้​ได้​ก็​ปิด​ไป​ก่อน​จะ​ดีกว่า

……

ข่าว​การ​เสียชีวิต​ของ​ชุยซ​วี่​และ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​แพร่สะพัด​ไป​อย่างรวดเร็ว​ ​ใคร​ที่​ได้​ทราบ​เป็น​ต้อง​ตกตะลึง​ไป​ตาม​ๆ​ ​กัน

ใน​จวน​อี๋​หนิง​โหว​ ​เหล่าฮู​หยิน​น้ำตาไหล​พราก​ ​แต่​สีหน้า​กลับ​เต็มเปี่ยม​ไป​ด้วย​ความ​ปีติ​ยินดี​ ​“​ท่าน​พี่​ ​ในที่สุด​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ที่​ทำร้าย​อา​เคอ​ก็ได้​ชดใช้​กรรม​ที่นา​งก​่อ​แล้ว​ ​นาง​ได้​ชดใช้​กรรม​นั้นแล​้ว​”

เหล่า​อี๋​หนิง​โหวตบ​แขน​เหล่าฮู​หยิน​เบา​ๆ​ ​“​ร้องไห้​อีกแล้ว​ ​เพิ่งจะ​หยุด​ร้อง​ไป​หมาดๆ​ ​เดี๋ยว​ก็​เจ็บ​ตา​เอา​หรอก​”

เหล่าฮู​หยิน​ปาด​น้ำตา​พร้อม​ส่ง​ยิ้ม​ ​“​นี่​เรียกว่า​น้ำตา​แห่ง​ความยินดี​ ​ตอนแรก​แค่​ได้ยิน​ว่า​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ถูก​ถอด​ยศ​ให้​เป็น​สามัญชน​ ​ข้า​ก็ดี​ใจ​แทบ​แย่​ ​ไม่​คิด​ว่า​จะ​มีเรื่อง​น่ายินดี​กว่านั​้น​ ​ท่าน​พี่​ ​ท่าน​พี่​ว่า​สวรรค์​เปิด​ตา​แล้ว​จริง​ไหม​”

สายตา​ของ​เหล่า​อี๋​หนิง​โหว​เหม่อมอง​ไป​ที่​ม่าน​ปัก​ลาย​นก​สาลิกา​เคียง​ดอก​เหมย​ ​เขา​กล่าวตอบ​พร้อม​รอยยิ้ม​ดุจ​กัน​ ​“​มิใช่​ว่า​สวรรค์​เปิด​ตา​หรอก​ ​เพียงแต่​พวกเรา​มี​หลานสาว​ที่​ประเสริฐ​ต่างหาก​…​”

“​หมายถึง​ซื่อ​เอ๋อร​์​อย่างนั้น​หรือ​”​ ​เหล่าฮู​หยิน​ปาด​น้ำตา​พร้อม​คลี่​ยิ้ม​กว้าง​ ​“​จริง​สิ​ ​ซื่อ​เอ๋อร​์​เป็น​เด็กดี​ ​นาง​ล้างแค้น​ให้​มารดา​ของ​นาง​แล้ว​”

เหล่า​อี๋​หนิง​โหว​ขมวดคิ้ว​เล็กน้อย​ ​“​ข้า​เกรง​ว่าการ​ตาย​ของ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​จะ​ส่งผล​กระทบ​ต่อ​ภาพลักษณ์​ของ​ซื่อ​เอ๋อร​์​”

เหล่าฮู​หยิน​ขรึม​ขึ้น​ก่อน​จะ​กล่าว​เนิบนาบ​ ​“​แต่​ถึง​อย่างนั้น​ก็​คุ้ม​แล้ว​ ​หาก​นาง​กลัว​กระทบ​ถึง​ภาพลักษณ์​ตัวเอง​เลย​ไม่กล้า​ล้างแค้น​ให้​มารดา​ ​ยัง​นับ​นาง​เป็น​ลูก​ได้​อยู่​หรือ​”

คิ้ว​ขมวด​มุ่น​ของ​เหล่า​อี๋​หนิง​โหว​คลายตัว​ ​“​จริง​ของ​เจ้า​ ​จง​กระทำ​ใน​สิ่ง​ที่​ควร​กระทำ​ ​จง​ละวาง​ใน​สิ่ง​ที่​ควร​ละวาง​ ​ซื่อ​เอ๋อร​์​ทำ​ถูก​แล้ว​ล่ะ​”

