บทที่ 156 เผชิญหน้ากลุ่มนักล่าอสูร
ว่าไงนะ!
หลินเป่ยเฉินพลิ้วกายมายืนอยู่ด้านข้างไป๋ชินหยุนแล้วยกมือขึ้นโบกศีรษะเด็กสาวไปหนึ่งเพี๊ยะ “แมลงวันหัวเขียวอะไรของเจ้า นับวันเจ้ายิ่งพูดจาเรื่อยเปื่อยใหญ่แล้วนะ”
“แต่ศีรษะของเจ้ามันเป็นสีเขียวจริงๆ นี่…” ไป๋ชินหยุนกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น
หลินเป่ยเฉินมองตาขวาง กำลังจะโต้เถียงอะไรบางอย่าง…
แล้วในทันใดนั้น กลุ่มคนหลายสิบชีวิตก็ทะยานออกมาจากดงไม้ด้านตรงข้าม กระจายกำลังกันห้อมล้อมซากหมาป่าน้ำแข็งด้วยความรวดเร็วเหมือนลูกธนูหลุดออกจากแหล่ง
ปรากฏว่าคนกลุ่มนี้เป็นนักล่าอสูร
พวกเขามาเพื่อแย่งชิง
เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทุกวันในหุบเขาชายแดนเหนือเป็นเรื่องปกติ
กลุ่มนักล่าอสูรส่วนใหญ่เป็นผู้มีฝีมือ สามารถไล่ล่าสัตว์ป่าอสูรร้ายได้อย่างไม่มีปัญหา แต่พวกเขาจำนวนไม่น้อยก็ขึ้นชื่อเรื่องการปล้นชิงสิ่งของจากผู้อื่นเช่นกัน
ที่น่ากลัวก็คือบางครั้งไม่เพียงปล้นชิง แต่นักล่าอสูรที่ชั่วร้าย ถึงกับลงมือสังหารผู้คนด้วยซ้ำ
“ฮ่าฮ่า หมาป่าของเจ้าพวกนี้ ข้าขอก็แล้วกันนะ”
ชายฉกรรจ์ตัวใหญ่ในชุดเกราะหนังผู้หนึ่ง กวาดสายตามองมาที่หลินเป่ยเฉินด้วยความยียวน
ใครจะให้ง่ายๆ กันเล่า!
หลินเป่ยเฉินกำหมัดด้วยความโกรธแค้น
แต่เด็กหนุ่มยังไม่ทันได้แสดงฝีมือ อาจารย์พานเว่ยหมินก็ลงมือแล้ว
ชายชราพลิ้วกายออกไปข้างหน้า
ผลั่ก! ผลั่ก! ผลั่ก!
หลินเป่ยเฉินไม่ทันได้มองว่าพานเว่ยหมินลงมืออย่างไร รู้ตัวอีกที เขาก็เห็นนักล่าอสูรกลุ่มนี้ลอยกระเด็นไปคนละทิศละทาง ร่างกายร่วงหล่นกระแทกพื้นดินเหมือนกระสอบทรายมีชีวิต เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกปาก ในบรรยากาศพลันดังระงมด้วยเสียงครวญครางจากความเจ็บปวด
“ไสหัวไปให้พ้น” อาจารย์พานยืนเอามือไขว้หลัง กวาดตามองกลุ่มนักล่าอสูรด้วยสายตาเหยียดหยาม “ไม่งั้นพวกเจ้าได้ตายกันหมดแน่”
พร้อมกันนั้น พานเว่ยหมินก็ปล่อยรังสีอำมหิตออกจากร่างกาย
“พี่ใหญ่!”
“พวกเรารีบหนี”
แล้วกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำ ก็รีบลุกขึ้นวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง
นับเป็นพวกนักล่าอสูรชั้นปลายแถวของจริง
วิ่งหนีโดยที่ยังไม่ทันได้เห็นฝีมือแท้จริงของศัตรู ถือว่าน่าอับอายขายหน้าเหลือเกิน
“คนพวกนี้มาจากไหนกัน?”
