“ทำไมถึงเป็นแบบนี้……”มายมิ้นท์กำโทรศัพท์ที่อยู่ในมือแน่น น้ำเสียงทุ้มเล็กน้อย
เธอต้องการเปิดโปงเจินเจิน แต่เรื่องจริงกับตบหน้าเธออย่างแรงหนึ่งที
เจินเจินเป็นลูกแท้ๆของเยี่ยมบุญจริงๆ！
“หรือว่าผลการตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอผิดพลาด？”มายมิ้นท์กัดฟัน
แม้ว่าจะพูดเช่นนี้ แต่ในใจเธอก็รู้ดีว่าโอกาสผิดพลาดนั้นน้อยมาก
หน่วยงานหนึ่งอาจจะผิดพลาดได้ แต่ผลของหลายๆหน่วยงานก็ออกมาเหมือนกัน คงไม่น่าจะผิดพลาดกันหมด？
ทามทอยส่ายศีรษะ“ไม่น่าผิดหรอก มีสองหน่วยงานที่ทำความร่วมมือกับทางการ อย่าว่าแต่เจินเจินเลย แม้แต่เยี่ยมบุญอยากจะเข้าแทรกแซงก็ไม่สามารถทำได้ ดังนั้น……”
เมื่อพูดถึงจุดนี้ เขาจึงปิดตาลง พร้อมสูดหายใจเข้าลึก“มายมิ้นท์บางทีเจินเจินอาจจะเป็นชวนชมจริงๆ และพวกเราก็พาชวนชมตัวจริงไปให้พวกเขาโดยบังเอิญ ”
“……”มายมิ้นท์ไม่พูดไม่จา เปลือกตาหย่อนลงราวกับว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ทามทอยจึงพูดขึ้นอีกว่า：“ตอนนี้เยี่ยมบุญก็ได้รับผลตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอแล้ว กำลังไปหาคุณ ผมเดาว่าเขาน่จะไปหาเรื่องคุณแน่ แต่ว่าคุณวางใจเถอะ ผมจะไม่ให้เกิดเรื่องอะไรกับคุณแน่”
ที่จริงเยี่ยมบุญต้องการที่จะหาเรื่องเขามากกว่า แต่ว่าเขาเป็นคนของตระกูลชุติเกษม เยี่ยมบุญคงไม่มีความกล้านั้น ดังนั้นเยี่ยมบุญจึงทำได้เพียงระบายความโกรธแค้นทั้งหมดมาลงที่มายมิ้นท์
มายมิ้นท์เม้มริมฝีปากแดงพลางพูดขึ้นว่า“วางใจเถอะ ฉันจัดการได้ค่ะ”
พูดจบเธอก็วางโทรศัพท์ลง
เปปเปอร์หยิบโทรศัพท์มา เมื่อเห็นหน้าจอโทรศัพท์แสดงให้เห็นว่าวางสายแล้ว ตากะพริบตาปริบๆแล้วถามขึ้นว่า“คุณคุยอะไรกับทามทอยเหรอครับ？”
มายมิ้นท์คลึงที่แก้ม“ทามทอยบอกว่าผลการตรวจออกมาแล้ว เจินเจินไม่ใช่ลูกสาวของสองสามีภรรยาสุเวทย์ เป็นของสองสามีภรรยาเยี่ยมบุญ เป็นเรื่องบังเอิญที่เขาและฉันได้พบตัวจริง ชวนชม”
เธอหัวเราะกับตัวเอง
เมื่อเปปเปอร์เห็นเธอเป็นเช่นนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิด
แต่ว่าไม่นานเขาก็กำหมัดแน่น พลางกดทับความรู้สึกผิดและพูดขึ้นสองคำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ“เหรอครับ……”
“ใช่สิ”มายมิ้นท์เงยหน้าขึ้นถอนหายใจ “คุณว่าโลกใบนี้ ทำไมมันดราม่าจัง？”
