ตอนที่ 567 ร่มพสกนิกร

ซื่อจิ่น หวนรักประดับใจ

เหล่า​ขุนนาง​ทั้งหลาย​พยักหน้า​เห็นด้วย​เงียบๆ

ใช่​ ​ขุนนาง​ขั้น​ห้า​ก็แล้วไป​ ​คาดไม่ถึง​เลย​ว่ายัง​จะ​ให้​เลื่อนขั้น​อีก​!

เมื่อ​ตรัส​ออกมา​แล้ว​ ​ถ้าหากว่า​หลังจากนี้​เจ้า​สุนัข​ตัว​นี้​ได้​เลื่อนขั้น​อีก​จะ​ทำ​อย่างไร​ ​เลื่อน​ไป​เลื่อน​มา​ได้​ขึ้น​เป็น​ขุนนาง​ชั้นสูง​กว่า​พวกเขา​ ​จะ​ไม่​กลายเป็น​เรื่องตลก​หรือ

ไม่ได้​ ​ต้อง​หยุด​ไม่​ให้​ฝ่า​บาท​ก่อเรื่อง​!

“​ฝ่า​บาท​ ​เลื่อนขั้น​ให้​สุนัข​หนึ่ง​ตัว​กับ​ให้​ตำแหน่ง​ขุนนาง​นั้น​ที่จริง​มัน​ไม่เหมาะสม​ ​ขอ​ฝ่า​บาท​ทรง​พิจารณา​อีกครั้ง​ด้วย​เถอะ​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​!​”

“​ขอ​ฝ่า​บาท​ทรง​พิจารณา​อีกครั้ง​ด้วย​เถอะ​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก้ม​พระพักตร์​รับฟัง​เหล่า​ขุนนาง​ที่​คัดค้าน​อย่างเอาเป็นเอาตาย​ ​พลาง​หัวเราะเยาะ​อยู่​ใน​ใจ

หึ​ ​ยังไง​วันนี้​ก็​จะ​เลื่อนขั้น​ให้​เอ้อร​์​หนิว

เมื่อ​เห็น​ว่า​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ไม่​แสดงอาการ​ใดๆ​ ​ออกมา​หลังจากที่​รับฟัง​คำ​ทัดทาน​ของ​เหล่า​ขุนนาง​ ​ขุนนาง​ท่าน​หนึ่ง​ก็​เดิน​ออกมา​ ​“​ฝ่า​บาท​ ​กระหม่อม​ได้ยิน​มา​ว่า​แม่ทัพ​เอ้อร​์​หนิว​ค้นพบ​เด็กผู้หญิง​คน​หนึ่ง​ใน​เมือง​จิ๋น​หลี​่​ที่เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​ ​แม่ทัพ​เอ้อร​์​หนิว​ช่วยชีวิต​ไว้​ได้​หนึ่ง​คน​ ​ซึ่ง​เป็นคุณ​งาม​ความดี​ตามจริง​ ​แต่​หาก​จะ​บอกว่า​เพราะ​คุณงามความดี​ถึง​ได้​เลื่อนตำแหน่ง​ ​มัน​ก็​เกินไป​จริงๆ​…​หาก​ท่าน​ยัง​ยึดมั่น​เช่นนี้​ ​แล้ว​จ้าว​ซื่อ​หลาง​กับ​คณะ​ที่​ลำบาก​มา​หลาย​วัน​จะ​จัดการ​อย่างไร​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

คำพูด​ของ​ขุนนาง​ท่าน​นี้​ดึง​ให้​ขุนนาง​ท่าน​อื่น​พูดเส​ริม​ออกมา​ทันที

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​มอง​เหล่า​ขุนนาง​อย่าง​ได้เปรียบ​เหนือกว่า​ ​จู่ๆ​ ​ก็​ยิ้ม​ออกมา​ ​“​ถ้าหาก​พูด​เรื่อง​คุณงามความดี​ ​เชื่อได้​เลย​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​ต่าง​ไม่มี​ผู้ใด​คัดค้าน​แน่ว​่า​เอ้อร​์​หนิ​วนั​้​นมี​คุณงามความดี​มาก​ที่สุด​”

เหล่า​ขุนนาง​หันขวับ​ไป​มอง​ทาง​จ้าว​ซื่อ​หลาง

จ้าว​ซื่อ​หลาง​รู้สึก​ประหลาดใจ​เล็กน้อย

ฝ่า​บาท​ตรัส​เช่นนี้​ ​หรือว่า​จะ​เล่าเรื่อง​คุณงามความดี​ที่แท้​จริง​ของ​เอ้อร​์​หนิ​วอ​อก​มา

“​ใต้เท้า​จ้าว​ ​เจ้า​พูด​ออกมา​สิ​…​”​ ​ขุนนาง​ชั้นผู้ใหญ่​ที่อยู่​ใกล้​เอ่ย​กระซิบ​ขึ้น

“​พูด​อะไร​…​”​ ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​กำลัง​ตั้งสติ

ขุนนาง​ชั้นผู้ใหญ่​เบะ​ปาก​ ​เอ่ย​ย้ำ​เตือน​ ​“​ฝ่า​บาท​ตรัส​ว่า​คุณงามความดี​ของ​แม่ทัพ​เอ้อร​์​หนิ​วนั​้น​ยิ่งใหญ่​กว่า​พวก​เจ้า​…​”

จ้าว​ซื่อ​หลาง​พยักหน้า​ ​“​ฝ่า​บาท​ตรัส​ถูก​แล้ว​”

ขุนนาง​ชั้นผู้ใหญ่​แทบ​หายใจ​เสียงดัง​ออกมา​ ​มอง​จ้าว​ซื่อ​หลาง​ด้วย​สายตา​ตกตะลึง​และ​ดูถูก​เหยียดหยาม

ไม่​นึก​เลย​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​จะ​เป็น​คน​เช่นนี้​!

