ที่ปลายสาย คุณแม่ปารวีร้องไห้ หลังจากได้ยินเสียงของวารุณี ก็รู้ว่าตัวเองเป็นแบบนี้ต่อไป ก็พูดไม่ชัดเจน ดังนั้นจึงรีบปรับอารมณ์และการหายใจของตัวเอง
ไม่กี่วินาทีถัดมา คุณแม่ปารวีจึงพยายามมีสติคืนกลับมา จากนั้นตอบว่า：“ปาจรีย์กรีดข้อมือจะฆ่าตัวตาย”
“อะไรนะ？”วารุณีตกใจคำนี้จนยืนขึ้นมา
เนื่องจากยืนไวมาก กาแฟที่โต๊ะก็หกเพราะความไม่ระวัง กาแฟไหลออกมา ไปที่โต๊ะ ทำเอาภาพออกแบบบนโต๊ะเลอะไปหมด
แต่วารุณีไม่สนใจเรื่องพวกนี้ มือสองข้างกำโทรศัพท์แน่น พูดยืนยันเสียงสั่น：“คุณน้า น้าบอกว่า……ว่าปาจรีย์ฆ่าตัวตาย？”
“อือ”คุณแม่ปารวีพยักหน้าอย่างเสียใจและขมขื่น
วารุณีรู้สึกว่าตรงหน้ามืดไป ร่างสั่น เกือบล้มลงพื้น
ดีที่สุดท้ายเธอได้สติคืนมาทัน คว้าโต๊ะทำงานด้วยมือข้างเดียว ไม่ให้ตัวเองล้มลง
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้……”สีหน้าวารุณีซีดขาว ตาคู่นั้นก็เหม่อลอย“ทำไมปาจรีย์ถึงฆ่าตัวตาย？”
“น้าก็ไม่รู้”คุณแม่ปารวีพูดอย่างสะอื้น：“ตอนเช้ายังดีๆอยู่เลย กินข้าวเช้าเสร็จ ปาจรีย์ยังยิ้มแย้มส่งน้ากับพ่อเธอให้ออกไปเดินเล่น แต่จนน้ากับพ่อเธอคิดอะไรขึ้นได้กะทันหันว่ายังมีของที่ไม่ได้พกมา ตอนที่กลับไปเอา ก็เห็นปาจรีย์ฆ่าตัวตายโดยการกรีดข้อมือในห้องน้ำ”
หน้าอกวารุณีกระเพื่อม สักพักก็ยังไม่อาจสงบลงได้“งั้นตอนนี้ปาจรีย์……”
คำพูดต่อจากนั้น เธอไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายนั้นคุณแม่ปารวีเข้าใจดี
ที่วารุณีถามคือ ตอนนี้ปาจรีย์ตายแล้วหรือยัง
คุณแม่ปารวีรีบเช็ดน้ำตาส่ายหน้า“ไม่ๆ ปาจรีย์ยังรอด น้ากับอาไปทันเวลา ดังนั้นพบได้ไว จึงรีบโทรหารถพยาบาล ให้รถพยาบาลส่งปาจรีย์ไปที่โรงพยาบาล ดังนั้นตอนนี้ปาจรีย์รอดแล้ว แต่ว่ายังไม่ได้สติเลย”
ได้ยินคำนี้ วารุณีโล่งอกอย่างมาก“งั้นก็ดีๆ”
เธอตบหน้าอก
เธอกังวลเสียจริง ว่าปาจรีย์จะไม่รอดแล้ว
แต่ว่าสำหรับเรื่องที่ทำไมปาจรีย์ฆ่าตัวตาย ก็ยังเป็นปริศนา
“คุณน้า ตอนนี้พวกน้าอยู่โรงพยาบาลในเมืองธาราใช่ไหมคะ？”วารุณีถาม
คุณแม่ปารวีพยักหน้า“ใช่”
“โอเค หนูจะรีบไปทันที”วารุณีพูดจบ ก็วางสาย จากนั้นหยิบกระเป๋าขึ้นมา เดินออกไปด้านนอกห้องทำงาน
เดินออกไปจากห้องทำงาน เธอก็โบกมือให้ผู้ช่วยที่อยู่ตรงหน้าเครื่องพิมพ์“สุดา”
“ประธานวารุณี”ผู้ช่วยเห็นวารุณีเรียกตัวเอง ก็รีบวางของที่จะถ่ายเอกสารในมือแล้วเดินเข้าไป“ประธานวารุณี เรียกฉันมีอะไรไหมคะ？”
