กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 4
นี่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ลีได้พบกับดอริส
เขาต้องยอมรับว่าดอริสเป็นหญิงสาวที่น่าทึ่งและมีเสน่ห์มาก!
เธออายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี ด้วยรูปร่างที่ผอมเพรียว แต่อวบอิ่มมีเสน่ห์และท่าทางที่ดูมีวุฒิภาวะและน่าเคารพ
ชาร์ลีเดินมานั่งที่หน้าโต๊ะทำงานของดอริส “ผมจะไม่เข้ามาในออฟฟิสบ่อยๆดังนั้นผมอยากให้คุณช่วยดูแลบริษัท ในนามของผมนะครับ นอกจากนี้ผมขอว่าอย่าเปิดเผยตัวตนของผมเด็ดขาด”
ดอริสรู้ว่าคุณเวด ซึ่งนั่งอยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้มาจากตระกูลเวดที่ไม่ธรรมดา สำหรับตระกูลที่มีชื่อเสียงเช่นพวกเขา เอ็มแกรนด์กรุ๊ปไม่ได้เป็นเพียงธุรกิจธรรมดา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่จัดการด้วยตนเอง เธอจึงรีบพูดว่า “แน่นอนค่ะคุณเวด หากคุณต้องการอะไรดิฉันพร้อมจะดูแลจัดการให้คุณค่ะ”
ขณะเดียวกัน เลขาคนหนึ่งมาเคาะประตูและพูดว่า “คุณยังคะ มีผู้ชายคนหนึ่งชื่อคุณเจอรัลด์ ไวท์และคู่หมั้นของเขามาที่นี่เพื่อพบคุณค่ะ”
ดอริสพูดทันทีว่า “ตอนนี้ฉันมีแขกคนสำคัญอยู่ รบกวนบอกให้พวกเขารอก่อนนะคะ”
ชาร์ลีถามว่า“คุณรู้จักเจอรัลด์ ไวท์ไหมครับ”
“อ๋อค่ะ ตระกูลไวท์ เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนของเราและโครงการสำคัญหลายโครงการได้เชื่อมโยงกับบริษัท ของเราด้วยค่ะ พวกเขาบอกว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพื่อพบฉัน ซึ่งพวกเขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้วด้วย”
ชาร์ลีพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นับจากนี้ไป เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป จะไม่มีการติดต่อธุรกิจใดๆ กับตระกูลไวท์อีกต่อไป หยุดโครงการที่กำลังดำเนินการและเตรียมการไว้ทั้งหมด หากครอบครัวไวท์ยังคงได้ติดต่อกับเราอีก ผมคงไม่ต้องการให้คุณเป็นรองประธานกรรมการของเราอีกต่อไป!”
ดอริสสะดุ้งด้วยความตกใจเมื่อเดาได้ว่าใครบางคนจากตระกูลไวท์ คงต้องทำให้บอสของเธอโมโหได้ขนาดนี้ ดังนั้นเธอจึงพยักหน้า และพูดว่า “คุณเวดไม่ต้องกังวลนะคะ เดี่ยวดิฉันจะสั่งให้ทีมของเราหยุดการทำงานร่วมกันทั้งหมดกับตระกูลไวท์ค่ะ!”
ชาร์ลีพยักหน้าอย่างพอใจและพูดว่า “และบอกพวกเขาด้วยว่า เอ็มแกรนด์กรุ๊ปไม่สนใจที่จะร่วมมือกับขยะสกปรกแบบพวกเขา แล้วขอให้การ์ดไล่พวกเขาออกไป”
***
ด้านนอกออฟฟิส เจอรัลด์และเวนดี้กำลังรอเข้าพบอย่างใจจดใจจ่อ
ตระกูลไวท์ต้องการเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการทำงานร่วมกันกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป มาโดยตลอดดังนั้นเขาจึงหวังว่าเขาจะสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับ ดอริส ยัง และทำให้ทั้งสองตระกูลใกล้ชิดต่อกันมากขึ้น
อย่างไรก็ตามสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดก็เกิดขึ้น เลขาของดอริส ยังได้เดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับการ์ดหลายคน
เจอรัลด์ถามด้วยความสับสน “ขอโทษนะครับ ผมขอทราบได้ไหมว่าตอนนี้คุณดอริส ว่างแล้วหรือยังครับ”
เลขาคนั้นจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ต้องขออภัยด้วยค่ะ ท่านรองประธานของเราได้ประกาศว่าเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปไม่สนใจที่จะร่วมมือกับขยะโสโครกเช่นคุณ จากนี้ไปทางเราจะขอยกเลิกโครงการทั้งหมดกับตระกูลของคุณ!”