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ขี้เกียจ​จะ​ฟัง​เหล่า​ขุนนาง​ก่อความวุ่นวาย​ต่อ​ ​จึง​ตรัส​ออก​ไป​เสียง​เรียบ​ ​“​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​อาจจะ​ยัง​ไม่รู้​ ​ที่​ชาวบ้าน​เมือง​จิ๋น​หลี​่​สามารถ​หนี​ออกมา​ก่อน​ ​หลบเลี่ยง​เหตุการณ์​แผ่นดินไหว​ได้​ ​มัน​ไม่ใช่​เพราะ​มี​เทพ​เข้าฝัน​เตือน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​แต่​เป็นเพราะว่า​เอ้อร​์​หนิ​วรู​้​ล่วงหน้า​ว่า​จะ​เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​!​”

เขา​พูด​ไป​พลาง​กวาดสายตา​มอง​ไป​ที่​อวี​้​จิ​่น

อวี​้​จิ​่​นรู​้​สึก​ตกใจ​เล็กน้อย​ ​จากนั้น​ก็​อมยิ้ม​ออกมา

รอยยิ้ม​นี้​มาจาก​ใจจริง​ครึ่งหนึ่ง​ ​ส่วน​อีก​ครึ่ง​คือ​ยิ้ม​ให้​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ดู

ใน​มุมมอง​ของ​อวี​้​จิ​่น​ ​เขา​คิด​ว่าการ​ยก​เรื่อง​มี​เทพ​มา​เข้าฝัน​เตือน​นั้น​เป็นเรื่อง​ที่​ยุ่งยาก

เขา​ไม่ได้​วางแผน​มา​ว่า​จะ​ได้​อยู่​ใน​ตำแหน่ง​นั้น​ ​ก่อนหน้านี้​ที่​ดึง​เรื่อง​นี้​มา​ใส่​ตัว​ก็​เพราะ​ไท่​จื่อ​ไม่ยอม​ทำ​ ​แต่​เพื่อ​เหล่า​ประชาชน​หนึ่ง​พัน​กว่า​คน​จึง​ทำได้​เพียง​ออกโรง​เอง

ใคร​จะ​คิด​ว่า​จะ​เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​มา​จริงๆ​ ​ถ้าหาก​เรื่อง​ตกไป​อยู่​กับ​คนที​่​ต้องการ​จะ​แย่งชิง​ตำแหน่ง​นั้น​ ​นี่​คง​เป็นความ​ผิด​มหันต์​เลย​ก็​ว่า​ได้

เขา​ไม่ได้​กลัว​ว่า​จะ​สร้างศัตรู​ ​แต่​หาก​เลี่ยง​ได้​ก็​ไม่​ควร​สร้างศัตรู​สัก​คน​ ​การ​ได้​อยู่​กับ​อา​ซื่อ​อย่างสบายใจ​และ​อิสระ​ต่างหาก​เป็น​สิ่ง​ที่​เขา​อยากได้

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ลงมือ​แก้ปัญหา​เรื่อง​นี้​ด้วย​ตนเอง​ ​จึง​ทำให้​ภาระ​ของ​อวี​้​จิ​่​นน​้อ​ยลง​ ​แน่นอน​ว่า​เขา​ดีใจ​ ​แต่​อันที่จริง​จะ​ไม่​แสดง​ความดีใจ​นี้​ออกมา​ก็ได้​ ​ใบหน้า​ยิ้ม​ยิม​แย้มดี​ใจ​นี้​ก็​เพื่อให้​ฝ่า​บาท​สบายใจ​เท่านั้น​

อวี​้​จิ​่​นก​็​ไม่ได้​รู้สึก​ว่า​มัน​รบกวน​แต่อย่างใด​ ​เพียงแต่​ทอดถอนใจ​ออกมา​เล็กน้อย​ ​นั่ง​อยู่​ที่​ตำแหน่ง​นั้น​ช่าง​เหนื่อย​เหลือเกิน​…

เมื่อ​เห็น​อวี​้​จิ​่น​ยิ้ม​ออกมา​ดูท่าทาง​พ้นทุกข์​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​สบายใจ​จริงๆ​ ​นอกเหนือจาก​สบายใจ​ก็​รู้สึก​ซาบซึ้งใจ​เล็กน้อย

ที่​เขา​ไม่ยอม​ให้​เจ้า​เจ็ด​มีเรื่อง​เทพ​เข้ามา​ยุ่งเกี่ยว​ ​เพราะ​พิจารณา​ขึ้น​มา​ได้​สอง​ข้อ

หนึ่ง​คือ​จะ​ต้อง​ไม่​คุกคาม​ตำแหน่ง​องค์​รัชทายาท​ของ​ไท่​จื่อ​ ​สอง​คือ​เพื่อ​ผลประโยชน์​ของ​เจ้า​เจ็ด

วันหนึ่ง​ไท่​จื่อ​จะ​ต้อง​มานั​่ง​ที่​ตำแหน่ง​ของ​เขา​ ​เกรง​ว่าความ​อดทน​ที่​มีต​่​อพี​่​น้อง​ที่​มีเรื่อง​เทพ​เข้ามา​ยุ่งเกี่ยว​จะ​มี​ไม่​มาก​…

ไม่ว่า​จะ​คิด​อย่างไร​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​รู้สึก​ว่า​มัน​มี​อันตราย​แฝง​อยู่​ ​เช่นนั้น​แก้ไข​ให้​กระจ่าง​แต่แรก​เลย​จะ​ดีกว่า

ทว่า​ปฏิกิริยา​โต้ตอบ​ของ​อวี​้​จิ​่น​ทำ​เขา​ปลื้มใจ​มาก​อย่างไร​้​ข้อสงสัย

อีกทั้ง​เขา​ยัง​กังวล​เรื่อง​ชื่อเสียง​อัน​จอมปลอม​ของ​เจ้า​เจ็ด​ ​หาก​รู้สึก​ว่า​เขา​ลำเอียง​…​อะ​แฮ่ม​อะ​แฮ่ม​ ​จะ​ว่า​ลำเอียง​ก็​ลำเอียง​เล็กน้อย​ ​เขา​ยอมรับ​ ​ใคร​ใช้​ให้​ไท่​จื่อ​เป็น​ลูก​คนโต​คนเดียว​ของ​เขา

