“อ๋อ ที่แท้ก็ทำมาแล้วหลายครั้งนี่เอง” ลีน่าเยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ถ้าทำเป็นครั้งแรก จะใจเย็นได้ขนาดนี้ได้ไง บอกได้แค่ว่าเธอต้องเคยทำมันมาก่อน เพียงแต่ซ่อนมันไว้อย่างดีไม่มีใครพบเห็น”
“แล้วดีไซเนอร์พวกนั้นมีความผิดปกติอย่างอื่นหรือเปล่า” วารุณีมองมารุต
มารุตพยักหน้า “มี มีดีไซเนอร์คนหนึ่งที่ติดเชื้อทางเดินหายใจ เขาถูกส่งตัวไปหาหมอและช่วยชีวิตได้ทันเวลา แต่แขนขาของเขาไม่สามารถกระดิกได้ในอนาคต และเขาไม่สามารถวาดแบบและทำเสื้อผ้าได้เป็นเวลานาน”
“อะไรนะ ก็แสดงว่าอาชีพเขาก็พังเลยสิ” ลีน่าตกใจ
มารุตถอนหายใจ “ใช่”
“บัดซบ อันนาสร้างบาปไว้มากจริงๆ” ลีน่าโกรธจนหน้าแดงก่ำ
วารุณีบีบมือ บอกให้เธอสงบลง มองมารุตแล้วพูดว่า “แล้วอันนายอมรับความผิดเหล่านี้หรือไม่”
“ยังเลย ตำรวจได้สอบสวนแล้ว ฉันเลยมารายงานให้คุณทราบก่อน แต่หลักฐานนั้นมั่นคง เธอไม่ยอมรับผิดก็ไม่ได้แล้ว อย่างไรก็ตามเธอคงไม่จบลงด้วยดี”
วารุณีพยักหน้า “งั้นก็ดี แล้วแลนเซอร์ทำอะไรอีกหรือเปล่า?”
“อันนี้ไม่มี ครั้งนี้เป็นครั้งแรกของเธอ เพราะเธอกลัวผู้อำนวยการของคุณหญิงและคิดว่าคุณหญิงคุณจะใช้อำนาจของผู้อำนวยการเพื่อคว้าแชมป์จึงต้องการกำจัดคุณตั้งแต่แรกเริ่ม”
ลีน่ายิ้มอย่างขุ่นเคือง “โอ้ย ถ้ามีเงินทุนอยู่เบื้องหลังก็ต้องพึ่งเงินทุนถึงจะชนะได้เหรอ วารุณีมาถึงทุกวันนี้ได้ เธอพึ่งความสามารถของตัวเองมาแท้ๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะไม่รู้ถึงความสามารถของวารุณี แต่เธอกลับมองข้ามมันและจ้องไปที่อำนาจที่อยู่เบื้องหลังของวารุณีเพียงอย่างเดียว เป็นพฤติกรรมที่แปลกจริงๆ เป็นไปได้ไหมที่เธอเคยเจอการแทรกแซงของเงินทุนมาก่อน เธอจึงคิดว่าคนมีเงินทุนทุกคนจะพึ่งพาทุนที่จะชนะ?”
มารุตไอเบา ๆ “คุณพูดถูก ตามคำสารภาพของแลนเซอร์ประเทศของเธอจัดการแข่งขันการออกแบบเมื่อปีก่อน เดิมทีเธอสามารถคว้าแชมป์ได้ แต่คนที่ความสามารถและความแข็งแกร่งไม่สามารถเทียบกับเธอได้ แต่เพราะมีคนหนุนหลังจึงได้แชมป์ด้วยการพึ่งพาภูมิหลังของเขา ตั้งแต่นั้นมา เธอก็เกลียดคนที่มีภูมิหลังมาก”
“พูดง่ายๆ ก็คือเกลียดคนรวย” เชอรีนขมวดคิ้ว
วารุณีส่ายหัวและถอนหายใจ “มีเหตุผลมากมายสำหรับความเกลียดชัง แล้วอันนาล่ะ เพราะอะไรเธอถึงทำแบบนี้”
“เธอไม่ได้เล็งไปที่คุณหญิง แต่เป็น…” มารุตมองลีน่า
ลีน่าชะงักไปและชี้ไปที่จมูกของตัวเอง “ฉันเหรอ?”
