ทุกคน​พร้อมใจ​หันไป​มอง​ทาง​เจียง​ซื่อ​ ​จากนั้น​ก็​มอง​ไป​ยัง​เด็กน้อย​ซึ่ง​อยู่​ใน​อ้อมกอด​ของ​มารดา

พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​อ่อนช้อย​สง่างาม​หรือ

เหตุใด​ฝ่า​บาท​จึง​สามารถ​ตรัส​คำ​ที่​ขัดต่อ​ความเป็นจริง​เช่นนี้​ออกมา​ได้

ส่วน​ที่ว่า​พระ​ธิดา​น้อย​ได้ความ​งดงาม​มาจาก​มารดา​ก็ช่าง​น่าขัน​ยิ่งนัก​ ​ฝ่า​บาท​ยัง​ไม่เคย​เห็น​ทารก​คน​นี้​แม้แต่​ปลายนิ้ว​เสียด​้วย​ซ้ำ

เจ้า​หนู​เกิด​มา​ได้​เพียงแค่​สาม​วัน​แต่​ก็ได้​รับ​การ​แต่งตั้ง​ยศ​ให้​เป็นจ​วิ​้น​จู่​แล้ว​ ​ดูเหมือน​สิ่ง​ที่นาง​ได้รับ​แทบจะ​เทียบเท่า​กับ​องค์​หญิง​ก็​ว่า​ได้

อย่า​ว่าแต่​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เลย​ ​แม้แต่​พระ​ฉายา​คนอื่น​ซึ่ง​โดยมาก​ล้วน​เป็น​เด็กผู้หญิง​ ​บัดนี้​ต่าง​พากัน​ยิ้ม​ขึ้น​ด้วย​ท่าทาง​อัน​แข็ง

อะไร​กัน​!​ ​การกระทำ​อัน​น่า​ตกตะลึง​ของ​ฮ่องเต้​ครั้งนี้​ต้องการ​จะ​ให้​พวก​นาง​ริษยา​เสีย​จน​บ้าคลั่ง​หรือ​ไร

เมื่อ​พบ​ว่า​บรรยากาศ​เปลี่ยนไป​ดู​แปลกประหลาด​เล็กน้อย​ ​เสี่ยว​เล่อ​จื่อ​จึง​ได้​กระแอม​ออกมา​แล้ว​กล่าว​ต่อไป​ว่า​ ​“​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​รับพระ​ราชโองการ​แทน​เสี่ยวจ​วิ​้น​จู่​เถิด​”

เจียง​ซื่อ​เอื้อมมือ​ออก​ไปรับ​พระราช​โองการ​นั้นแล​้​วทำ​การ​คารวะ

“​พระ​ชายา​อ๋อง​ลุกขึ้น​เถิด​ ​ข้า​เอง​ก็​จะ​กลับ​ไปรา​ยงาน​ฝ่า​บาท​เช่นกัน​”​ ​เสี่ยว​เล่อ​จื่อ​หรี่​ตายิ​้ม​ขึ้น​ ​สายตา​เหลือบ​ไป​มองดู​อา​ฮวน

ไม่รู้​ว่า​ทารก​น้อย​ผู้​นี้​มี​ความ​พิเศษ​ใด​ ​จึง​ทำให้​ฮ่องเต้​ประทาน​ยศ​ให้​ตั้งแต่​ยัง​เล็ก​เช่นนี้​ ​อย่า​ว่าแต่​บรรดา​ชนชั้นสูง​เหล่านี้​เลย​ ​แม้แต่​ตัว​เขา​เอง​ก็​รู้สึก​ประหลาดใจ​ยิ่งนัก

“​ขอบพระคุณ​กง​กง​ที่​ลำบาก​เดินทาง​มา​”​ ​เจียง​ซื่อ​ส่งสายตา​เป็น​สัญญาณ​ให้​แก่​อา​เฉี่ยว

อา​เฉี่ยว​รีบ​ก้าว​เข้ามา​รับ​ถุงเงิน​แล้ว​นำ​ไป​ยื่น​ให้​แก่​เสี่ยว​เล่อ​จื่อ

“​อะ​แฮ่ม​ๆ​ ​เสี่ยวจ​วิ​้น​จู่​เพิ่งจะ​ถือกำเนิด​ออกมา​ ​ก็ได้​รับ​ความนิยมชมชอบ​จาก​ฝ่า​บาท​ ​ขอแสดงความยินดี​กับ​พระ​ชายา​อ๋อง​ยิ่งนัก​”​ ​องค์​หญิง​คน​หนึ่ง​ซึ่ง​ออกเรือน​แล้ว​กระแอม​ขึ้น​ขัด​บรรยากาศ​อัน​พิลึก​เมื่อ​สักครู่

ผู้คน​ที่อยู่​ ณ​ ​ที่​นั้น​ทั้งหลาย​ซึ่ง​เมื่อ​ครู่​ชะงัก​ลง​ราวกับ​วิญญาณ​หลุด​จาก​ร่าง​ ​บัดนี้​เพิ่ง​ได้สติ​กลับคืน​มา​แล้ว​จัดการ​กับ​อารมณ์​ ​อัน​ซับซ้อน​ของ​ตนเอง​ ​ก่อนที่จะ​พากัน​ทยอย​เข้ามา​แสดงความยินดี​ต่อ​เจียง​ซื่อ

จนกระทั่ง​พวกเขา​ทั้งหลาย​กลับ​ไป​ที่​จวน​ของ​ตนเอง​ ​อารมณ์​ซับซ้อน​เหล่านั้น​ก็​ยังคง​ไม่​จางหาย​ไป

……

ณ​ ​เรือน​ฉือ​ซิน​แห่ง​จวน​ตง​ผิงปั​๋ว​ เฝิง​เหล่าฮู​หยิน​ได้ยิน​กัว​ซื่อ​กล่าว​ให้​นาง​ฟัง​เช่นนั้น​ก็​รีบ​ลุกขึ้น​ยืน​ทันใด​ ​“​เจ้า​ว่า​อย่างไร​นะ​ ​ฮ่องเต้​ประทาน​ยศจ​วิ​้น​จู่​ให้​แก่​บุตรี​ของ​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​?​”

กัว​ซื่อ​ก้มหน้า​ลง​เล็กน้อย​กล่าวว่า​ ​“​ใน​ตอนนั้น​ลูก​เอง​ก็​นั่ง​อยู่​ใน​ห้องโถง​ด้วย​ ​และ​เห็น​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​รับพระ​ราชโองการ​มาด​้วย​ตนเอง​”