แต่​เขา​ก็​หวัง​ว่า​ในอนาคต​เจ้า​เจ็ด​จะ​มั่นคง​ร่ำรวย​มีเกียรติ

คำพูด​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ทำเอา​เหล่า​ขุน​ทาง​ทั้งหลาย​ได้​แต่​อึ้ง

“​ถ้าหาก​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​ไม่เชื่อ​ ​สามารถ​ถาม​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​ได้​”

“​ใต้เท้า​จ้าว​ ​มัน​เกิดเรื่อง​อะไร​ขึ้น​กัน​แน่​”​ ​เหล่า​ขุนนาง​ยืน​ล้อม​จ้าว​ซื่อ​หลาง​พร้อมกับ​ทยอย​ถาม

จ้าว​ซื่อ​หลาง​ลุกขึ้น​ ​เล่าเรื่อง​ที่เกิด​ขึ้น​ใน​วันนั้น​อย่างละเอียด​ ​ละเอียด​ขนาด​ท่าทาง​เตือน​ของ​เอ้อร​์​หนิ​วก​็​บรรยาย​ออกมา​ได้​ละเอียด​ทุก​เม็ด​ ​ทำเอา​เหล่า​ขุนนาง​เลิก​สงสัย

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​รู้สึก​พอใจ​กับ​คำอธิบาย​ของ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​มาก​ ​เขา​กวาดตา​มอง​เหล่า​ขุนนาง​ช้า​แล้ว​ตรัส​ออก​ไป​ ​“​เหตุการณ์​แผ่นดินไหว​ที่​เมือง​จิ๋น​หลี​่​ครานี​้​ ​อันที่จริง​คุณงามความดี​ของ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​นั้น​ก็​ไม่น้อย​หน้า​ ​แต่ว่า​ผู้​ที่​ได้​คุณงามความดี​อันดับ​แรก​ก็​คือ​เอ้อร​์​หนิว​ ​ข้า​ไม่ได้​พูด​แค่​เพียง​ครั้ง​เดียว​ ​มีคุณ​งาม​ความดี​ก็​ต้อง​ปูนบำเหน็จ​ ​มีความผิด​ก็​ต้อง​โดน​ลงทัณฑ์​ ​เอ้อร​์​หนิว​ช่วยชีวิต​ชาวบ้าน​เมือง​จิ๋น​หลี​่​ได้​นับ​พัน​กว่า​คน​ ​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​ดู​สิว​่า​ควร​ไม่​ควร​เลื่อนขั้น​ให้​เอ้อร​์​หนิว​”

เหล่า​ขุนนาง​ไม่มี​อะไร​จะ​พูด​ ​ทำได้​เพียง​ตอบ​ออก​ไป​อย่างจริงใจ​ ​“​สมควร​แล้ว​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

จ้าว​ซื่อ​หลาง​แอบมอง​อวี​้​จิ​่​นอยู​่​เงียบๆ

เยี​่​ยน​อ๋อง​ที่​ยืน​รวม​อยู่​กับ​องค์​ชาย​หลาย​ท่าน​ยังคง​โดดเด่น​สะดุดตา​แตกต่าง​เด่น​กว่าเพื่อน

ฝ่า​บาท​มี​เจต​จำ​จำนง​ที่​ดี​ ​ใช้​เหตุผล​เรื่อง​ที่​เอ้อร​์​หนิว​ได้​เลื่อนตำแหน่ง​มาก​ลบ​เยี​่​ยน​อ๋อง

ดูเหมือนว่า​ ​ฝ่า​บาท​จะ​รัก​และ​ปกป้อง​เยี​่​ยน​อ๋อง​มากขึ้น

จ้าว​ซื่อ​หลาง​ดึง​สายตา​กลับมา​ ​ใน​ใจคิด​ ​หาก​เขา​มีลูก​ชาย​ที่​ยอด​เยี​่ย​เฉกเช่น​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​เขา​ก็​จะ​รัก​และ​ปกป้อง​ยิ่งกว่า​เดิม

ส่วน​ไท่​จื่อ​นั้น​?

อะ​แฮ่ม​อะ​แฮ่ม​ ​ลูก​อย่าง​ไท่​จื่อ​นั้น​ไม่มี​ตัวตน​หรอก​ ​คลอด​ออกมา​ดู​ไม่เข้าท่า​ก็​คง​เอา​จุ่มน้ำ​ให้​จมน้ำ​ตาย​ไป​แล้ว​…

สุดท้าย​ ​เอ้อร​์​หนิ​วก​็​ยังคง​รักษา​ตำแหน่ง​แม่ทัพ​เซี่ยว​เทียน​ไว้​ได้​คงเดิม​ ​และ​ได้​เลื่อนขั้น​จาก​ขุนนาง​ขั้น​ห้า​เป็น​ขุนนาง​ขั้น​สี่

เหล่า​ขุนนาง​ทอด​ถอนหายใจ​ออกมา​ยกใหญ่

มี​คน​จำนวน​ไม่น้อย​ที่ผ่านมา​ครึ่ง​ค่อน​ชีวิต​แล้วก็​ยัง​ได้​โลดโผน​อยู่​ใต้​ตำแหน่ง​ขุนนาง​ขั้น​สี่​ ​ถ้าหาก​ลูกหลาน​คนใดคนหนึ่ง​ของ​พวกเขา​ได้​ตำแหน่ง​ขุนนาง​ขั้น​สี่​ ​ทั่วทั้ง​วงศ์ตระกูล​ก็​นับได้ว่า​มี​ผู้สืบทอด​ ​แต่​คาดไม่ถึง​เลย​ว่า​ผลลัพธ์​จะ​เป็น​เพียง​สุนัข​ตัว​หนึ่ง​ที่​ได้​กลายเป็น​แม่ทัพ​ขั้น​สี่​แล้ว

