ชายแก่มองดาบสวรรค์ที่กองเต็มพื้นด้วยสีหน้าตกตะลึง เขาก้มลงมองดาบสวรรค์ที่มีพลังเทพอยู่
“ทำไม…ทำไมถึงมีมากเช่นนี้?!” ผ่านไปแค่หนึ่งปี พวกเขาหลอมดาบสวรรค์จำนวนมากเช่นนี้ออกมาได้อย่างไรกัน “ชุดแรกไม่ใช่หรือ”
“นี่คือชุดแรก!” จี๋หมิงอธิบาย “ก่อนหน้านี้อาจารย์อวิ๋นเคยเน้นย้ำให้มีการคิดค้น มีการร่วมมือ ต้องพัฒนารอบด้าน” เขาชี้ไปยังหัวหน้าห้องเจียวและผู้อาวุโสอีกหลายคนด้านหลัง “ดังนั้นอาจารย์ของข่ายพลัง อาวุธ ยันต์ และคาถาจึงร่วมมือกันสร้างแท่นหลอมดาบสวรรค์ออกมา สุดท้ายผลิตออกมาเป็นดาบสวรรค์ชุดแรกนี้”
“แท่นหลอม?” ชายแก่ผงะ ก่อนจะหันไปมองแท่นที่อยู่ด้านหลังของพวกเขา เห็นเพียงร่องรอยที่ขวักไขว่ไปมาบนนั้น ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงรอยข่วนจากการหลอม แต่เมื่อดูอย่างละเอียดถึงได้พบว่าด้านบนเต็มไปด้วยข่ายพลัง ยันต์คาถามากมาย
“พูดเช่นนี้ท่านอาจไม่เห็นภาพ ข้าจะสาธิตให้ท่านดู” พูดจบ เขาแบกเหล็กขึ้นมา พร้อมกับเรียกท่านอาวุโสทั้งหลายเดินขึ้นหน้า ก่อนจะวางเหล็กนั้นลงบนแท่นหลอม
เห็นเพียงแต่ท่านอาวุโสทั้งสี่เดินเข้าไป พร้อมทั้งถ่ายทอดพลังลมปราณลงไปด้านบนพร้อมกัน นาทีถัดมา แท่นกลอมส่องสว่างขึ้น ข่ายพลังซับซ้อนลอยขึ้นกลางอากาศ ยันต์คาถาสีทองบ้างสีขาวบ้างล้อมรอบอยู่บนเหล็ก จากนั้นเหล็กก้อนนั้นค่อยๆ ประกายแสงสว่าง มาถึงชั่วครู่กลายเป็นสีแดง อีกทั้งยังมีสะเก็ดไฟล่วงหล่นลงมา ชายแก่รู้สึกได้ว่าสิ่งที่ล่วงหล่นลงมาคือเศษเหล็ก ซึ่งนี่เป็นขั้นแรกของการหลอม
เหล็กก้อนนั้นเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเหลือขนาดเพียงหนึ่งในสาม และไม่มีสะเก็ดไฟหล่นลงมาอีก เหล็กก้อนนั้นจึงเริ่มเปลี่ยนรูปร่างไป เมื่อมันกลายเป็นลักษณะของดายแล้ว สีแดงค่อยๆ ดับลง ยันต์คาถาบริเวณโดยรอบหลั่งไหลเข้าไปในดาบ พร้อมกับประทับตราผนึกจู่โจม สุดท้ายข่ายพลังด้านบนแปรเปลี่ยน พลังเทพรอบด้านเพิ่มพูนล้อมรอบไว้ข้างดาบ
ติง! ดาบสวรรค์หนึ่งด้ามตกลงบนแท่นหลอม สิ่งสำคัญคือใช้เวลาไม่ถึงห้านาที
ชายแก่ที่ไร้คำพูด: “…”
เขานึกไปถึงเตาหลอมยาในสำนักของตนเอง ท่านอาวุโสในสำนักเทียนซือสมกับได้รับการถ่ายทอดจากเจ้าหนู!
