เรื่อง​ที่​เสนาบดี​จะ​พูด​ต่อ​ค้าง​อยู่​ใน​ลำคอ​เพราะ​ความมืด​ที่​คืบคลาน​เข้ามา​อย่างกะทันหัน

จากนั้น​เสียงร้อง​ด้วย​ความหวาดกลัว​ก็​ดัง​กระหึ่ม

ภายใน​ท้องพระโรง​มืดสนิท​ ​มืด​ชนิด​ที่ว่า​หาก​ยื่นมือ​ออก​ไป​ก็​ไม่เห็น​แม้แต่​ฝ่ามือ​ ​ความมืด​เช่นนี้​สามารถ​ขยายความ​กลัว​ใน​ใจ​ของ​คน​ได้

“​คุ้มกัน​ฝ่า​บาท​!​”

ทั้ง​เสียง​ตื่นตระหนก​ทั้ง​เสียง​ชนกัน​ ​แต่​จะ​ได้ยิน​เสียงร้อง​ไห้​ระงม​มากกว่า

“​เกิด​สุริยคราส​!​”

ไม่รู้​ว่า​ผ่าน​ไป​นาน​เท่าไร​ ​สำหรับ​คนที​่​อยู่​ใน​เหตุการณ์​มัน​ยาวนาน​มาก​ราวกับ​ผ่าน​ไป​แล้ว​ครึ่ง​ชีวิต​ ​ในที่สุด​ก็​มีแสง​ไฟ​สว่าง​ขึ้น​มา

ภายนอก​ท้องพระโรง​ยังคง​มืดสนิท

ตอนนี้​เหล่า​ขุนนาง​ไม่สน​ใจ​กันและกัน​แล้ว​ว่า​เป็น​เช่นไร​ ​แม้แต่​ความปลอดภัย​หรือ​อันตราย​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​ลืม​ไป​หมด​ ​ต่าง​คุกเข่า​หมอบคลาน​ไป​ทาง​ประตู​ท้องพระโรง​ ​คลาน​ไป​ด้วย​ร้องไห้​ไป​ด้วย

สุริยคราส​เป็น​ลาง​ไม่ดี​ ​เกรง​ว่า​จะ​เกิด​การเปลี่ยนแปลง​ครั้ง​ใหญ่

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​นั่ง​อยู่​บน​พระที่นั่ง​มังกร​ ​ใจหายวาบ​ ​ทั้ง​ร่าง​เย็นเฉียบ

สุริยคราส​?​ ​นี่​หมายความว่า​ศีลธรรม​ของ​เขา​ผิดพลาด​ ​สวรรค์​จึง​เตือน​ด้วย​การ​ลงโทษ​เช่นนี้​งั้น​รึ

ทันใดนั้น​เอง​ในที่สุด​ฟ้า​ก็​สว่าง​ ​แสงไฟ​ภายใน​ท้องพระโรง​มืด​สลัว​ลง​เล็กน้อย​เพราะ​แสง​จาก​ภายนอก

แสงอาทิตย์​นอก​ท้องพระโรง​ส่องสว่าง​จ้า​ ​ไร้​ซึ่ง​วี่แวว​ความ​น่ากลัว​ที่มา​เยี่ยมเยือน​เมื่อ​ครู่

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ผ่าน​เรื่อง​ต่างๆ​ ​นานา​มา​อย่าง​โชกโชน​ ​การ​เป็น​ฮ่องเต้​ที่​ยาวนาน​มาก​ว่า​สิบ​ปี​ไม่มี​เรื่อง​ซวย​เรื่อง​ไหน​ที่​เขา​ไม่เคย​เจอ​ ​จึง​สงบสติอารมณ์​ลง​ได้​อย่างรวดเร็ว

เมื่อม​อง​ไปร​อบ​ๆ​ ​เห็น​เหล่า​ขุนนาง​ตัวสั่น​งันงก​ด้วย​ความกลัว​ ​เขา​จึง​ตรัส​ออก​ไป​ ​“​เสนาบดี​กู้​ ​เมื่อ​ครู่​เจ้า​จะ​กราบทูล​อะไร​หรือ​”

เหล่า​ขุนนาง​เงยหน้า​มอง​ฝ่า​บาท​ด้วย​ความ​งุนงง

ฝ่า​บาท​กำลัง​พูด​เรื่อง​อะไร​อยู่

“​เสนาบดี​กู้​ ​ข้า​กำลัง​ถาม​เจ้า​อยู่​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เน้น​เสียง​หนัก