คิดดู​ช่าง​น่า​สิ้นหวัง​จริงๆ

ต่อมา​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็ได้ชื​่ม​ชม​และ​ให้รางวัล​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​ ​แต่​ยัง​ไม่​เลื่อนตำแหน่ง​ให้​กับ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​ ​ทว่า​ผู้​ที่​มีสาย​ตา​เฉียบแหลม​ล้วน​ดูออก​ ​รอ​เพียงแค่​เสนาบดี​ประจำ​กรม​พระ​คลัง​ปลดเกษียณ​ ​เดา​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​ก็​น่าจะ​เปลี่ยนเป็น​เสนาบดี​จ้าว​แล้ว

ซื่อ​หลาง​ฝ่ายซ้าย​ฝืนยิ้ม​ออกมา​ ​เกลียด​แค้น​ที่​หลังจาก​เมือง​เฉียน​เหอ​เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​ร่างกาย​เขา​ก็​ไม่​ค่อย​สบาย​พอดี​ ​จึง​ได้​พลาดโอกาส​ที่จะ​มีคุณ​งาม​ความดี

อันที่จริง​ใน​ใจ​เขา​เข้าใจ​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​โชคดี​เป็นส่วนใหญ่

ตามธรรม​เนียม​ปฏิบัติ​ใน​การ​สงเคราะห์​ผู้ประสบภัย​นั้น​ไม่​นับว่า​เป็นคุณ​งาม​ความดี​ที่​ใหญ่โต​อะไร​ ​ใคร​ใช้​ให้​เมือง​จิ๋น​หลี​่​เกิด​แผ่นดินไหว​กัน

เมือง​จิ๋น​หลี​่​เกิด​แผ่นดินไหว​ก็​ไม่​นับว่า​เป็น​อะไร​ ​ทว่า​การ​ที่​มี​ผู้บาดเจ็บ​และ​เสียชีวิต​เพียง​หลัก​สิบ​ ​มัน​จึง​กลายเป็น​คุณ​งาน​ความดี​ที่​ยิ่งใหญ่​เหนือ​หล้า​ ​ซึ่ง​อาจจะ​มี​การ​บันทึก​ไว้​ใน​หน้า​ประวัติศาสตร์​ด้วย

โชคดี​จริงๆ​ ​เลย​!

ซื่อ​หลาง​ฝ่ายซ้าย​ประจำ​กรม​พระ​คลัง​เหลือบมอง​จ้าว​ซื่อ​หลาง​แวบ​หนึ่ง​ ​แล้ว​ชำเลือง​มอง​อวี​้​จิ​่น​ต่อ​ ​ถอนหายใจ​ออกมา​ยาว​โดยพลัน

เมื่อ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้ชื​่ม​ชม​และ​ให้รางวัล​คนนอก​เสร็จ​ ​ก็​ตรัส​ชม​อวี​้​จิ​่​นอีก​สอง​สาม​ประโยค​ ​และ​ฝืน​ยก​ไท่​จื่อ​ออกมา​พูด​ครู่หนึ่ง​ ​จากนั้น​ถึง​ได้​แยกย้าย​กัน

พอ​ฉี​อ๋อง​กลับ​ไป​ถึง​จวน​ฉี​อ๋อง​ ​สีหน้า​ก็​ขรึม​ลง​ทันที

เจ้า​เจ็ด​ช่าง​โชคดี​เสีย​จริง​ที่​มีสุนัข​ฉลาด​เป็น​กรด

ถึงแม้​เสด็จ​พ่อ​จะ​อธิบาย​แล้ว​ว่า​เรื่อง​ที่​เทพ​เข้าฝัน​เตือน​เจ้า​เจ็ด​เป็นเรื่อง​ที่​ไม่มีมูล​ความจริง​ ​แต่ว่า​ชื่อเสียง​ของ​เจ้า​เจ็ด​ได้​เลื่องลือ​ออก​ไป​แล้ว​ ​แล้ว​จะ​อธิบาย​กับ​ประชาชน​ที่​ไม่รู้​อิ​โหน่​อิ​เหน่​พวก​นั้น​ได้​อย่างไร

ชื่อเสียง​และ​ความนิยม​เช่นนี้​เป็น​สิ่ง​ที่​เขา​ใฝ่ฝัน​หามา​นาน​หลาย​ปี​ ​ทว่า​เจ้า​เจ็ด​กลับ​ได้มา​ครอง​อย่างง่ายดาย

ฉี​อ๋อง​อิจฉาตาร้อน​จน​กัดฟัน​กรอด​ ​ใคร​จะ​รู้​ว่า​ผ่าน​ไป​อีก​ไม่​กี่​วัน​ ​ทาง​ด้าน​อำเภอ​เฉียน​เหอ​จะ​ส่ง​ร่ม​พสกนิกร​มา​ให้​สอง​คัน​ ​อัน​หนึ่งให​เจ้าว​ซื่อ​หลาง​ ​อีก​อัน​ให้​เยี​่​ยน​อ๋อง

ไม่ใช่​เรื่อง​แปลก​หาก​ขุนนาง​ที่​มีคุณ​ธรรม​จะ​ได้รับ​ร่ม​พสกนิกร​จาก​ราษฎร​ ​แต่​เป็นเรื่อง​แปลกที่​ลูกหลาน​ของ​ราชวงศ์​จะ​ได้รับ​ร่ม​พสกนิกร

อวี​้​จิ​่​นก​ลาย​เป็น​บุคคล​ที่​ถูกจับ​จ้อง​จาก​เบื้องบน​และ​ล่าง​ของ​ราชวงศ์​ทันที เหล่า​ขุนนาง​ทั้งหลาย​พยักหน้า​เห็นด้วย​เงียบๆ

ใช่​ ​ขุนนาง​ขั้น​ห้า​ก็แล้วไป​ ​คาดไม่ถึง​เลย​ว่ายัง​จะ​ให้​เลื่อนขั้น​อีก​!