หลินเป่ยเฉินถามด้วยความสงสัย
“เป็นพวกโจรป่าน่ะเจ้าค่ะ” เยว่หงเซียงอธิบาย “ภายในป่าลึกเช่นนี้จะมีกลุ่มคนรวมตัวกันอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นนักล่าสมบัติ นักล่าอสูร นักผจญภัย นักสำรวจ หรือแม้แต่คนจากหอการค้าก็มีเช่นกัน นักล่าอสูรเหล่านี้บางครั้งก็จะผันตัวกลายเป็นโจรป่า คอยปล้นชิงสิ่งของจากผู้อื่น ปกติแล้วพวกเขาจะซุ่มรออยู่ในความมืด และเลือกลงมือในเวลาที่เหมาะสมต่อตัวเองที่สุดเท่านั้น”
ดูเหมือนว่าเยว่หงเซียงจะศึกษาข้อมูลมาเป็นอย่างดีทีเดียว
ให้ตายเถอะ
เหมือนพวกโจรสลัดโซมาเลียนั่นเอง
หลินเป่ยเฉินเข้าใจแล้ว
โชคร้ายที่ครั้งนี้กลุ่ม ‘โจรสลัด’ เลือกเป้าหมายผิดคนไปหน่อย
ไม่ว่าจะเป็นพานเว่ยหมินหรือฉู่เหิน ต่างก็มีพลังอยู่ในระดับอาจารย์ของอาจารย์ แล้วโจรกระจอกอย่างพวกมัน จะมาต่อกรกับพวกเขาได้อย่างไร
“จากนี้ไปพวกเราต้องระวังตัวให้มากขึ้น”
พานเว่ยหมินพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “รีบเก็บกวาดซากหมาป่าแล้วไปจากที่นี่กันเถอะ เมื่อพวกมันพบเจอเราแล้วกลุ่มหนึ่ง เดี๋ยวก็ต้องมีกลุ่มอื่นๆ ตามมาอีก เราอย่าหาเรื่องยุ่งยากใส่ตัวเลยจะดีกว่า”
หลินเป่ยเฉินรีบจัดการเก็บซากหมาป่าน้ำแข็งโดยเร็วไว
“อากวง มาช่วยกันหน่อยสิวะ”
เมื่อเห็นว่าราชันย์หนูอสูรนอนตาเหลือกขาชี้ฟ้า ทำท่าแกล้งตายอยู่ข้างทาง เด็กหนุ่มก็เรียกมันมาใช้งานทันที
ในเมื่อเป็นทาสรับใช้ ก็ต้องทำตัวให้มีประโยชน์หน่อยสิ
ราชันย์หนูอสูรส่งเสียงครางในลำคอ ก่อนจะหมุนตัวลุกขึ้นยืนโดยไม่เต็มใจนัก
หลังจากนั้น ทุกคนก็ได้พบว่าราชันย์หนูอสูรตัวนี้มีความสามารถในการชำแหละซากหมาป่า เพื่อเอาแก่นลมปราณออกมาได้อย่างน่าประทับใจทีเดียว
เนื่องจากมันมีกรงเล็บอันแหลมคมเหมือนอาวุธวิเศษ จึงสามารถกรีดผ่านผิวหนังหมาป่าได้อย่างลื่นไหลไร้รอยตำหนิ
สุดท้าย หลินเป่ยเฉินก็มีหน้าที่นั่งดูอยู่เฉยๆ ส่วนการชำแหละหนัง ปล่อยให้อากวงจัดการเพียงลำพัง
“หนูตัวนี้ชักจะฉลาดเกินไปแล้ว”
พานเว่ยหมินหันหน้าไปปรึกษากับฉู่เหิน
หัวหน้าอาจารย์ประจำชั้นปีที่ 2 ผงกศีรษะ ตอบรับว่า “นั่นน่ะสิ ถึงเป็นหนูฉลาด แต่ก็ไม่ควรสื่อสารกับมนุษย์ได้อย่างเข้าอกเข้าใจเช่นนี้ มิหนำซ้ำ ยังเชื่อฟังหลินเป่ยเฉินเป็นอย่างดี…”
“ข้าว่ามันต้องเป็นหนูกลายพันธุ์ที่มีพลังพิเศษอย่างอื่นอยู่อีกแน่นอน ท่านพอจะมองออกบ้างหรือไม่ว่าหนูอากวงตัวนี้ มีพลังใดอีกบ้าง?” พานเว่ยหมินถามออกมาอีกครั้ง