ตา​แก​พวก​นี้​ ​หรือว่า​อยาก​เร่ง​ให้​เขา​สั่ง​ลงโทษ​งั้น​รึ

เขา​ก็​แค่​หาทาง​รอด​ให้​ตัวเอง​ก่อน​ไม่ได้​หรือ

เสนาบดี​กู้​ถูก​เรียกชื่อ​ ​จึง​ได้สติ​กลับมา​อย่างว่องไว​ ​“​กระหม่อม​…​”

เพิ่ง​พูด​ไป​ประโยค​เดียว​เอง​ ​จากนั้น​ก็​พูดไม่ออก

เมื่อ​ครู่​เขา​จะ​ทำ​อะไร​นะ

ใช่​แล้ว​ ​เขา​ต้องการ​เกลี้ยกล่อม​ให้​ฝ่า​บาท​คิด​เรื่อง​ไท่​จื่อ​ใหม่​อีก​รอบ​ ​เพราะว่า​ก่อน​ถึง​วัน​พิธี​สถาปนา​ไท่​จื่อ​องค์​ใหม่​เกิด​ท้องเสีย​กะทันหัน​ทำให้​ไม่​อาจ​จัด​พิธี​มอบ​ตำแหน่ง​ได้​ ​นี่​เป็นการ​เตือน​จาก​สวรรค์​ว่า​ฝ่า​บาท​ตัดสินใจ​เร็ว​ไป

ทว่า​สุริยคราส​เมื่อ​ครู่​ ​ตรง​กับ​วัน​สถาปนา​ไท่​จื่อ​วันนี้​พอดี​!

นี่​มัน​หมายความว่า​อะไร​กัน

ใน​ฐานะ​ที่​เป็น​แกนกลาง​ของ​ราชสำนัก​ ​เสนาบดี​กู้​ได้สติ​กลับมา​อย่างรวดเร็ว​ ​แสดงว่า​ไท่​จื่อ​องค์​ใหม่​มีบุญ​วาสนา​สูงส่ง​ยิ่งนัก​ ​ถึง​ได้​หลีกเลี่ยง​วัน​อัปมงคล​เช่นนี้​ได้​!

นี่​หมายความว่า​ไท่​จื่อ​เป็น​องค์​รัชทายาท​ที่​สวรรค์​เลือก​สินะ​ ​ไม่อย่างนั้น​จะ​ป่วย​ได้​พอดี​กับ​ช่วงเวลา​นี้​ได้​อย่างไร

หาก​ตอนนี้​เขา​เกลี้ยกล่อม​ให้​แต่งตั้ง​ไท่​จื่อ​ใหม่​อีกครั้ง​ ​ก็​จะ​เป็นการ​ตบหน้า​ตัวเอง​ชัดๆ​ ​เป็นการ​โดน​ตบ​จน​หน้า​บวม​ยังไง​ยังงั้น​เลย​แหละ

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ผู้​มีบา​รมี​สูงส่ง​ ​แม้​ภายใน​ท้องพระโรง​จะ​ไม่มี​ถังน้ำ​เย็น​ๆ​ ​วาง​อยู่​ ​แต่​เหงื่อ​จาก​ความอับ​อาย​ได้​ไหล​อาบ​เต็ม​หลัง​เสนาบดี​กู้

“​เสนาบดี​กู้​?​”

เสนาบดี​กู้​กระแอม​เสียง​เบา​ๆ​ ​เอ่ย​พูด​ด้วย​สีหน้า​เคร่งขรึม​ ​“​กระหม่อม​จะ​ทูล​เรื่อง​เพิ่ม​การ​บรรเทาทุกข์​ภัยแล้ง​และ​น้ำท่วม​ ​เหล่า​พสกนิกร​จะ​ได้​ทราบ​ซึ้ง​ใน​พระมหากรุณาธิคุณ​ของ​ฝ่า​บาท​…​”

ขุนนาง​ท่าน​อื่น​ที่​ถือสา​สน​์​กราบทูล​ซ่อน​ไว้​ใน​แขน​เสื้อ​กลอกตา​ออกมา​อย่าง​พร้อมเพรียงกัน

สม​กับ​เป็น​เสนาบดี​กู้​หนึ่ง​ใน​ร้อย​ขุนนาง​จริงๆ​ ​ไม่ต้อง​พูดถึง​อย่าง​อื่น​เลย​ ​เขา​น่ะ​หน้าหนา​ที่สุด