เมื่อ​ตรัส​ออกมา​แล้ว​ ​ถ้าหากว่า​หลังจากนี้​เจ้า​สุนัข​ตัว​นี้​ได้​เลื่อนขั้น​อีก​จะ​ทำ​อย่างไร​ ​เลื่อน​ไป​เลื่อน​มา​ได้​ขึ้น​เป็น​ขุนนาง​ชั้นสูง​กว่า​พวกเขา​ ​จะ​ไม่​กลายเป็น​เรื่องตลก​หรือ

ไม่ได้​ ​ต้อง​หยุด​ไม่​ให้​ฝ่า​บาท​ก่อเรื่อง​!

“​ฝ่า​บาท​ ​เลื่อนขั้น​ให้​สุนัข​หนึ่ง​ตัว​กับ​ให้​ตำแหน่ง​ขุนนาง​นั้น​ที่จริง​มัน​ไม่เหมาะสม​ ​ขอ​ฝ่า​บาท​ทรง​พิจารณา​อีกครั้ง​ด้วย​เถอะ​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​!​”

“​ขอ​ฝ่า​บาท​ทรง​พิจารณา​อีกครั้ง​ด้วย​เถอะ​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก้ม​พระพักตร์​รับฟัง​เหล่า​ขุนนาง​ที่​คัดค้าน​อย่างเอาเป็นเอาตาย​ ​พลาง​หัวเราะเยาะ​อยู่​ใน​ใจ

หึ​ ​ยังไง​วันนี้​ก็​จะ​เลื่อนขั้น​ให้​เอ้อร​์​หนิว

เมื่อ​เห็น​ว่า​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ไม่​แสดงอาการ​ใดๆ​ ​ออกมา​หลังจากที่​รับฟัง​คำ​ทัดทาน​ของ​เหล่า​ขุนนาง​ ​ขุนนาง​ท่าน​หนึ่ง​ก็​เดิน​ออกมา​ ​“​ฝ่า​บาท​ ​กระหม่อม​ได้ยิน​มา​ว่า​แม่ทัพ​เอ้อร​์​หนิว​ค้นพบ​เด็กผู้หญิง​คน​หนึ่ง​ใน​เมือง​จิ๋น​หลี​่​ที่เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​ ​แม่ทัพ​เอ้อร​์​หนิว​ช่วยชีวิต​ไว้​ได้​หนึ่ง​คน​ ​ซึ่ง​เป็นคุณ​งาม​ความดี​ตามจริง​ ​แต่​หาก​จะ​บอกว่า​เพราะ​คุณงามความดี​ถึง​ได้​เลื่อนตำแหน่ง​ ​มัน​ก็​เกินไป​จริงๆ​…​หาก​ท่าน​ยัง​ยึดมั่น​เช่นนี้​ ​แล้ว​จ้าว​ซื่อ​หลาง​กับ​คณะ​ที่​ลำบาก​มา​หลาย​วัน​จะ​จัดการ​อย่างไร​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

คำพูด​ของ​ขุนนาง​ท่าน​นี้​ดึง​ให้​ขุนนาง​ท่าน​อื่น​พูดเส​ริม​ออกมา​ทันที

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​มอง​เหล่า​ขุนนาง​อย่าง​ได้เปรียบ​เหนือกว่า​ ​จู่ๆ​ ​ก็​ยิ้ม​ออกมา​ ​“​ถ้าหาก​พูด​เรื่อง​คุณงามความดี​ ​เชื่อได้​เลย​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​ต่าง​ไม่มี​ผู้ใด​คัดค้าน​แน่ว​่า​เอ้อร​์​หนิ​วนั​้​นมี​คุณงามความดี​มาก​ที่สุด​”

เหล่า​ขุนนาง​หันขวับ​ไป​มอง​ทาง​จ้าว​ซื่อ​หลาง

จ้าว​ซื่อ​หลาง​รู้สึก​ประหลาดใจ​เล็กน้อย

ฝ่า​บาท​ตรัส​เช่นนี้​ ​หรือว่า​จะ​เล่าเรื่อง​คุณงามความดี​ที่แท้​จริง​ของ​เอ้อร​์​หนิ​วอ​อก​มา

“​ใต้เท้า​จ้าว​ ​เจ้า​พูด​ออกมา​สิ​…​”​ ​ขุนนาง​ชั้นผู้ใหญ่​ที่อยู่​ใกล้​เอ่ย​กระซิบ​ขึ้น

“​พูด​อะไร​…​”​ ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​กำลัง​ตั้งสติ

ขุนนาง​ชั้นผู้ใหญ่​เบะ​ปาก​ ​เอ่ย​ย้ำ​เตือน​ ​“​ฝ่า​บาท​ตรัส​ว่า​คุณงามความดี​ของ​แม่ทัพ​เอ้อร​์​หนิ​วนั​้น​ยิ่งใหญ่​กว่า​พวก​เจ้า​…​”

จ้าว​ซื่อ​หลาง​พยักหน้า​ ​“​ฝ่า​บาท​ตรัส​ถูก​แล้ว​”

ขุนนาง​ชั้นผู้ใหญ่​แทบ​หายใจ​เสียงดัง​ออกมา​ ​มอง​จ้าว​ซื่อ​หลาง​ด้วย​สายตา​ตกตะลึง​และ​ดูถูก​เหยียดหยาม

ไม่​นึก​เลย​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​จะ​เป็น​คน​เช่นนี้​!

