ตอนที่ 156

The Devil’s Cage

จีหรานระมัดระวังอย่างมากในขณะที่เขาปิดระยะห่างระหว่างเขากับคนแปลกหน้า เมื่อทั้งสองคนอยู่ห่างกันไม่ถึง 10 เมตร คนที่หลบหน้าอยู่หลังเสาไฟฟ้าก็ขยับศีรษะและหันหน้าเข้าหาจีหราน มันเป็นใบหน้าเปล่า ๆ ที่ไม่มีองค์ประกอบดั้งเดิมอยู่ มันเป็นเพียงหัวที่ปกคลุมด้วยผิวหนัง เสียงหอนต่ำดังมาจากใต้ผิวหนัง และใบหน้าทั้งหมดเริ่มกระเพื่อมเหมือนน้ำ ทำให้พื้นผิวของร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นปั่นป่วน ร่างกายของมันเริ่มบิดเบี้ยวต่อหน้าต่อตาของ Kieran สายตาของ Kieran จับจ้องไปที่ร่างที่บิดเบี้ยวและระลอกคลื่นบนนั้น ทันใดนั้นก็เห็นงูออกมาจากร่าง ลิ้นสีแดงเข้มของงูส่งเสียงขู่ฟ่อใส่ Kieran เขี้ยวพิษของพวกมันพร้อมที่จะฟาดฟัน สายตาที่เย็นชาของงูกำลังลูบไล้ผิวหนังของเขา ทันใดนั้น งูจำนวนมากก็กระโจนออกมาจากร่างประหลาด พยายามทำให้ Kieran จมน้ำตายด้วยจำนวนของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่งูจะมาถึงเขา งูทุกตัวก็หายไป [ภาพลวงตา: คุณตกอยู่ใต้อาณาจักรมายาของเป้าหมาย วิญญาณของคุณผ่านการทดสอบแล้ว สัญชาตญาณของคุณผ่านการทดสอบแล้ว ภาพลวงตาไม่มีผลต่อคุณ…] ภาพลวงตา! การแจ้งเตือนบอก Kieran อย่างที่เขาเพิ่งเห็น ขณะที่เขาเผชิญหน้ากับชายไร้หน้าซึ่งขว้างกริชในมือมาที่เขา จีหรานรู้ว่าเขาต้องทำอะไร เขายกขาขึ้นอย่างรวดเร็วและเตะกริชออกจากมือของชายคนนั้น เตะครั้งที่สองของเขาลงบนหน้าอกของชายคนนั้น เปลวไฟจากรองเท้าบู๊ตของ Kieran ลุกโชนสว่างไสวกลืนกินชายแปลกหน้าจนหมดสิ้น เปลวไฟลุกโชนและรุนแรงเป็นพิเศษ ราวกับว่าชายไร้หน้าถูกน้ำมันเบนซินราด ภายในพริบตา เขาก็กลายเป็นคบเพลิงยักษ์ Kieran ขมวดคิ้วกับความอ่อนแอของเขาก่อนที่จะหันไปหาการต่อสู้ของเขา [Flame Kick: สร้างความเสียหาย 100 HP เป้าหมาย, (50 Hand-to-Hand Combat (Musou) X2), เป้าหมายคือ Evil Earth Spirit, ได้รับความเสียหาย X3, สร้าง True Damage 300, เป้าหมายตาย…] “วิญญานโลกปีศาจ?” Kieran พึมพำชื่อสัตว์ประหลาด เมื่อเขาเตะสัตว์ประหลาด มันไม่รู้สึกเหมือนกำลังเตะคนหรือวิญญาณไร้รูปร่าง มันรู้สึกหนักขึ้นราวกับว่าเขาได้เตะก้อนอิฐ สัตว์ประหลาดมีรูปร่างและการป้องกันที่ดี แต่อ่อนแอต่อไฟมาก นี่คือสิ่งที่ Kieran รวบรวมได้จากการแจ้งเตือน จนกว่าจะมีการแจ้งเตือนนั้น เขาไม่รู้ว่าเขาต้องรับมือกับอะไร แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการกำจัดสัตว์ประหลาดอย่างได้ผล “เกิดอะไรขึ้น พ.