หากว่า​นาง​เห็น​เจียง​ซื่อ​เอื้อมมือ​ไปรับ​พระราช​โองการ​ด้วย​ตนเอง​ ​คาด​ว่า​คง​ไม่ใช่​เรื่อง​โกหก​แน่

เฝิง​เหล่าฮู​หยิน​นั่งลง​อย่าง​ช้าๆ​ ​แววตา​ดู​คลุมเครือ

นาง​แก่​เกินไป​หรือ​นาง​ไม่เข้าใจ​สัจธรรม​ใน​โลก​นี้​อย่างเพียงพอ​กัน​แน่

เจียง​ซื่อ​เจ้า​หนู​นั่น​แม้​จะ​ได้​เสกสม​รส​เข้าไป​ใน​จวน​อ๋อง​ ​และ​สร้าง​หน้าตา​ชื่อเสียง​ให้​แก่นาง​ไม่น้อย​ ​แต่​นาง​ก็​รู้สึก​เป็นกังวล​ใจ​เสมอมา​ ​ด้วย​เกรง​ว่า​จาก​นิสัย​ของ​เจ้า​หนู​คน​นี้​สักวัน​จะ​สร้าง​ปัญหา​มา​ให้

แม้​จะ​กล่าวว่า​บุตรสาว​ที่​ออกเรือน​ไป​แล้ว​ไม่​ต่าง​อัน​ใด​กับ​น้ำ​ที่​ถูก​สาด​ลงพื้น​ ​แต่​การ​ได้​สมรส​กับ​เชื้อพระวงศ์​นั้น​แตกต่าง​กัน​ ​หาก​ทำผิด​ขึ้น​มา​ละ​ก็​ ​ตระกูล​เก่า​ของ​นาง​ก็​คงจะ​ต้อง​ถูก​ลงโทษ​ด้วย

มีบท​เรียน​เช่น​พระ​ชายา​จิ้น​อ๋อง​กอง​อยู่​ตรงหน้า​ ​ทุกคน​ล้วน​เห็น

คนใน​ตระกูล​จิ้น​อ๋อง​เดินทาง​ไป​เฝ้า​สุสาน​จักรพรรดิ​เป็นเวลา​ไม่นาน​ ​จากนั้น​บิดา​ของ​พระ​ชายา​จิ้น​อ๋อง​ก็​ถูก​ลดตำแหน่ง​ลง​ ​เขา​ได้​พาทุ​กคน​ใน​ตระกูล​เดินทางออก​จาก​เมืองหลวง​ที่​เต็มไปด้วย​ความ​สิริ​รุ่งโรจน์​แห่ง​นี้​ ​ไป​เป็น​ขุนนาง​ท้องถิ่น

แต่​เหตุใด​เจียง​ซื่อ​จึง​มีเรื่อง​ที่นา​งคาด​ไม่​ถึง​เกิดขึ้น​อยู่​เรื่อย

ฮ่องเต้​เอ่ย​ชม​ว่า​หนู​สี่​สง่างาม​อ้อน​ช้อย​?​ เฝิง​เหล่าฮู​หยิน​คิด​ไป​พลาง​ส่ายหน้า

คนที​่​คิด​ไม่​ตก​ยิ่งกว่าเฝิง​เหล่าฮู​หยิน​ก็​คือ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​

ใน​ตอนนั้น​ฉี​อ๋อง​ยัง​ไม่ได้​รับ​ข่าว​นี้​ ​เขา​กำลัง​นั่ง​สนทนา​กับ​เสนาธิการ​อยู่​ ​จู่ๆ​ ​ก็​มี​ข้าหลวง​เข้ามา​รายงาน​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​พระ​ชายา​เสด็จ​กลับมา​แล้ว​ ​กล่าวว่า​เชิญ​ท่าน​เดินทาง​ไป​พบ​นาง​”

ฉี​อ๋อง​ขมวดคิ้ว​เข้าหา​กัน​อย่าง​ไม่รู้​ตัว

แต่ไหนแต่ไรมา​ ​หลี​่​ซื่อ​รู้จัก​กาลเทศะ​เสมอ​ ​นาง​ไม่​ค่อย​รบกวน​ขณะที่​เขา​ทำ​ธุระ​อยู่​เท่าไร​นัก​ ​บัดนี้​เมื่อ​นาง​เรียก​เขา​ไป​ ​แน่นอน​ว่า​จะ​ต้อง​มีบา​งอย​่าง​ผิดปกติ

เมื่อ​นึก​ขึ้น​ได้​ว่า​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เพิ่งจะ​กลับมา​จาก​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​ฉี​อ๋อง​จึง​เข้าใจ​ได้​ทันที​ว่า​เรื่อง​นี้​จะ​ต้อง​เกี่ยวข้อง​กับ​เยี​่​ยน​อ๋อง​อย่างแน่นอน

ช่วงนี้​ทุก​เรื่องราว​ที่​เกี่ยวข้อง​กับ​เจ้า​เจ็ด​ ​มักจะ​ทำให้​เขา​รู้สึก​อึดอัด​เสมอ​ ​ใน​ครั้งนี้​ไม่รู้​ว่า​เป็นเรื่อง​ใด​อีก

ฉี​อ๋อง​รีบ​ตรง​ไป​อย่างรวดเร็ว​ ​เขามอง​เห็น​ความรู้สึก​อัน​ซับซ้อน​ใน​แววตา​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง

“​เป็น​อะไร​ไป​หรือ​”

พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ส่งสัญญาณ​ให้​บ่าว​รับใช้​ออก​ไปรอ​ข้างนอก​ ​ก่อน​จะ​เม้ม​ริมฝีปาก​เล็กน้อย​กล่าวว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​ ​ทราบ​หรือไม่​ว่า​พิธี​ทำขวัญ​ที่​จัด​ขึ้น​ใน​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​วันนี้​เกิดเรื่อง​ใด​ขึ้น​”

“​เจ้า​รีบ​เล่า​มาสิ​ ​ข้า​จะ​รู้​ได้​อย่างไรเล่า​”​ ​ฉี​อ๋อง​ขมวดคิ้ว​ขึ้น

ไม่ใช่​เรื่อง​ดี​ ​ไม่ใช่​เรื่อง​ดี​อย่างแน่นอน​!

แววตา​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ดู​ซับซ้อน​มากขึ้น​เรื่อยๆ​ ​นาง​กล่าว​ขึ้น​อย่าง​ช้าๆ​ ​ว่า​ ​“​เสด็จ​พ่อ​ประทาน​ยศ​ให้​แก่​พระ​ธิดา​คนโต​ของ​เยี​่​ยน​อ๋อง​เป็น​เหอ​ซูจ​วิ​้น​จู่​”

ฉี​อ๋อง​ได้​แต่​ตกตะลึง

เหอ​ซูจ​วิ​้น​จู่​?