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ขี้เกียจ​จะ​ฟัง​เหล่า​ขุนนาง​ก่อความวุ่นวาย​ต่อ​ ​จึง​ตรัส​ออก​ไป​เสียง​เรียบ​ ​“​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​อาจจะ​ยัง​ไม่รู้​ ​ที่​ชาวบ้าน​เมือง​จิ๋น​หลี​่​สามารถ​หนี​ออกมา​ก่อน​ ​หลบเลี่ยง​เหตุการณ์​แผ่นดินไหว​ได้​ ​มัน​ไม่ใช่​เพราะ​มี​เทพ​เข้าฝัน​เตือน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​แต่​เป็นเพราะว่า​เอ้อร​์​หนิ​วรู​้​ล่วงหน้า​ว่า​จะ​เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​!​”

เขา​พูด​ไป​พลาง​กวาดสายตา​มอง​ไป​ที่​อวี​้​จิ​่น

อวี​้​จิ​่​นรู​้​สึก​ตกใจ​เล็กน้อย​ ​จากนั้น​ก็​อมยิ้ม​ออกมา

รอยยิ้ม​นี้​มาจาก​ใจจริง​ครึ่งหนึ่ง​ ​ส่วน​อีก​ครึ่ง​คือ​ยิ้ม​ให้​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ดู

ใน​มุมมอง​ของ​อวี​้​จิ​่น​ ​เขา​คิด​ว่าการ​ยก​เรื่อง​มี​เทพ​มา​เข้าฝัน​เตือน​นั้น​เป็นเรื่อง​ที่​ยุ่งยาก

เขา​ไม่ได้​วางแผน​มา​ว่า​จะ​ได้​อยู่​ใน​ตำแหน่ง​นั้น​ ​ก่อนหน้านี้​ที่​ดึง​เรื่อง​นี้​มา​ใส่​ตัว​ก็​เพราะ​ไท่​จื่อ​ไม่ยอม​ทำ​ ​แต่​เพื่อ​เหล่า​ประชาชน​หนึ่ง​พัน​กว่า​คน​จึง​ทำได้​เพียง​ออกโรง​เอง

ใคร​จะ​คิด​ว่า​จะ​เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​มา​จริงๆ​ ​ถ้าหาก​เรื่อง​ตกไป​อยู่​กับ​คนที​่​ต้องการ​จะ​แย่งชิง​ตำแหน่ง​นั้น​ ​นี่​คง​เป็นความ​ผิด​มหันต์​เลย​ก็​ว่า​ได้

เขา​ไม่ได้​กลัว​ว่า​จะ​สร้างศัตรู​ ​แต่​หาก​เลี่ยง​ได้​ก็​ไม่​ควร​สร้างศัตรู​สัก​คน​ ​การ​ได้​อยู่​กับ​อา​ซื่อ​อย่างสบายใจ​และ​อิสระ​ต่างหาก​เป็น​สิ่ง​ที่​เขา​อยากได้

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ลงมือ​แก้ปัญหา​เรื่อง​นี้​ด้วย​ตนเอง​ ​จึง​ทำให้​ภาระ​ของ​อวี​้​จิ​่​นน​้อ​ยลง​ ​แน่นอน​ว่า​เขา​ดีใจ​ ​แต่​อันที่จริง​จะ​ไม่​แสดง​ความดีใจ​นี้​ออกมา​ก็ได้​ ​ใบหน้า​ยิ้ม​ยิม​แย้มดี​ใจ​นี้​ก็​เพื่อให้​ฝ่า​บาท​สบายใจ​เท่านั้น​

อวี​้​จิ​่​นก​็​ไม่ได้​รู้สึก​ว่า​มัน​รบกวน​แต่อย่างใด​ ​เพียงแต่​ทอดถอนใจ​ออกมา​เล็กน้อย​ ​นั่ง​อยู่​ที่​ตำแหน่ง​นั้น​ช่าง​เหนื่อย​เหลือเกิน​…

เมื่อ​เห็น​อวี​้​จิ​่น​ยิ้ม​ออกมา​ดูท่าทาง​พ้นทุกข์​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​สบายใจ​จริงๆ​ ​นอกเหนือจาก​สบายใจ​ก็​รู้สึก​ซาบซึ้งใจ​เล็กน้อย

ที่​เขา​ไม่ยอม​ให้​เจ้า​เจ็ด​มีเรื่อง​เทพ​เข้ามา​ยุ่งเกี่ยว​ ​เพราะ​พิจารณา​ขึ้น​มา​ได้​สอง​ข้อ

หนึ่ง​คือ​จะ​ต้อง​ไม่​คุกคาม​ตำแหน่ง​องค์​รัชทายาท​ของ​ไท่​จื่อ​ ​สอง​คือ​เพื่อ​ผลประโยชน์​ของ​เจ้า​เจ็ด

วันหนึ่ง​ไท่​จื่อ​จะ​ต้อง​มานั​่ง​ที่​ตำแหน่ง​ของ​เขา​ ​เกรง​ว่าความ​อดทน​ที่​มีต​่​อพี​่​น้อง​ที่​มีเรื่อง​เทพ​เข้ามา​ยุ่งเกี่ยว​จะ​มี​ไม่​มาก​…

ไม่ว่า​จะ​คิด​อย่างไร​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​รู้สึก​ว่า​มัน​มี​อันตราย​แฝง​อยู่​ ​เช่นนั้น​แก้ไข​ให้​กระจ่าง​แต่แรก​เลย​จะ​ดีกว่า

ทว่า​ปฏิกิริยา​โต้ตอบ​ของ​อวี​้​จิ​่น​ทำ​เขา​ปลื้มใจ​มาก​อย่างไร​้​ข้อสงสัย

อีกทั้ง​เขา​ยัง​กังวล​เรื่อง​ชื่อเสียง​อัน​จอมปลอม​ของ​เจ้า​เจ็ด​ ​หาก​รู้สึก​ว่า​เขา​ลำเอียง​…​อะ​แฮ่ม​อะ​แฮ่ม​ ​จะ​ว่า​ลำเอียง​ก็​ลำเอียง​เล็กน้อย​ ​เขา​ยอมรับ​ ​ใคร​ใช้​ให้​ไท่​จื่อ​เป็น​ลูก​คนโต​คนเดียว​ของ​เขา

