กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 101
ทันทีที่ได้ยินเสียงชาร์ลีก็หันกลับไปมองหาที่มาของมัน
เขาเห็นชายหนุ่มสวมชุดผ้าลินินสีขาว และรองเท้าผ้าสีดำคู่หนึ่งเดินตรงไปที่ร้าน มีสร้อยข้อมือทุกประเภทในมือของเขา และในขณะที่เป็นเวลากลางวันแสก ๆ และมีแดดจัดเขาสวมแว่นตาขอบทองโบราณคู่กับเลนส์สีดำทรงกลมสองอัน แว่นตาของชายหนุ่มดูเหมือนแว่นตาแบบที่เด็ก ๆ จะสวมใส่ในสมัยราชวงศ์ฉิงในประเทศจีน
บอดี้การ์ดประมาณสี่ถึงห้าคนกำลังเดินตามหลังชายหนุ่ม และเมื่อเทียบกับเจ้านายหนุ่มแล้ว บอดี้การ์ดนั้นดูดุร้าย และชั่วร้ายมากขึ้นทำให้ทุกคนที่อยู่รอบ ๆ ต้องถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาในที่เกิดเหตุ
“โอ้ นั่นคือ คุณควินตัน!”
เจ้าของร้านเบิกตากว้าง และเริ่มยิ้มทันทีที่เห็นชายหนุ่ม หลังจากนั้นคำพูดที่ประจบประแจงก็ออกมาจากปากของเขาราวกับว่าเป็นก๊อกน้ำที่ไหลออกมา “คุณควินตัน ทำไมคุณไม่บอกผมล่วงหน้าว่าวันนี้คุณจะมา? ผมจะออกมารับแล้วและพาคุณเดินเข้าไป”
“อย่าพูดเรื่องไร้สาระ วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อชม แอนทีค สตรีท” ชายหนุ่มตอบขณะโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์
เขาเดินไปข้างหน้าก่อนจะมองไปที่ก้อนกรวดในมือของชาร์ลี จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น และพูดว่า “ซาคารีเก็บก้อนกรวดนี้ให้ฉัน ฉันซื้อมัน ฉันต้องการซื้อที่ทับกระดาษสำหรับโต๊ะทำงานของพ่อ และดูเหมือนจะพอดี ”
“นี่…” เจ้าของร้านมองชาลีด้วยความลำบากใจก่อนจะพูดต่อ “คุณควินตัน นี่ช่างโชคร้ายจริง ๆ แต่พี่ชายคนนี้ซื้อก้อนกรวดไปแล้ว ในความเป็นจริงไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับก้อนกรวดนี้ มันเคยถูกใช้เป็นที่ทับกระดาษเท่านั้น และไม่ได้มีความสำคัญใด ๆ เลย ผมได้สงวนของเก่าที่ดีกว่า และมีค่าไว้ให้คุณเป็นพิเศษ คุณเห็นอะไรในก้อนกรวดไร้ค่านั่นล่ะ? คุณสมควรได้รับสิ่งที่เหมาะสมกับสถานะของคุณมากกว่านะครับ”
จากการซื้อขายนี้ชาร์ลี พบว่าเจ้าของร้านชื่อว่า ซาคารี นอกจากนี้ดูเหมือนว่าเขารู้จักชายหนุ่มคนนี้เป็นอย่างดี
ชาร์ลีประทับใจมากกับความสามารถในการพูดคุยของซาคารี
เขาสามารถสร้างเรื่องราวทุกประเภทได้โดยไม่ต้องกระพริบตา
ซาคารีรีบหยิบม้าหยกตัวหนึ่งที่ทำจากพลาสติกแข็งขึ้นมาก่อนจะยื่นออกมาต่อหน้าชายหนุ่ม “คุณควินตัน นี่คือของรักที่เป็นของนางสนมผู้ล่วงลับในวัง อย่างที่คุณเห็นหยกนั้นใส และหมายความว่าเป็นหยกที่ดี และมีราคาแพง ดังนั้นผมไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม เนื่องจากเราเป็นคนรู้จักที่สนิทกันอยู่แล้วผมจะขายม้าหยกตัวนี้ให้คุณในราคาเดียวกับที่คุณจ่ายสำหรับถ้วยศิลาดลเมื่อวานนี้! เพียงเก้าพันดอลลาร์!”