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​กวาดตา​มอง​เหล่า​ขุนนาง​ ​ตรัส​ออก​ไป​เนิบๆ​ ​“​การ​เกิด​สุริยคราส​เป็น​เพราะ​สวรรค์​ไม่พอใจ​ข้า​ ​เพิ่ม​การ​บรรเทาทุกข์​ ​ลด​ภาษี​ประชาชน​ล้วน​เป็นเรื่อง​ที่​ควร​ทำ​ ​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​ยัง​มีเรื่อง​อัน​ใด​จะ​กราบทูล​อีก​หรือไม่​”

เหล่า​ขุนนาง​ต่าง​ก้มหน้าก้มตา​ลง​ ​ไม่มี​เสียง​ค้าน​ออกมา

เวลานี้​หาก​พูด​ให้​มากความ​ ​คง​โง่​ชัดๆ

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​รอสัก​พัก​ ​พอ​เห็น​ว่า​ไม่มีใคร​พูด​อะไร​ ​จู่ๆ​ ​ก็​ทำ​หน้า​เย็นชา​ ​“​หาก​อ้าย​ชิง​ทุกท่าน​ไม่มี​อะไร​จะ​พูด​แล้ว​ ​เช่นนั้น​ก็​กลับ​ไป​เถอะ​ ​และ​เชิญ​เจียน​เจิ​้ง​จาก​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​มาที​่​ห้อง​ทรงพระ​อักษร​ด้วย​!​”

น้ำเสียง​ที่​เต็มไปด้วย​อารมณ์​ทำให้​ทุก​คำ​ที่​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ตรัส​ออกมา​เป็น​ดั่ง​แท่ง​น้ำแข็ง​ ​แต่ละ​แท่ง​เสียดแทง​ทะลุ​หัวใจ​เหล่า​ขุนนาง​ ​ทำเอา​ทุกคน​กลัวหัวหด

บรรยากาศ​ภายใน​ท้องพระโรง​อึมครึม​ขึ้น​มาทัน​ที​ ​ไม่มี​ผู้ใด​กล้า​ขยับตัว

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​หน้า​เขียว​คล้ำ​สาวเท้า​ก้าวเดิน​ออก​ไป

สักพัก​เหล่า​ขุนนาง​ถึง​ได้​ทยอย​เดินตาม​ออก​ไป​ ​เมื่อ​เดิน​ออก​ไปนอก​วัง​ก็​เหลือบมอง​ไป​ยัง​ทิศทาง​ของ​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​อย่าง​อด​ไม่ได้​ ​พร้อมกับ​แอบ​ถอนหายใจ​ออกมา​เงียบๆ

เกรง​ว่า​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​จะ​เกิด​หายนะ​อัน​ใหญ่หลวง​เข้า​แล้ว

เจียน​เจิ​้ง​แห่ง​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​เดิน​โซซัดโซเซ​คุกเข่า​ลง​ตรงหน้า​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ ​หมอบลง​กับ​พื้น​พลาง​ร้องไห้​ระงม​ ​“​กระหม่อม​สมควร​ถูก​ประหาร​!​”

สีหน้า​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ดำทะมึน​ราวกับ​เมฆ​ดำ​ ​ตรัส​ถาม​เสียงดัง​ลั่น​ ​“​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​ทำ​บ้า​อะไร​กัน​ ​ถึง​ได้​เลือก​วันนี้​เป็น​ฤกษ์งาม​ยาม​ดี​ ​เห็น​ข้า​เป็น​คนโง่​งั้น​รึ​”