เขา​ยกมือ​ขึ้น​ลูบ​ไป​ยัง​ใบหน้า​ของ​ตนเอง​ ​ฉี​อ๋อง​กล่าว​ออกมา​ด้วย​ความ​ดุเดือด​ว่า​ ​“​เสด็จ​พ่อ​โง่งม​หรือ​อย่างไร​!​”

ใน​สายตา​คน​ทั่วไป​ ​ฉี​อ๋อง​คือ​ผู้​ที่​มี​ความสงบ​สุข​และ​สุภาพ​ยิ่งนัก​ ​เขา​ไม่เคย​เสียมารยาท​เช่นนี้​มาก​่อน

สีหน้า​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เปลี่ยนไป​เล็กน้อย​ก่อน​จะ​กระซิบ​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​โปรด​ระวัง​วาจา​”

ต่อให้​จะ​รู้สึก​ว่า​ฮ่องเต้​ชรา​เสีย​จน​สับสน​ ​ก็​ไม่​ควร​กล่าว​ออกมา

“​ท่าน​อ๋อง​ ​ท่าน​ว่า​เสด็จ​พ่อ​คิด​อย่างไร​กัน​จึง​แต่งตั้ง​ยศ​ให้​แก่​ทารก​ที่​เพิ่ง​ถือกำเนิด​ได้​เพียง​สาม​วัน​เช่นนี้​มีที​่​ไหน​…​”

ฉี​อ๋อง​นวด​ไป​ที่​ขมับ​แล้ว​พยายาม​กล่าว​อย่างใจ​เย็น​ว่า​ ​“​ดูเหมือน​เสด็จ​พ่อ​ยัง​เห็นแก่​ผลงาน​ของ​เจ้า​เจ็ด​ที่​สร้าง​ไว้​ใน​อำเภอ​เฉียน​เหอ​”

เมื่อ​กล่าวถึง​ผลงาน​ของ​อวี​้​จิ​่น​ใน​อำเภอ​เฉียน​เห​ออัน​โดดเด่น​ ​ประกอบกับ​บัดนี้​ชื่อเสียง​อัน​ดีงาม​ของ​เขา​เผยแพร่​ไป​ทั่ว​หมู่​ประชาชน​ ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ก็​ไม่ได้​ที่จะ​แอบ​คิดในใจ​ว่า​ ​หาก​ผู้​ที่​เดินทาง​ไป​อำเภอ​เฉียน​เหอ​ใน​ครานั้น​เป็น​ท่าน​อ๋อง​ ​เกรง​ว่า​คง​ไม่​อาจจะ​สร้าง​ผลงาน​ได้ดี​เท่า​เยี​่​ยน​อ๋อง

ฉี​อ๋อง​สงบสติอารมณ์​แล้ว​กลับ​รู้สึก​ว่า​เป็นเรื่อง​ดี​ ​“​เป็น​เช่นนี้​ก็ดี​แล้ว​ ​ถึงอย่างไร​ก็​เป็น​เพียงแค่​บุตรี​คน​หนึ่ง​ ​แต่งตั้ง​ก็​จง​แต่งตั้ง​ไป​เถิด​ ​อีก​อย่าง​ ​ต่อให้​จะ​พิเศษ​หรือ​สูงส่ง​เพียงใด​ก็​เป็น​เพียงแค่จ​วิ​้น​จู่​ ​ยังดี​กว่า​ให้​เสด็จ​พ่อ​จดจำ​คุณงามความดี​ของ​เจ้า​เจ็ด​นั้น​เอาไว้​ใน​ใจ​แล้ว​ชดเชย​ให้​เขา​ใน​ด้าน​อื่น​”

“​ท่าน​อ๋อง​กล่าว​ได้​ถูกต้อง​แล้ว​เพ​คะ​”

ฉี​อ๋อง​เหลือบมอง​ไป​ทาง​พระ​ชายา​และ​ถอนหายใจ​ออกมา​ว่า​ ​“​ตัว​เจ้า​เอง​ก็​อย่า​ได้​มัว​แต่​จับตามอง​ดู​เรื่อง​เหล่านี้​ ​รักษาสุขภาพ​ร่างกาย​ให้​ดี​แล้ว​รีบ​ให้กำเนิด​บุตร​แก่​ข้า​สักที​เถิด​ ​เรื่อง​นี้​สำคัญ​กว่า​ไหน​ๆ​”

พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​สะท้าน​ไป​ทั้ง​ร่าง​ ​นาง​พยักหน้า​เบา​ๆ​ ​แต่​ใน​ใจ​นั้น​ช่าง​ขมขื่น

แม้ว่า​หลังจาก​นาง​แท้ง​บุตร​ ​สุขภาพ​จะ​ดีขึ้น​มาก​แล้วก็​ตาม​ ​แต่​รอบ​เดือน​ของ​นาง​ไม่​ปกติ​นัก​ ​หาก​ต้องการ​ตั้งครรภ์​อีกครั้ง​คาด​ว่า​ร่างกาย​คง​ไม่​อาจ​ฟื้นตัว​ได้​ใน​เวลา​อัน​สั้น

เมื่อ​นึกถึง​เรื่องราว​เหล่านี้​ ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ก็ได้แต่​ถอนหายใจ​ออกมา​แล้ว​ฝืนยิ้ม​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​เพ​คะ​ ​หม่อมฉัน​ได้​เลือก​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ที่​ดู​ฉลาด​หลักแหลม​ไว้​ให้ท่าน​สอง​คน​ ​ท่าน​ลอง​เลือก​ดู​หน่อย​หรือไม่​ว่า​คืนนี้​จะ​ให้​ผู้ใด​ไปดู​แล​รับใช้​ท่าน​ดี​”

ฉี​อ๋อง​ไม่รู้​สึก​สนใจ​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ที่​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เลือก​มา​ให้​ ​เขา​เพียง​กล่าว​อย่าง​เฉยเมย​ว่า​ ​“​สตรีที​่​คัดเลือก​มา​ให้​ข้า​ก่อนหน้านี้​ล้วน​เหมือนกัน​หมด​ ​ล้วน​ให้กำเนิด​แต่​บุตรสาว​ ​พระ​ชายา​อย่า​ได้​เข้มงวด​ไป​ ​ลอง​เลือก​ผู้​ที่​มี​ลักษณะ​โดดเด่น​มา​ให้​ข้า​เลือก​สัก​คน​สอง​คน​เป็น​อย่างไร​”

