นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และรับสายโทรศัพท์: “ฮัลโหล”
“เชอร์รีน ตอนเที่ยงมีเวลาไหม ผมอยากเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อ” เสียงขององค์ชายแผ่ซ่านผ่านมือถือเข้ามา ยังคงจริงใจเช่นเคย
“ได้ คุณจองสถานที่หนึ่ง จากนั้นค่อยโทรหาฉัน” เชอร์รีนตอบรับ เธอรู้สึกว่า ตัวเองรู้สึกติดค้างคำขอโทษเขามาตลอด
ไม่ได้อยู่ที่บ้านตระกูลสิริไพบูรณ์ เธอบอกในครัวว่าอย่าทำอาหารกลางวันตอนเที่ยง และออกจากบ้านไปทันที
นัดกับองค์ชายพบกันที่หน้าร้านกาแฟแห่งหนึ่ง เขาใส่ชุดตำรวจสีเขียว ดูสูงตระหง่านมากขึ้น น่าเกรงขาม และเข้มงวดมากขึ้น
เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นองค์ชายสวมเสื้อผ้าเป็นทางการ รู้สึกดีทีเดียว
“สวัสดีนายตำรวจองค์ชาย” เธอยิ้มเล็กน้อยและทักทายเขาอย่างขี้เล่นเล็กน้อย
ได้ยินดังนั้น องค์ชายไม่ค่อยเป็นธรรมชาติสักเท่าไหร่: “เชอร์รีน คุณอย่าล้อผมเล่นสิ อากาศหนาวมาก เข้าไปกันเถอะ”
ฮีตเตอร์ในร้านกาแฟเปิดเต็มที่ เดินเข้าไปด้วยกัน เชอร์รีนก็รู้สึกร้อน อยากถอดเสื้อโค้ทออก
เมื่อเห็นดังนั้น องค์ชายห้ามเธอไว้: “คุณตั้งครรภ์อยู่ จะเปรียบเทียบร่างกายกับคนปกติได้ อดทนหน่อยจะดีกว่า”
“คุณรอบคอบจริงๆ” เชอร์รีนยิ้ม ไม่ได้ถอดเสื้อโค้ทอีก นั่งในห้องส่วนตัว เธอเอ่ยปาก: “ขอโทษนะ”
ได้ยินดังนั้น องค์ชายอึ้งนิดหน่อย จากนั้นถูมือ กล่าวอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย: “คนที่ควรพูดขอโทษคือผม ผมไม่ได้รู้สถานการณ์ที่ชัดเจน เสนอหน้าพูดคำพูดพวกนั้นออกไปอย่างกะทันหัน ทำให้คุณตกใจกลัวหรือเปล่า?”
เชอร์รีนส่ายหัว: “องค์ชาย คุณเป็นคนซื่อสัตย์ และหนักแน่น ฉันชื่นชมคุณจริงๆ”
เห็นได้ชัดว่า องค์ชายถูกชมจนไม่เป็นธรรมชาติ: “ขอบคุณนะ ไม่ว่ายังไง ฉันก็ยังต้องติดค้างคำขอโทษคุณ”
สาวงามในดวงใจแต่งงานแล้ว แม้ว่าหดหู่มากก็ตาม แต่ก็ควรจะอวยพรให้เธอ
“อย่าเกรงใจกันขนาดนั้นเลย ระหว่างเราก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ แล้วอีกอย่าง คุณอยากได้แฟนแบบไหนเหรอ?”
องค์ชายถูมือ: “ก็……ก็……ก็ไม่มีความเห็นอะไร……รู้สึกว่า……คุยกันได้ก็โอเคแล้ว……”
เชอร์รีนยิ้ม หยิบมือถือขึ้นมาแล้วโทรหา ฉัตรดาว บอกว่าจะมาเลี้ยงกาแฟเธอ ฉัตรดาว ก็ตอบตกลงทันที
แต่ไม่นาน ฉัตรดาวก็รีบมา เห็นองค์ชายเธอกะพริบตาแล้ว
พูดเข้าประเด็น เชอร์รีนพูดตรงๆกับฉัตรดาว: “คุณรู้สึกยังไงกับองค์ชาย?”
