“อันใด วิหารด้านข้างมีงานแลกเปลี่ยนอะไรหรือ? ที่นี่ไม่ได้จัดงานประมูลหรือ?” หานลี่ได้ฟังคำนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“สหายหานไม่รู้อะไร ในเมื่ออยากประมูลสิ่งของ ก็ต้องจ่ายศิลาวิญญาณจำนวนมาก และสหายร่วมวิถีจำนวนไม่น้อยก็ชอบเอาวัตถุดิบล้ำค่าออกมาแลกเป็นศิลาวิญญาณก่อนงานประมูล ดังนั้นก่อนงานประมูลสี่เผ่าทุกรอบ จะหาเวลาให้สหายได้แลกเปลี่ยนสิ่งของ หรือแลกเป็นศิลาวิญญาณ หรือแลกเป็นวัตถุดิบจำเป็นอื่นๆ หากไม่อาจขายของในมือได้ ก็ต้องเอาไปประมูลกับวิหาร พวกเขารับซื้อ ทว่าราคาจะต้องต่ำกว่าราคาทั่วไปเล็กน้อย แต่ประโยชน์เดียวของมันก็คือมีทั้งสี่เผ่าคอยสนับสนุนอยู่ ของที่ล้ำค่าขนาดไหนก็ย่อมรับซื้ออย่างไม่ขาดแคลนศิลาวิญญาณ ส่วนวิหารด้านข้างทั้งสองฝั่ง ห้องหนึ่งคือห้องขายของโดยเฉพาะ ห้องหนึ่งรับซื้อของ” เถี่ยเจียนอธิบาย
“ขายของ?” หานลี่ใจเต้นเล็กน้อย
“อันใด พี่หานมีสมบัติอยากขายหรือ ทว่าแนะนำว่าพี่หานต้องไปดูห้องรับซื้อก่อน จากนั้นค่อยดูห้องขายของ หากในมือมีของที่ตนอยากแลก จะดีกว่ามาก” ชายร่างใหญ่หัวโล้นเอ่ยเตือน
“อืม สหายพูดมีเหตุผล ผู้แซ่หานอยากไปดูสักหน่อย” หานลี่พยักหน้าเห็นด้วย
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้นสหายก็ไปด้วยกันเถิด หากดวงไม่เลว ไม่แน่ว่าอาจจะได้ประโยชน์อะไร” เถี่ยเจียนได้ฟังหานลี่กล่าวเช่นนี้ ใบหน้าพลันเผยสีหน้าดีใจออกมา ทันใดนั้นก็พาหานลี่เดินไปที่ทางเข้าด้านขวา
ผู้พิทักษ์สวมชุดคลุมสีฟ้าสองสามคนที่เฝ้าประตู กวาดสายตามาบนร่างของเถี่ยเจียนและหานลี่ ก็ปล่อยพวกเขาเข้ามาโดยไม่สอบถามอะไร
“เดิมทีงานประมูลสี่เผ่านี้จัดขึ้นเพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้กับเผ่าเมฆา ดังนั้นขอแค่มีฐานะระดับเผ่าเบื้องบนขึ้นไป ก็สามารถเข้าร่วมได้ตามสะดวก ดังนั้นคนที่เข้าร่วมงานประมูลครั้งนี้ พลังยุทธ์จึงแตกต่างกัน เหลื่อมล้ำเป็นอย่างมาก แต่ด้วยเหตุนี้ทุกปีก็ต้องมักจะดึงดูดผู้คนให้มาเข้าร่วมมากกว่างานประมูลอื่นๆ ของเผ่าเมฆาสวรรค์” เถี่ยเจียนและหานลี่เดินเข้าไปในประตูด้านข้าง ก็เอ่ยกับหานลี่ด้วยรอยยิ้ม
เผ่าเบื้องบนล้วนสามารถเข้าร่วมงานประมูลได้ ที่นี่มีคนมากมายขนาดนี้เลยหรือ?” หานลี่ขมวดคิ้ว ท่าทางไม่อยากจะเชื่อ
มิน่าล่ะหานลี่จึงได้พูดเช่นนี้ เผ่าเบื้องบนในเมืองเมฆา มีอยู่นับหมื่นนับแสนคน และแม้ว่าวิหารตรงหน้าจะไม่เล็ก แต่ก็ไม่อาจบรรจุคนจำนวนมากได้ในเวลาเดียวกัน
“หึๆ สาเหตุนั้นสหายก็จะรู้เอง ไม่จำเป็นต้องให้ผู้แซ่เถี่ยอธิบายอะไร” เมื่อได้ฟังหานลี่ถามเช่นนี้ เถี่ยเจียนกลับเผยสีหน้าลึกลับออกมาขณะเอ่ย