มิน่าดาบสวรรค์ชุดแรกของพวกเขาก็มีมากมายเช่นนี้ หากใช้ความเร็วขนาดนี้ อีกไม่นานลูกศิษย์เสวียนเหมินทุกคนล้วนได้ครอบครองอาวุธ
“อาจารย์อวิ๋น ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง” จี๋หมิงหยิบดาบสวรรค์ที่เพิ่งหลอมออกมายื่นมาให้ แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งหลายล้วนมองไปยังอวิ๋นเจี่ยวอย่างตื่นเต้น ท่าทางเหมือนกับเด็กนักเรียนที่รออาจารย์ตรวจข้อสอบ
อวิ๋นเจี่ยวรับดาบเล่มนั้นมา ก่อนจะพูดขึ้น “พลังมาก อาวุธขั้นกลาง มีช่องว่างในการพัฒนา” พูดจบเธอเดินหน้าขึ้นไปดูแท่นหลอม “แท่นหลอมนี้ไม่เลว เป็นความคิดที่ดี เพียงแค่สามารถหลอมออกมาเพียงดาบสวรรค์เท่านั้น หากมีลูกศิษย์ที่ไม่ชอบดาบจะทำอย่างไร ดังนั้นลักษณะของข่ายพลังต้องแก้ไข”
ชายแก่: “…” เดี๋ยว! เจ้าหนู แก้ไขอีกก็เกินไปแล้ว
“นอกจากนี้ คุณสมบัติของดาบไม่แน่นอน ล้วนถูกกำหนดจากตัวของวัตถุดิบ” อวิ๋นเจี่ยวพูด “ถ้าจะให้ดีนอกจากรูปแบบแล้ว แม้แต่คุณสมับัติ ข่ายพลังการจู่โจม การเพิ่มของข่ายพลังล้วนต้องคำนึงถึง หากทำต้องทำให้ครบด้าน อย่างนี้ถึงจะเหมาะสมกับห้องหลอมอาวุธ!”
“…” ไม่ อย่างนี้คนที่ฝึกฝนด้านการหลอมอาวุธต้องตายแน่! มีแท่นหลอมเช่นนี้ จะฝึกฝนไปทำไมกัน!
“ที่อาจารย์พูดพวกข้าก็เคยคำนึงถึง” จี๋หมิงตอบ “แต่พวกข้าศึกษามาเป็นเวลานาน แท่นหลอมนี้สามารถทับซ้อนยันต์คาถาเพียงยี่สิบกว่าชนิด หากมากว่านี้ห้าคนคงควบคุมไม่ไหว”
“เช่นนั้นก็เพิ่มข่ายพลัง!” อวิ๋นเจี่ยวพูด “ข่ายพลังเพียงแค่กระตุ้นให้ทำงานเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องใช้พลังลมปราณมากมาย เหมาะกับการทำงานที่สุด” อย่างเพิ่มเท่าใดเพิ่มเท่าใด
“เอ่อ…” ไม่เพียงจี๋หมิง แม้แต่หัวหน้าห้องเจียวก็ผงะไป “แต่พวกข้าเพิ่มข่ายพลังสิบห้าชั้นไว้ด้านบนแล้ว หากเพิ่มอีก…” พวกเขาทำไม่ได้
สิบห้าชั้นพอที่ไหน หม้อหุง…เตาหลอมยาของเธอทับซ้อนขึ้นไปร้อยกว่าชั้น อีกทั้งยังไม่รวมที่อาจารย์ปู่แอบเพิ่มขึ้นไปอีก
“พวกเจ้า…เพิ่มไม่ได้?” อวิ๋นเจี่ยวนึกขึ้นได้
ทั้งห้าคนก้มหน้าลง ทุกคนไม่ได้เหมือนอาจารย์!
