“ขอบคุณท่านประธาน ขอบคุณคุณหญิง” มารุตรู้สึกตื่นเต้น และรีบขอบคุณนัทธีและวารุณีอย่างรวดเร็วและซาบซึ้ง
วารุณียิ้ม “ตกลง ไปเดี๋ยวนี้”
“ครับ” มารุตหยิบถุงบนโต๊ะแล้วหันหลังเดินออกไป
วารุณี จับแขนนัทธี “คุณ ฉันรู้ว่าคุณให้ความสำคัญกับผู้ช่วยมารุตมาก แต่บางครั้งคุณก็ต้องนึกถึงผู้ช่วยมารุตบ้าง เขาก็อายุสามสิบแล้ว กว่าจะสละโสดมามีแฟนได้ไม่ใช่ง่ายๆ ถึงแม้คุณจะไม่ให้วันหยุดเขาเพิ่ม ให้เขาได้พัฒนาความสัมพันธ์กับแฟนสาวก็ยังไม่เป็นไร แต่ก็ยังไปบีบคั้นเขาอยู่อีก”
“ฉันบีบเขาที่ไหน” นัทธี มองมาที่เธอและแสดงความไม่พอใจ
ในฐานะลูกน้อง มารุตก็ควรฟังคำสั่งของเจ้านายไม่ใช่เหรอ
ตอนนี้วารุณีพูดได้เต็มปากว่ารู้จักสามีคนนี้เป็นอย่างดี แค่มองตาเขาก็รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เผลอยิ้มออกมาพร้อมส่ายหัว “คุณ คุณยังพูดได้อีกหรือว่าไม่ได้บีบคั้นผู้ช่วยมารุต ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เวลางานคุณก็ให้ผู้ช่วยมารุตช่วยทำนี่ให้ทำนั่นให้ แต่เวลาเลิกงานคุณก็มักจะโทรหาผู้ช่วยมารุตให้เขาช่วยทำนั่นทำนี่ให้ ที่สำคัญที่สุดคือคุณมักจะขอให้เขาไปช่วยทำธุระให้ในตอนกลางคืน นี่ไม่เรียกว่าการบีบคั้นเหรอ”
“…” นัทธีสำลักขึ้นทันใด พูดไม่ออก
ตราบใดที่มีงานบางอย่างที่ต้องสั่ง เขาก็จะติดต่อมารุตโดยตรง โดยไม่คำนึงว่ามันจะเป็นช่วงเวลาพักผ่อนหรือไม่
หลายปีที่ผ่านมา เขาคุ้นเคยกับมัน ดังนั้นเขาจึงคิดว่าการกระทำเช่นนี้มันไม่เป็นอะไร
และมารุตก็ไม่เคยบ่น ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกว่าเขากำลังทำอะไรผิด
“ดังนั้นที่รัก บางครั้งคุณก็ลองปล่อยให้คนอื่นได้ทำบ้าง อย่าเอางานทั้งหมดให้กับผู้ช่วยมารุตคนเดียว แล้วคุณก็บอกเองว่า หลังจากนี้ไม่นานจะมอบหมายงานให้ ผู้ช่วยมารุต ถ้าหากว่าผู้ช่วยมารุตไปเป็นประธานของบริษัทย่อย แล้วเวลาที่คุณมีปัญหา คุณจะโทรเรียกเขากลับมาเหรอ” วารุณีพยักหน้า
ชายคนนั้นจับมือเธอแนบปากและจูบ “โอเค คุณพูดมากขนาดนี้ ก็เพียงแค่อยากให้ผมให้เวลากับเชอรีน และ มารุต มากขึ้นเพื่อพวกเขาจะได้อยู่ด้วยกัน”
“โดนคุณจับได้แล้วเหรอ” วารุณียิ้มและยอมรับอย่างไม่เห็นแก่ตัว
นัทธี กอดเธอและขอให้เธอนั่งบนตัก “คุณแสดงออกชัดเจนขนาดนี้ ใครจะดูไม่ออก เชอรีนขอให้คุณมาบอกฉันอย่างนั้นเหรอ”
“ไม่จริง มันเป็นความตั้งใจของฉันเอง เนื่องจากตั้งแต่ที่พวกเขาคบกัน พวกเขามีเวลาอยู่ด้วยกันน้อยมากจริงๆ ดังนั้นฉันจึงต้องการช่วยพวกเขา” วารุณีโอบกอดเขาอย่างเชื่อฟัง
นัทธี คิดอยู่ครู่หนึ่ง “รู้แล้ว คืนนี้ฉันจะติดต่อฝ่ายบุคคล และให้ฝ่ายบุคคลรับสมัครผู้ช่วยมาฝึกอบรม”
ด้วยวิธีนี้ หลังจากที่ มารุตได้รับมอบหมายงานแล้ว ตำแหน่งของ มารุต ก็จะมีคนมาแทนที่ทันที
“ที่รัก คุณใจดีมาก” วารุณีเกี่ยวคอ นัทธี และจูบเขาที่ปาก
ดวงตาของ นัทธี มืดลง และในขณะที่เธอกำลังจะถอนจูบ เขาก็ยกมือขึ้น จับที่ท้ายทอยของเธอ โน้มตัวลง งัดริมฝีปากออกจากกัน และจูบต่อไปเรื่อย ๆ
บนโซฟาด้านหลัง ลูกสองคนค่อยๆตื่นขึ้นมาทีละคน
เมื่อได้เห็นฉากนี้ ขณะที่ไอริณกำลังจะออกเสียง ก็ถูกอารัณปิดปากและกระซิบ “ชู่ อย่าเสียงดัง พวกเราแกล้งหลับต่อเถอะ อย่าให้พ่อกับแม่รู้ว่าเราตื่นมาเห็น ไม่งั้นแม่จะผลักพ่อออกไปอย่างอายๆ แล้วพ่อจะโทษเรา”
ไอริณพยักหน้าซ้ำๆ แสดงว่าเธอรับรู้แล้ว
จากนั้นอารัณก็ปล่อยมือจากปากของเธอ พาเธอกลับไปนอนเงียบๆ หลับตาลงและแสร้งทำเป็นหลับต่อไป
เด็กสองคนคิดว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาเบามาก และไม่ได้ดึงดูดความสนใจของนัทธีและวารุณี
แต่แท้จริงแล้วนัทธี และวารุณี สังเกตเห็นนานแล้ว
วารุณีก็หน้าแดงอย่างเขินอาย ตามที่อารัณ พูด พยายามผลักนัทธี ออกไป
นัทธี ไม่ได้เปิดโอกาสให้เธอผลักไส แต่เขากัดหูของเธอแล้วพูดว่า “ในเมื่อลูกสองคนบอกว่าพวกเขาไม่เห็นมัน เราก็ควรเคารพพวกเขา และแสดงว่าเราไม่รู้ว่าพวกเขาตื่น ดังนั้นต่อกันเถอะ”
พูดจบเขาก็กัดริมฝีปากของเธออีกครั้ง
วารุณีทั้งโกรธและตลก
ควรให้เกียรติลูกทั้งสองอะไรกันเล่า เห็นได้ชัดว่าเขาเสพติดการจูบและไม่ยอมปล่อยเธอไปเสียมากกว่า ยังใช้ลูกสองคนนี้มาเป็นข้อแก้ตัวอีก หน้าไม่อายจริงๆ
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน วารุณีถูกจูบจนเวียนหัว และเมื่อเธอหายใจไม่ออกนัทธี ก็ยังปล่อยวารุณีออกไป
วารุณีผลักเขาออกไป ลงจากตัก นั่งข้างเขา หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดกล้องหน้าดู
เมื่อมองไปที่ริมฝีปากแดงๆของเธอ เธออดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ชายคนนั้น “เพราะคุณเลย ริมฝีปากของฉันบวมไปหมดแล้ว อีกเดี๋ยวจะออกไปเจอคนอย่างไร นาน่าและคนอื่นๆ จะต้องหัวเราะแน่นอน”
“ก็ปล่อยให้พวกเขาหัวเราะไป” นัทธี ลดไหล่ของเขาและพูดอย่างไม่เห็นด้วย
“แน่นอนล่ะ คุณพูดแบบนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าหัวเราะเยาะคุณหรอก” วารุณีวางโทรศัพท์มือถือลง พร้อมส่งเสียงหึ่งๆ
นัทธี ลูบท้องที่ป่องๆของเธอ
ทันใดนั้น เด็กน้อยในท้องก็ขยับและเตะเข้าที่มือเขา
นัทธี ตกตะลึง
วารุณีหัวเราะ “ดูสิ ลูกคนที่สามเห็นด้วยกับฉัน ก็เลยเตะคุณ”
นัทธี กลับมารู้สึกตัว แล้วมองที่มือของตัวเองอย่างงุนงง “เจ้าตัวเล็กคนนี้ แรงเยอะขึ้นมาก”