หานลี่ได้ฟังพลันหน้าเปลี่ยนสี สายตาอดที่จะมองไปเบื้องหน้าไม่ได้
ยามนี้เขาถึงได้รู้สึกว่าตนเองอยู่ตรงประตูทางเข้านานเกินไป หลังจากเดินไปได้ชั่วครู่ คาดไม่ถึงว่าจะยังได้เข้าไปในวิหารด้านข้าง
ไม่ถูก! ตรงหน้ามีทางออกสีขาว เมื่อครู่อยู่ห่างจากพวกเขาไปไม่ไกลนัก เหตุใดเดินมาสักพักแล้ว ก็ยังดูเหมือนไม่ได้เข้าใกล้เลยสักนิด
หานลี่เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา
“เคล็ดวิชาห้วงเวลา!” หานลี่เอ่ยพึมพำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ฮ่าๆ ในที่สุดสหายก็สังเกตเห็นแล้ว ห้องโถงในงานประมูลครั้งนี้ ความจริงแล้วเป็นสมบัติระดับสุดยอดชิ้นหนึ่ง สามารถขยายใหญ่หรือหดเล็กลงได้ และยิ่งไปกว่านั้นตัวมันยังมีอิทธิฤทธิ์ด้านห้วงเวลา ที่ว่างในวิหารมีมากกว่าที่เห็นภายนอกสิบเท่า เพียงพอจะบรรจุคนนับหมื่นคน ได้เหลือเฟือ” เถี่ยเจียนเอ่ยยิ้มๆ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าล่ะตรงปลายสิ่งปลูกสร้างถึงมีรูปทรงกลม ดูแล้วแปลกประหลาดมาก” หานลี่เผยท่าทางขบคิดออกมา
“แม้ว่าทางเข้าจะถูกห้วงเวลาส่งผลกระทบ จำต้องเดินไประยะหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ยาวนัก พวกเราน่าจะเดินออกมาได้ในทันที” เถี่ยเจียนใช้มือใหญ่ลูบไปบนศีรษะที่เรียบเกลี้ยงของตนเอง เอ่ยอย่างรู้อยู่แล้ว
หานลี่แค่พยักหน้า ไม่ได้เอ่ยปากอะไรต่อ
เหมือนกับที่พี่เถี่ยเจียนพูด พวกเขาเดินมาได้ระยะหนึ่ง ทางออกเบื้องหน้าก็เปล่งแสงสว่างวาบ เข้ามาใกล้พวกเขาแล้ว
ทั้งสองเดินออกมาจากทางเข้าอย่างง่ายดาย มาถึงจัตุรัสกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง ที่นี่มีผู้คนคึกคัก ราวกับถนนอันครึกครื้นที่มีผู้คนสัญจรไปมา
รอบด้านของจัตุรัสมีม่านลำแสงครึ่งวงกลม เรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยเดินเข้าๆ ออกๆ จากม่านลำแสงเหล่านั้น
ตรงใจกลางของจัตุรัส กลับมีแท่นหินหยกขาว ด้านบนมีโต๊ะไม้ธรรมดาๆ ตั้งอยู่ มีคนใช้ชายสวมชุดสีเขียวหน้าตาหมดจนสองคนกำลังส่งอะไรสักอย่างให้ชนต่างเผ่าสองสามคนด้านหน้าโต๊ะ
หานลี่กำลังตกอยู่ในภวังค์ เถี่ยเจียนกลับหันหน้าไปคารวะแล้วเอ่ยว่า
“สหายหาน แยกกันตรงนี้เถิด ข้าจะไปหาร้านเหมาะๆ ปล่อยสมบัติในมือสักหน่อย คงไม่เดินเป็นเพื่อนสหายแล้ว”
“หากสหายมีธุระ ก็ไปจัดการเถิด ข้าน้อยอยากเดินดูสักหน่อย” หานลี่หัวเราะน้อยๆ แล้วตอบกลับอย่างมีมารยาท
“งั้นพี่หานก็ดูแลตนเองด้วย!” หลังจากที่เถี่ยเจียนประสานมือคารวะอีกครั้ง ก็เดินไปที่ขอบของอีกฝ่ายด้วยความตื่นเต้นดีใจ