อวิ๋นเจี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะนึกถึงคะแนนข่ายพลังของทุกคน เธอถอนหายใจออกมา “จากคะแนนข่ายพลังของพวกเจ้า สามารถเพิ่มได้ถึงสิบห้าชั้นในแท่นเล็กเช่นนี้ถือว่าไม่เลวแล้ว” เธอกวาดตามองเหล่าผู้อาวุโส ก่อนจะพูดอย่างลำบากใจ “เพียงแต่ข้าไม่เชี่ยวชาญด้านการหลอมอาวุธ แท่นนี้อยู่ตรงนี้แล้ว ข้าแทรกแซงวางข่ายพลังก็จะเป็นการไม่ดี”
“ไม่เป็นไรอาจารย์ พวกข้า…” จี๋หมิงกำลังจะพูดว่าศึกษาต่อ
“เอาอย่างนี้!” ดวงตาของเธอลุกเป็นประกาย ก่อนจะเสนอ “ว่าไปแล้วพวกเจ้ายังไม่คุ้นเคยกับการซ้อนทับของข่ายพลัง หรือไม่ข้าออกข้อสอบการซ้อนทับของข่ายพลังให้พวกเจ้าทำ ทำมากขึ้นจะได้…”
เธอยังพูดไม่ทันจบ เสียงนับสิบดังขึ้นพร้อมกันในห้องหลอมอาวุธ!
“ไม่เอา!” คูณเอ็น
“…”
“อาจารย์อวิ๋น ข้ารู้สึกว่าข้าทำได้แล้ว จริงๆ! ข้านึกออกแล้ว!”
“ใช่แล้ว อาจารย์อวิ๋น มอบให้หัวหน้าห้องเจียวเถอะ ตอนที่ว่ายข่ายพลังแท่นหลอมเมื่อหลายวันก่อนเขากินข้าวน้อยไปหนึ่งชาม ดังนั้นจึงวางแค่สิบห้าชั้น ตอนนี้เขากินอิ่มแล้ว เขาวางเพิ่มได้อีกหลายเท่าแน่”
“ใช่แล้ว อาจารย์อวิ๋น สำนักเทียนซือยังมีลูกศิษย์ข่ายพลังหลายสิบห้อง ข่ายพลังนี้ซ้อนทับได้แน่ ต้องซ้อนทับได้ ซ้อนทับได้อย่างแน่นอน!”
“ข้าไปเรียกลูกศิษย์ที่คะแนนดีสุดของห้องข่ายพลังมาเดี๋ยวนี้”
“ใช่แล้ว ยังมีห้องยันต์ ห้องคาถา พวกข้าจะเรียกมาให้หมด โรงเรียนเดียวกันต้องช่วยเหลือกัน แค่ไม่ต้องทำข้อ…แค่เพียงสร้างแท่นหลอมออกมาได้ อะไรก็คุยกันได้”
“ใช่ๆ ตกลงตามนี้! การประลองเสวียนเหมินอะไรสามารถเลื่อนได้!”
อวิ๋นเจี่ยว: “…”
ชายแก่: “…”
…
เมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสเตรียมตัวออกไปหาคนมาช่วย แม้แต่หัวหน้าห้องเจียวก็หยิบธงข่ายพลังออกมาแล้ว
ทันใดนั้นลูกศิษย์รายหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว “เจ้าสำนัก! เกิดเรื่องแล้ว!”
“เหตุใดจึงตื่นตระหนกเช่นนี้” เจ้าสำนักสวีถาม
ลูกศิษย์รายนั้นยิ่งรีบร้อน “เรียนเจ้าสำนัก หน้าตำหนักมีคนจากสวรรค์มา”
ทุกคน: “…”
คำสาป?! เสวียนเหมินต้องคำสาปที่เมื่อถึงเวลาการประลองจะดึงดูดท่านเทพมา?