เยี่ยนจ้าวเกอครุ่นคิดในใจ ดวงตาเปล่งประกายไม่หยุด
จู่ๆ แววตาของเยี่ยนจ้าวเกอก็เคร่งขรึมขึ้น ‘บางทีต่อจากนี้อีกหลายปี อาจจะมีมหาราชันปีศาจอัคคีกำเนิดขึ้นก็ได้ หรือว่าจะเป็นอย่างอื่น…’
ชายหนุ่มส่ายหน้าเพื่อความคิด ก่อนจะตามหยวนเจิ้งเฟิงและฟู่เอินซูขึ้นเขาไป
ทุกคนกลับมาอย่างปลอดภัย ทางด้านสำนักสบายใจขึ้นมาก
ข่าวการเปลี่ยนแปลงของชั้นใต้ดินที่ทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกถูกส่งกลับมา เยี่ยนตี๋ที่คอยคุ้มครองสำนักเตรียมจะออกจากเขาเพื่อไปทะเลตะวันออกแล้ว
“ครั้งนี้พวกเรารับมือปีศาจอัคคีไม่ทัน” หยวนเจิ้งเฟิงกล่าวพลางถอนใจ “ต่อจากนี้เวลาสู้กับปีศาจอัคคี คงต้องระมัดระวังมากขึ้น”
เยี่ยนตี๋เอ่ย “เมืองทะเลมรกตให้กำเนิดอาวุธศักดิ์สิทธิ์ ต่อจากนี้ขอแค่พวกเขาฟื้นกำลังกลับมาได้ พลังของทะเลตะวันออกจะเพิ่มขึ้น และจะรับมือกับการรุกรานของปีศาจอัคคีได้ดีมากยิ่งขึ้น”
หยวนเจิ้งเฟิงพูด “ถูกต้อง แต่ต่อจากนี้เราจะต้องระวังไม่ให้สำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์เล่นงานเมืองทะเลมรกต สำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้เป็นศัตรูกับเรา ส่วนเมืองทะเลมรกตเป็นสหายของเรา หากสามารถฉวยโอกาสนี้ได้ ตาเฒ่าหวงย่อมไม่ยอมปล่อยไปแน่”
เยี่ยนจ้าวเกอไตร่ตรอง “ปีศาจอัคคีแสดงพลังอันน่ากลัวในการรุกรานครั้งนี้”
“ถึงแม้ครั้งนี้มันจะถอยกลับ อีกทั้งราชันปีศาจอัคคียังถูกฆ่าไปสองตัว แต่ก็พวกมันยังคงมีพลังแข็งแกร่ง เพื่อไม่ให้พวกมันจู่โจมเราอีกครั้ง เมื่อเมืองทะเลมรกตฟื้นกำลังกลับมาได้แล้ว ความสนใจทั้งหมดจะอยู่บนทะเล ไม่ค่อยส่งผลต่อการต่อสู้ระหว่างพวกเรากับสำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์เท่าไรนัก”
ฟู่เอินซูได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะเสียงหนึ่ง “เพราะปีศาจอัคคี สำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์จึงได้โอกาสอีกครั้ง”
สายตาของฟางจุ่นมองเยี่ยนจ้าวเกอ “จ้าวเกอเจออะไรในเจดีย์สีแดงองค์นั้นบ้าง”
ชายหนุ่มพลันตอบ “ตอนนี้ยังมองเบื้องหลังที่เป็นรูปธรรมไม่ออกขอรับ”
หยวนเจิ้งเฟิงพยักหน้า ระหว่างทางกลับ เยี่ยนจ้าวเกอนำเจดีย์สีแดงมอบให้เขากับฟู่เอินซูศึกษา แต่ไม่ค่อยได้เรื่องได้ราวนัก
ฟางจุ่นเอ่ยถาม “อืม ความหมายของข้าก็คือ เป็นไปได้หรือไม่ว่าปีศาจอัคคีจะสร้างเจดีย์อีกองค์”
เยี่ยนจ้าวเกอรินสุรา พลางกล่าวว่า “ความเป็นไปได้ไม่มาก เพราะว่าของสิ่งนี้ไม่น่าใช่ของที่ปีศาจอัคคีสร้างขึ้นมาเอง แต่ได้มาจากภายนอก ส่วนผู้ใดเป็นคนให้ หรือได้มาโดยบังเอิญ ข้ายังยืนยันไม่ได้ขอรับ”
ฟางจุ่นได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าช้าๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถือว่าสถานการณ์ยังดีอยู่
“ความจริง สงครามในครั้งนี้อันตรายมาก ด้านหนึ่งปีศาจอัคคีโจมตีอย่างรุนแรงเหนือความคาดหมาย อีกด้านหนึ่งเพราะมิได้คาดคิดว่าพวกมันจะสั่นสะเทือนชั้นใต้ดินของมหาอำนาจแปดพิภพ ใช้เพลิงผลาญทะเลได้ ทำให้พวกมันพลิกจากผู้มาเยือนเป็นเจ้าบ้าน”
เขากล่าวต่ออีก “ที่ปีศาจอัคคีหลบหูตาของพวกเรา แอบเคลื่อนที่มาที่ทะเลชั้นในของทะเลตะวันออกได้ คล้ายกับมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งนี้”
เยี่ยนจ้าวเกอพยักหน้าจริงจัง “อย่างน้อยก็มีความเป็นไปได้ถึงแปดส่วน ที่พวกมันพึ่งเจดีย์สีแดงองค์นี้”
หยวนเจิ้งเฟิงกล่าว “สิ่งนี้เหมือนจะสร้างขึ้นมานานแล้ว แฝงไฟวิญญาณแต่กำเนิด ไม่ปรากฏพลังไฟ ซ่อนพลังได้ ขณะเดียวกันก็เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของชั้นใต้ดินในมหาอำนาจแปดพิภพด้วย”
“ตามการเดาของข้า วัตถุดิบที่ใช้สร้างของสิ่งนี้ น่าจะเป็นของล้ำค่า ซึ่งเป็นไฟวิญญาณแต่กำเนิดชิ้นหนึ่งในชั้นใต้ดินของมหาอำนาจแปดพิภพ”
“แต่ว่ามีเบื้องหลังเช่นไร สร้างขึ้นมาได้อย่างไร มาจากผู้ใด ตอนนี้ยังยังไม่ทราบ”
ผู้อาวุโสเหอ ผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยปากขึ้น “เกี่ยวข้องกับสำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ ข้าหมายถึง…”
นางเว้นครู่หนึ่ง ค่อยกล่าวต่อ “จางเชา จอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์อาทิตย์ม่วงแท้จริงเป็นหรือตาย หายไปอยู่ที่ใด จนถึงตอนนี้ยังไม่ชัดเจน”
เยี่ยนจ้าวเกอ หยวนเจิ้งเฟิง และฟู่เอินซูต่างก็ส่ายหน้าพร้อมกัน
หยวนเจิ้งเฟิงกล่าว “สำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์สืบทอดวรยุทธ์แบบใด พวกเราต่างรู้ดี ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงคนรุ่นหลังของพวกเขา ในปีนั้นพวกเราเคยเห็นธาตุแท้ของจางเชามา ศิษย์น้องเหอ อีกเดี๋ยวเจ้าได้เห็นเจดีย์สีแดงองค์ด้วยตนเอง ก็คงจะรู้”
“ถึงแม้ระดับพลังของเจดีย์สีแดงองค์นี้ว่าจะอยู่ในทางเพลิง แต่ก็แตกต่างกับสำนักสุริยันศักดิ์สิทธิ์และจางเชาโดยสิ้นเชิง ข้าลองถามตัวเองถึงจุดนี้ดูแล้ว แต่เหมือนตัวเองเป็นชายชราตาฟ้าฟาง”
“นอกเสียจากว่า จางเชาตั้งเตาไฟใหม่ สร้างวรยุทธ์อีกรูปแบบหนึ่ง นั่นก็เป็นอีกเรื่อง”
หยวนเจิ้งเฟิงมองเยี่ยนจ้าวเกอ อีกฝ่ายพลันพยักหน้า ก่อนจะออกไปด้านนอกตำหนัก เพื่อเปิดถุงย่อส่วนและปลดผนึกเสาระเบียงวังเทพ
บัดนั้นปรากฏเงามังกรวนเวียน เจดีย์สีแดงลอยออกมาในทันใด จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้น
ถึงแม้เมื่อเทียบกับเจดีย์สูงแล้วจะมีขนาดเล็กกว่า แต่ก็ถือว่าใหญ่โตมากเมื่อตั้งตระหง่านอยู่เหนือยอดเขาเฉียนเทียน
พลังด้านในถูกเก็บไว้เป็นอย่างดี หากแค่มองอยู่ด้านข้าง คงจะไม่ทราบถึงความน่าอัศจรรย์ที่อยู่ด้านใน
ลวดลายมังกรน้ำแข็งสีน้ำเงินที่วนเวียนอยู่บนเจดีย์สีแดงนั้น ช่างโดดเด่นยิ่งนัก
เยี่ยนตี๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอก ว่าเจ้าเก็บสิ่งของมีค่าส่วนใหญ่ที่จอทยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์มังกรน้ำแข็งทิ้งไว้หมดแล้ว”
ทุกคนหัวเราะขึ้น เยี่ยนจ้าวเกอก็หัวเราะเช่นกัน “ต้องบอกว่าโชคดีจริงๆ ที่ได้ซากมังกรน้ำแข็งสมบูรณ์จากที่อยู่ของจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธ์มังกรน้ำแข็ง ไม่เช่นนั้นหากคิดจะทำลายความได้เปรียบจากสภาพแวดล้อมที่พวกเขาใช้ ก็มีความหวังอยู่ไม่มาจริงๆ”
หยวนเจิ้งเฟิงเอ่ยต่อว่า “จอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์มังกรน้ำแข็ง เป็นผู้สูงส่งของมหาอำนาจแปดพิภพ ครั้งนี้นับว่าพวกเรานับว่าได้รับการช่วยเหลือจากคนรุ่นก่อน เพื่อประคับประคองทั้งแปดพิภพเอาไว้”
เยี่ยนจ้าวเกอครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ตอนแรกข้าคิดจะเอาซากมังกรกลับสำนัก ทั้งตัวของมันเป็นของล้ำค่า หากใช้ประโยชน์จากมันได้ทั้งหมด ย่อมมีส่วนช่วยต่อการเพิ่มพลังโดยรวมของสำนักอย่างใหญ่หลวง”
ผู้เป็นบิดาใช้นิ้วสะกิด “อย่าโลภนักเลย อย่างไรก็สิ้นเปลืองไม่มาก เจ้าจำเป็นต้องฝึกฝนให้จริงจังกว่าเดิม”
“ลมปราณส่วนหนึ่งอยู่ในร่างเจ้าแล้ว คิดดูดซึมให้หมดมิใช่เรื่องง่าย แต่ว่าต่อจากนี้ ก่อนจะถึงระดับบรรลุธรรม เกรงว่าไม่จำเป็นต้องกังวลปัญหาด้านปราณวิญญาณและการสั่งสมอีก”
ชายหนุ่มได้ยินดังนั้น ก็พลันหัวเราะขึ้น
พวกหยวนเจิ้งเฟิงก็หัวเราะเช่นกัน ซากมังกรน้ำแข็งเป็นสิ่งที่เยี่ยนจ้าวเกอได้มา เขาจึงมีสิทธิ์ใช้เป็นคนแรก
เพียงแต่ว่า พลังฝึกปรือในตอนนี้ของเยี่ยนจ้าวเกอ หากกอบโกยไว้เอง แม้ไม่อยากใช้คุณค่าของซากมังกรน้ำแข็งอย่างสิ้นเปลือง ถือเป็นเรื่องยากยิ่ง
เยี่ยนจ้าวเกอสงบสติอารมณ์ ปฏิเสธความยั่วยวนในการฮุบไว้คนเดียว มอบซากมังกรน้ำแข็งให้สำนัก พวกหยวนเจิ้งเฟิงต่างชมเชย
ตอนนี้เนื่องจากเป็นสถานการณ์พิเศษ จึงมอบตำแหน่งสูงให้ไม่ได้ พวกเขาเองก็ไม่ถือสา
ต่อให้ได้ตำแหน่งสูงขึ้น สิ่งดีๆ ส่วนใหญ่ก็ยังตกเป็นของเยี่ยนจ้าวเกออยู่ดี
เหล็กดีมีไว้สร้างคมมีด ไม่ว่าจะเป็นเขากว่างเฉิงหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอื่น ล้วนรวบรวมทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้กับคนที่สุดยอดที่สุด และมีศักยภาพยอดเยี่ยมที่สุด
โอกาสที่มีมอบให้ทุกคนล้วนเท่าเทียม แต่ว่าขอรางวัลมิได้ต้องปันผลให้เท่ากันตลอดกาล
เยี่ยนจ้าวเกอพิสูจน์ตัวเองมานานแล้ว
ชายหนุ่มตบด้านข้างของเจดีย์สีแดง แล้วกล่าวกับเยี่ยนตี๋ว่า “ถึงแม้ว่าเบื้องหลังจะไม่ชัดเจน แต่ว่าระดับพลังของมันค่อนข้างพิเศษ หากจอมยุทธ์อย่างพวกเราศึกษาทำความเข้าใจอย่างละเอียด จะได้รับประโยชน์มหาศาล ท่านกับพวกผู้อาวุโสลองดูได้เต็มที่”
เขาพูดกับหยวนเจิ้งเฟิงและฟู่เอินซูด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์กับอาจารย์ป้าเคยลองแล้ว ล้วนบอกว่าดีทุกคน”