แม้​จะ​รู้​ว่า​ฆาตกร​ที่​ทำร้าย​บุตรสาว​ของ​ตัวเอง​คือ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ ​แต่​ทั้งคู่​ก็​ทำได้​เพียง​เก็บงำ​ความขมขื่น​นั้น​ไว้​เพราะ​เห็นแก่​อนาคต​ของ​ลูกหลาน​ ​ปล่อย​ให้​เป็น​บาดแผล​ฝัง​ลึก​ใน​ใจอยู่​อย่างนั้น

ความ​ขับ​ข้องใจ​และ​ความโกรธแค้น​ตาม​รังควาน​ทุกคืน​ค่ำ​จน​ไม่​อาจ​ข่มตา​หลับ​ ​แต่​วันนี้​หลานสาว​ได้​ล้างแค้น​แทน​พวกเขา​แล้ว

อารมณ์​ของ​ลุง​ใหญ่​แซ่ซู​แตกต่าง​จาก​บุพการี​ของ​ตน

ภรรยา​ของ​เขา​ทำร้าย​มารดา​และ​น้องสาว​ ​แต่​ตอนนี้​ภรรยา​ของ​เขา​ก็​เสียชีวิต​ไป​แล้ว​ ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ที่​คอย​ชักใย​อยู่​เบื้องหลัง​ก็​เสียชีวิต​เช่นเดียวกัน​ ​และ​เรื่องราว​ทั้งหมด​ก็​เกิดขึ้น​จาก​หลานสาว​ของ​เขา​เอง​…

อารมณ์​ของ​ลุง​ใหญ่​แซ่ซู​สับสน​หลง​ทิศ​ ​หลานสาว​ของ​เขา​คน​นี้​ ​ช่างกล​้า​หาญ​เสีย​เหลือเกิน

……

ณ​ ​จวน​ตง​ผิงปั​๋ว​ ​เจียง​อี​พยายาม​ห้าม​เจียง​จั้น​สุดฤทธิ์​ ​“​น้อง​รอง​ ​เจ้า​จะ​จุด​พลุ​ไม่ได้​เป็นอันขาด​!​”

เจียง​จั้น​หัวเราะ​ร่า​ ​“​ข้า​แค่​พูดเล่น​ๆ​ ​พี่ใหญ่​จริงจัง​ไป​ได้​”

เขา​มิได้​หุนหันพลันแล่น​ขาดสติ​อย่าง​เมื่อก่อน​ ​แม้ว่า​ใน​ใจ​จะ​จุด​พลุ​ฉลอง​ยกใหญ่​ ​ทว่า​ไม่มีทาง​ออก​ไป​จุด​จริงๆ​ ​ข้างนอก​ ​พี่ใหญ่​ก็​กลัว​ไป​เรื่อย

“​แค่​พูดเล่น​ๆ​ ​หรือ​”​ ​เจียง​อี​หัวเราะ​ไม่​ออก​ ​นาง​หยิก​เจียง​จั้น​หน​หนึ่ง​ ​“​เจ้า​จะ​มา​หลอก​ให้​ข้า​กลัว​ทำไม​กัน​ ​ข้า​ก็​คิด​ว่า​เจ้า​จะ​ไป​จุด​พลุ​ฉลอง​ที่​ถนน​จริงๆ​”

แม้​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​จะ​มิได้​เป็น​ที่​โปรดปราน​ของ​ฮ่องเต้​ ​แต่​อย่างไร​นาง​ก็​เป็น​บุตรบุญธรรม​ของ​ไท​เฮา​ ​ฉะนั้น​การแสดงความยินดี​ต่อ​การ​เสียชีวิต​ของ​นาง​ก็​อาจ​เป็นการ​เร้า​โทสะ​ของ​ฮ่องเต้​ได้​เช่นกัน

