กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 23
ทุกคนกลับไปที่นั่ง ขณะที่คุณท่านวิลสันเดินไปบนเวทีพร้อมกับจับมือกับแคลร์
เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน และอ่อนหวานขณะที่เธอพูดว่า “ดิฉันต้องขอโทษจริง ๆ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ดิฉันทำผิดพลาด จริง ๆ แล้วแคลร์เป็นลูกหลานที่โดดเด่นของครอบครัววิลสันของเรามาเสมอ ต้องขอบคุณเธอทำให้เราสามารถทำสัญญากับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปได้ เธอพยายามอย่างมากเพื่อความสำเร็จที่น่าทึ่งเช่นนี้”
ดอริสยืนอยู่ข้าง ๆ พวกเขา และมองไปที่หญิงชราอย่างดูถูก เธอโบกมือแสดงท่าทางให้เธอหยุดพูด และพูดขึ้นว่า “ให้ดิฉันแก้ไขบางอย่างหน่อยนะคะ คุณแคลร์ไม่เพียงแต่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อโครงการนี้ แต่เธอยังทำสำเร็จด้วยความพยายามของเธอเองทั้งหมด ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับใครเลย”
น้ำเสียงครั้งนี้ของเธอฟังดูไม่สุภาพ และหยาบคายมาก แต่ทุกคนก็เพิกเฉยกับมัน ด้วยสถานะของเอ็มแกรนด์กรุ๊ปในเมืองนี้ และแม้ว่าดอริสจะตบคุณท่านวิลสันตรงนั้น คุณท่านเองก็คงไม่กล้าพูดอะไร
คุณท่านวิลสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ใช่ค่ะ คุณยังพูดถูกจริง ๆ แคลร์สมควรได้รับเครดิตทั้งหมดสำหรับความพยายามของเธอ จากนี้ไปเธอจะเป็นผู้บริหารวิลสันกรุ๊ปของเรา! เธอจะเป็นผู้รับผิดชอบโครงการระหว่างวิลสันกรุ๊ปและเอ็มแกรนด์กรุ๊ปอย่างเต็มที่ค่ะ!”
ในที่สุดดอริสก็ยิ้ม และจับมือกับแคลร์ “ดิฉันหวังว่าจะได้ร่วมงานกันเร็ว ๆ นี้ค่ะ”
แคลร์ยังคงตกอยู่ในภวังค์ และเธอก็พยักหน้าด้วยความสับสน
เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง ทุกคนมองไปที่แคลร์ด้วยความยินดีและชื่นชม
ผู้หญิงคนนี้เป็นใครมาจากไหน? ทำไมเธอถึงทำให้เอ็มแกรนด์กรุ๊ปดูหลงใหลในตัวเธอได้ขนาดนี้?
แคลร์รู้สึกสับสน และสงสัยไม่แพ้กัน เธอหันไปมองชาร์ลี และเสียงของเขาก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเธออีกครั้ง ฉากนี้เหมือนกับที่ชาร์ลีทำไว้ก่อนหน้านี้ – คุณยายแต่งตั้งให้เธอเป็นผู้บริหารซึ่งควรจะเป็นบทบาทของเธอในการเริ่มต้น
แคลร์ยังคงอยู่ในอาการสับสนแม้หลังจากงานเลี้ยงจบลง และกลับบ้าน
เมื่อนึกถึงสิ่งที่ชาร์ลีพูดก่อนหน้านี้เธอเริ่มรู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อยเกี่ยวกับพฤติกรรมล่าสุดของเขา ดูเหมือนเขาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับเขา มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เธอไม่เข้าใจราวกับว่าเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ
เพียงชั่วข้ามคืนชื่อของแคลร์ก็แพร่กระจายราวกับไฟป่าในโอลรัส ฮิลล์!
ทุกคนต่างรู้ดีว่าตระกูลวิลสันที่โดดเด่น สามารถดึงดูดความสนใจของเอ็มแกรนด์กรุ๊ป พวกเขาจึงยื่นมือมาเพื่อช่วยเหลือเธออย่างไม่ลดละ!
เมื่อมีเธอ ถึงเวลาที่ตระกูลวิลสันจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง!
***
เช้าวันรุ่งขึ้น แคลร์ตื่นแต่เช้า และรีบไปที่บริษัทในโหมดกระปรี้กระเปร่า
วันนี้เป็นวันแรกของเธอในฐานะผู้บริหาร และเธอหวังว่าเธอจะทำได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ
ส่วนชาร์ลีหลังจากตื่นนอนก็เริ่มทำงานบ้านตามปกติ
เมื่อเขากำลังจะไปตลาดเพื่อซื้อวัตถุดิบสำหรับมื้อกลางวัน จู่ ๆ เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากเอเลนแม่ยายของเขา
ทันทีที่เขารับสาย เสียงกังวลของเอเลนก็ดังก้อง “ชาร์ลี ฉันขอให้นายมาที่ พินนาเคิล อเวนิวภายในสิบนาที ถ้านายไม่มา ก็รอจนกว่าฉันจะถึงบ้าน!”
เธอวางสายโดยไม่รอให้เขาพูดอะไร
ชาร์ลีรู้สึกสับสน แม่ยายของเขาหายไปตั้งแต่เช้า จากเสียงของเธอในโทรศัพท์เธอฟังดูเหมือนมีอะไรเร่งด่วนเกิดขึ้น
แม้ว่าชาร์ลีจะรังเกียจเธอมาก แต่เขาก็ไม่กล้าขัดขืนเธอ หลังจากเก็บกระเป๋าเสร็จเขาก็รีบออกไปขึ้นรถแท็กซี่และไปที่พินนาเคิล อเวนิว
ทันทีที่ลงจากรถเขาก็เห็นเหล่าคนอาวุโสกลุ่มหนึ่งล้อมประตูบริษัทประกันที่ปิดอยู่อย่างหวาดกลัว
แม่ยายของเขายืนอยู่ต่อหน้าฝูงชน ถือป้ายในมือของเธอ และตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวว่า “ไอ้สารเลว ไอ้คนโกหกเอเซล! คนโกหก! เราต้องการสิทธิของเรา! คืนเงินให้ฉันเดี่ยวนี้!”
ชาร์ลีรีบไปข้างหน้า และพูดว่า “คุณแม่โทรมาทำไม? เกิดอะไรขึ้นครับ?”
ในขณะที่เขากำลังพูด การประท้วงดังอยู่ในหูของเขา ผู้อาวุโสต่างส่งเสียงลั่นปอดออกมาดังลั่นจนเขาสงสัยว่าแก้วหูของเขายังทำงานอยู่หรือไม่
เอเลนดึงชาร์ลีเข้ามาเพื่อให้เขาเข้ามาแทนที่เธอ และสั่งว่า “มาเถอะ มาช่วยตะโกนให้ฉัน! ฉันตะโกนมาทั้งเช้าจนเจ็บคอแล้ว”