บรรดา​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ที่​หลี​่​ซื่อ​คัดเลือก​มา​ให้​เขา​ล้วน​เป็น​ผู้​ที่​มีหน้า​ตา​ธรรมดา​ ​ปรุงแต่ง​ด้วย​เครื่อง​ประทิน​โฉม​ ​พวก​นาง​ไม่​อาจ​ให้กำเนิด​บุตรชาย​ได้​ไม่ใช่​เรื่องสำคัญ​ ​ที่​สำคัญ​ก็​คือ​บุตรสาว​แต่ละคน​ล้วน​เหมือนกับ​มารดา​ ​ไม่มี​คนใด​ที่​โดดเด่น​เลย​ ​เขา​นึกถึง​อนาคต​อีก​สิบ​ปี​ข้างหน้า​หัวใจ​ดวง​นั้น​ก็​ห่อเหี่ยว

จะ​ว่า​ไป​แล้ว​นาง​ก็​เพียง​ทำเป็น​ใจดี​เท่านั้น​ ​แท้จริง​คง​ไม่กล้า​จะ​จัดหา​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ซึ่ง​มีหน้า​ตา​งดงาม​แก่​เขา

ฉี​อ๋อง​คิดถึง​เรื่องราว​เหล่านี้​ขึ้น​มา​ได้​ก็​ยิ่ง​รู้สึก​ไม่พอใจ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​มากขึ้น​กว่า​เดิม​ ​แต่​สีหน้า​ไม่ได้​ปรากฏ​สิ่งใด​ออกมา

มือ​ทั้งสอง​ข้าง​ซึ่ง​อยู่​ใน​แขน​เสื้อ​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​กำ​แน่น​ ​ใบหน้า​ของ​นาง​เผย​รอยยิ้ม​จางๆ​ ​ขึ้น​มา​ ​“​หม่อมฉัน​เข้าใจ​แล้ว​เพ​คะ​”

“​เช่นนั้น​ข้า​ขอตัว​ไป​ห้อง​หนังสือ​ก่อน​ ​พระ​ชายา​ไป​พักผ่อน​เถิด​”

เมื่อ​กลับ​ไป​ยัง​ห้อง​หนังสือ​อีกครั้ง​ ​ฉี​อ๋อง​ก็ได้​เล่าเรื่อง​ที่​บุตรี​คนโต​ของ​เยี​่​ยน​อ๋อง​ได้รับ​การ​แต่งตั้ง​ให้​แก่​เสนาธิการ​ฟัง

เสนาธิการ​ผู้​นั้น​ลูบ​ไป​ที่​เครา​ยาว​แล้ว​ตอบ​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​อย่า​ได้​ใส่ใจ​สิ่ง​เหล่านี้​เลย​ ​เยี​่​ยน​อ๋อง​เป็น​โอรส​ใน​อันดับ​ที่​เจ็ด​ ​ไม่ว่า​เรื่อง​ใด​ล้วน​จะ​ต้อง​อยู่​หลัง​ท่าน​อ๋อง​เสมอ​ ​บัดนี้​ท่าน​อ๋อง​มี​เพียง​เรื่อง​เดียว​ที่​ควรจะ​ทำ​นั่น​ก็​คือ​จัดการ​กับ​ผู้​อยู่​ตำแหน่ง​นั้น​เสีย​…​”

ฉี​อ๋อง​พยักหน้า​เงียบๆ​

“​ท่าน​เสนาธิการ​กล่าว​ได้​ถูกต้อง​แล้ว​”​ ​องค์​รัชทายาท​จึง​จะ​เป็น​ผู้​ที่​กีดขวาง​เขา​มาก​ที่สุด​ ​ตราบใดที่​ยังคง​นั่ง​อยู่​ใน​ตำแหน่ง​นั้น​ ​คนอื่นๆ​ ​ก็​ทำได้​เพียง​จ้องมอง​ด้วย​ความว่างเปล่า

หาก​ต้องการ​จะ​หาเรื่อง​ใคร​บางคน​ก็​ควรจะ​ต้องหา​ข้อบกพร่อง​ของ​เขา​หยิบยก​ออกมา​ ​โชคดี​เหลือเกิน​ที่​องค์​รัชทายาท​ผู้​โง่เง่า​นั่น​มี​ข้อเสีย​เต็มไปหมด​ ​จน​ไม่รู้​ว่า​ควรจะ​เริ่ม​ลงมือ​จาก​เรื่อง​ใด​ก่อน​ดี

ค่อยๆ​ ​ทำที​ละ​ขั้นตอน​ก็แล้วกัน

ใน​เดือน​หก​นี้​ยัง​มี​อีก​หนึ่ง​เรื่อง​เรื่องราว​ที่เกิด​ขึ้น

วันเกิด​ของ​อวี​้​จิ​่​นอยู​่​ใน​เดือน​หก​ ​บัดนี้​เขา​ก็​มีอายุ​ครบ​ยี่สิบ​ปี​แล้ว​ ​ถึง​เวลา​ที่จะ​ทำพิธี​สวม​หมวก​ ​เมื่อ​ชายหนุ่ม​ทำพิธี​สวม​หมวก​ ​นั่น​ก็​หมายความว่า​ได้​เข้าสู่​ช่วง​ผู้ใหญ่​อย่างแท้จริง

พิธี​สวม​กวน​ของ​องค์​ชาย​จะ​ต้อง​ถูก​จัด​อยู่​ใน​วัด​ไท่​ ​พิธี​ต่างๆ​ ​ช่าง​ซับซ้อน​และ​เคร่งขรึม​ ​ไม่ต้อง​กล่าวถึง​รายละเอียด​ต่างๆ​

เดือน​หก​ผ่านพ้น​ไป​อย่างรวดเร็ว​ ​เพียง​ชั่วพริบตา​ ​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ก็ได้​ดำเนิน​มาถึง​วันที่​ต้อง​จัดงาน​ครบรอบ​อายุ​หนึ่ง​เดือน​ของ​เหอ​ซูจ​วิ​้น​จู่

พิธี​นี้​แตกต่าง​กับ​พิธี​ทำขวัญ​ซึ่ง​เชิญชวน​แต่​ญาติสนิท​ ​งาน​ครบรอบ​หนึ่ง​เดือน​นี้​จะ​ต้อง​เชิญ​แขก​มามาก​มาย