เจคอบตะลึงเมื่อได้ยินว่าชายหนุ่มซื้อถ้วยศิลาดลปลอมแบบเดียวกับที่เขามี เจ้าของแผงขายของได้ใช้ประโยชน์จากเขาแล้วเมื่อขายให้เขาในราคาสามร้อยดอลลาร์ แต่นายควินตันจ่ายเงินไป 9 พันดอลลาร์!
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระ และทำมันให้เสร็จซะ!” นายควินตันเริ่มหมดความอดทน และเตะแซคารีที่ขาก่อนจะพูดอย่างหยิ่งผยองว่า “สิ่งเดียวที่ฉันสนใจในวันนี้คือก้อนกรวด ขายให้ฉัน และฉันจะให้คุณสองหมื่นดอลลาร์สำหรับมัน”
ซาคารีตกใจมากเมื่อได้ยินข้อเสนอของเงินสองหมื่นเหรียญ ดังนั้นเขาจึงรีบหันกลับไปเผชิญหน้ากับชาร์ลี และพูดว่า “พี่ชาย คุณจะว่าอะไรไหมถ้าฉันขายก้อนกรวดให้คุณควินตันแทน”
ชาร์ลีขมวดคิ้วขณะที่เขาตอบอย่างเย็นชา “ฉันซื้อก้อนกรวดก้อนนี้ไปแล้ว และฉันไม่ต้องการโอนให้ใครอีก”
“ใครเป็นคนขอให้คุณโอน? คุณยังไม่ได้จ่ายเงินสำหรับก้อนกรวด! ก้อนกรวดนั้นเป็นของใครก็ตามที่จ่ายให้!” ควินตันตัดบทอย่างไม่สบอารมณ์ขณะที่เขาหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ หลังจากนั้นเขาก็ดึงเงินสดออกมาหนึ่งกองก่อนที่จะโบกมันต่อหน้าซาคารี
“อ่ะนี่ รับไปสิ นี่มากกว่าสองหมื่นเหรียญแน่นอน ไม่ต้องทอนนะ”
ดวงตาของซาคารี สว่างขึ้นทันทีที่เห็นกองเงินสด เขารีบรับเงินจากคุณควินตันก่อนจะยิ้มให้ชาร์ลี และพูดว่า “พี่ชายฉันมีข้อเสนอที่ดีกว่าสำหรับคุณ ฉันสามารถขายที่ทับกระดาษที่กษัตริย์ใช้ในอดีตให้คุณได้ มันดีกว่านี้แน่นอน!”
ชาร์ลียิ้มก่อนตอบว่า “ซาคารี คุณรู้ว่าคุณไม่ได้รับอนุญาตให้ทำผิดกฎการค้าใช่ไหม? ฉันซื้อก้อนกรวดก้อนนี้ก่อน และฉันไม่สนใจที่จะมอบให้คนอื่น”
ซาคารีไม่มีทางเลือกอื่น และถูกปล่อยให้ทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นว่าชาร์ลีปฏิเสธที่จะยอมยกก้อนกรวด
ตามกฎในธุรกรรมการค้าของเก่าโบราณวัตถุจะเป็นของบุคคลแรกที่เขาให้บริการเสมอหากบุคคลนั้นเลือกที่จะซื้อสินค้า ถ้าเขาฝ่าฝืนกฎนั้นเขาจะไม่สามารถตั้งแผงขายของที่ แอนทีค สตรีท ต่อไปได้
ดังนั้นซาคารี จึงหันกลับมา และลดศีรษะลงขณะที่เขาพูดว่า “คุณควินตัน ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้เกี่ยวกับก้อนกรวด ไม่ว่ามันจะเป็นเพียงที่ทับกระดาษที่ไร้ประโยชน์ ทำไมผมไม่นำสิ่งที่ดีกว่าจากบ้านมาให้คุณ…”
ก่อนที่เขาจะจบประโยคควินตัน ได้เตะซาคารีที่เอวของเขาแล้วขณะที่เขาเริ่มด่าเขา “นายเคยเป็นคนชอบธรรมขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่! ฉันซื้อของเก่าจากนายไปหลายชิ้นแล้ว แต่ตอนนี้นายมาหันหลังให้ฉันเพราะคนจนจริง ๆ เหรอ?”
นายควินตันจ้องมองชาร์ลีขณะที่เขาพูดเพราะต้องการบังคับให้เขามอบก้อนกรวด
นี่เป็นเพราะเขาสันนิษฐานว่าชาร์ลีไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยจากการแต่งตัวของเขา ดังนั้นเขาจึงคิดว่าชาร์ลีไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลมากนัก