ไม่มีผู้ใดมองเห็นความฝืนใจของ องค์หญิงหลิงเมิง ดวงตาของเหล่าชายชุดดำที่อยู่ด้านหลังนางเปล่งประกายขณะพวกเขามองไปยังโถสุรานั้น
” เนื่องจาก องค์หญิงกำลังเสนอราคา ข้าจึงไม่ขอเสนอราคาต่อ ข้าจะประมูลในภายหลัง ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะมีผู้ใดเสนอราคาแข่งกับข้าในครั้งต่อไป ? “
ไฮ่เฉินเฟิงทำท่าทางสง่างาม เขายิ้ม แสดงความเมตตาขณะที่เขาหลีกทางให้
” องค์หญิงหลิงเมิง เสนอราคา หนึ่งล้านห้าแสนตำลึง ในการประมูลสุราห้าสิบขวดชุดที่สองนี้ ไม่มีผู้ใดเสนอสูงกว่านี้แล้วกระนั้นหรือ ? … ยังไม่มีผู้ใดให้สูงกว่านี้หรือ ? หนึ่งล้านห้าแสนครั้งที่หนึ่ง … หนึ่งล้านห้าแสนครั้งที่สอง … หนึ่งล้านห้าแสนครั้งที่สาม … ขายให้แก่การเสนอราคาขององค์หญิง ! “
” ปั้ง ! “
ค้อนกระแทกลงไปบนโต๊ะ เจ้าอ้วนถังตื่นตาตื่นใจอย่างมาก เขารักเสียงกระแทกของค้อนนั้นเมื่อราคาสุดท้ายถูกประกาศออกไป
ด้านบน จวินโม่เซี่ยหัวเราะลั่นขณะดวงตาหรี่ลง
” เจ้าอ้วนนี่ทำไห้ข้าพูดไม่ออก เขาเพิ่งตะโกนว่าองค์หญิงหลิงเมิ่งกำลังจะแต่งงาน ! “
( เป็นการเปรียบเปรย คำว่า 出价 (chū jià) ที่แปลว่าเสนอราคา , ประมูล กับคำว่า 出嫁 (chū jià) ที่แปลว่า แต่งงาน ซึ่งออกเสียงคล้ายกัน )
” ฟู่ “
จวินวูอี้พ่นน้ำชาออกมาเต็มคำและไอ นายท่านสามแห่งสกุลจวินได้เรียนรู้หนึ่งสิ่ง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ปากของจวินโม่เซี่ยสามารถแปรเปลี่ยนความหมายของคำได้ทุกคำ … ชัดเจนว่าถังหยวนตะโกนออกไปว่า การเสนอราคา ! แต่นายน้อยจวินได้เปลี่ยนมันไปเป็นคำว่า แต่งงาน !
เอ ! ข้าตกลงมาในบ่อเดียวกับชายผู้นี้ได้อย่างไรกัน ?
องค์ชายหนึ่งเอ่ยขึ้นขณะที่ การประมูลชุดที่สามกำลังเริ่มขึ้น
” องค์ชายผู้นี้ปรารถนาสินค้านี้ ข้าเสนอราคา หกแสนสำหรับสุราชั้นดีนี้ ! “
ด้านบนเวที ถังหยวนกรอกตาขณะที่เขาคิด
ห๊ะ ! ข้าคิดว่าเจ้านั้นไร้สาระ ชุดแรกประมูลไปในราคาเกินกว่าห้าล้าน และชุดที่สองนั้นประมูลไปในราคาหนึ่งล้านห้าแสน เจ้าไม่คิดจะเสนอราคาที่เกินกว่าราคากลางสักหน่อยหรือ ?! ยิ่งไปกว่านั้น น้ำเสียงของเจ้านั้นไม่เหมือนการชิงชัยเลย ข้าเสนอราคา หกแสนสำหรับสุราชั้นดีนี้ … เห็นได้ชัดว่ามันเป็นการเตือน อย่าแย่งข้า ข้าคือองค์ชายหนึ่ง ! … ช่างไร้ยางอายสิ้นดี !
องค์ชายหนึ่งยิ้มขณะที่เขาเสนอราคา เขาหันไปยังเผชิยหน้ากับแขกที่เหลือและเอ่ย
” มีผู้ใดต้องการเสนอราคาหรือไม่ ? การประมูลนี้จะต้องเพิ่มราคาขึ้นสูงอีก เช่นนั้นโปรดสบายใจได้ท่านชายและหญิงทั้งหลาย องค์ชายผู้นี้จะไม่ถือสาหากเจ้าเสนอราคา “
ใบหน้าของทุกคนกระตุกขณะพวกเขาสถบในใจ
เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ถือสาอย่างนั้นหรือ ? เจ้าน่าจะหมายถึง ข้าจะสังหารผู้ที่กล้าเสนอราคา ? เจ้าไม่ถือสาจริงๆหรือ ?
