สงครามเริ่มต้น
ภายในอาณาเขตกงเวทสวรรค์
บรรยากาศเตรียมเข้าสู่สงครามขยายตัวถึงขีดสุดภายในเวลาไม่กี่วัน ลำแสงจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านท้องฟ้าของเขตต้าหลัวเทียนอย่างไม่สิ้นสุดในแต่ละวัน ขณะที่ความตั้งใจในการต่อสู้รุนแรงพวยพุ่งขึ้นสู่ขอบฟ้า
ภายในสถานที่อย่างทวีปเทียนหลัวมีข้อพิพาทเกิดขึ้นไม่รู้จบ สงครามนับว่าเป็นเรื่องธรรมดา เมื่อพูดถึงมุมหนึ่งก็คือไม่มีการแบ่งระหว่างความชอบธรรมและไม่ชอบธรรม มีแค่ผู้แข็งแกร่งเหนือผู้ที่อ่อนแอตามกฎของธรรมชาติ
ในช่วงที่เขตต้าหลัวเทียนเก็บตัว แดนร้อยสงครามก็ประกาศสงครามหลายครั้งต่อหลายครั้ง ยึดครองเมืองต่างๆ ของอาณาเขตกงเวทสวรรค์และปล้นสะดมกันอย่างไร้ปรานี ตอนนี้อาณาเขตกงเวทสวรรค์แค่เอาคืนเท่านั้นเอง
หอวิหคโลกันตร์
ภายในโถงมีจอมยุทธ์ชั้นสูงจำนวนมากมารวมตัวกัน แสงหลิงรวมตัวกันบนแท่นหิน ก่อตัวเป็นแผนที่ขนาดใหญ่และซับซ้อน
“ตอนนี้หน่วยรบของผู้บัญชาการอาณาเขตกงเวทสวรรค์เคลื่อนพลออกไปหมดแล้ว ส่วนกองทัพใต้บัญชาการอื่นๆ ก็กำลังรวบรวมไพร่พลอยู่” จิ่วโยวเอ่ยขณะมองแผนที่ซับซ้อน
“งั้นแดนร้อยสงครามคงจับความเคลื่อนไหวของอาณาเขตกงเวทสวรรค์ได้แล้วสินะ?” มู่เฉินเอ่ยสายตาจับจ้องที่แผนที่เช่นกัน
จิ่วโยวพยักหน้า “แค่จับความเคลื่อนไหวได้ไม่มีผลอะไร สงครามระดับนี้ไม่เปลี่ยนแปลงเพียงเพราะเรื่องเท่านี้หรอก”
มู่เฉินพยักหน้า ความแข็งแกร่งของอาณาเขตกงเวทสวรรค์อยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะมีการป้องกันล่วงหน้าอะไร แค่บุกตะลุยเข้าไปก็พอ ภายใต้พลังไร้เทียมทาน ทุกแผนการเป็นเพียงไม้ประดับเท่านั้น
“ถ้างั้นเส้นทางโจมตีของหอวิหคโลกันตร์เราล่ะ?” ถังปิงเอ่ยจากทางด้านข้าง
ดวงตาหงส์ของจิ่วโยวหรี่ตาลงเล็กน้อย นิ้วเรียวชี้ไปที่ทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแผนที่ สุดท้ายก็หยุดอยู่ตรงจุดสีแดงจุดหนึ่ง ที่ด้านข้างมีตัวอักษรสีเลือดเขียนไว้ชัดเจน
สำนักสายฟ้าปีศาจ!
“สำนักสายฟ้าปีศาจ?” ถังปิง ถังโหยวและคนที่ยืนอยู่รอบๆ อุทานอย่างประหลาดใจออกมา อึดใจชิวซันก็เอ่ยอย่างระมัดระวัง “นายหญิง สำนักสายฟ้าปีศาจมีชื่อเสียงโด่งดังมากในแดนร้อยสงคราม เจ้าสำนักฉิงเทียนกังอยู่ในขุมพลังจื้อจุนขั้นห้ามานานแล้ว จะดีหรือที่พวกเขาจะเป็นเป้าหมายของเรา?”
ในสงครามการบุกยึดเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด และการชิงเมืองเป็นหนทางที่ง่ายที่สุดในการเริ่มต้น แต่เห็นชัดว่าสำนักสายฟ้าปีศาจไม่ได้อยู่รายชื่อศัตรูที่โค่นลงได้ง่ายๆ
“ความเสี่ยงอันยิ่งใหญ่จะมาพร้อมกับการเก็บเกี่ยวอันใหญ่ยิ่ง” จิ่วโยวยิ้มบาง “การกระทำของสำนักสายฟ้าปีศาจเหลือทนมาหลายปี พวกมันโจมตีเขตแดนของอาณาเขตกงเวทสวรรค์มาหลายครั้ง ไม่รู้ปล้นของเหลวจื้อจุนไปมีจำนวนมากเท่าใด ครั้งนี้เราจะไปเอาของของเราคืนจากพวกมันทั้งต้นทั้งดอก”
“สำหรับฉิงเทียนกัง ข้าจะจัดการมันเอง”
ชิวซันกับคนอื่นสบตากัน ทว่าเมื่อเห็นว่าจิ่วโยวตัดสินใจแล้ว พวกเขาก็ต้องยอมรับอย่างเคารพ ในเมื่อจิ่วโยวมีความมั่นใจมากก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาต้องกลัว ยิ่งกว่านั้นครั้งนี้อาณาเขตกงเวทสวรรค์ก็เคลื่อนพลเต็มรูปแบบ ดังนั้นสำนักสายฟ้าปีศาจก็คงไม่กล้าเผชิญกับการโจมตีแบบตาต่อตาฟันต่อฟันหรอก
“ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม หอวิหคโลกันตร์จะเคลื่อนทัพในวันพรุ่งนี้!”
“รับทราบ!”
ชิวซันกับคนอื่นตอบรับจากนั้นก็แยกย้ายออกไป
มู่เฉินรอจนกระทั่งทุกคนออกไป ก่อนจะมองจิ่วโยวเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ทำไมเจ้าถึงเลือกสำนักสายฟ้าปีศาจล่ะ?”
แม้จิ่วโยวจะอธิบายเหตุผลไปแล้ว แต่ด้วยความรู้จักที่เขามีต่อจิ่วโยว เหตุผลนี้ชัดว่ามีน้ำหนักไม่พอ
พอได้ยินคำถาม จิ่วโยวก็เหลือบมองมู่เฉิน “นั่นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่ง เหตุผลหลักก็คือที่นั่นมีบ่อสายฟ้าปีศาจ ลือกันว่ามีพลังงานสายฟ้าชำระล้างอยู่ในส่วนลึกของบ่อสายฟ้าปีศาจที่มีต้นกำเนิดมาจากใต้พื้นพิภพ ซึ่งถูกเรียกว่าสายฟ้าโลกปีศาจ และตรงตำแหน่งที่สายฟ้าโลกปีศาจมารวมตัวกันก็มีพลังสายฟ้าที่ทรงพลังมากกว่าที่มีชื่อว่า…สายฟ้าฤทัยปีศาจดำ”
“สายฟ้าฤทัยปีศาจดำ?” มู่เฉินอึ้งไป
“เป็นพลังงานสายฟ้าที่เหนือธรรมชาติ น่ากลัวมากกว่าเทวอัสนีดำซะอีก แต่เงื่อนไขในการถือกำเนิดขึ้นมาเข้มงวดมาก ดังนั้นแม้แต่ข้ายังรับรองไม่ได้ว่ามันจะมีอยู่ในบ่อสายฟ้าปีศาจจริงหรือไม่”
“เจ้าต้องการมันเพราะ?” มู่เฉินจ้องมองจิ่วโยวหลังจากที่คิดอะไรบางอย่างออก