ฉัตรดาวตอบอย่างตรงๆว่า: “ทึ่ม”
ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเธออดไม่ได้ที่จะปรากฏเส้นดำสามขีด และมององค์ชาย: “คุณคิดว่าดาวเป็นอย่างไร?”
“เปิดเผย ตรงๆ” องค์ชายยังคงจริงใจเช่นเคย
ตบโต๊ะด้วยมือทั้งสองข้างเชอร์รีนมองทั้งสองคน: “พวกคุณช่างเป็นคู่ที่ลงตัวกันมากจริงๆ ลองคบกันดูเป็นยังไง?”
ฉัตรดาวถอดเสื้อคลุมของเธอออก นั่งลงบนโซฟา ไม่ได้สนใจ และเอ่ยปากบอกว่า: “เชอร์รีน คุณกับคุณออกัสสรุปว่าเป็นอะไรกัน?”
ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เธอพูดเบาๆ: “สามีภรรยา”
“เยสเข้! เมื่อเช้าฉันเจอเขาที่ห้างสรรพสินค้านิวเทาน์เหมือนว่ามาตรวจสอบงาน หล่อโคตรๆเลย ทำไมชีวิตคุณถึงดีขนาดนั้น?” ใบหน้าของฉัตรดาวอิจฉาเล็กน้อย
“มันมีอะไรให้น่าอิจฉาล่ะ การแต่งงานก็เหมือนรองเท้าคู่หนึ่ง รสชาติของมันมีแต่คุณเองที่รู้ ภายนอกดูดีและงดงาม ไม่ได้หมายความว่ามันจะสวมใส่สบายนะ”
ฉัตรดาวจองไปที่เธอ: “ทำไมฉันรู้สึกว่าคุณพูดออกมาจากความรู้สึกเลย? หรือว่าการแต่งงานของคุณมีผู้หญิงแรดเงียบปรากฏตัวเหรอ?”
เชอร์รีนยิ้มเบาๆ: “ก็แค่พูดความจริงเท่านั้นเอง”
“แต่ถึงอย่างไร แต่งงานกับผู้ชายที่โดดเด่นขนาดนั้น ก็น่าเป็นห่วงจริงๆ ไม่แน่อาจมีผู้หญิงหลายคนรอเขาอยู่ข้างนอกก็ได้ คุณก็จับตาดูไว้หน่อยแล้วกัน”
“สายมากแล้ว ฉันต้องขอตัวกลับก่อน พวกคุณสองคนลองคุยกันอีกที ไม่แน่ใจตรงกันก็ได้” เธอเปลี่ยนเรื่อง
คิ้วของฉัตรดาว กระตุกอย่างแรง ต่างก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน นัดบอดแบบนี้ ทำไมรู้สึกเขินอายนะ?
และองค์ชายก็ไม่ได้ดีกว่าเธอตรงไหน มองเชอร์รีนตลอด อยากจะไปอย่างร้อนรน
เห็นดังนั้น เชอร์รีนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา: “เธอไม่กินคุณหรอก นายตำรวจองค์ชายคุณจะตื่นเต้นทำไม?”
เอื้อมมือออกไปตบไหล่องค์ชายสองสามครั้ง จากนั้นเธอก็จากไป โดยปล่อยให้ทั้งสองคนอยู่ตามลำพัง
ตกกลางคืน
หยาดฝนกำลังอุ่นนมอยู่ในห้องครัว คืนนี้นอนไม่หลับ ไม่กล้าดื่มกาแฟอีก ขืนยังดื่มต่อไปอีก ทั้งคืนก็อย่าคิดว่าได้นอนเลย
นมร้อนดีแล้ว เธอเทนมสีขาวบริสุทธิ์ลงไปในแก้ว ถือแล้วเดินออกจากครัว
เมื่อเงยหน้าขึ้น กลับเห็นร่างสูงเดินไปที่มุมบันได และเขาถือกล่องเครื่องสำอางในมืออย่างน่าประหลาดใจมาก
เครื่องสำอาง เขาซื้อให้ใครกัน?