ริมฝีปากของเปปเปอร์ขยับเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะพูด ก็มีคนเคาะประตูห้องเสียงดัง อีกทั้งเสียงนั้นยังรุนแรงและรวดเร็วมาก เห็นได้ชัดว่าคนด้านนอกนั้นรีบร้อนจนไม่สามารถรอคอยได้
“เปิดประตู มายมิ้นท์ เปิดประตูให้ผมนะ！”ด้านนอกมีเสียงของเยี่ยมบุญดังเข้ามา น้ำเสียงนั้นไม่สามารถปกปิดความโอหังและความไร้กังวลได้เลย
เป็นอย่างที่ทามทอยพูดไว้เมื่อกี้นี้ เยี่ยมบุญมาหาเรื่องเธอ
มายมิ้นท์กำมือแน่น“ประธานเปปเปอร์พยุงฉันขึ้นรถเข็นเถอะค่ะ ฉันจะไปเปิดประตู”
“คุณอย่าไปเลย เดี๋ยวผมไปเอง”เปปเปอร์กดไหล่ของเธอลงแน่น จากนั้นลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ทางออก
เปปเปอร์เปิดประตูออกมา
เยี่ยมบุญคิดว่าเป็นมายมิ้นท์ กำลังคิดที่จะโยนผลตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอที่อยู่ในมือใส่หน้ามายมิ้นท์ แต่กลับต้องเผชิญกับใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเปปเปอร์ จู่ๆความโกรธก็ค่อยๆคลายลง ขมวดคิ้วพลางพูดขึ้นว่า：“ประธานเปปเปอร์ ทำไมเป็นคุณมาเปิดประตูล่ะครับ？”
ทำไมคนคนนี้ยังไม่กลับไปอีก？
เปปเปอร์ปล่อยมือจากลูกบิดประตู สายตาจับจ้องไปที่เขาอย่างเย็นชา พลางหรี่ตามองไปที่เอกสารที่อยู่ในมือของเขา“คุณมาหามายมิ้นท์ทำไม？”
“มาหาเธอทำไมน่ะเหรอ？”เยี่ยมบุญฮึด้วยน้ำเสียงเย็นชา“จะมีอะไรอีกล่ะ？ก็มาคิดบัญชีกับเธอหน่ะสิ เธอพูดเองไม่ใช่เหรอว่าชวนชมไม่ใช่ลูกสาวของผม？ตอนนี้ผลตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอก็ออกมาแล้ว แน่นอนว่าผมจะต้องอยากตบหน้าเธอแรงๆสักหนึ่งที ประธานเปปเปอร์ เรื่องนี้เป็นความแค้นระหว่างผมตระกูลภักดีพิศุทธิ์กับมายมิ้นท์ ผมหวังว่าคุณจะไม่เข้ามาแทรกแซง”
“คุณกำลังข่มขู่ผมอยู่เหรอ？”เปปเปอร์เลิกคิ้ว
สายตาของเยี่ยมบุญเคลื่อนย้ายไปที่อื่น“ไม่กล้าหรอกครับ ผมจะกล้าข่มขู่ประธานเปปเปอร์ได้ยังไง ผมพูดชัดเจนแล้วว่าเรื่องนี้เป็นความแค้นระหว่างตระกูลภักดีพิศุทธิ์กับมายมิ้นท์ ประธานเปปเปอร์ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ดังนั้นประธานเปปเปอร์……”
“ถ้าผมบอกว่า ผมจะแทรกแซงล่ะ？”เปปเปอร์ขัดจังหว่ะคำพูดของเขา
