เวลาผ่านไปนานหยางชูจึงพูดขึ้นว่า “เจ้ามีอะไรมาพิสูจน์หรือไม่ว่าที่พูดมาเป็นความจริง”
บุรุษชุดดำเห็นหยางชูมีท่าทีผ่อนคลายลงก็โล่งใจเขาตอบกลับไปว่า “เป็นเรื่องปกติที่คุณชายจะไม่เชื่อ แต่ท่านลองคิดดูในสถานการณ์ปัจจุบันพวกเราตระหนักดีว่าท่านไม่ได้มีประโยชน์อะไร อีกทั้งยังมีปัญหามากมายนับไม่ถ้วนแล้วเหตุใดจึงต้องมาลำบากเช่นนี้ด้วยเล่า หรือท่านสามารถรอสักครู่ได้หรือไม่ข้าจะแจ้งให้สมาชิกคนอื่นๆ มาคารวะคุณชายที่ไป๋เหมินเซี่ย พวกเรามีของเก่ามากมายของไท่จื่อสามารถเป็นหลักฐานยืนยันได้”
เขาพูดไปในขณะเดียวกันก็สังเกตสีหน้าของหยางชูไปด้วยเมื่อเห็นว่าท่าทีของหยางชูผ่อนคลายลงจึงพูดต่อไป “บางทีท่านอาจไม่ทราบว่าตระกูลจงก็อยู่ภายใต้สมาคมของไท่จื่อ พวกเราครอบครองกองทัพซีเป่ยไว้ในมือไม่มีอะไรต้องหลอกลวงท่านใช่หรือไม่”
“อ้อ” หยางชูขยับเขาดูมีความคาดหวังเล็กน้อย “หมายความว่าตระกูลจงยอมรับข้าเป็นเจ้านายงั้นหรือ”
บุรุษชุดดำยิ้ม “ตระกูลจงของพวกเขาอยู่ที่ซีเป่ยมาหลายปีตอนนั้นต้องขอบคุณไท่จื่อ ตอนนี้พวกเขาจะปฏิเสธได้อย่างไรขอเพียงคุณชายเอ่ยปากพวกเขาไม่บิดพลิ้วแน่นอนขอรับ”
หยางชูพยักหน้าช้าๆ “เรื่องนี้ค่อยคุยทีหลังได้ แต่ช่วยบอกข้าก่อนว่ารู้ตัวตนของข้าได้อย่างไร หรือว่ามีคนรอบตัวข้าปล่อยข่าวออกมา”
“คุณชายไม่ต้องตกใจไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกขอรับ” บุรุษชุดดำรีบอธิบาย “ท่านจำเทศกาลชิวเลี่ยเมื่อปีก่อนได้หรือไม่ขอรับ พ่อมดที่เสียชีวิตในพื้นที่ล่าสัตว์ผู้นั้น”
“จำได้” หยางชูเลิกคิ้ว “เจ้าจะบอกว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขาหรือ”
บุรุษชุดดำถอนหายใจแล้วตอบว่า “คนผู้นั้นเป็นหนึ่งในสมาชิกของพวกเราที่มาจากต่างแดนในทางใต้ พวกเราเรียกเขาว่าตี๋ชือในปีนั้นพวกเราทำงานร่วมกันภายในสมาคมของไท่จื่อ ไม่คิดว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปกะทันหัน ไท่จื่อถูกปลด พวกเราจึงแยกย้ายกันไปชั่วคราว แต่ยังติดต่อกันอย่างลับๆ ต่อมาเมื่อฮ่องเต้ไท่จู่ได้สติจึงเรียกไท่จื่อกลับเมืองหลวง แต่โศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้นระหว่างทาง พวกเราไม่สามารถช่วยไท่จื่อไว้ได้ทัน พวกเราโทษตัวเองมาหลายปี และไม่เคยลืมมันได้เลย”
เขายิ้มอย่างขมขื่นและพูดต่อ “ตี๋ชือเป็นผู้ที่โทษตัวเองมากที่สุด เขาถูกพ่อมดในเผ่าเดียวกันทำร้ายหากไม่ได้ไท่จื่อช่วยเอาไว้ เขาคง…เขาต้องการล้างแค้นให้ไท่จื่อมาตลอดจนกระทั่งเทศกาลชิวเลี่ยเมื่อปีก่อนในที่สุดก็พบโอกาส…”
“เขาคือ…” หยางชูมีสีหน้าเสียใจ “เขาเป็นคนที่ข้า…ฆ่า…”
“คุณชายอย่าได้รู้สึกผิดไป” บุรุษชุดดำปลอบเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ในตอนนั้นท่านอารักขาอยู่ข้างกายอ๋องขบถไม่รู้เรื่องราวภายใน การฆ่าคนด้วยความเข้าใจผิดเป็นเรื่องที่ให้อภัยได้พวกเราติดตามเรื่องนี้ และเมื่อตรวจสอบเรื่องของคุณชายจึงพบความต่าง”
“พวกเจ้ารู้ได้อย่างไร” หยางชูถามอย่างคาใจ “ข้าได้ยินเรื่องนี้จากคนที่เสียชีวิตแล้วเท่านั้น แต่พวกเจ้าไม่ได้ติดต่อเขา!”
