กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 696
จาค็อบได้แต่กัดฟันด้วยความโกรธ
ถ้าเขารู้ว่าเชสเตอร์ร้ายกาจมากขนาดที่จะดูหมิ่นและทำให้เขาอับอายขายหน้าได้แบบนี้ จาค็อบคงไม่ยอมขึ้นมาห้องโกลด์แน่ ๆ
***
จาค็อบพูดไม่ออกและหมดคำพูด
ในเวลานี้ อัลเบิร์ตเพิ่งหยุดรถที่ทางเข้าเฮเว่น สปริงส์
สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากลงจากรถคือรีบถามผู้จัดการที่เปิดประตูรถว่า “วันนี้มีลูกค้าชื่อจาค็อบ วิลสันที่จองห้องในร้านอาหารของเราวันนี้ไหม?”
“มีครับ เขาจองห้องบรอนซ์หมายเลข 3” ผู้จัดการได้เก็บบันทึกข้อมูลแขกที่มาที่ร้านอาหารทุกวันอย่างรอบคอบ ดังนั้นเขาจึงรู้จักแขกทุกคนที่จองห้องที่เฮเว่น สปริงส์ในวันนี้โดยปกติอยู่แล้ว
อัลเบิร์ตพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะรีบกล่าวว่า “มาเถอะ มากับฉันที่ห้องบรอนซ์หมายเลข 3 เดี๋ยวนี้!”
ขณะที่เขายังอยู่ที่งานเลี้ยงวันเกิดของนายท่านมัวร์ คุณเวดแจ้งเขาว่าพ่อตาจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำที่ร้านอาหารของเขาในคืนนี้ นอกจากนั้น ชาร์ลียังสั่งให้เขาดูแลพ่อตาของเขาให้ดีด้วย
อัลเบิร์ตจะยอมให้จาค็อบเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำในห้องบรอนซ์ขนาดเล็กได้อย่างไรกัน? อัลเบิร์ตจะต้องอัพเกรดเขาเป็นห้องไดมอนด์!
ดังนั้นอัลเบิร์ตจึงรีบไปที่ห้องบรอนซ์หมายเลข 3 แต่เมื่อเขามาถึงห้อง เขาพบว่าประตูเปิดอยู่โดยไม่มีใครอยู่ในห้องเลย
อัลเบิร์ตรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยและเขาก็รีบถามพนักงานเสิร์ฟว่า “คุณวิลสันที่จองห้องนี้ไว้สำหรับคืนนี้อยู่ที่ไหน?”
พนักงานเสิร์ฟรีบตอบว่า “ดอน อัลเบิร์ต คุณวิลสันเพิ่งมาที่นี่ไม่นาน แต่เขาได้รับเชิญให้ไปที่ห้องโกลด์ซึ่งอยู่ชั้นบนโดยแขกคนหนึ่งของเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้ ตอนนี้เขาอยู่ในห้องทองหมายเลข 2 ค่ะ”
อัลเบิร์ตพยักหน้าทันทีก่อนบอกผู้จัดการว่า “มาเถอะ ตามฉันมา!”
***
ในเวลานี้ ในห้องโกลด์ เชสเตอร์จ้องมองจาค็อบอย่างเย็นชาในขณะที่เขาเยาะเย้ย “จาค็อบ ตามมาตรฐานของคุณ ผมคิดว่าคุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมและเป็นส่วนหนึ่งของสมาคมเขียนพู่กันและจิตรกรรม คุณไม่รู้สึกอดสูหรือละอายใจในตัวเองที่แม้แต่จะคิดแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งกรรมการบริหารเหรอ?”
จาค็อบตอบอย่างเย็นชาว่า “คุณบอกว่าผมไม่มีคุณสมบัติงั้นหรือ? ผมคิดว่าคุณไม่ผ่านเกณฑ์มากกว่า! แม้ว่าผมจะไม่มีคุณสมบัติ แต่อย่างน้อยที่สุดผมก็เคยหยิบสินค้าที่แอนทีค สตรีทในราคาสองสามพันดอลลาร์ซึ่งผมขายมันได้ในราคาหลายแสนดอลลาร์!”
เชสเตอร์ตอบอย่างดูถูกว่า “คุณก็แค่อวดอ้างตัวเอง! อย่างไรก็ตาม ปากของคุณอยู่บนใบหน้าของคุณ ดังนั้นไม่มีใครสามารถหยุดคุณไม่ให้โม้ได้ คุณยังสามารถพูดได้ว่าคุณหยิบขยะชิ้นหนึ่งมาในราคาไม่กี่พันดอลลาร์และขายมันในราคาหลายสิบล้านดอลลาร์ ปัญหาคือว่าใครจะเชื่อสิ่งที่คุณพูดหรือไม่”
จาค็อบถอนหายใจและพูดว่า “ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณสามารถไปที่แอนทีค สตรีท และถามซาคารี เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ เขาเป็นคนที่ซื้อของเก่าจากฉันด้วยเงินไม่กี่แสนดอลลาร์!”
“ซาคารีเหรอ?” เชสเตอร์ขมวดคิ้วก่อนจะโพล่งออกมา “ซาคารีเป็นนักเก็งกำไรที่มีชื่อเสียงมากที่แอนทีค สตรีท! เขาเป็นที่รู้จักว่าเป็นพนักงานขายที่ขี้โกงและเจ้าเล่ห์ที่สุดในแอนทีค สตรีท คุณคาดหวังให้ผมเชื่อจริง ๆ เหรอ ว่าเขาจะจ่ายเงินหลายแสนดอลลาร์เพื่อซื้อขยะจากคุณ?”
จาค็อบตอบอย่างดูถูกว่า “พรุ่งนี้ไปถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ ถ้าไม่เชื่อผม”
“ผมคงโง่ ถ้าเชื่อคุณ!” เชสเตอร์ตอบพร้อมกับยิ้มและพูดว่า “ผมไม่อยากเสียเวลาพูดเรื่องไร้สาระกับคุณอีกแล้ว คุณคิดว่าคนในสถานะของคุณเหมาะสมและคู่ควรกับพวกเราหรือไม่? ทำไมคุณไม่ไปทำงานและเสิร์ฟชาให้ทุกคนตอนนี้ล่ะ ถ้าคุณยังทำอะไรง่าย ๆ แบบนี้ไม่ได้ งั้นก็ควรออกไปจากห้องนี้ แทนที่จะทำตัวน่ารำคาญที่นี่!”
จาค็อบตัวสั่นด้วยความโกรธ แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร ก็มีเสียงที่โกรธจัดและดังก้องอยู่ข้างหลังเขา “แกคิดว่าแกเป็นใคร? ใครให้สิทธิ์แกพูดกับคุณวิลสันในลักษณะนี้ แกเบื่อที่จะมีชีวิตแล้วใช่ไหม?”