ลูกตาของเยี่ยมบุญโปนออกมา “ประธานเปปเปอร์ การที่คุณทำเช่นนี้คุณไม่รู้สึกว่ามันผิดกฎเกณฑ์เหรอ？แทรกแซงเรื่องของคนอื่น วิธีการก็เผด็จการเกินไปหน่อย？”
“แล้วแต่ แล้วแต่คุณจะพูด แต่ว่าเรื่องนี้ผมเข้าแทรกแซงอย่างแน่นอน”
เปปเปอร์จ้องมองเขาอย่างเหยียดหยาม “อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะว่าคุณจะทำอะไรมายมิ้นท์ เยี่ยมบุญผมจะบอกอะไรคุณให้นะ มายมิ้นท์เป็นคนที่ผมรัก คุณคิดว่าผมจะปล่อยให้เธอถูกรังแกต่อหน้าต่อตาเหรอ？ดังนั้นเรื่องนี้ผมจะต้องแทรกแซงอย่างแน่นอน อีกทั้งผมขอประกาศว่า ต่อไปไม่ว่าจะเป็นมายมิ้นท์หรือเทนเดอร์กรุ๊ป ล้วนอยู่ในความดูแลของตระกูลนวบดินทร์ ดังนั้นหากคุณต้องการต่อกรกับมายมิ้นท์ ต่อกรกับเทนเดอร์กรุ๊ป ทางที่ดีคิดให้รอบคอบ ไม่งั้นอย่าหาว่าผมเปปเปอร์ไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน！”
เขาไม่สามารถปล่อยให้มายมิ้นท์และเยี่ยมบุญพ่อลูกคู่นี้ทะเลาะกันต่อไปได้แล้ว
ไม่งั้นความแค้นก็จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งสะสมลึกขึ้น สุดท้ายก็ยากที่จะสะสางได้
“คุณ！”คำพูดของเปปเปอร์ทำให้เยี่ยมบุญตกใจจนหน้าซีด ตัวสั่น“เปปเปอร์ คุณจะทำแบบนี้จริงๆ？”
“คุณคิดว่าผมล้อเล่นกับคุณเหรอ？”เปปเปอร์ตอบกลับด้วยความรังเกียจ
เยี่ยมบุญหัวใจจะวาย“มายมิ้นท์เธอจงใจใส่ความว่าชวนชมไม่ใช่ลูกสาวของผม สั่นคลอนความสัมพันธ์ของตระกูลภักดีพิศุทธิ์เดิมทีก็เป็นการกระทำผิด ผมต้องการส่งเธอเข้าคุกมีอะไรผิดเหรอ ดังนั้นคุณมีสิทธิ์อะไรมาขวางผม？อีกอย่าง ชวนชมทำให้เธอได้รับบาดเจ็บ เธอส่งชวนชมเข้าคุก แล้วทำไมคุณไม่ห้ามล่ะ？”
เปปเปอร์มองเขาราวกับมองคนโง่“เจินเจินไม่ใช่คนรักของผม แล้วผมจะห้ามทำไม？”
“พู！”เยี่ยมบุญแทบจะกระอักเลือด
คำพูดนี้ เขาถึงกลับพูดไม่ออก
สูดหายใจเข้าลึก เยี่ยมบุญพยายามที่จะสงบสติอารมณ์ กัดฟันแน่นพลางมองไปยังเปปเปอร์ “คุณต้องการที่จะปกป้องมายมิ้นท์จริงเหรอ？”
“นี่ไม่ใช่การปกป้อง แต่เป็นความรักที่ลำเอียง”เปปเปอร์เม้มริมฝีปากพลางพูดขึ้น：“ผมแค่ต้องการนำความรักที่เคยมอบให้กับส้มเปรี้ยวเมื่อก่อนนี้ ค่อยๆมอบให้กับคนรักที่แท้จริงของผมก็เท่านั้น ดังนั้นเยี่ยมบุญ ทางที่ดีคุณอย่าทำให้ผมต้องโมโหเลย เข้าใจไหม？”
สรุปก็คือ มายมิ้นท์อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขาอย่างแน่นอน