เจียน​เจิ​้ง​แห่ง​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​ตัวสั่น​งันงก​ ​“​กระหม่อม​สมควร​ถูก​ลงโทษ​ ​เกิด​ความผิดพลาด​อัน​ใหญ่หลวง​จาก​ลูกน้อง​ทว่า​กลับ​ไม่​สังเกตเห็น​ ​กระหม่อม​สมควร​ถูก​ลงโทษ​สถาน​หนัก​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​!​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​แค่น​เสียงหัวเราะ​ออกมา​ ​“​เจ้า​สมควร​ถูก​ลงโทษ​สถาน​หนัก​จริงๆ​!​ ​วัน​สถาปนา​ไท่​จื่อ​กลับ​เกิด​สุริยคราส​ ​ลอง​คิดดู​ว่า​หาก​พิธี​สถาปนา​ไท่​จื่อ​ถูก​จัด​ขึ้น​ตาม​ฤกษ์​ ​ข้า​จะ​เอาหน้า​ที่ไหน​ไป​พบ​เจอ​กับ​เหล่า​ประชาชน​ ​เมือง​อื่น​จะ​มอง​ต้า​โจว​อย่างไร​ ​เจ้า​อยาก​ให้​ข้า​กับ​ไท่​จื่อ​ถูก​บันทึก​ลง​ใน​หน้า​ประวัติศาสตร์​ว่า​เป็นเรื่อง​น่าขัน​รึ​ ​คนรุ่นหลัง​คง​หัวเราะเยาะ​กัน​เป็นว่าเล่น​!​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​โกรธ​จน​ตัวสั่น

ตั้งแต่​ไหน​แต่​ไร​มา​เขา​ไม่เคย​โมโห​ขนาด​นี้​ ​ทว่า​นอกเหนือจาก​ความโมโห​ก็​รู้สึก​ใจหาย

โชคดี​ที่​เจ้า​เจ็ด​ท้องเสีย​จึง​ทำให้​พิธี​สถาปนา​ถูก​เลื่อน​ออก​ไป​ ​ไม่อย่างนั้น​ไม่​อยาก​จะ​นึกถึง​ผล​ที่​ตามมา​เลย

“​กระหม่อม​สมควร​ถูก​ลงโทษ​ ​กระหม่อม​สมควร​ถูก​ลงโทษ​”​ ​เจียน​เจิ​้ง​แห่ง​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​ไม่​อาจ​เถียง​อะไร​ได้​ ​ทำได้​เพียง​เอา​หัว​เขก​พื้น

เกิด​ความผิดพลาด​ร้ายแรง​ถึง​ชีวิต​เช่นนี้​ ​ไม่ว่า​จะ​แก้ตัว​ยังไง​คง​หนี​ไม่​พ้น​โทษประหาร​ ​สิ่ง​ที่​ทำได้​อย่าง​เดียว​ก็​คือ​ยอมรับ​ความตาย​ดี​ๆ​ ​และ​ขอร้อง​ให้​ฝ่า​บาท​ลงโทษ​เขา​ผู้เดียว​ ​อย่า​ได้​ลาก​คนใน​ครอบครัว​มาด​้วย​เลย

ทันใดนั้น​พาน​ไห่​ก็​เข้ามา​รายงาน​ ​“​ฝ่า​บาท​ ​ผู้บัญชาการ​หันมา​ถึง​แล้ว​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

“​ให้​เขา​เข้ามา​”

ไม่นาน​หัน​หราน​ผู้บัญชาการ​หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​ก็​เดิน​เข้ามา​ ​พร้อมกับ​รายงาน​ออก​ไป​ ​“​ฝ่า​บาท​ ​จู​ตัว​ฮวน​หลิง​ไถ​หลาง​ขั้น​ห้า​จาก​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​จบชีวิต​ตัวเอง​ด้วย​การแขวน​คอตาย​ใน​บ้าน​พร้อมทั้ง​ภรรยา​แล้ว​พ่ะ​ย่ะ​ค่ะ​”

ทันทีที่​เกิด​สุริยคราส​หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​ก็​ไป​ที่​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​เพื่อ​คุมตัว​เหล่า​ขุนนาง​ไว้​ ​ได้ยิน​มา​ว่า​ผู้​ที่​รับผิดชอบ​การ​ดูป​รากฏ​การณ์​บน​ฟ้า​คือ​จู​ตัว​ฮวน​หลิง​ไถ​หลาง​ ​แต่​ใน​ตอนนั้น​เขา​ไม่ได้​อยู่​ใน​ศาลา​ว่าการ​ ​ก็​เลย​ตรง​ไป​ที่​บ้าน​ของ​เขา

หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​สอง​สาม​นาย​เพิ่ง​เข้าไป​ใน​บ้าน​จู​ตัว​ฮวน​ ​ก็​เห็น​คาน​บ้าน​มี​ร่าง​สอง​ร่าง​ห้อย​โตงเตง​อยู่​ ​คน​หนึ่ง​เป็น​ชาย​ ​อีก​คน​เป็น​หญิง​ ​ซึ่ง​ก็​คือ​คู่สามีภรรยา​จู​ตัว​ฮวน​อย่าง​ไม่ต้องสงสัย