บุรุษชุดดำถอนหายใจแล้วมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน “รูปลักษณ์ของคุณชายคล้ายกับหลานชายคนโตของฮ่องเต้เป็นอย่างมาก จากนั้นพวกเราก็สืบเรื่องขององค์หญิงใหญ่ และพบเบาะแสบางอย่างจึงได้ข้อสรุปนี้”
เมื่อหยางชูได้ยินเรื่องนี้เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น “เช่นนั้นความลับนี้ไม่สามารถปกปิดจากคนที่มีใจมุ่งมั่นไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่วางใจข้า…”
“พวกเรารู้ดีถึงความคับข้องใจของคุณชายในหลายปีมานี้” คำพูดครึ่งแรกเขาพูดด้วยเสียงอบอุ่น แต่จากนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกเราไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนทำให้คุณชายต้องทนทุกข์ทรมาน ตอนนี้พวกเราพบคุณชายแล้วพวกเราจะต้องร้องขอความยุติธรรมจากอ๋องขบถแน่นอน!”
ท่าทางของเขาองอาจผึ่งผาย เหตุผลถูกต้องและวาทะเต็มไปด้วยสัจธรรม ทำให้คนฟังรู้สึกหวั่นไหว
หยางชูถาม “อ๋องขบถที่เจ้าพูดหมายถึง…ฝ่าบาทงั้นหรือ เหตุใดถึงเรียกเขาเช่นนั้น เรื่องที่เกิดขึ้นในปีนั้นเป็นฝีมือของฉินอ๋องและจิ้นอ๋อง ฮ่องเต้ไท่จู่ได้สืบจนรู้เป็นที่ชัดเจนแล้วเขาแค่หาช่องโหว่…”
บุรุษชุดดำยิ้มเยาะแล้วพูดขัดเขา “คุณชายเชื่อจริงหรือ ปีนั้นไท่จื่อ ฉินอ๋องและจิ้นอ๋อง ผู้ใดไม่ใช่เป็นมังกรในหมู่คนบ้างเหตุใดต้องให้เขาที่เป็นองค์ชายไร้อำนาจได้ประโยชน์ด้วยท่านไม่คิดเกี่ยวกับเรื่องภายในบ้างสักนิดหรือ”
หยางชูประหลาดใจ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร หรือว่าเขา…”
“ใช่!” บุรุษชุดดำพูดขัด “เรื่องนี้อ๋องขบถก็หนีไม่พ้น สิบเอ็ดปีก่อน หลิ่วหยางจวิ้นอ๋องก่อกบฏ เมื่อพบหลักฐานอาชญากรรมของเขา เขาจึงรีบกำจัดครอบครัวของจวิ้นอ๋องทันที! อ๋องขบถซ่อนเร้นความสามารถเขาไม่ใช่คนธรรมดา จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตได้รับสมญานามว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงเมตตาช่างน่าขันเสียจริง!” หยางชูตกใจมากจนไม่รู้จะพูดอะไรดี
บุรุษชุดดำน้ำเสียงอ่อนลง “คุณชายอย่าได้กังวลไปท่านอาจทำใจไม่ได้สักระยะ พวกเราสามารถค่อยๆ ชี้แจงเรื่องนี้ได้ ในเมื่อแน่ใจแล้วว่าท่านเป็นลูกหลานของไท่จื่อ ข้าส่งสัญญาณเรียกทุกคนในสมาคมชิงหยุนแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราจะวางแผนทีละขั้นตอนว่าจะล้างแค้นอ๋องขบถอย่างไร”
หยางชูพูด “จู่ๆ เจ้าพูดเรื่องนี้กับข้า ตอนนี้ข้าสับสนไปหมดไม่รู้จะตอบเจ้าอย่างไร”
บุรุษชุดดำยิ้ม “เป็นธรรมชาติของมนุษย์ คุณชายยังเด็กทราบเรื่องนี้กะทันหันจะไม่จิตใจสับสนได้อย่างไร ท่านวางใจเถิด พวกเราค่อยๆ ทำความเข้าใจแล้วค่อยว่ากันอีกที”