ใน​ครั้งนี้​แม้แต่​องค์​รัชทายาท​เอง​ก็ได้​เสด็จ​มาด​้วย ทุกคน​พร้อมใจ​หันไป​มอง​ทาง​เจียง​ซื่อ​ ​จากนั้น​ก็​มอง​ไป​ยัง​เด็กน้อย​ซึ่ง​อยู่​ใน​อ้อมกอด​ของ​มารดา

พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​อ่อนช้อย​สง่างาม​หรือ

เหตุใด​ฝ่า​บาท​จึง​สามารถ​ตรัส​คำ​ที่​ขัดต่อ​ความเป็นจริง​เช่นนี้​ออกมา​ได้

ส่วน​ที่ว่า​พระ​ธิดา​น้อย​ได้ความ​งดงาม​มาจาก​มารดา​ก็ช่าง​น่าขัน​ยิ่งนัก​ ​ฝ่า​บาท​ยัง​ไม่เคย​เห็น​ทารก​คน​นี้​แม้แต่​ปลายนิ้ว​เสียด​้วย​ซ้ำ

เจ้า​หนู​เกิด​มา​ได้​เพียงแค่​สาม​วัน​แต่​ก็ได้​รับ​การ​แต่งตั้ง​ยศ​ให้​เป็นจ​วิ​้น​จู่​แล้ว​ ​ดูเหมือน​สิ่ง​ที่นาง​ได้รับ​แทบจะ​เทียบเท่า​กับ​องค์​หญิง​ก็​ว่า​ได้

อย่า​ว่าแต่​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เลย​ ​แม้แต่​พระ​ฉายา​คนอื่น​ซึ่ง​โดยมาก​ล้วน​เป็น​เด็กผู้หญิง​ ​บัดนี้​ต่าง​พากัน​ยิ้ม​ขึ้น​ด้วย​ท่าทาง​อัน​แข็ง

อะไร​กัน​!​ ​การกระทำ​อัน​น่า​ตกตะลึง​ของ​ฮ่องเต้​ครั้งนี้​ต้องการ​จะ​ให้​พวก​นาง​ริษยา​เสีย​จน​บ้าคลั่ง​หรือ​ไร

เมื่อ​พบ​ว่า​บรรยากาศ​เปลี่ยนไป​ดู​แปลกประหลาด​เล็กน้อย​ ​เสี่ยว​เล่อ​จื่อ​จึง​ได้​กระแอม​ออกมา​แล้ว​กล่าว​ต่อไป​ว่า​ ​“​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​รับพระ​ราชโองการ​แทน​เสี่ยวจ​วิ​้น​จู่​เถิด​”

เจียง​ซื่อ​เอื้อมมือ​ออก​ไปรับ​พระราช​โองการ​นั้นแล​้​วทำ​การ​คารวะ

“​พระ​ชายา​อ๋อง​ลุกขึ้น​เถิด​ ​ข้า​เอง​ก็​จะ​กลับ​ไปรา​ยงาน​ฝ่า​บาท​เช่นกัน​”​ ​เสี่ยว​เล่อ​จื่อ​หรี่​ตายิ​้ม​ขึ้น​ ​สายตา​เหลือบ​ไป​มองดู​อา​ฮวน

ไม่รู้​ว่า​ทารก​น้อย​ผู้​นี้​มี​ความ​พิเศษ​ใด​ ​จึง​ทำให้​ฮ่องเต้​ประทาน​ยศ​ให้​ตั้งแต่​ยัง​เล็ก​เช่นนี้​ ​อย่า​ว่าแต่​บรรดา​ชนชั้นสูง​เหล่านี้​เลย​ ​แม้แต่​ตัว​เขา​เอง​ก็​รู้สึก​ประหลาดใจ​ยิ่งนัก

“​ขอบพระคุณ​กง​กง​ที่​ลำบาก​เดินทาง​มา​”​ ​เจียง​ซื่อ​ส่งสายตา​เป็น​สัญญาณ​ให้​แก่​อา​เฉี่ยว

อา​เฉี่ยว​รีบ​ก้าว​เข้ามา​รับ​ถุงเงิน​แล้ว​นำ​ไป​ยื่น​ให้​แก่​เสี่ยว​เล่อ​จื่อ

“​อะ​แฮ่ม​ๆ​ ​เสี่ยวจ​วิ​้น​จู่​เพิ่งจะ​ถือกำเนิด​ออกมา​ ​ก็ได้​รับ​ความนิยมชมชอบ​จาก​ฝ่า​บาท​ ​ขอแสดงความยินดี​กับ​พระ​ชายา​อ๋อง​ยิ่งนัก​”​ ​องค์​หญิง​คน​หนึ่ง​ซึ่ง​ออกเรือน​แล้ว​กระแอม​ขึ้น​ขัด​บรรยากาศ​อัน​พิลึก​เมื่อ​สักครู่

ผู้คน​ที่อยู่​ ณ​ ​ที่​นั้น​ทั้งหลาย​ซึ่ง​เมื่อ​ครู่​ชะงัก​ลง​ราวกับ​วิญญาณ​หลุด​จาก​ร่าง​ ​บัดนี้​เพิ่ง​ได้สติ​กลับคืน​มา​แล้ว​จัดการ​กับ​อารมณ์​ ​อัน​ซับซ้อน​ของ​ตนเอง​ ​ก่อนที่จะ​พากัน​ทยอย​เข้ามา​แสดงความยินดี​ต่อ​เจียง​ซื่อ

จนกระทั่ง​พวกเขา​ทั้งหลาย​กลับ​ไป​ที่​จวน​ของ​ตนเอง​ ​อารมณ์​ซับซ้อน​เหล่านั้น​ก็​ยังคง​ไม่​จางหาย​ไป

……

ณ​ ​เรือน​ฉือ​ซิน​แห่ง​จวน​ตง​ผิงปั​๋ว​ เฝิง​เหล่าฮู​หยิน​ได้ยิน​กัว​ซื่อ​กล่าว​ให้​นาง​ฟัง​เช่นนั้น​ก็​รีบ​ลุกขึ้น​ยืน​ทันใด​ ​“​เจ้า​ว่า​อย่างไร​นะ​ ​ฮ่องเต้​ประทาน​ยศจ​วิ​้น​จู่​ให้​แก่​บุตรี​ของ​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​?​”

กัว​ซื่อ​ก้มหน้า​ลง​เล็กน้อย​กล่าวว่า​ ​“​ใน​ตอนนั้น​ลูก​เอง​ก็​นั่ง​อยู่​ใน​ห้องโถง​ด้วย​ ​และ​เห็น​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​รับพระ​ราชโองการ​มาด​้วย​ตนเอง​”