ม่าน​ประตู​สั่น​ไหว​ก่อน​เจียง​อัน​เฉิง​จะ​ปรี่​เข้ามา​

“​ท่าน​พ่อ​…​”​ ​สอง​พี่น้อง​ขาน​เรียก​บิดา​พร้อมกัน

ดวงตา​แดงก่ำ​ของ​เจียง​อัน​เฉิง​จดจ้อง​ไป​ที่​ทั้งสอง​ ​“​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ทำร้าย​มารดา​ของ​พวก​เจ้า​!​”

เจียง​อี​และ​เจียง​จั้น​หันมา​สบตา​กัน​ ​ทั้งคู่​เงียบงัน​ไม่​เกริ่น​กล่าว

“​พวก​เจ้า​รู้เรื่อง​นี้​อยู่​แล้ว​ใช่​หรือไม่​”​ ​เจียง​อัน​เฉิง​เท้า​กำแพง​พลาง​ถาม

เจียง​จั้น​แย่ง​ตอบ​ก่อน​ ​“​พวก​ลูก​ทราบ​เรื่อง​นี้​ตอนที่​ไป​เยี่ยม​ท่าน​ยาย​คราว​นั้น​ ​ลูก​กลัว​ว่า​ท่าน​พ่อ​จะ​รับ​ความจริง​ไม่ไหว​ ​เลย​โน้มน้าว​พี่ใหญ่​และ​น้อง​สี่​ไม่​ให้​บอก​ท่าน​พ่อ​”

ครั้น​เห็น​เจียง​จั้น​เก็บความ​ผิด​ไว้​กับ​ตัว​ ​เจียง​อี​จึง​กล่าว​ขึ้น​ว่า​ ​“​ท่าน​พ่อ​ ​เรื่อง​นี้​น้อง​รอง​ไม่ได้​ตัดสินใจ​คนเดียว​เจ้าค่ะ​ ​ลูก​เป็น​คน​ตัดสินใจ​ให้​ทั้งสอง​เก็บ​เรื่อง​นี้​ไว้​เป็นความลับ​เจ้าค่ะ​”

เจียง​อัน​เฉิง​ชก​กำแพง​เข้า​เต็มแรง​ก่อน​จะ​ถาม​ ​“​ที่​ซื่อ​เอ๋อร​์​ไม่​ไปร​่ว​มงาน​ศพ​ของ​ป้า​สะใภ้​ใหญ่​ก็​เกี่ยวกับ​เรื่อง​นี้​อย่างนั้น​หรือ​”

ในเมื่อ​โหยว​ซื่อ​และ​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​เสียชีวิต​ไป​แล้ว​ ​การ​จะ​บอก​ความจริง​กับ​เจียง​อัน​เฉิง​คง​ไม่เปลี่ยนแปลง​อะไร​อีกแล้ว​ ​เจียง​อี​ชั่งใจ​ครู่หนึ่ง​ก่อน​จะ​กล่าว​ ​“​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ยืมมือ​โหยว​ซื่อ​ทำร้าย​ท่าน​แม่​…​”

“​พวก​เจ้า​ยัง​กล้า​ปิดบัง​ข้า​!​”​ ​เจียง​อัน​เฉิง​พ่นลม​ออกมา​ทาง​ริมฝีปาก​สั่นเทา

มาถึง​ตอนนี้​แล้ว​ ​เขา​จะ​โทษ​ลูก​ๆ​ ​ได้​หรือ​ ​แน่นอน​ว่าไม่ได้

ความรู้สึก​ใน​ใจ​ตอนนี้​แปรปรวน​เกิน​จะ​กล่าว​ ​ความเจ็บปวด​จาก​การ​เสียชีวิต​ของ​ภรรยา​ก็​ทุกข์ระทม​เกิน​ทนทาน​ ​หาก​เขา​รู้​ ​เขา​คง​พุ่ง​ปราด​ไป​จัดการ​อสรพิษ​อย่าง​องค์​หญิง​ใหญ่​หรง​หยาง​ถึง​จวน​ ​แต่​กลายเป็น​ว่า​ชุยซ​วี่​จัดการ​แทน​เขา​แล้ว

เรื่อง​ทั้งหมด​นี้​เป็นความ​ดี​ความชอบ​ของ​ซื่อ​เอ๋อร​์

เจียง​อัน​เฉิง​ลูบ​หน้า​แล้ว​จู่ๆ​ ​ก็​นึกถึง​ลูกสาว​คนเล​็ก