หยางชูพยักหน้าแล้วถามเขา “ตอนแรกข้าคิดว่าตระกูลจงมีเรื่องจะคุยกับข้าจึงจงใจพนันกับจงรุ่ยเช่นนั้นจึงให้โอกาสเขาถอดหน้ากากไม่คิดว่าผู้ที่อยากคุยกับข้าจริงๆ เป็นพวกเจ้า เช่นนั้นเรื่องฝึกซ้อมจะทำอย่างไรข้ายังต้องแข่งกับจงรุ่ยอยู่หรือไม่”
บุรุษชุดดำตอบ “ตระกูลจงต้องเชื่อฟังคำสั่งเพราะพวกเรากุมจุดอ่อนของพวกเขาอยู่ พวกเขาเป็นคนฉลาด สถานการณ์ในตอนนี้จะให้ละทิ้งอำนาจแห่งความรุ่งโรจน์ได้หรือ เกรงว่าจิตใจไม่มั่นคงแน่นอนว่าพวกเขามีทหารจำนวนมากและเป็นประโยชน์ต่อคุณชายในตอนนี้ จำเป็นต้องจัดการกับพวกเขาอย่างระมัดระวัง ท่านไม่ต้องกังวลข้าจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาให้พวกเขาไม่กล้าทิ้งเจ้านายเก่า เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราจะช่วยฟื้นคืนสายเลือดที่แท้จริงให้กลับคืนสู่แผ่นดิน!”
หยางชูพูด “ตั้งแต่รู้ชาติกำเนิดของตนเองข้าก็ต้องทนทุกข์กับมันมาโดยตลอดไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าจะไปทางไหนดีจนกระทั่งได้พบกับอาจารย์ได้ยินเรื่องราวต่างๆ ในที่สุดก็คิดได้ เดิมทีข้าไม่สนใจบ้านเมือง แต่ถ้าท่านพ่อกับท่านปู่ถูกผู้อื่นทำร้ายหากไม่แก้แค้นจะเป็นคนไปทำไมกัน”
บุรุษชุดดำยิ้ม “ที่ท่านพูดมาก็ถูกต่อไปการพนันของท่านกับคุณชายใหญ่จงอาจต้องดำเนินต่อ รอท่านล้มคุณชายใหญ่จงเสร็จแล้วพวกเราจะพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเขาเอง!”
หยางชูที่ดูเหมือนจะถูกโน้มน้าวพยักหน้าช้าๆ ผ่านไปครู่หนึ่งดูเหมือนเขาจะยังมีความกังวลอยู่จึงถามอีกครั้งว่า
“ข้าเชื่อใจเจ้าได้ใช่หรือไม่”
บุรุษชุดดำตอบอย่างไม่เร็วไม่ช้า “แม้ว่าองครักษ์ของท่านจะแข็งแกร่งมาก แต่พวกเราได้วางค่ายกลสังหารไว้รอบๆ หากพวกเราทรยศก็จะดำเนินต่อไป สามารถบดขยี้พวกเขาให้ตายได้เสมอโดยไม่จำเป็นต้องหยุด คุณชาย ท่านคิดว่ามีเหตุผลหรือไม่”
หยางชูครุ่นคิดครู่หนึ่งและพยักหน้า “ได้ ตอนนี้ข้าจะเชื่อใจพวกเจ้าหากเจ้าทรยศจริงๆ ข้าจะฆ่าเจ้าทันที!”
บุรุษชุดดำประสานมือ “ตามที่คุณชายต้องการขอรับ”
หยางชูโบกมือ “เอาเถอะ ถอนค่ายกลซะ!”
“ขอรับ”
หนิงซิวนั่งบนต้นไม้เล่นกู่ฉินอย่างสงบเสียงดนตรีสั่น และกลิ่นอายที่แปรปรวน
ราวกับมีละอองน้ำตรงหน้าจางหาย หยางชูและคนอื่นๆ ที่หายไปก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์
เมื่อเห็นบุรุษชุดดำปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน มุมปากเขากระตุกจังหวะดนตรีมีการเปลี่ยนแปลงและลอยออกไปไกล ห่างออกไปเล็กน้อยหมิงเวยตั้งใจฟังสัญญาณที่ได้รับจากหนิงซิวอย่างละเอียดแล้วหัวเราะเบาๆ “อย่างนี้นี่เอง…”
…………