“เอาล่ะ ไม่คุยกับคุณต่อแล้ว แคตวอล์กเริ่มขึ้นแล้ว ฉันต้องไปดูสักหน่อย คุณอยู่ที่นี่ดูแลลูกสองคนเถอะ อีกสักครู่ถ้าผลวินิจฉัยออกแล้ว โทรมาบอกฉันที” วารุณีจัดระเบียบทรงผมที่ถูกเขาทำยุ่งเมื่อครู่และยืนขึ้นพูด
นัทธี พูดว่า “ทราบแล้ว คุณไปเถอะ”
วารุณีพยักหน้า ลุกขึ้นและออกจากห้องรับรอง
มาถึงฉากรันเวย์
วารุณีพบลีน่าบริเวณที่นั่งของนักออกแบบ หลังจากนั่งลงก็มองไปรอบ ๆ และถามว่า “อันนากับแลนเซอร์ล่ะ”
“อยู่หลังเวที เห็นบอกว่าจะไปดูนางแบบของพวกเธอ แต่ฉันมองว่าไปจับตาดูคุณเชอรีนชัดๆ” ลีน่ากลอกตาแล้วตอบ
วารุณีหัวเราะเยาะ “พวกเธอยังไม่วางใจอย่างไงล่ะ จริงสิ พวกเธอเห็นชุดและเครื่องประดับของ คุณเชอรีนไม่บุบสลาย มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ลีน่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ไม่มี”
“อย่างนั้นก็แปลว่าพวกเขาไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับชุดและเครื่องประดับ แต่ใส่อะไรบางอย่างเข้าไป” วารุณีพยักหน้าพลางลูบคาง
ลีน่าพูดอย่างเห็นด้วย “ฉันก็รู้สึกอย่างนั้น ไม่อย่างนั้นพวกเธอจะต้องสีหน้าเปลี่ยนแน่ ๆ เมื่อเห็นชุดของคุณเชอรีน”
“ไม่ว่าจะยังไง พวกเธอทั้งสองคนก็หนีไม่พ้นแล้ว” วารุณีหรี่ตาและกล่าวอย่างหนักแน่น
ลีน่ามองดูเธอ “ผลการวินิจฉัยออกแล้วหรือยัง?”
“ยัง ฉันบอกนัทธีแล้ว ผลออกมาเมื่อไหร่ให้เขาโทรหาฉัน” วารุณีตอบ
ลีน่าหันศีรษะกลับ “อย่างนั้นก็ยังไม่ต้องเป็นห่วง ดูการแสดงเถอะ คุณเชอรีนกำลังขึ้นเวทีแล้ว เมื่อกี้ผู้ช่วยมารุตก็มาหาฉันและถามฉันว่า ทำไมคุณเชอรีนยังไม่ขึ้นเวทีอีก ท่าทางเขาดูเหมือนจะรอไม่ไหวแล้ว ช่างน่าขำจริงๆ”
ถึงตอนนี้ เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีก
วารุณียังยิ้มอีกว่า “โสดมาตั้ง30 ปี ในที่สุดก็ได้สละโสดแล้ว ไม่แปลกที่เขามีความกระตือรือร้นมากขึ้น”
“ที่คุณพูดก็ถูก” ลีน่ายิ้มไม่หยุด
ไม่นาน ดนตรีบนเวทีก็เปลี่ยนไป ไฟมืดลง มีเพียงสปอตไลต์ที่ส่องอยู่กลางปลายรันเวย์
ในวินาทีต่อมา มีเงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด หยุดที่ปลายรันเวย์ที่มีสปอตไลต์ส่องอยู่ และโพสต์ท่าทางสง่างามมาก
ในขณะนั้น ผู้ชมและนักวิจารณ์แฟชั่นทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่เงาร่างนั้น
ขณะที่เสียงกลองดังขึ้น เงาร่างนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหว เธอโบกมือ เดินไปด้านหน้าอย่างช้าๆและสง่างาม
ทุกย่างก้าวที่เธอเดิน ชุดราตรียาวลากพื้นก็สะบัดพลิ้วไปพร้อมกับเธอ ระหว่างที่กวัดแกว่งไปมา ดาวเคราะห์ก็ปรากฏขึ้นและหายไป ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนอยู่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่