หากว่า​นาง​เห็น​เจียง​ซื่อ​เอื้อมมือ​ไปรับ​พระราช​โองการ​ด้วย​ตนเอง​ ​คาด​ว่า​คง​ไม่ใช่​เรื่อง​โกหก​แน่

เฝิง​เหล่าฮู​หยิน​นั่งลง​อย่าง​ช้าๆ​ ​แววตา​ดู​คลุมเครือ

นาง​แก่​เกินไป​หรือ​นาง​ไม่เข้าใจ​สัจธรรม​ใน​โลก​นี้​อย่างเพียงพอ​กัน​แน่

เจียง​ซื่อ​เจ้า​หนู​นั่น​แม้​จะ​ได้​เสกสม​รส​เข้าไป​ใน​จวน​อ๋อง​ ​และ​สร้าง​หน้าตา​ชื่อเสียง​ให้​แก่นาง​ไม่น้อย​ ​แต่​นาง​ก็​รู้สึก​เป็นกังวล​ใจ​เสมอมา​ ​ด้วย​เกรง​ว่า​จาก​นิสัย​ของ​เจ้า​หนู​คน​นี้​สักวัน​จะ​สร้าง​ปัญหา​มา​ให้

แม้​จะ​กล่าวว่า​บุตรสาว​ที่​ออกเรือน​ไป​แล้ว​ไม่​ต่าง​อัน​ใด​กับ​น้ำ​ที่​ถูก​สาด​ลงพื้น​ ​แต่​การ​ได้​สมรส​กับ​เชื้อพระวงศ์​นั้น​แตกต่าง​กัน​ ​หาก​ทำผิด​ขึ้น​มา​ละ​ก็​ ​ตระกูล​เก่า​ของ​นาง​ก็​คงจะ​ต้อง​ถูก​ลงโทษ​ด้วย

มีบท​เรียน​เช่น​พระ​ชายา​จิ้น​อ๋อง​กอง​อยู่​ตรงหน้า​ ​ทุกคน​ล้วน​เห็น

คนใน​ตระกูล​จิ้น​อ๋อง​เดินทาง​ไป​เฝ้า​สุสาน​จักรพรรดิ​เป็นเวลา​ไม่นาน​ ​จากนั้น​บิดา​ของ​พระ​ชายา​จิ้น​อ๋อง​ก็​ถูก​ลดตำแหน่ง​ลง​ ​เขา​ได้​พาทุ​กคน​ใน​ตระกูล​เดินทางออก​จาก​เมืองหลวง​ที่​เต็มไปด้วย​ความ​สิริ​รุ่งโรจน์​แห่ง​นี้​ ​ไป​เป็น​ขุนนาง​ท้องถิ่น

แต่​เหตุใด​เจียง​ซื่อ​จึง​มีเรื่อง​ที่นา​งคาด​ไม่​ถึง​เกิดขึ้น​อยู่​เรื่อย

ฮ่องเต้​เอ่ย​ชม​ว่า​หนู​สี่​สง่างาม​อ้อน​ช้อย​?​ เฝิง​เหล่าฮู​หยิน​คิด​ไป​พลาง​ส่ายหน้า

คนที​่​คิด​ไม่​ตก​ยิ่งกว่าเฝิง​เหล่าฮู​หยิน​ก็​คือ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​

ใน​ตอนนั้น​ฉี​อ๋อง​ยัง​ไม่ได้​รับ​ข่าว​นี้​ ​เขา​กำลัง​นั่ง​สนทนา​กับ​เสนาธิการ​อยู่​ ​จู่ๆ​ ​ก็​มี​ข้าหลวง​เข้ามา​รายงาน​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​พระ​ชายา​เสด็จ​กลับมา​แล้ว​ ​กล่าวว่า​เชิญ​ท่าน​เดินทาง​ไป​พบ​นาง​”

ฉี​อ๋อง​ขมวดคิ้ว​เข้าหา​กัน​อย่าง​ไม่รู้​ตัว

แต่ไหนแต่ไรมา​ ​หลี​่​ซื่อ​รู้จัก​กาลเทศะ​เสมอ​ ​นาง​ไม่​ค่อย​รบกวน​ขณะที่​เขา​ทำ​ธุระ​อยู่​เท่าไร​นัก​ ​บัดนี้​เมื่อ​นาง​เรียก​เขา​ไป​ ​แน่นอน​ว่า​จะ​ต้อง​มีบา​งอย​่าง​ผิดปกติ

เมื่อ​นึก​ขึ้น​ได้​ว่า​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เพิ่งจะ​กลับมา​จาก​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ ​ฉี​อ๋อง​จึง​เข้าใจ​ได้​ทันที​ว่า​เรื่อง​นี้​จะ​ต้อง​เกี่ยวข้อง​กับ​เยี​่​ยน​อ๋อง​อย่างแน่นอน

ช่วงนี้​ทุก​เรื่องราว​ที่​เกี่ยวข้อง​กับ​เจ้า​เจ็ด​ ​มักจะ​ทำให้​เขา​รู้สึก​อึดอัด​เสมอ​ ​ใน​ครั้งนี้​ไม่รู้​ว่า​เป็นเรื่อง​ใด​อีก

ฉี​อ๋อง​รีบ​ตรง​ไป​อย่างรวดเร็ว​ ​เขามอง​เห็น​ความรู้สึก​อัน​ซับซ้อน​ใน​แววตา​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง

“​เป็น​อะไร​ไป​หรือ​”

พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ส่งสัญญาณ​ให้​บ่าว​รับใช้​ออก​ไปรอ​ข้างนอก​ ​ก่อน​จะ​เม้ม​ริมฝีปาก​เล็กน้อย​กล่าวว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​ ​ทราบ​หรือไม่​ว่า​พิธี​ทำขวัญ​ที่​จัด​ขึ้น​ใน​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​วันนี้​เกิดเรื่อง​ใด​ขึ้น​”

“​เจ้า​รีบ​เล่า​มาสิ​ ​ข้า​จะ​รู้​ได้​อย่างไรเล่า​”​ ​ฉี​อ๋อง​ขมวดคิ้ว​ขึ้น

ไม่ใช่​เรื่อง​ดี​ ​ไม่ใช่​เรื่อง​ดี​อย่างแน่นอน​!

แววตา​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ดู​ซับซ้อน​มากขึ้น​เรื่อยๆ​ ​นาง​กล่าว​ขึ้น​อย่าง​ช้าๆ​ ​ว่า​ ​“​เสด็จ​พ่อ​ประทาน​ยศ​ให้​แก่​พระ​ธิดา​คนโต​ของ​เยี​่​ยน​อ๋อง​เป็น​เหอ​ซูจ​วิ​้น​จู่​”

ฉี​อ๋อง​ได้​แต่​ตกตะลึง

เหอ​ซูจ​วิ​้น​จู่​?