หานลี่มองเงาแผ่นหลังของชายร่างใหญ่ แววตาพลันเปล่งประกายสองสามครั้ง หลังจากผ่านไปชั่วครู่ถึงได้มองไปยังแท่นหยกตรงใจกลางอีกสองแวบ คาดไม่ถึงว่าจะเดินไป หลังจากผ่านไปชั่วครู่ เขาก็เดินมาใกล้ๆ แท่น
และในยามนั้นก็มีคนสองสามคนเดินขึ้นมาบนแท่น
แต่ยามนี้ในที่สุดหานลี่ก็มองเห็นอย่างชัดเจน
ชนต่างเผ่าบนแท่นเหล่านั้น ทุกคนล้วนเอาศิลาวิญญาณระดับสูงให้เด็กรับใช้ทั้งสองถุงหนึ่ง แล้วได้ธงหลากสีสันมาจากมือของพวกเขา
ในมือมีธงเล็กๆ สีสันหลากหลายอยู่
แววตาของหานลี่จ้องเขม็งไปไม่วางตา ก็พบว่าคนเหล่านั้นเดินไปถึงขอบของจัตุรัสที่ไม่มีคนแล้ว ก็โบกสะบัดธง ม่านลำแสงครึ่งวงกลมทะลักออกมา แล้วปกคลุมร่างของเขาเอาไว้
หานลี่ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ
เมื่อจิตสัมผัสสัมผัสกับม่านลำแสง ก็ถูกเขตอาคมต้องห้ามชั้นหนึ่งต้านทานไว้ด้านนอก และไม่อาจแทรกเข้าไปข้างในได้
เห็นได้ชัดว่าม่านลำแสงเหล่านี้คือที่ที่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรในจัตุรัสแลกเปลี่ยนกัน
เช่นนั้นก็ไม่ต้องกังวลว่าความลับของตนเองจะถูกผู้อื่นล่วงรู้
หลังจากที่หานลี่กวาดสายตาไปรอบด้าน ทุกสิ่งที่เห็นล้วนเป็นม่านลำแสงระยิบระยับ และห่างจากจัตุรัสที่เขาอยู่ไปไกลยิ่งไปกว่า คาดไม่ถึงว่าจะมีจัตุรัสเล็กๆ สองสามแห่งครอบครองอยู่ ดูเหมือนว่าจะคึกคักเช่นกัน
หานลี่พ่นลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ทันใดนั้นก็สั่นศีรษะ
ต่อให้มีสมบัติคนจำนวนมากขนาดนี้อยากหาที่ที่เหมาะสมซื้อของ ก็ราวกับงมเข็มในมหาสมุทร เขาไม่อยากเสียเวลามากนัก
หากเขาอยากได้ยาลูกกลอนหมื่นมหัศจรรย์ ก็ต้องรวบรวมศิลาวิญญาณให้ได้ก่อนงานประมูล
เมื่อขบคิดเช่นนั้น หานลี่ก็เริ่มเดินไปตามขอบทางเดินด้วยสีหน้าราบเรียบ
แต่เวลากว่าครึ่งล้วนแค่มองไปด้านนอกสองแวบเท่านั้น บางครั้งถึงจะมีคนเดินเข้ามาในม่านลำแสงอันสองอัน แล้วเดินออกมาอย่างรวดเร็ว
เมื่อผ่านไปหนึ่งเค่อ หานลี่ก็ยังคงไม่ได้อะไร ทันใดนั้นพลันขมวดคิ้ว หันกายไป คาดไม่ถึงว่าจะเดินไปกลับไปตามทางเข้าทางเดิม
ไม่รู้ว่าบังเอิญหรือว่าหานลี่ตั้งใจ ตอนที่เขาเข้าไปในทางเข้าอีกครั้ง ทั้งทางเดินก็มีเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น
หานลี่เดินไปพลาง สะบัดแขนเสื้อไปพลาง ผ้าคลุมสีดำปรากฏขึ้น
จากนั้นเสียง “ปัง” ก็ดังขึ้น หมอกสีดำจางๆ กลุ่มหนึ่งกักหานลี่เอาไว้ ทำให้ร่างกายของเขารางเลือน
แต่แทบจะครู่ต่อมา ในหมอกสีดำพลันมีลำแสงสว่างวาบ ม่านหมอกหมุนวน กลายเป็นชุดคลุมยาวสีดำมะเมื่อม คลุมร่างของหานลี่เอาไว้
ยามนี้หานลี่พลันก้มหน้าลง ปรากฏตัวขึ้นในม่านหมอก
กลิ่นอายของเขาหายวับไป บางเบาอย่างสุดๆ แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็เผยใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอันซีดขาวออกมา
หานลี่พลันเปลี่ยนเสื้อผ้าและหน้าตาไปในพริบตานั้น
หานลี่เดินออกมาจากทางเข้าด้วยสีหน้าราบเรียบไม่รีบร้อน และเฉียดผ่านไหล่ของชนต่างคนที่เข้ามาด้านในพอดิบพอดี
ผู้พิทักษ์ชุดสีฟ้าที่รักษาการณ์อยู่ด้านนอก แค่กวาดตามองหานลี่แวบหนึ่ง ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ อีก
หานลี่เดินเข้าไปยังวิหารอีกด้านด้วยท่าทีทระนงองอาจ
เป็นจัตุรัสขนาดไม่เล็กเช่นกัน แต่สถานการณ์ด้านในกลับทำให้หานลี่ตกตะลึง
ไม่เหมือนสถานที่ขายของ ที่นี่แม้จะมีคนไม่น้อยเช่นกัน แต่ล้วนรวมตัวกันอยู่ในจัตุรัสกว่าครึ่ง
ตรงนั้นมีกำแพงหินสีเขียวความสูงสิบจั้งเศษตั้งตระหง่านอยู่ ด้านบนมีตัวอักษรสีเงินเปล่งแสงระยิบระยับ ผู้บำเพ็ญเพียรชนต่างเผ่าเหล่านี้ล้วนล้อมอยู่ตามกำแพงหิน ทุกคนล้วนมองไปด้วยสีหน้าหลากหลาย
และด้านหลังของกำแพงหินเหล่านี้กลับมีหอคอยหยกสูงสองสามชั้นรายล้อมอยู่
ทุกห้องล้วนโปร่งใส เป็นสีขาวหิมะ
แต่ประตูของห้องเหล่านี้กลับมีลำแสงสีขาวเปล่งแสงสว่างวาบ ถูกม่านลำแสงปกคลุมเอาไว้ เปิดออกเป็นบางครั้ง
ในหอคอยตรงใจกลาง ตัวเรือนเป็นสีแดงสด ถูกควันสีเขียวจางๆ ชั้นหนึ่งห่อหุ้มเอาไว้ และมีกลิ่นหอมโชยมาระลอกหนึ่ง ราวกับว่าไม่ได้อยู่ในโลกมนุษย์อย่างไรอย่างนั้น
คนที่มุงกำแพงหินเหล่านั้นมีคนเดินเข้ามาในหอหยกเป็นบางครั้ง แต่หลังจากออกไปแล้ว บางคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึมสลับกับสดใส บางคนก็มีสีหน้ากลัดกลุ้ม และบางคนมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ
หานลี่มองสถานการณ์นี้อย่างชัดเจนแล้ว ก็เดินไปยังกำแพงหินอย่างไม่ลังเลอีก
แต่ในยามนั้นใกล้ๆ กับกำแพงหินอีกด้าน พลันมีเงาร่างคนอรชรอ้อนแอ้นหันกลับมา เปลี่ยนเป้าหมายพลางเดินไปอีกด้าน
แววตาของหานลี่กวาดไปยังเงาร่างคนผู้นั้นตามความรู้สึก ร่างกายพลันสั่นเทา และไม่อาจควบคุมสีหน้าได้อีก
หญิงสาวผู้นี้มีเรือนผมสีดำยาว สวมชุดคลุมยาวสีฟ้า ใบหน้างดงาม แต่สีหน้ากลับเยือกเย็นเป็นอย่างมาก และไม่พบความผิดปกติของหานลี่ เดินไปกำแพงหิน จากนั้นก็ขมวดคิ้วจ้องมองนิ่ง
“จะเป็นเขาได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้ แต่ยุทธภพนี้มีความเช่นนี้จริงๆ หรือ?” หานลี่หยุดฝีเท้าลง ใบหน้าพลันซีดขาว จ้องมองหญิงสาวสวมชุดคลุมสีฟ้าด้วยดวงตาไม่กระพริบตา ใช้น้ำเสียงที่ตนเองฟังออกเพียงคนเดียวเอ่ยพึมพำไม่หยุด
หานลี่มองหญิงสาวสวมชุดคลุมสีฟ้าอย่างเสียกิริยา ดูเหมือนว่าจะทำให้หญิงสาวผู้นี้สัมผัสอะไรได้
จึงหันกลับไปมองตามความรู้สึก ประสานสายตากับหานลี่เข้าพอดี