ภายใต้การคุ้มครองของเขา ใครก็ห้ามลงมือกับมายมิ้นท์เด็ดขาด ไม่งั้นถ้ายื่นมือเข้ามาช่วยข้างหนึ่ง เขาก็จะตัดแขนนั้นทิ้งข้างหนึ่ง
สีหน้าของเยี่ยมบุญทั้งแดงทั้งเขียวคล้ำอารมณ์ไม่คงที่ และไม่พูดออกมาแม้แต่ประโยคเดียว
เพราะว่าการเผชิญหน้ากับคำข่มขู่และคำเตือนของเปปเปอร์ เขาไม่มีวิธีการอื่นจริงๆ
อย่าว่าแต่เขาสู้เปปเปอร์ไม่ได้เลย ต่อให้เป็นตระกูลภักดีพิศุทธิ์ก็ต่อกรกับตระกูลนวบดินทร์ไม่ได้เช่นเดียวกัน ต่อให้เป็นช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุดของตระกูลภักดีพิศุทธิ์ก็ไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงวางมือ
มองไปยังมายมิ้นท์ที่นั่งอยู่บนรถเข็นทางด้านหลังของเปปเปอร์ สีหน้าของเยี่ยมบุญเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เยาะเย้ยถากถางพลางพูดขึ้นว่า：“ไม่เลวเลยมายมิ้นท์ คุณมีความสามารถในการหลอกล่อผู้ชายจริงๆ และสามารถหลอกล่อประธานเปปเปอร์ให้กลายเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ขนาดนี้ เพื่อคุณแล้ว เขากลับข่มขู่ทั้งตระกูลภักดีพิศุทธิ์แล้ว”
มายมิ้นท์พอฟังออกว่าเขากำลังเย้ยหยันเธอ ว่าเธอเก่งแต่หลบอยู่ข้างหลังผู้ชาย พึ่งพาผู้ชาย แม้ว่าในใจจะโกรธ แต่ว่าก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมา ริมฝีปากพูดขึ้นอย่างราบเรียบว่า：“ดูเหมือนว่าประธานเยี่ยมบุญจะอิจฉาฉันไม่น้อยเลย ถ้าอย่างนั้นประธานเยี่ยมบุญ ก็ลองพิชิตใจประธานเปปเปอร์สิ ดูสิว่าประธานเปปเปอร์จะยอมให้คุณพิชิตใจได้ไหม ไม่แน่ประธานเยี่ยมบุญอาจจะโชคดีคุณอาจจะพิชิตใจประธานเปปเปอร์ได้จริงๆก็ได้ เมื่อถึงเวลานั้นคุณก็สามารถให้ประธานเปปเปอร์ออกหน้าแทนคุณได้แล้ว”
“มายมิ้นท์！”เปปเปอร์ขมวดคิ้ว ตะโกนออกมาอย่างไม่พอใจ
เธอพูดอะไรของเธอ？
เยี่ยมบุญโมโหจนสีหน้าแดงก่ำ นิ้วที่สั่นชี้ไปยังมายมิ้นท์“คุณ……คุณ……”
“ฉันทำไมเหรอ？ฉันพูดอะไรผิดเหรอ？”มายมิ้นท์เอียงศีรษะ สีหน้าแสดงออกซึ่งความไร้เดียงสา “ฉันว่าเมื่อสักครู่ที่ประธานเยี่ยมบุญพูดเช่นนี้ แสดงให้เห็นชัดเจนเลยว่ากำลังอิจฉาฉันอยู่ อิจฉาฉัน ฉันก็เลยให้ประธานเยี่ยมบุญทำเช่นนี้ไง ก็ไม่ผิดนะ”
ปั้ง！
เยี่ยมบุญล้มลงไปที่พื้น ร่างกายกระตุกเล็กน้อย
มายมิ้นท์ตกใจเสียงล้มลงที่พื้นของเขา จึงรับถามขึ้นว่า“ประธานเปปเปอร์ เขาเป็นอะไรไปเหรอ？