“ว่าไงนะครับ?!”
เจอรัลด์อ้าปากค้างด้วยความตกใจสุดขีดและกรามของเขาแทบจะหล่นลงไปที่พื้น ทำไมเขาถึงคุ้นว่าคำพูดนั้นเคยได้ยินมาจากที่ไหนนะ?
ใช่แล้ว! ชาร์ลี เวด พูดในสิ่งเดียวกันเมื่อพวกเขาอยู่กันในลานจอดรถ!
ดอริส ยังหมายถึงอะไร? เธอตั้งใจที่จะหยุดโครงการทั้งหมดกับตระกูลไวท์จริงหรือ?
เจอรัลด์รู้สึกเลือดไหลท่วมหัวจนแทบระเบิดออกมา
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ?
ยกเลิกทุกโครงการอย่างนั้นหรือ?
ผลกำไรส่วนใหญ่ของตระกูลไวท์ มาจากเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป!
หากเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปยุติความสัมพันธ์ก็หมายความว่ามูลค่าบริษัทของตระกูลจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง
ไม่มีทาง เขายอมรับความจริงที่โหดร้ายเช่นนี้ไม่ได้ เขาตะโกนเสียงดัง “ผมต้องการพบคุณดอริส ยัง! ผมอยากถามเธอด้วยตัวเอง!”
เลขาของเธอจ้องมองเขาอย่างเย็นชา “ต้องขอโทษด้วยค่ะ คุณดอริส ยัง จะไม่พบคุณและคุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้มาที่นี่อีกในอนาคต!”
เจอรัลด์ตะโกนด้วยความโมโหสุดขีด “นี่คุณล้อผมเล่นงั้นเหรอ? เราเป็นพาร์ทเนอร์ทางธุรกิจมาอย่างยาวนานกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป เธอไม่มีความจำเป็นต้องยุติโครงการของเราแบบนั้น! อย่ามายุ่งกับเรา!”
เลขาไม่สนใจเสียงตะโกนของเขาอีกต่อไป เธอสั่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรอบ ๆ ตัวเธอและพูดว่า“นำตัวพวกเขาออกไป!”
หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยเข้าส่พวกเขาทันที เขาคว้าข้อมือของเจอรัลด์แล้วบิดไปข้างหลังอย่างแรง
เจอรัลด์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กัปตันคูเปอร์ก็ส่งเสียงตอบกลับอย่างเย็นชา “รีบออกไปจากที่นี่ซะ! ถ้าคุณกล้ามาที่เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปอีก ผมจะหักตัวคุณครึ่งนึงทันที!”
“คุณเป็นแค่ยาม คุณกล้าขึ้นเสียงใส่ผมได้อย่างไร คุณรู้ไหมว่าผมเป็นใคร?”
กัปตันคูเปอร์ตบหน้าเขาทันทีและตะโกนว่า “คุณไม่รู้หรอว่ากำลังเผชิญหน้ากับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปอยู่”
เจอรัลด์รู้สึกแสบหน้าจากการถูกตบ เขากำลังจะโกรธ แต่จู่ๆโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
สายโทรเข้านั้นคือพ่อของเขา
เมื่อเขารับสาย เสียงตะโกนน่ากลัวกึกก้องดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของสาย “แกไอลูกเวร! แกทำอะไรลงไป? เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปต้องการยุติโครงการทั้งหมดกับเรา! แกไปแส่หาเรื่องกับใครบนโลกนี้ไว้?”
เจอรัลด์ร้องเสียงหลงอย่างตกใจ “ไม่นะครับพ่อ ไม่จริง ผมไม่ได้ทำอะไรให้ใคร ผมเพิ่งมาที่นี่เพื่อพบคุณดอริส ยัง แต่ผมยังไม่ได้เห็นหน้าเธอเลยด้วยซ้ำ…”
พ่อของเจอรัลด์ตะโกนอีกครั้ง “คนที่เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป บอกว่าพวกเขาขอยุติการทำงานร่วมกันกับเราเพราะแกมันเป็นขยะโสโครก! ทั้งหมดเป็นเพราะแกที่ทำให้ครอบครัวของเรา ต้องมาเจอกับการสูญเสียครั้งใหญ่! รีบกลับมาอธิบายเรื่องนี้ให้ปู่แกฟังด้วยตัวเองซะ!”
เจอรัลด์และเวนดี้วางสายโทรศัพท์ด้วยความงุนงง และพากันออกจากเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป
ทันใดนั้นใบหน้าของชาร์ลีก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา เขาหันไปหาเวนดี้และถามว่า “เวนดี้ หรือนี่เป็นเพราะน้องเขยไร้ค่าของคุณหรือเปล่า? เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปหรือไม่”
“ฮะ?” เห็นได้ชัดว่าเวนดี้รู้สึกตกใจกับคำพูดของเจอรัลด์ เมื่อเธอไตร่ตรองสถานการณ์จริงๆแล้วมันอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับไอ้ขี้แพ้นั่นไหม แต่มันก็ยังเป็นไอ้ขี้แพ้อยู่วันยังค่ำ!
ดังนั้นแล้วเธอจึงส่ายหัวและพูดอย่างหนักแน่นว่า “เป็นไปไม่ได้ที่มันจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ป มันไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะทำความสะอาดห้องน้ำด้วยซ้ำ!”
“ คุณพูดถูกค่ะ…” เจอรัลด์พยักหน้าอย่างมึน ๆ เขาก้มหน้าลงต่ำเมื่อคิดถึงเรื่องที่พ่อของเขาโกรธ “ผมต้องรีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้…”
หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวของตระกูลไวท์ที่ถูกยกเลิกสัญญาทุกอย่างโดยเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปได้ถูกแพร่กระจายออกไปทั่วเมืองโอลรัส ฮิลล์ราวกับไฟที่รามไปในผืนป่า
ไม่มีใครรู้เหตุผลว่าทำไม แต่พวกเขามั่นใจว่าตระกูลไวท์ต้องทำให้เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป ขุ่นเคืองไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเป็นแน่
ในส่วนนี้ ความน่านับถือของตระกูลไวท์ถือว่าหายไป
มูลค่าทรัพย์สินของพวกเขาลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง เดิมทีพวกเขาอยู่ใกล้กับจุดสูงสุดของตระกูลชั้นสูงในเมือง แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้พวกเขาถูกลดระดับทางสังคมลงหลายระดับทันที
คุณท่านวิลสันตัวสั่นด้วยความโกรธเมื่อเธอทราบข่าว
เธอต้องการยกเลิกงานหมั้นของเวนดี้กับเจอรัลด์ แต่แม้หลังจากการยุติแล้วตระกูลไวท์ก็ยังโดดเด่นกว่าคตระกูลวิลสันอยู่ดี และเธอก็ไม่สามารถที่จะสูญเสียความสัมพันธ์นี้ได้ ดังนั้นเธอจึงขอเวลาทบทวนทำใจอีกหน่อย
***
ในขณะเดียวกันในห้องออฟฟิสของดอริส ชาร์ลีดูพอใจหลังจากที่เขาทราบเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ เขาชื่นชมการลงมือทำที่รวดเร็วและเด็ดขาดของเธอในเรื่องนี้
เขากล่าวด้วยรอยยิ้มพอใจ “ดอริส คุณยอดเยี่ยมมาก คุณทำได้ดี ตั้งแต่วันนี้ไปเงินเดือนของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”
ดอริสอ้าปากค้างอย่างประหลาดใจ เธอยืนขึ้นและโค้งคำนับอย่างเคารพ “ขอบคุณมากเลยค่ะ คุณเวด!”
ชาร์ลีพยักหน้าและพูดต่อ “นอกจากนี้ ผมต้องการให้คุณประกาศเพิ่มอีกสองเรื่อง”
“ค่ะ ได้เลยค่ะ”
“สิ่งแรกคือการประกาศการเปลี่ยนแปลงเรื่องเจ้าของคนใหม่ และการเสนอชื่อประธานคนใหม่ของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป แต่เพียงแค่อย่าเปิดเผยตัวตนของผม แค่บอกว่าเขาคือคนในตระกูลเวดคนหนึ่ง”
“สิ่งที่สองคือการประกาศว่า เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป จะต้องการลงทุนสองพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงแรมระดับหกดาวในโอลรัส ฮิลล์ และต้องการเปิดประมูลงานสำหรับบริษัทรับเหมาก่อสร้าง และบริษัทตกแต่งภายใน!”
ธุรกิจหลักของวิลสัน กรุ๊ป คืองานออกแบบตกแต่งภายในและการก่อสร้าง หญิงชราคนหนึ่งคงใฝ่ฝันที่จะลงเรือลำเดียวกันกับบริษัทเอ็มแกรนด์ เพราะไม่ว่าใครก็ตามที่สามารถชนะการประมูลกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปได้ ก็จะเสมือนว่าเป็นใบเบิกทางต่อๆไป
ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปแล้ว และเขาอยากจะเสนอข้อตกลงที่แสนหวานให้กับภรรยาของเขา