วารุณีชี้ไปที่ห้องทำงานตัวเอง“ฉันทำกาแฟหก คุณเข้าไปเก็บนะ และก็สองวันนี้คุณดูบริษัทด้วย ฉันอาจต้องไปต่างจังหวัด”
เรื่องที่ปาจรีย์ฆ่าตัวตาย เธอป่าวประกาศไม่ได้ ไม่งั้นจะเกิดความโกลาหลมากมายในบริษัท และจะมีข่าวลือไปหมด
สุดาเห็นวารุณีเพิ่งกลับมา ก็จะไปต่างจังหวัดอีก ก็เลยตกใจอย่างมาก
แต่ไม่ได้ถามมาก พยักหน้าตอบกลับ“เข้าใจแล้วค่ะประธานวารุณี”
วารุณีตอบอือ ถือกระเป๋าออกไปจากห้องทำงาน
ในลิฟต์ วารุณีหลับตาลง ลูบขมับที่เปล่งออกมา อึมครึมสุดๆ
ทำไมเธอถึงคิดไม่ถึงเลยว่า เมื่อวานเธอเพิ่งกลับมาจากเมืองธารา วันนี้จะได้ข่าวปาจรีย์ฆ่าตัวตาย
เธอพอจะเข้าใจแล้วว่าเรื่องที่ปาจรีย์จะทำคืออะไร นั่นก็คือฆ่าตัวตาย
ดังนั้นปาจรีย์จึงไม่บอกเธอ ถ้าบอกเธอ เธอจะต้องห้ามแน่
ไม่ห้ามได้ด้วยเหรอ？
นี่มันฆ่าตัวตายนะ！
เธอไม่รู้ว่าปาจรีย์ฆ่าตัวตายเพราะอะไรกันแน่ แต่เธอรู้ สาเหตุที่ปาจรีย์ฆ่าตัวตาย ต้องเกี่ยวกับพงศกรแน่
เพราะนักสืบชอลเคยบอกว่า หลังจากปาจรีย์พบ พงศกรที่โรงพยาบาลรุ้งจรัสแล้วออกมา สภาพก็ดูผิดปกติไป จากนั้นจึงตัดสินใจจะทำเรื่องหนึ่ง
และเรื่องนั้นก็คือฆ่าตัวตาย ดังนั้นพวกนี้เพียงพอที่จะบอกได้ว่า การฆ่าตัวตายของปาจรีย์ หนีไม่พ้นที่จะเกี่ยวกับพงศกร
เธอจะต้องรู้ว่า พงศกรพูดอะไรกับปาจรีย์กันแน่ ทำไมปาจรีย์ต้องฆ่าตัวตาย
คิดไป แววตาของวารุณีก็มีความโมโหต่อพงศกร จากนั้นหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ตอนที่เดินออกไปจากลิฟต์ ก็โทรหาพงศกร
อย่างไรก็ตามที่น่าเสียดายคือ สายของพงศกรยังคงปิดเครื่อง
จึงทำให้วารุณียิ่งโกรธ ไม่รู้ว่าตอนนี้พงศกรอยู่ไหน และทำอะไรอยู่ ถึงจะหาฆาตกร ก็ไม่ต้องปิดเครื่องก็ได้นี่？
แต่ถึงวารุณีโกรธแค่ไหนก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะว่าโกรธแค่ไหน ก็ติดต่อพงศกรไม่ได้
ลูบคิ้วอย่างหงุดหงิด วารุณีเปิดประตูรถไป โทรหานัทธีไปด้วย
นัทธีกำลังประชุม ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดัง ก็ทำท่าหยุดไปที่ทุกคน จากนั้นกดรับ“ว่าไง？”
“สามี ตอนนี้ฉันจะกลับไปเมืองธารานะ”วารุณีสตาร์ทรถ พูดอย่างจริงจัง
นัทธีหรี่ตา“อะไรนะ？ไปเมืองธารา？เมื่อวานคุณเพิ่งกลับมาจากเมืองธารา”
“ใช่ แต่ครั้งนี้ฉันจำเป็นต้องไป ปาจรีย์ฆ่าตัวตายโดยการกรีดข้อมือ”วารุณีได้ยินคำนี้ ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมา เสียงนั้นสะอึกสะอื้นเล็กน้อย
ปาจรีย์คือเพื่อนสนิทที่ดีที่สุดของเธอ