“ใช่ เธอเล็งไปหาคุณ เธอบอกว่าในการแข่งขันออกแบบเครื่องประดับครั้งก่อน ทรัพยากรที่คุณได้รับควรเป็นของเธอ คนแรกที่หาทรัพยากรมาได้คือเธอ และเธอเห็นงานของคุณในภายหลัง และยังทำงานกับเธอ อันนาจึงแค้นเคืองเธอ” มารุตตอบ
ลีน่าขมวดคิ้ว “ฉันไม่รู้เรื่องนี้เลย ที่แท้ฝ่ายทรัพยากรเหล่านั้นไม่ได้มองหาฉันตั้งแต่แรก”
ไม่แปลกใจทุกครั้งที่อันนาเห็นเธอก็จะทำหน้าไม่สบอารมณ์ เธอคิดว่าอันนาเป็นคนที่ดูถูกดีไซเนอร์จากตะวันออกซะอีก ถึงอย่างไรก็มีดีไซเนอร์ชาวตะวันตกหลายคน ที่เกลียดนักออกแบบชาวตะวันออกจริงๆ เดิมทีดีไซเนอร์ตะวันออกและตะวันตกก็ไม่ได้มีความสามัคคีกันอยู่แล้วและพวกเขาก็ยังเป็นศัตรูกันอีก
แต่เธอไม่คิดว่าเหตุผลที่อันนาดูไม่พอใจในตัวเธอ จะเป็นเพราะเรื่องนี้ เธอเข้าใจดีว่าทำไมอันนาเกลียดเธอมาก เพราะถ้าคิดกลับกัน ฝ่ายทรัพยากรแทนที่จะมาหาตัวเอง แต่จู่ๆกลับเปลี่ยนใจไปหาคนอื่น เธอก็จะรู้สึกเสียใจกับมันเหมือนกัน แม้ว่าจะไม่ใช่คนอื่นแย่งมันไปก็ตาม
“วารุณี คุณว่า ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า” ลีน่ามองวารุณีแล้วพูดอย่างไม่มีความมั่นใจเล็กน้อย
วารุณีส่ายหัว “ไม่แน่นอน ฝ่ายทรัพยากรเลือกคุณ ไม่ใช่คุณไปขโมยมันมา และนี่คือความจริง ฝ่ายทรัพยากรไม่ใช่คนโง่ พวกเขาจะเลือกนักออกแบบที่ดีกว่ามาร่วมงานโดยธรรมชาติ ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องรู้สึกผิดต่อตัวเอง”
เชอรีนยังย้ำอีกว่า “ใช่ ฝ่ายทรัพยากรและอันนาก็ไม่ได้เซ็นสัญญากัน การที่มาหาเธอชั่วคราวก็ไม่ได้เป็นการผิดกฎ ถ้าจะโทษก็โทษที่ว่าอันนาดีไม่เท่าเธอ และถึงเธอไม่ได้แย่งฝ่ายทรัพยากรของอันนาไป อันนาก็ไม่ยอมหยุดหรอก ถึงจะไม่จัดการกับคุณ ก็จะไปจัดการกับดีไซเนอร์คนอื่นๆอยู่ดี มิฉะนั้นคนที่เธอเคยลงมือด้วยก่อนหน้านี้มันมาได้อย่างไร”
“ที่เธอพูดก็ถูก” หลังจากที่ถูกทั้งสองปลอบใจ ลีน่าก็ไม่รู้สึกผิดอีกต่อไป
ใช่ เธอไม่ได้เป็นคนแย่งมันไป แล้วทำไมเธอต้องโทษตัวเองด้วย
“โอเค ผู้ช่วยมารุต เข้าใจเรื่องทุกอย่างแล้ว คุณไปทำงานก่อนได้” วารุณีมองมารุตแล้วพูด
เชอรีนยืนขึ้น “ฉันจะไปกับเขา”
วารุณีหัวเราะ “ไปสิ”
ทั้งสองควงแขนกันออกไปจากบ้านพัก
ลีน่าก็ยืนขึ้น “วารุณี ฉันจะไปโรงพักหน่อย”
“อยากไปเจออันนาเหรอ” วารุณีเดาจุดประสงค์ของเธอได้
อืม “อยากจะคุยกับเธอให้ชัดเจน”
“งั้นก็ไป” วารุณีพยักหน้าเห็นด้วย
ลีน่าก็จากไป
เหลือเพียงวารุณีในห้องนั่งเล่นของบ้านพักหลังใหญ่