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ได้ยิน​ก็​สีหน้า​เปลี่ยน​ทันที

เรื่อง​ร้าย​ๆ​ ​ที่เกิด​ขึ้น​ใน​ช่วง​สอง​ปี​มานี​้​ไม่มี​อัน​ไหน​เป็น​อุบัติเหตุ​เลย​ ​ทุก​เรื่อง​ล้วน​มี​คน​แอบ​ก่อเหตุ​ ​หาก​บอกว่า​ที่​จู​ตัว​ฮวน​หลิง​ไถ​หลาง​ฆ่าตัวตาย​เป็น​เพราะ​เสียการ​งาน​ ​เขา​ไม่เชื่อ​หรอก​!

ความผิด​มหันต์​นี้​ไม่น่า​จะ​ใช่​ความผิดพลาด​ ​น่าจะ​จงใจ​ต่างหาก​!

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​กำ​ที่​ทับ​ทับ​กระดาษ​หยก​ขาว​ไว้​แน่น​พร้อมกับ​ชี้​ไป​ที่​หัน​หราน​ ​บันดาล​โทสะ​ตรัส​ออก​ไป​ ​“​คนอื่นๆ​ ​ใน​บ้าน​เขา​ล่ะ​”

หัน​หราน​เหงื่อ​แตก​พลั่ก​ออกมา​เมื่อ​จ้อง​ไป​ยัง​ที่​ทับ​กระดาษ​ ​ก้มหน้าก้มตา​พูด​ขึ้น​ ​“​พ่อ​กับ​แม่​ของ​จู​ตัว​ฮวน​ได้​จากไป​นาน​หลาย​ปี​แล้ว​ ​พวกเขา​สอง​สามีภรรยา​ไม่มี​ลูก​ ​ปกติ​มักจะ​ไปมาหาสู่​กับ​เพื่อนร่วมงาน​และ​เพื่อนบ้าน​ ​แทบจะ​ไม่ได้​ไปหา​ญาติ​…​”

แสงสี​ขาว​พุ่ง​กระทบ​เข้ากับ​ผนัง​อย่าง​จัง​ ​เกิด​เสียงดัง​ลั่น

ที่​ทับ​กระดาษ​หยก​ขาว​แตก​กระจาย​ตาม​เสียง​ ​ทิ้ง​รอย​ไว้​บน​ผนัง​ ​ทำเอา​หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​และ​ผู้บัญชาการ​หัน​หราน​ตกใจกลัว​จน​ตัวสั่น

พาน​ไห่​ที่​ยืน​อยู่​ใน​มุม​ท่าทาง​นิ่ง​กว่า​เยอะ

ไม่รู้​สึกหรอก​ ​เขา​ชิน​แล้ว

“​สอบสวน​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​อย่างละเอียด​ ​ห้าม​ปล่อย​ใคร​ไป​เด็ดขาด​!​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ตรัส​พูด​หน้านิ่วคิ้วขมวด​ ​กวาดตา​มอง​เจียน​เจิ​้ง​แห่ง​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​ ​กัดฟัน​ตรัส​ออก​ไป​ ​“​คุมตัว​เจียน​เจิ​้ง​แห่ง​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​เข้า​คุก​ ​รอ​เรื่อง​ทุกอย่าง​ถูก​ตรวจสอบ​แน่ชัด​แล้ว​ค่อย​ลงโทษ​ตาม​ความผิด​”

ไม่นาน​เจียน​เจิ​้ง​แห่ง​สำนัก​หอ​ดูดาว​หลวง​ที่​ใบหน้า​ซีดเซียว​ก็​ถูก​ลาก​ออก​ไป

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เอา​มือ​ไขว้หลัง​เดิน​ไปมา​ ​เหยียบ​ลง​บน​เศษ​ที่​ทับ​กระดาษ​ ​แววตา​เคร่งขรึม

ก่อนหน้านี้​เกิดเรื่อง​ขึ้น​ใน​วัง​ ​ตอนนี้​เกิดเรื่อง​ขึ้น​นอก​วัง​ ​สวรรค์​ส่ง​สุริยคราส​มา​เพื่อ​ลงโทษ​ที่​เขา​ทำ​อะไร​กัน​แน่

ลงโทษ​ให้​ฟ้าผ่า​คนที​่​พยายาม​ก่อเรื่อง​ให้​ตาย​ไป​เลย​ไม่ได้​รึ​ไง