แต่​เขา​ก็​หวัง​ว่า​ในอนาคต​เจ้า​เจ็ด​จะ​มั่นคง​ร่ำรวย​มีเกียรติ

คำพูด​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ทำเอา​เหล่า​ขุน​ทาง​ทั้งหลาย​ได้​แต่​อึ้ง

“​ถ้าหาก​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​ไม่เชื่อ​ ​สามารถ​ถาม​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​ได้​”

“​ใต้เท้า​จ้าว​ ​มัน​เกิดเรื่อง​อะไร​ขึ้น​กัน​แน่​”​ ​เหล่า​ขุนนาง​ยืน​ล้อม​จ้าว​ซื่อ​หลาง​พร้อมกับ​ทยอย​ถาม

จ้าว​ซื่อ​หลาง​ลุกขึ้น​ ​เล่าเรื่อง​ที่เกิด​ขึ้น​ใน​วันนั้น​อย่างละเอียด​ ​ละเอียด​ขนาด​ท่าทาง​เตือน​ของ​เอ้อร​์​หนิ​วก​็​บรรยาย​ออกมา​ได้​ละเอียด​ทุก​เม็ด​ ​ทำเอา​เหล่า​ขุนนาง​เลิก​สงสัย

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​รู้สึก​พอใจ​กับ​คำอธิบาย​ของ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​มาก​ ​เขา​กวาดตา​มอง​เหล่า​ขุนนาง​ช้า​แล้ว​ตรัส​ออก​ไป​ ​“​เหตุการณ์​แผ่นดินไหว​ที่​เมือง​จิ๋น​หลี​่​ครานี​้​ ​อันที่จริง​คุณงามความดี​ของ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​นั้น​ก็​ไม่น้อย​หน้า​ ​แต่ว่า​ผู้​ที่​ได้​คุณงามความดี​อันดับ​แรก​ก็​คือ​เอ้อร​์​หนิว​ ​ข้า​ไม่ได้​พูด​แค่​เพียง​ครั้ง​เดียว​ ​มีคุณ​งาม​ความดี​ก็​ต้อง​ปูนบำเหน็จ​ ​มีความผิด​ก็​ต้อง​โดน​ลงทัณฑ์​ ​เอ้อร​์​หนิว​ช่วยชีวิต​ชาวบ้าน​เมือง​จิ๋น​หลี​่​ได้​นับ​พัน​กว่า​คน​ ​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​ดู​สิว​่า​ควร​ไม่​ควร​เลื่อนขั้น​ให้​เอ้อร​์​หนิว​”

เหล่า​ขุนนาง​ไม่มี​อะไร​จะ​พูด​ ​ทำได้​เพียง​ตอบ​ออก​ไป​อย่างจริงใจ​ ​“​สมควร​แล้ว​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

จ้าว​ซื่อ​หลาง​แอบมอง​อวี​้​จิ​่​นอยู​่​เงียบๆ

เยี​่​ยน​อ๋อง​ที่​ยืน​รวม​อยู่​กับ​องค์​ชาย​หลาย​ท่าน​ยังคง​โดดเด่น​สะดุดตา​แตกต่าง​เด่น​กว่าเพื่อน

ฝ่า​บาท​มี​เจต​จำ​จำนง​ที่​ดี​ ​ใช้​เหตุผล​เรื่อง​ที่​เอ้อร​์​หนิว​ได้​เลื่อนตำแหน่ง​มาก​ลบ​เยี​่​ยน​อ๋อง

ดูเหมือนว่า​ ​ฝ่า​บาท​จะ​รัก​และ​ปกป้อง​เยี​่​ยน​อ๋อง​มากขึ้น

จ้าว​ซื่อ​หลาง​ดึง​สายตา​กลับมา​ ​ใน​ใจคิด​ ​หาก​เขา​มีลูก​ชาย​ที่​ยอด​เยี​่ย​เฉกเช่น​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​เขา​ก็​จะ​รัก​และ​ปกป้อง​ยิ่งกว่า​เดิม

ส่วน​ไท่​จื่อ​นั้น​?

อะ​แฮ่ม​อะ​แฮ่ม​ ​ลูก​อย่าง​ไท่​จื่อ​นั้น​ไม่มี​ตัวตน​หรอก​ ​คลอด​ออกมา​ดู​ไม่เข้าท่า​ก็​คง​เอา​จุ่มน้ำ​ให้​จมน้ำ​ตาย​ไป​แล้ว​…

สุดท้าย​ ​เอ้อร​์​หนิ​วก​็​ยังคง​รักษา​ตำแหน่ง​แม่ทัพ​เซี่ยว​เทียน​ไว้​ได้​คงเดิม​ ​และ​ได้​เลื่อนขั้น​จาก​ขุนนาง​ขั้น​ห้า​เป็น​ขุนนาง​ขั้น​สี่

เหล่า​ขุนนาง​ทอด​ถอนหายใจ​ออกมา​ยกใหญ่

มี​คน​จำนวน​ไม่น้อย​ที่ผ่านมา​ครึ่ง​ค่อน​ชีวิต​แล้วก็​ยัง​ได้​โลดโผน​อยู่​ใต้​ตำแหน่ง​ขุนนาง​ขั้น​สี่​ ​ถ้าหาก​ลูกหลาน​คนใดคนหนึ่ง​ของ​พวกเขา​ได้​ตำแหน่ง​ขุนนาง​ขั้น​สี่​ ​ทั่วทั้ง​วงศ์ตระกูล​ก็​นับได้ว่า​มี​ผู้สืบทอด​ ​แต่​คาดไม่ถึง​เลย​ว่า​ผลลัพธ์​จะ​เป็น​เพียง​สุนัข​ตัว​หนึ่ง​ที่​ได้​กลายเป็น​แม่ทัพ​ขั้น​สี่​แล้ว