“ใช่ เจ้าต้องใช้มันในการฝึกฝนวิชาเก้ามังกรคชสาร ด้วยพลังงานสายฟ้าจากวิชากายาเทพสายฟ้าไม่เพียงพอที่จะทำให้วิชาเก้ามังกรคชสารประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ได้ ดังนั้นเจ้าต้องใช้สายฟ้าพิเศษอย่างอื่น สายฟ้าฤทัยปีศาจดำก็เป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ เนื่องจากในมุมพลังมันสามารถเทียบได้กับเพลิงอมตะเลย” จิ่วโยวเอ่ยอย่างจริงจัง
มู่เฉินอึ้งไปขณะมองจิ่วโยว ความรู้สึกซาบซึ้งเข้มข้นฉายออกมาจากดวงตา เขาไม่คิดเลยว่าเหตุผลที่จิ่วโยวเลือกสำนักสายฟ้าปีศาจจะเป็นเพราะเขา
“เอาล่ะ อย่าทำท่าแบบนี้ สิ่งที่ข้าพูดก่อนหน้าก็ไม่ผิดเช่นกัน เราต้องเสี่ยงเพื่อผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ ถ้าเราจัดการสำนักสายฟ้าปีศาจได้ การเก็บเกี่ยวของเราจะอยู่เหนือความคาดหมายของเจ้าไปไกลลิบเลย และนี่ก็เป็นสิ่งที่หอวิหคโลกันตร์ต้องการมาก ถ้าเราต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้หอวิหคโลกันตร์ เราก็ต้องการของเหลวจื้อจุนมหาศาลเลยทีเดียว”
จิ่วโยวตบบ่าของมู่เฉิน เอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ยิ่งกว่านั้นถ้าเราไม่ลงมือก่อน คงถูกคนอื่นแย่งไปแล้ว”
มู่เฉินพยักหน้าเบาๆ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะปฏิเสธ ในเมื่อเรื่องนี้ให้ประโยชน์ใหญ่หลวงกับหอวิหคโลกันตร์เช่นกัน เขาก็ต้องทำให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน
“งั้นแบบนี้ก็ใช้สำนักสายฟ้าปีศาจมาเสริมหอวิหคโลกันตร์ของเราเถอะ”
เมื่อถึงวันรุ่งขึ้น
รัศมีการต่อสู้ที่เดือดพล่านในเขตต้าหลัวเทียนมาหลายวันก็ถึงจุดระเบิด บนขอบฟ้าร่างจำนวนมหาศาลเหาะมาจากทุกทิศทางราวกับกลุ่มเมฆดำ แต่ละคนทะยานตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของเขตต้าหลัวเทียนอย่างต่อเนื่อง
บัดนี้ชัดว่าสงครามเริ่มขึ้นแล้ว
เหล่าผู้บัญชาการออกโรง สงครามสำนักเช่นนี้เป็นโอกาสดีที่สุดที่พวกเขาจะยึดครองทรัพยากรและเสริมสร้างพลังให้แข็งแกร่ง มิหนำซ้ำครั้งนี้ท่านประมุขยังบอกว่าของที่ยึดมาได้ไม่ต้องตัดเข้าคลังแม้แต่น้อย นี่ทำให้ดวงตาของผู้บัญชาการหลายคนถึงกับแดงก่ำเลยทีเดียว
เมื่อเงาร่างนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านขอบฟ้า จิ่วโยวที่อยู่ในชุดเกราะสีดำก็ยืนอยู่เบื้องหน้าหอวิหคโลกันตร์ ผมยาวพลิ้วไหวไปกับสายลมทำให้ดูหาญกล้ายิ่งนัก ขาเรียวที่เผยเสน่ห์กระชากใจออกมา
สายตาของนางกวาดมองหน่วยรบวิหคโลกันตร์ที่ราวกับกลุ่มเมฆดำ นางไม่พูดแม้แต่คำเดียวเพียงแค่ยกมือขึ้นแล้วสะบัดมือลง “หน่วยรบวิหคโลกันตร์ เคลื่อนพล!”
“รับทราบ!”
เสียงตะโกนพร้อมเพรียงกันดังขึ้น จิ่วโยว มู่เฉินและถังปิงทะยานนำออกไป ร่างเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งผ่านขอบฟ้า ก่อนที่กลุ่มเมฆดำขนาดใหญ่จะตามไปติดๆ พร้อมกับรัศมีต่อสู้อันเชี่ยวกราก
ทิศตะวันตกเฉียงใต้อาณาเขตกงเวทสวรรค์ เมืองซีหลัว
เมืองซีหลัวตั้งอยู่ทางชายแดนของอาณาเขตกงเวทสวรรค์ เมื่อมู่เฉินนำหน่วยรบวิหคโลกันตร์ผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายก็มาอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ทั่วทั้งเมืองโกลาหลน่าดู
ควันพวยพุ่งในเมือง ขณะที่ลำแสงพุ่งขึ้นสู่ขอบฟ้าเป็นครั้งคราว ภาพความวุ่นวายนี้ชัดเจนมากกว่าเมืองที่รุ่งเรืองในเขตแดนชั้นใน
ทหารรักษาการณ์ในเมืองบางส่วนก็เห็นการมาถึงของหน่วยรบวิหคโลกันตร์ ทันใดนั้นลำแสงสายหนึ่งก็เหาะออกมาจากเมืองปรากฏเป็นร่างร่างหนึ่ง
“เจ้าเมืองซีหลัว—จี้ฝาน คารวะท่านจิ่วโยว!” ชายวัยกลางคนที่มาถึงประสานมือคำนับจิ่วโยว ด้วยความเคารพ ชัดว่าเขาได้เห็นกองทัพจำนวนมากเคลื่อนพลมาจากอาณาเขตกงเวทสวรรค์ในหลายวันที่ผ่านมาแล้ว ดังนั้นจึงไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของหน่วยรบวิหคโลกันตร์
จิ่วโยวพยักหน้าเบาๆ “สถานการณ์ในส่วนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ตอนแรกแดนร้อยสงครามได้เปิดการโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่หลังจากที่ท่านประมุขประกาศสงครามสำนัก แดนร้อยสงครามก็ถอยกลับ ตอนนี้คนของเรากำลังรุกคืบเข้าไป ในระยะหลายหมื่นลี้ต่างมีกองทัพของทั้งสองฝ่ายค่อยปะทะกันอยู่เรื่อยขอรับ” จี้ฝานเอ่ยด้วยความเคารพ
“แต่ไม่กี่พันลี้ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นเขตแดนของสำนักสายฟ้าปีศาจ ดังนั้นทางเราจึงไม่กล้าบุกเข้าไปลึกมากขอรับ”
ความแข็งแกร่งของสำนักสายฟ้าปีศาจเพียงพอที่จะเทียบเคียงกับหน่วยรบผู้บัญชาการของอาณาเขตกงเวทสวรรค์ ดังนั้นหากไม่มีผู้บัญชาการคนใดลงมือ กองทัพย่อยอื่นๆ ก็ไม่กล้าท้าทายอำนาจสำนักสายฟ้าปีศาจเช่นกัน
“แจ้งคำสั่งข้า ให้ทุกคนที่นี่รวมพลบุกสำนักสายฟ้าปีศาจ” จิ่วโยวเอ่ยเสียงสงบ
จี้ฝานผงะไป จากนั้นก็เอ่ยอย่างระมัดระวัง “ท่านผู้บัญชาการต้องการโจมตีสำนักสายฟ้าปีศาจหรือ? ฉิงเทียนกังไม่ใช่จอมยุทธ์ที่จะต่อกรง่ายๆ นะขอรับ”
“ไปเถอะ ข้าจะจัดการฉิงเทียนกังให้เอง” จิ่วโยวโบกมือเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ปฏิเสธคำถามใดๆ
“ขอรับ!”
จี้ฝานไม่กล้าพูดอะไรมากรีบประสานมือคำนับ ก่อนจะพลิ้วตัวลงไปในจวนเจ้าเมือง เขาใช้ช่องทางส่งสารพิเศษแจ้งสารออกไป
“เคลื่อนทัพ!”
จิ่วโยวตัดสินใจรวดเร็วและเด็ดขาด นางไม่ประวิงเวลาหันหลังกลับทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ โดยมีหน่วยรบวิหคโลกันตร์ตามติดไปพร้อมกับรังสีกระหายเลือดเชี่ยวกราก
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่เงาหน่วยรบวิหคโลกันตร์จากในเมืองด้วยความอยากรู้ ตัดสินจากภาพนี้หอวิหคโลกันตร์คิดจะบุกสำนักสายฟ้าปีศาจ หากกองทัพใหญ่ทั้งสองปะทะกัน คงจะก่อหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย แต่แค่ไม่รู้ว่าหอวิหคโลกันตร์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในอาณาเขตกงเวทสวรรค์เมื่อเร็วๆ นี้จะสามารถเอาชนะสำนักสายฟ้าปีศาจที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดนร้อยสงครามได้หรือไม่
นี่คือศึกที่ผู้คนตั้งตารอคอยเลยทีเดียว