ศ. 2567” ชมิดท์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นละครจากระยะไกลและรีบวิ่งไป เมื่อเขาไปถึงด้านข้างของ Kieran เขาหยิบปืนออกมาและเล็งไปที่ซากการเผาไหม้ที่ไม่รู้จัก เห็นได้ชัดว่า การร่วมงานกับนิโคเรนับสิบครั้งทำให้ชมิดต์มีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติ เขาสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าสัตว์ประหลาดนั้นไวไฟสูงและติดไฟได้โดยไม่มีตัวเร่งปฏิกิริยาใดๆ นี่ไม่ใช่ฉากทั่วไป แต่อย่างใด “ฉันถูกซุ่มโจมตี แต่ฉันไม่รู้ว่าทำไม ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเพื่อนคนนี้ตายไปแล้ว!” Kieran ไปหา Evil Earth Spirit หลังจากที่มันหยุดเผาไหม้แล้ว นอกจากกองดินแล้ว ไฟก็ไม่ทิ้งสิ่งอื่นใดไว้เบื้องหลัง “นี่คืออะไร?” ชมิดต์ถามขณะยืนข้างคีแรนมองดูกองดิน แม้ว่าคีแรนจะไม่แน่ใจ แต่คำถามของชมิดท์ก็ยืนยันการเดาของเขาได้ Evil Earth Spirit ไม่ใช่สิ่งที่ Schmidt รับมือทุกวัน หากเป็นคนจริง ศพที่ไหม้เกรียมจะถูกทิ้งไว้หลังไฟไหม้แทนที่จะเป็นกองดิน “วิญญาณแห่งโลกที่ชั่วร้าย” Kieran กล่าว ชมิดต์ต้องการถามมากกว่านี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้ถาม โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้นในกระเป๋าของเขา ชมิดต์ทำท่าทางขอโทษคีแรนและเดินออกไปสองก้าวเพื่อรับโทรศัพท์ของเขา “อะไร?” เขาตะโกนเสียงดังในไม่กี่วินาทีหลังจากหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา Kieran เห็นว่าเขากำลังโกรธ ชมิดต์เดินกลับมาเมื่อเขาวางสาย “Heart Taker ตายแล้ว! เขาถูกฆ่าตายในสถานี ทั้งๆ ที่เขาอยู่ภายใต้การเฝ้าระวัง!” ชมิดต์พูดด้วยอารมณ์เสียอย่างชัดเจน “ฆ่า?” Kieran สังเกตเห็นคำที่ Schmidt ใช้เพื่ออธิบายเหตุการณ์ ถ้า Heart Taker ถูกฆ่า ก็ต้องมีฆาตกรลอยนวลอยู่ “นักฆ่าอยู่ที่ไหน” คีแรนถาม “ไม่มีเลย! ไม่มีเจ้าหน้าที่ในที่เกิดเหตุเห็นใครเลย รวมทั้งคนที่ฉันไว้ใจที่สุดสองคนด้วย ฉันเดาว่านี่เป็นอีกคดีหนึ่งที่ฉันต้องการให้คุณช่วย” ชมิดต์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาตัวสั่นเมื่อความคิดของนักฆ่าไร้เงาไร้รูปร่างผุดขึ้นในความคิดของเขา ชมิดต์รู้ดีกว่าใครๆ ว่าการเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้น่ากลัวเพียงใดสำหรับคนปกติ เขาเคยพบมาก่อน ซึ่งเป็นวิธีที่เขาได้พบกับนิโคเร หากเขามีทางเลือก ชมิดต์จะเลือกชีวิตธรรมดาของเขาเหนือโลกเหนือธรรมชาติที่น่าขนลุก “ไม่มีทางเลือก?” Kieran ยักไหล่ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังเรือลาดตระเวนของตำรวจ จิตใจของเขายังคงอยู่ใน Evil Earth Spirit เห็นได้ชัดว่ามันอยู่ที่นั่นเพื่อฆ่าเขา นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าวิญญาณแห่งโลกปีศาจไม่ได้ถูกส่งมาจาก Night Demon Society Night Demon Society ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับเวลาของ Kieran ที่ Alcatraz ดังนั้นจึงไม่มีทางที่พวกเขาจะพยายามฆ่าเขาทันที มันอาจจะเป็น Hatch Heresy แต่พวกนอกรีตมีความรู้ในระดับหนึ่งเกี่ยวกับ Kieran ถ้าพวกเขาส่งนักฆ่าตามเขามา พวกเขาคงจะไม่ส่ง Evil Earth Spirit ตัวเล็ก ๆ แต่ส่งสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก ทั้ง Hatch Heresy และ Night Demon Society ต่างก็เป็นผู้ต้องสงสัย “มีกลุ่มหรือบุคคลอื่นหลังจากฉันหรือไม่” Kieran กำลังคิดเกี่ยวกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทางไปยังเรือลาดตระเวนของตำรวจ เขาหยุดคิดอย่างรวดเร็วเมื่อชมิดท์พาชายหนุ่มมาพร้อมกับคู่สามีภรรยาวัยชราที่ซีดเซียว มันคือบานเกล็ด Kieran สามารถบอกได้ว่าเป็นเขาเพียงแค่มองเพียงครั้งเดียว “โปรดอย่ากังวล ฉันสาบานด้วยเกียรติของตราว่าฉันจะรับรองว่าลูเวอร์จะได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรม อันที่จริง ถ้าคุณต้องการ คุณสองคนไปกับเราได้” ชมิดต์บอกพ่อแม่ของลูเวอร์ด้วยสีหน้าจริงจัง พ่อเดินตรงไปที่รถของเขาและสตาร์ทรถโดยไม่พูดอะไรสักคำ แม่กอดลูกชายของเธอและเฝ้าดูเขาไปที่เบาะหลังของเรือลาดตระเวนตำรวจด้วยสายตาที่ไม่เต็มใจ Kieran ย้ายกระเป๋าเป้ของเขาไปเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับ Louver บนเบาะหลัง “ถะ… ขอบคุณ” ลูเวอร์กล่าว คำพูดของเขาไม่เชื่อมโยงอย่างถูกต้องและเสียงของเขาก็หยาบมาก ดูเหมือนเป็นคนไม่ค่อยพูด เขาไม่ได้สบตากับ Kieran ขณะที่เขาขอบคุณ หลังจากขึ้นรถ เขาก็ย่อตัวลงด้านข้างและพยายามอย่างมากที่จะรักษาระยะห่างระหว่างเขากับจีหราน ลูเวอร์กลัวสภาพแวดล้อมและผู้คนที่ไม่คุ้นเคย จีหรานไม่แปลกใจที่เขาถูกลักพาตัวไปเมื่อ 10 ปีที่แล้ว จีหรานก็เงียบเช่นกัน เขาไม่ต้องการทำให้ชายหนุ่มต่อต้านสังคมอารมณ์เสีย เขาตรวจสอบมือของลูเวอร์แทน เขามีฝ่ามือที่หนา นิ้วที่ยาว และมีชั้นของหนังด้านที่หนาบนนิ้วของเขาและตรงระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วหัวแม่มือ จีแรนจินตนาการว่ามุนเทิลถูกแทงเข้าที่หัวใจ “มือคู่ไหนเหมาะที่จะควงมีด” เขาคิด วินาทีต่อมา Louver ได้พิสูจน์ความคิดของ Kieran ว่าถูกต้อง