จู่ ๆ หัวใจเต้นรัว หยาดฝนจ้องมองไปที่ร่างนั้นอย่างใกล้ชิด จนกระทั่งเขาหายตัวไปจากสายตา
เขาขึ้นไปชั้นบนพร้อมกล่องเครื่องสำอางในมือ ให้ใครได้อีก ก็ต้องเป็นเชอร์รีน……
หัวใจเธอเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ แก้วนมในมือสั่นเล็กน้อย ในใจบอกไม่ได้ว่ามันเป็นอย่างไร
ออกัสเปิดประตู หุ่นเพรียวนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ใบหน้าแปะแผ่นมาส์ก กำลังเล่นเน็ตบุ๊คอยู่
ก้าวขายาว เขาเดินเข้าไป กระแอมเล็กน้อย ขว้างเครื่องสำอางใส่หน้าเธอโดยไม่ตั้งใจ แล้วถอดเสื้อคลุมออก วางไว้ข้างๆ
เงยหน้า เชอร์รีน มองไปที่กล่องเครื่องสำอาง จากนั้น สายตาก็มองลงไปที่โน๊ตบุ๊คต่อ กำลังเล่นไพ่พิชิตแลนด์ลอร์ด เธอเป็นแลนด์ลอร์ด
ดวงตาของออกัสหรี่ลงเล็กน้อย ยืนดูการกระทำของเธอจากด้านหลัง
เธอดูเหมือนไม่มองเห็นเครื่องสำอาง แค่ต่อสู้กับแลนด์ลอร์ด เธอมีสองสี่ใบ และยังมีไพ่โจ๊กเกอร์ ไพ่ดีมาก
หลังจากนั้นสักพัก นิ้วเรียวก็เคาะโต๊ะด้วยเสียงที่คมชัด ต้องการดึงดูดความสนใจของเธอ จากนั้นมีบางอย่างผิดปกติในน้ำเสียง
“คุณหญิงเชอร์รีน เครื่องสำอางให้คุณ……”
เชอร์รีนไม่ได้เงยหน้า เพียงแค่พูดว่า: “ใครให้ฉัน?”
“……” ดวงตาลึกกวาดไปทั่ว ริมฝีปากบางของออกัสฮัมออกมาอย่างเย็นชา: “ คุณหญิงเชอร์รีนคิดว่าไงล่ะ?”
เครื่องสำอางอยู่ในมือเขา ยังจะเป็นใครให้เธอได้อีกล่ะ?
“คุณออกัสแน่ใจว่าให้ฉัน ไม่ใช่ว่าให้ผิดหรอกนะ ถ้าฉันใช้มันแล้ว คุณออกัสจะมาเสียดายภายหลังก็สายแล้วนะ!”
ฟังดังนั้น ใบหน้าที่หล่อเหลาของ ออกัสรำคาญเล็กน้อย เสียงก็ต่ำและเย็นชา: “เหมือนว่าผมยังเมาไม่ถึงจุดนั้นนะ……”
“อ๋อ ขอบคุณ” สีหน้าของเธอนิ่งเฉย ไม่มีอารมณ์แปรปรวน
ถูกละเลยโดยสิ้นเชิง อีกอย่างท่าทีของเธอทำแบบขอไปที ความโกรธในหัวใจของ ออกัสเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้น ยืนอยู่ข้างหลังเธอ
เหลือไพ่ในมืออีกแปดใบ สี่สองใบ ไพ่โจ๊กเกอร์ และคู่สาม
ดึงริมฝีปากบาง เขาหรี่ตาลงจงใจพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า: “สองสี่ใบคู่สาม……”