คิดดู​ช่าง​น่า​สิ้นหวัง​จริงๆ

ต่อมา​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็ได้ชื​่ม​ชม​และ​ให้รางวัล​จ้าว​ซื่อ​หลาง​และ​คณะ​ ​แต่​ยัง​ไม่​เลื่อนตำแหน่ง​ให้​กับ​จ้าว​ซื่อ​หลาง​ ​ทว่า​ผู้​ที่​มีสาย​ตา​เฉียบแหลม​ล้วน​ดูออก​ ​รอ​เพียงแค่​เสนาบดี​ประจำ​กรม​พระ​คลัง​ปลดเกษียณ​ ​เดา​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​ก็​น่าจะ​เปลี่ยนเป็น​เสนาบดี​จ้าว​แล้ว

ซื่อ​หลาง​ฝ่ายซ้าย​ฝืนยิ้ม​ออกมา​ ​เกลียด​แค้น​ที่​หลังจาก​เมือง​เฉียน​เหอ​เกิด​แผ่นดินไหว​ขึ้น​ร่างกาย​เขา​ก็​ไม่​ค่อย​สบาย​พอดี​ ​จึง​ได้​พลาดโอกาส​ที่จะ​มีคุณ​งาม​ความดี

อันที่จริง​ใน​ใจ​เขา​เข้าใจ​ว่า​จ้าว​ซื่อ​หลาง​โชคดี​เป็นส่วนใหญ่

ตามธรรม​เนียม​ปฏิบัติ​ใน​การ​สงเคราะห์​ผู้ประสบภัย​นั้น​ไม่​นับว่า​เป็นคุณ​งาม​ความดี​ที่​ใหญ่โต​อะไร​ ​ใคร​ใช้​ให้​เมือง​จิ๋น​หลี​่​เกิด​แผ่นดินไหว​กัน

เมือง​จิ๋น​หลี​่​เกิด​แผ่นดินไหว​ก็​ไม่​นับว่า​เป็น​อะไร​ ​ทว่า​การ​ที่​มี​ผู้บาดเจ็บ​และ​เสียชีวิต​เพียง​หลัก​สิบ​ ​มัน​จึง​กลายเป็น​คุณ​งาน​ความดี​ที่​ยิ่งใหญ่​เหนือ​หล้า​ ​ซึ่ง​อาจจะ​มี​การ​บันทึก​ไว้​ใน​หน้า​ประวัติศาสตร์​ด้วย

โชคดี​จริงๆ​ ​เลย​!

ซื่อ​หลาง​ฝ่ายซ้าย​ประจำ​กรม​พระ​คลัง​เหลือบมอง​จ้าว​ซื่อ​หลาง​แวบ​หนึ่ง​ ​แล้ว​ชำเลือง​มอง​อวี​้​จิ​่น​ต่อ​ ​ถอนหายใจ​ออกมา​ยาว​โดยพลัน

เมื่อ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้ชื​่ม​ชม​และ​ให้รางวัล​คนนอก​เสร็จ​ ​ก็​ตรัส​ชม​อวี​้​จิ​่​นอีก​สอง​สาม​ประโยค​ ​และ​ฝืน​ยก​ไท่​จื่อ​ออกมา​พูด​ครู่หนึ่ง​ ​จากนั้น​ถึง​ได้​แยกย้าย​กัน

พอ​ฉี​อ๋อง​กลับ​ไป​ถึง​จวน​ฉี​อ๋อง​ ​สีหน้า​ก็​ขรึม​ลง​ทันที

เจ้า​เจ็ด​ช่าง​โชคดี​เสีย​จริง​ที่​มีสุนัข​ฉลาด​เป็น​กรด

ถึงแม้​เสด็จ​พ่อ​จะ​อธิบาย​แล้ว​ว่า​เรื่อง​ที่​เทพ​เข้าฝัน​เตือน​เจ้า​เจ็ด​เป็นเรื่อง​ที่​ไม่มีมูล​ความจริง​ ​แต่ว่า​ชื่อเสียง​ของ​เจ้า​เจ็ด​ได้​เลื่องลือ​ออก​ไป​แล้ว​ ​แล้ว​จะ​อธิบาย​กับ​ประชาชน​ที่​ไม่รู้​อิ​โหน่​อิ​เหน่​พวก​นั้น​ได้​อย่างไร

ชื่อเสียง​และ​ความนิยม​เช่นนี้​เป็น​สิ่ง​ที่​เขา​ใฝ่ฝัน​หามา​นาน​หลาย​ปี​ ​ทว่า​เจ้า​เจ็ด​กลับ​ได้มา​ครอง​อย่างง่ายดาย

ฉี​อ๋อง​อิจฉาตาร้อน​จน​กัดฟัน​กรอด​ ​ใคร​จะ​รู้​ว่า​ผ่าน​ไป​อีก​ไม่​กี่​วัน​ ​ทาง​ด้าน​อำเภอ​เฉียน​เหอ​จะ​ส่ง​ร่ม​พสกนิกร​มา​ให้​สอง​คัน​ ​อัน​หนึ่งให​เจ้าว​ซื่อ​หลาง​ ​อีก​อัน​ให้​เยี​่​ยน​อ๋อง

ไม่ใช่​เรื่อง​แปลก​หาก​ขุนนาง​ที่​มีคุณ​ธรรม​จะ​ได้รับ​ร่ม​พสกนิกร​จาก​ราษฎร​ ​แต่​เป็นเรื่อง​แปลกที่​ลูกหลาน​ของ​ราชวงศ์​จะ​ได้รับ​ร่ม​พสกนิกร

อวี​้​จิ​่​นก​ลาย​เป็น​บุคคล​ที่​ถูกจับ​จ้อง​จาก​เบื้องบน​และ​ล่าง​ของ​ราชวงศ์​ทันที