ได้ยินปาจรีย์เกิดเรื่อง เธอก็รับไม่ได้เล็กน้อยจริงๆ
“คุณพูดอะไร”นัทธีได้ยินคำพูดเธอ ก็ตะลึงไปหมด สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย“ปาจรีย์ฆ่าตัวตาย？”
ทุกคนในห้องประชุมได้ยิน มองหน้ากัน สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย
‘ปาจรีย์ที่ประธานพูดคือใคร？’
‘ไม่รู้สิ’
‘ผมไม่รู้ ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนของคุณหญิงนะ ก่อนหน้านี้ผมได้ยินผู้ช่วยมารุตพูดถึงอยู่’
‘เพื่อนของคุณหญิงฆ่าตัวตาย？พระเจ้า นี่มันข่าวใหญ่เลยนะ’
วารุณีไม่รู้ว่าที่ปลายสายนั้น ลูกน้องของนัทธีกำลังถกเถียงอะไรกัน ขับรถไป ก็พยักหน้าตอบไปด้วยว่า“อือ ปาจรีย์ฆ่าตัวตายโดยการกรีดข้อมือในห้องน้ำที่บ้าน ตอนที่คุณอาคุณน้าออกไป แต่ดีที่คุณอาคุณน้ากลับไปทัน ไม่อย่างนั้นตอนนี้ปาจรีย์คงเสียชีวิตแล้ว ดังนั้นนัทธี ตอนนี้ฉันต้องไปดูปาจรีย์”
“ไปด้วยกันเถอะ ผมจะจัดการเครื่องบินส่วนตัว แบบนี้จะเร็วกว่าเยอะเลย”นัทธียืนขึ้นพูด
วารุณีตกใจเล็กน้อย“คุณก็ไปด้วย？”
“ปาจรีย์เป็นแม่บุญธรรมของอารัณไอริณ ก่อนหน้านี้คุณถูกนิรุตติ์จับตัวไป เธอช่วยพวกเราดูแลลูกๆ ไม่ว่าจะด้วยอารมณ์หรือเหตุผลก็ต้องไปดูเธอหน่อย และลูกทั้งสอง ก็ควรจะไป”นัทธีตอบ
วารุณีพยักหน้าอย่างซาบซึ้ง“คุณพูดถูก งั้นตอนนี้ฉันจะไปรับลูก จากนั้นจะไปที่สนามบินเลย”
“อือ ผมจะไปรอคุณที่เครื่องบินส่วนตัวที่สนามบิน”นัทธีวางโทรศัพท์ลง
เขามีเครื่องบินส่วนตัวสองลำ เครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ลำหนึ่ง เครื่องบินโดยสารขนาดกลางลำหนึ่ง และเฮลิคอปเตอร์อีกหลายลำ
นอกจากเฮลิคอปเตอร์แล้ว เครื่องบนสองลำใหญ่และกลาง ก็จอดไว้ที่สนามบิน ให้บริษัทสายการบินดูแลรักษา ดังนั้นจะนั่งเครื่องบินส่วนตัว ก็ต้องไปสนามบิน
นัทธีเก็บโทรศัพท์ มองทุกคนที่นั่งในห้องประชุม“ประชุมในวันนี้จบเพียงแค่นี้นะครับ เดี๋ยวผมกลับมาเราค่อยต่อ”
“ครับ”ทุกคนได้ยินว่าเขาจะไปทำอะไร จึงไม่ได้แปลกใจ พยักหน้าตกลง
จากนั้น นัทธีเปิดประตูห้องประชุมออกไป
ด้านนอก มารุตเห็นเขาออกมา สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก เข้าไปถาม：“ประธาน ทำไมครับ？”
“ปาจรีย์เกิดเรื่องแล้ว”นัทธีก้าวเท้าไปที่ลิฟต์
มารุตตามอยู่ด้านหลัง“คุณปาจรีย์เป็นอะไรครับ？”
“เธอฆ่าตัวตาย”นัทธีกดปุ่มเปิดประตูลิฟต์
มารุตตะลึง“อะไรนะ？ฆ่าตัวตาย？ประธาน จริงหรือครับ？