ฉู่เหินส่ายหน้า “ตอนนี้ข้ายังมองไม่ออก เราคงทำได้แต่เพียงเฝ้าดูไปก่อนเท่านั้น”
“ในเมื่อมันเลือกตีสนิทกับตัวร้ายกาจอย่างหลินเป่ยเฉิน ความสามารถของมันย่อมไม่ธรรมดาแน่ๆ” พานเว่ยหมินพึมพำกับตัวเอง
ฉู่เหินได้ยินโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็หันมาบอกว่า “ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน”
เพียงไม่นาน ซากหมาป่าน้ำแข็งก็ถูกเก็บกวาดเรียบร้อย
หลินเป่ยเฉินกำลังยกมือขึ้นมาบวกเลข หน้าตาเคร่งเครียด
หนังหมาป่าน้ำแข็ง 10 ผืน แก่นลมปราณอีก 10 ชิ้น รวมกันแล้วมีค่าเท่ากับ 2 เหรียญทองคำ
ไม่เลวเหมือนกันนะ
ในอนาคต เกิดช่วงไหนเงินขาดมือ เขาก็แค่ต้องเข้าป่ามาล่าอสูรพวกนี้เท่านั้นเอง
หลินเป่ยเฉินเริ่มวางแผนชีวิตตัวเองอีกครั้ง
แต่เด็กหนุ่มก็ต้องหยุดคิดเรื่องทั้งหมด เมื่อได้ยินเสียงของพานเว่ยหมินร้องสั่งให้ทุกคนรีบออกเดินทาง
ตลอด 3 วันหลังจากนั้น พานเว่ยหมินนำลูกศิษย์ทั้ง 4 คนออกล่าอสูรอีกหลายชนิดทั่วหุบเขาชายแดนเหนือ ทำให้ศิษย์อัจฉริยะประจำสถาบันกลุ่มนี้ มีประสบการณ์ต่อสู้เพิ่มขึ้นทวีคูณ
การล่าอสูร นับเป็นการต่อสู้นองเลือดชนิดหนึ่ง
มันช่วยทำให้ลูกศิษย์ทั้งสี่รู้สึกคุ้นเคยกับการฆ่าฟันมากขึ้น ทำให้สามารถตัดสินใจได้รวดเร็วมากขึ้น มีการตอบสนองของร่างกายที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น
ฮันปู้ฟู่ ไป๋ชินหยุน และเยว่หงเซียงต่างก็รู้สึกว่าพลังการต่อสู้ของตนเองเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า
การพัฒนาฝีมือในอัตรานี้นับเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
แต่ในส่วนของหลินเป่ยเฉินนั้น…
เด็กหนุ่มผู้เป็นความหวังของสถานศึกษากระบี่ที่สาม วันทั้งวันเอาแต่ออกล่าอสูรร้าย ถลกหนังเอาเนื้อ ถลกเนื้อเอาแก่นลมปราณ หลินเป่ยเฉินลงมือด้วยความรวดเร็วฉับไว…ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ออกล่าอสูรด้วยความสนุกสนาน
โดยมีอากวงหนูสัตว์เลี้ยงตัวแสบ เป็นผู้ช่วยตัวสำคัญ
ในระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน อดีตราชันย์หนูอสูรก็พัฒนาทักษะการเลาะกระดูก ถลกหนัง ชำแหละซากสัตว์ได้อย่างน่าเหลือเชื่อ พานเว่ยหมินซึ่งชื่นชอบการทำอาหารเป็นชีวิตจิตใจ จึงได้รับประโยชน์จากความสามารถของมันไปเต็มๆ
แต่ตลอด 3 วันที่ผ่านมา พานเว่ยหมินกับฉู่เหินก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นหลายเท่า เนื่องจากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากลุ่มนักล่าอสูรบ่อยครั้งมากขึ้น
มีหลายครั้งที่การปะทะกันเปลี่ยนเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดสาด
แม้ผู้คุ้มกันความปลอดภัยของคณะศิษย์ในครั้งนี้จะเป็นพานเว่ยหมินผู้มีฝีมือแข็งแกร่ง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าศัตรูที่พวกเขาพบเจอ เป็นพวกที่มีความแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
ประสบการณ์บอกอาจารย์ชราทั้งสองคนว่า บัดนี้ พวกเขาได้ตกเป็นจุดสนใจของกลุ่มนักล่าอสูรตัวร้ายในป่าชายแดนเหนือเรียบร้อยแล้ว
หรือว่าพวกเขาจะยุติการฝึกพิเศษเร็วก่อนกำหนดดีนะ?
หลังปรึกษาหารือกันหลายรอบ สุดท้าย พานเว่ยหมินกับฉู่เหินก็มีความเห็นตรงกันว่าพวกเขาไม่ควรรีบทำเช่นนั้น
เพราะการฝึกพิเศษครั้งนี้มีความสำคัญต่อสถานศึกษากระบี่ที่สามเป็นอย่างยิ่ง
สถาบันของพวกเขาไม่เคยมีศิษย์เป็นผู้ชนะการค้นหาผู้มีพรสวรรค์ประจำเมืองรอบ 20 คนสุดท้ายมาก่อน นี่คือครั้งแรกที่ความฝันของพวกเขาจะสามารถเป็นจริงได้ด้วยตัวแทนทั้งสี่คนนี้ ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการทำให้เด็กๆ ทั้ง 4 คนได้รู้จักกันและกันมากขึ้น ได้สร้างมิตรภาพให้แน่นแฟ้นมากขึ้น ก่อร่างสร้างความรักใคร่สามัคคีกันมากขึ้น เมื่อถึงวันแข่งขันจริงแล้ว ยามมีเรื่องเดือดร้อนจะได้คอยช่วยเหลือกัน ไม่ใช่ต่างคนต่างแข่งเหมือนที่ผ่านๆ มา
อีกอย่าง การฝึกพิเศษมีกำหนดทั้งหมดห้าวัน นี่ก็ล่วงเข้าวันที่สี่แล้ว
ผ่านพ้นวันพรุ่งนี้ไปได้ การฝึกพิเศษก็จะจบลงตามกำหนดเดิม
พวกเขาแค่ต้องระมัดระวังตัวเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เป็นสัญญาณว่าจบการฝึกพิเศษวันที่สี่ พานเว่ยหมินจึงได้เดินนำทุกคนมายังพื้นที่ริมหนองน้ำตื้น เพื่อหาทำเลกางกระโจมที่พักแรม แต่สิ่งที่แตกต่างไปจากค่ำคืนก่อนๆ ก็คือ คืนนี้พวกเขาพบว่ามีคนกลุ่มอื่นยึดครองพื้นที่ริมน้ำอยู่ก่อนแล้ว
“พวกเจ้าเป็นใคร?”
เสียงคำรามปานฟ้าผ่าพลันดังขึ้น
จอมยุทธ์หญิงในชุดเกราะหนังสี่นาง ปรากฏตัวขึ้นบริเวณที่พักริมน้ำด้วยความปราดเปรียวว่องไว พวกนางพลิ้วกายเข้ามายืนขวางทางคณะศิษย์อาจารย์จากสถานศึกษากระบี่ที่สามด้วยใบหน้าถมึงทึง