เธอดูเวลา คาดว่าเครื่องบินของนัทธีน่าจะถึงแล้ว เธอจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดหมายเลขของเขา
ไม่นานก็รับสาย ก็มีเสียงเหนื่อยๆ มาจากนัทธี สวัสดี? ”
“คุณคะ คุณไม่ได้พักบนเครื่องบินเหรอ” วารุณีขมวดคิ้วและถามอย่างไม่พอใจเล็กน้อย
นัทธีขมวดคิ้วเดินออกจากสนามบินแล้วขึ้นรถที่ผู้จัดการส่งมาให้ “เปล่า ทางกลุ่มได้ส่งเอกสารที่ฉันต้องจัดการเป็นการส่วนตัว ฉันเลยยุ่ง”
“ทำแบบนี้ได้ไง? ที่จีนตอนนี้เป็นเวลากลางวันแล้ว คุณคงจะไม่พักผ่อนอย่างแน่นอน” วารุณีถอนหายใจ
นัทธีรู้ดีว่าเธอห่วงใยเขา ริมฝีปากกระตุกเล็กน้อย “ไม่ต้องห่วง พอฉันไปโรงพยาบาลเยี่ยมป้าส้มเสร็จก็จะพัก”
“พูดแล้วนะ ไม่งั้นฉันจะโทรไปหาทีมของคุณให้เช็คโพสต์ของคุณ” วารุณีทำเสียงเชอะ
นัทธียิ้มตาสว่างขึ้น “โอเค”
วารุณีได้ยินเขาพูดแล้วก็ยิ้มอย่างพอใจ “เดี๋ยวนะ ตอนนี้คุณจะไปโรงพยาบาลเหรอ”
“ใช่ ไปเยี่ยมป้าส้มก่อน” นัทธีพยักหน้า
“โอเค ถ้าคุณไปเยี่ยมป้าส้มเสร็จบอกอาการป้าส้มกับฉันด้วยฉันก็เป็นห่วงเธอเหมือนกัน” วารุณีถอนหายใจ
ป้าส้มเป็นพี่ที่มีเมตตาและอ่อนโยนมาก ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเธอและลูกสองคนของเธอ
ตอนนี้เกิดเรื่องกับป้าส้ม เธอรู้สึกอึดอัดมาก
“แน่นอน” นัทธีพยักหน้า
จากนั้นทั้งสองก็พูดอย่างอื่นและวางสายไป
หลังจากนั้น ทันทีที่นัทธีวางโทรศัพท์ลง โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เป็นผู้จัดการกลุ่มที่โทรมา นัทธีทำหน้างง พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ว่าไงนะ?”
“ท่านประธาน ผู้จัดการฝ่ายของวันเฮิร์ทเพิ่งติดต่อฉันมาและบอกว่าเคยมีคนตามหาวันเฮิร์ทด้วย คาดว่าเขากำลังมองหาจดหมายโอนหุ้นของวันเฮิร์ท” ผู้จัดการตอบ
นัทธีไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้และหัวเราะเยาะว่า “เป็นเรื่องปกติ ในเมื่อหาจากบ้านฉันไม่พบ นิรุตติ์ต้องไปหาวันเฮิร์ทอยู่แล้ว ตราบเท่าที่สามารถเก็บสมุดโอนหุ้นของวันเฮิร์ทได้ เขาก็จะไม่ปล่อยมันไป บางทีที่ธนาคารอาจส่งคนไปสอบถามแล้วก็ได้”
“งั้นให้ฉันโทรไปถามธนาคารที่นั่นไหม” ผู้จัดการถามเพื่อขอคำแนะนำ
นัทธีบีบจมูก “ไม่ต้อง ฉันเป็นลูกค้าสูงสุดของธนาคารนั้น ธนาคารไม่ให้คนจากนิรุตติ์ถามอะไรได้ทั้งนั้น จึงไม่มีความจำเป็น และสมุดโอนหุ้นก็ไม่อยู่ที่ธนาคาร”
อันที่จริงในตอนแรกเขาเก็บไว้ในตู้เซฟของธนาคาร
แต่ต่อมาเขาก็ย้ายที่เก็บอีกครั้ง
“โอเค ฉันจะไปโรงพยาบาลก่อน อีกประมาณสองชั่วโมงถึงจะถึงกลุ่ม มีเรื่องบางอย่างเมื่อเจอกันค่อยคุย” นัทธีดูนาฬิกาแล้วพูด