เขา​ยกมือ​ขึ้น​ลูบ​ไป​ยัง​ใบหน้า​ของ​ตนเอง​ ​ฉี​อ๋อง​กล่าว​ออกมา​ด้วย​ความ​ดุเดือด​ว่า​ ​“​เสด็จ​พ่อ​โง่งม​หรือ​อย่างไร​!​”

ใน​สายตา​คน​ทั่วไป​ ​ฉี​อ๋อง​คือ​ผู้​ที่​มี​ความสงบ​สุข​และ​สุภาพ​ยิ่งนัก​ ​เขา​ไม่เคย​เสียมารยาท​เช่นนี้​มาก​่อน

สีหน้า​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เปลี่ยนไป​เล็กน้อย​ก่อน​จะ​กระซิบ​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​โปรด​ระวัง​วาจา​”

ต่อให้​จะ​รู้สึก​ว่า​ฮ่องเต้​ชรา​เสีย​จน​สับสน​ ​ก็​ไม่​ควร​กล่าว​ออกมา

“​ท่าน​อ๋อง​ ​ท่าน​ว่า​เสด็จ​พ่อ​คิด​อย่างไร​กัน​จึง​แต่งตั้ง​ยศ​ให้​แก่​ทารก​ที่​เพิ่ง​ถือกำเนิด​ได้​เพียง​สาม​วัน​เช่นนี้​มีที​่​ไหน​…​”

ฉี​อ๋อง​นวด​ไป​ที่​ขมับ​แล้ว​พยายาม​กล่าว​อย่างใจ​เย็น​ว่า​ ​“​ดูเหมือน​เสด็จ​พ่อ​ยัง​เห็นแก่​ผลงาน​ของ​เจ้า​เจ็ด​ที่​สร้าง​ไว้​ใน​อำเภอ​เฉียน​เหอ​”

เมื่อ​กล่าวถึง​ผลงาน​ของ​อวี​้​จิ​่น​ใน​อำเภอ​เฉียน​เห​ออัน​โดดเด่น​ ​ประกอบกับ​บัดนี้​ชื่อเสียง​อัน​ดีงาม​ของ​เขา​เผยแพร่​ไป​ทั่ว​หมู่​ประชาชน​ ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ก็​ไม่ได้​ที่จะ​แอบ​คิดในใจ​ว่า​ ​หาก​ผู้​ที่​เดินทาง​ไป​อำเภอ​เฉียน​เหอ​ใน​ครานั้น​เป็น​ท่าน​อ๋อง​ ​เกรง​ว่า​คง​ไม่​อาจจะ​สร้าง​ผลงาน​ได้ดี​เท่า​เยี​่​ยน​อ๋อง

ฉี​อ๋อง​สงบสติอารมณ์​แล้ว​กลับ​รู้สึก​ว่า​เป็นเรื่อง​ดี​ ​“​เป็น​เช่นนี้​ก็ดี​แล้ว​ ​ถึงอย่างไร​ก็​เป็น​เพียงแค่​บุตรี​คน​หนึ่ง​ ​แต่งตั้ง​ก็​จง​แต่งตั้ง​ไป​เถิด​ ​อีก​อย่าง​ ​ต่อให้​จะ​พิเศษ​หรือ​สูงส่ง​เพียงใด​ก็​เป็น​เพียงแค่จ​วิ​้น​จู่​ ​ยังดี​กว่า​ให้​เสด็จ​พ่อ​จดจำ​คุณงามความดี​ของ​เจ้า​เจ็ด​นั้น​เอาไว้​ใน​ใจ​แล้ว​ชดเชย​ให้​เขา​ใน​ด้าน​อื่น​”

“​ท่าน​อ๋อง​กล่าว​ได้​ถูกต้อง​แล้ว​เพ​คะ​”

ฉี​อ๋อง​เหลือบมอง​ไป​ทาง​พระ​ชายา​และ​ถอนหายใจ​ออกมา​ว่า​ ​“​ตัว​เจ้า​เอง​ก็​อย่า​ได้​มัว​แต่​จับตามอง​ดู​เรื่อง​เหล่านี้​ ​รักษาสุขภาพ​ร่างกาย​ให้​ดี​แล้ว​รีบ​ให้กำเนิด​บุตร​แก่​ข้า​สักที​เถิด​ ​เรื่อง​นี้​สำคัญ​กว่า​ไหน​ๆ​”

พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​สะท้าน​ไป​ทั้ง​ร่าง​ ​นาง​พยักหน้า​เบา​ๆ​ ​แต่​ใน​ใจ​นั้น​ช่าง​ขมขื่น

แม้ว่า​หลังจาก​นาง​แท้ง​บุตร​ ​สุขภาพ​จะ​ดีขึ้น​มาก​แล้วก็​ตาม​ ​แต่​รอบ​เดือน​ของ​นาง​ไม่​ปกติ​นัก​ ​หาก​ต้องการ​ตั้งครรภ์​อีกครั้ง​คาด​ว่า​ร่างกาย​คง​ไม่​อาจ​ฟื้นตัว​ได้​ใน​เวลา​อัน​สั้น

เมื่อ​นึกถึง​เรื่องราว​เหล่านี้​ ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​ก็ได้แต่​ถอนหายใจ​ออกมา​แล้ว​ฝืนยิ้ม​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​เพ​คะ​ ​หม่อมฉัน​ได้​เลือก​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ที่​ดู​ฉลาด​หลักแหลม​ไว้​ให้ท่าน​สอง​คน​ ​ท่าน​ลอง​เลือก​ดู​หน่อย​หรือไม่​ว่า​คืนนี้​จะ​ให้​ผู้ใด​ไปดู​แล​รับใช้​ท่าน​ดี​”

ฉี​อ๋อง​ไม่รู้​สึก​สนใจ​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ที่​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​เลือก​มา​ให้​ ​เขา​เพียง​กล่าว​อย่าง​เฉยเมย​ว่า​ ​“​สตรีที​่​คัดเลือก​มา​ให้​ข้า​ก่อนหน้านี้​ล้วน​เหมือนกัน​หมด​ ​ล้วน​ให้กำเนิด​แต่​บุตรสาว​ ​พระ​ชายา​อย่า​ได้​เข้มงวด​ไป​ ​ลอง​เลือก​ผู้​ที่​มี​ลักษณะ​โดดเด่น​มา​ให้​ข้า​เลือก​สัก​คน​สอง​คน​เป็น​อย่างไร​”

บรรดา​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ที่​หลี​่​ซื่อ​คัดเลือก​มา​ให้​เขา​ล้วน​เป็น​ผู้​ที่​มีหน้า​ตา​ธรรมดา​ ​ปรุงแต่ง​ด้วย​เครื่อง​ประทิน​โฉม​ ​พวก​นาง​ไม่​อาจ​ให้กำเนิด​บุตรชาย​ได้​ไม่ใช่​เรื่องสำคัญ​ ​ที่​สำคัญ​ก็​คือ​บุตรสาว​แต่ละคน​ล้วน​เหมือนกับ​มารดา​ ​ไม่มี​คนใด​ที่​โดดเด่น​เลย​ ​เขา​นึกถึง​อนาคต​อีก​สิบ​ปี​ข้างหน้า​หัวใจ​ดวง​นั้น​ก็​ห่อเหี่ยว

จะ​ว่า​ไป​แล้ว​นาง​ก็​เพียง​ทำเป็น​ใจดี​เท่านั้น​ ​แท้จริง​คง​ไม่กล้า​จะ​จัดหา​สาวใช้​ห้อง​ข้าง​ซึ่ง​มีหน้า​ตา​งดงาม​แก่​เขา

ฉี​อ๋อง​คิดถึง​เรื่องราว​เหล่านี้​ขึ้น​มา​ได้​ก็​ยิ่ง​รู้สึก​ไม่พอใจ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​มากขึ้น​กว่า​เดิม​ ​แต่​สีหน้า​ไม่ได้​ปรากฏ​สิ่งใด​ออกมา

มือ​ทั้งสอง​ข้าง​ซึ่ง​อยู่​ใน​แขน​เสื้อ​ของ​พระ​ชายา​ฉี​อ๋อง​กำ​แน่น​ ​ใบหน้า​ของ​นาง​เผย​รอยยิ้ม​จางๆ​ ​ขึ้น​มา​ ​“​หม่อมฉัน​เข้าใจ​แล้ว​เพ​คะ​”

“​เช่นนั้น​ข้า​ขอตัว​ไป​ห้อง​หนังสือ​ก่อน​ ​พระ​ชายา​ไป​พักผ่อน​เถิด​”

เมื่อ​กลับ​ไป​ยัง​ห้อง​หนังสือ​อีกครั้ง​ ​ฉี​อ๋อง​ก็ได้​เล่าเรื่อง​ที่​บุตรี​คนโต​ของ​เยี​่​ยน​อ๋อง​ได้รับ​การ​แต่งตั้ง​ให้​แก่​เสนาธิการ​ฟัง

เสนาธิการ​ผู้​นั้น​ลูบ​ไป​ที่​เครา​ยาว​แล้ว​ตอบ​ว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​อย่า​ได้​ใส่ใจ​สิ่ง​เหล่านี้​เลย​ ​เยี​่​ยน​อ๋อง​เป็น​โอรส​ใน​อันดับ​ที่​เจ็ด​ ​ไม่ว่า​เรื่อง​ใด​ล้วน​จะ​ต้อง​อยู่​หลัง​ท่าน​อ๋อง​เสมอ​ ​บัดนี้​ท่าน​อ๋อง​มี​เพียง​เรื่อง​เดียว​ที่​ควรจะ​ทำ​นั่น​ก็​คือ​จัดการ​กับ​ผู้​อยู่​ตำแหน่ง​นั้น​เสีย​…​”

ฉี​อ๋อง​พยักหน้า​เงียบๆ​

“​ท่าน​เสนาธิการ​กล่าว​ได้​ถูกต้อง​แล้ว​”​ ​องค์​รัชทายาท​จึง​จะ​เป็น​ผู้​ที่​กีดขวาง​เขา​มาก​ที่สุด​ ​ตราบใดที่​ยังคง​นั่ง​อยู่​ใน​ตำแหน่ง​นั้น​ ​คนอื่นๆ​ ​ก็​ทำได้​เพียง​จ้องมอง​ด้วย​ความว่างเปล่า

หาก​ต้องการ​จะ​หาเรื่อง​ใคร​บางคน​ก็​ควรจะ​ต้องหา​ข้อบกพร่อง​ของ​เขา​หยิบยก​ออกมา​ ​โชคดี​เหลือเกิน​ที่​องค์​รัชทายาท​ผู้​โง่เง่า​นั่น​มี​ข้อเสีย​เต็มไปหมด​ ​จน​ไม่รู้​ว่า​ควรจะ​เริ่ม​ลงมือ​จาก​เรื่อง​ใด​ก่อน​ดี

ค่อยๆ​ ​ทำที​ละ​ขั้นตอน​ก็แล้วกัน

ใน​เดือน​หก​นี้​ยัง​มี​อีก​หนึ่ง​เรื่อง​เรื่องราว​ที่เกิด​ขึ้น

วันเกิด​ของ​อวี​้​จิ​่​นอยู​่​ใน​เดือน​หก​ ​บัดนี้​เขา​ก็​มีอายุ​ครบ​ยี่สิบ​ปี​แล้ว​ ​ถึง​เวลา​ที่จะ​ทำพิธี​สวม​หมวก​ ​เมื่อ​ชายหนุ่ม​ทำพิธี​สวม​หมวก​ ​นั่น​ก็​หมายความว่า​ได้​เข้าสู่​ช่วง​ผู้ใหญ่​อย่างแท้จริง

พิธี​สวม​กวน​ของ​องค์​ชาย​จะ​ต้อง​ถูก​จัด​อยู่​ใน​วัด​ไท่​ ​พิธี​ต่างๆ​ ​ช่าง​ซับซ้อน​และ​เคร่งขรึม​ ​ไม่ต้อง​กล่าวถึง​รายละเอียด​ต่างๆ​

เดือน​หก​ผ่านพ้น​ไป​อย่างรวดเร็ว​ ​เพียง​ชั่วพริบตา​ ​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​ก็ได้​ดำเนิน​มาถึง​วันที่​ต้อง​จัดงาน​ครบรอบ​อายุ​หนึ่ง​เดือน​ของ​เหอ​ซูจ​วิ​้น​จู่

พิธี​นี้​แตกต่าง​กับ​พิธี​ทำขวัญ​ซึ่ง​เชิญชวน​แต่​ญาติสนิท​ ​งาน​ครบรอบ​หนึ่ง​เดือน​นี้​จะ​ต้อง​เชิญ​แขก​มามาก​มาย

ใน​ครั้งนี้​แม้แต่​องค์​รัชทายาท​เอง​ก็ได้​เสด็จ​มาด​้วย