ถังหยวนยังไม่ทันได้เอ่ยอะไร ” แขก ” ไฮ่เฉินเฟิง ตะโกนขึ้น เขาไอและกระแอมก่อนจะเอ่ย
” องค์ชายหนึ่ง พระองค์เอ่ยเป็นความจริง ราคาจักต้องสูงขึ้น ดังนั้น ข้าจะเสนอราคาหนึ่งล้านตำลึงเงิน ดั่งเช่นที่ข้าเคยเสนอไปก่อนหน้า “
” โอ ? “
องค์ชายหนึ่งยิ้มขณะมองเขา
” ผู้นำก๊กไฮ่มีทัศนะที่ดี หากเป็นเช่นนั้น องค์ชายผู้นี้จะเสนอราคาหนึ่งล้านห้าแสน ! “
ไฮ่เฉินเฟิงลังเลชั่วขณะ ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะต่อราคาขึ้นไปอีกครั้ง แต่กระนั้น เขานั่งลงเงียบๆ
เป็นเช่นนี้ต่อเนื่องไปอีก สิบหกชุดสุรา ไฮ่เฉินเฟิง เสนอราคาในแต่ละการประมูล และทุกครั้งเขานั้นไม่สามารถซื้อไปได้ หนึ่งล้านห้าแสนจึงหลายเป็นราคาที่ตายตัวในการประมูล สิบหกชุดนี้ถูกประมูลออกไปโดยเหล่าสกุลใหญ่ๆในนคร พวกเขาเดินออกไปพร้อมสุราเมื่อเขาเสนอราคา หนึ่งล้านห้าแสน
สุราที่มีอยู่สามพันโถได้ขายออกไปถึงเก้าร้อยโถแล้วในตอนนี้
ผู้ที่นั่งอยู่ในแถวด้านหลังไม่แสดงความสนใจในการเสนอราคา เห็นได้ชัดว่าพวกเขานั้นไม่กล้า
อย่างไรก็ตาม พวกเขาอดที่จะเกาคางด้วยกังกลมิได้
ตอนนี้เหลือเพียงไม่มากแล้ว !
ใบหน้าของ ขุนพลตู่กู้วูตี้ มืดมนประหนึ่งถ่านดำ ในเวลานี้
ครั้งนี้ … เขาทำเพื่อตัวเองอย่างแท้จริง เก้าร้อยโถแรกได้รับการประมูลไปในราคาสูงส่งถึงสามสิบล้านตำลึงเงิน และตอนนี้ เขาจะต้องชดใช้ในราคาที่เกินกว่า ยี่สิบห้าล้านตำลึงเงิน เนื่องจาก ราคาพื้นฐานของจวินโม่เซี่ยนั้นคือ โถละหนึ่งหมื่นตำลึง ยิ่งไปกว่านั้น ยังคงเหลือสุราอยู่อีกกว่าสองพันโถ
ข้าคาดว่าการประมูลนี้ ท้ายที่สุดราคาจะจบลงที่ เจ็ดสิบล้าน ! …. คร่ำครึยิ่งนัก …
และความจริงคือข้าจะต้องติดหนี้เขา … หนี้สินครั้งนี้จะบดขยี้ข้าจนตาย !
แม้นว่าสกุลตู่กู้จะทรงอำนาจ แต่พวกเขาจะเอาเงินเจ็ดสิบล้านตำลึงเงินมาจากที่ใดกัน ? บอกได้ว่า แม้นจะขายทุกสิ่งที่พวกเขามีก็ยังมิอาจชำระหนี้ครั้งนี้ได้
ข้าจะใช้ลูกสาวเพื่อชดใช้หนี้ได้หรือไม่ ?
มันจะดีไหม ? ข้าสามารถใช้ลูกสาวข้าเพื่อ ชำระหนี้ครั้งนี้ได้หรือ ? สิ่งนี้ทำให้หัวใจของข้าตกต่ำ สกุลตู่กู้จะไม่กลายเป็นเรื่องตลกในคนรเทียนเชียงไปหรอกหรือ ? ผู้คนจะพูดว่า พวกเราไม่เพียงแต่ซื้อสุรามาได้ … พวกเรายังต้องส่งลูกสาวไปให้สกุลบางสกุลเพื่อชำระหนีสินอีก ….
” โอ้วที่รัก ! “
ตู่กู้วูตี้ ถอนหายใจยาว ความกังวลดึงเขาให้ตกต่ำ
ข้าไม่ควรก่อหนี้ก้อนนั้น ข้าไม่ควรเน้นย้ำประโยคนั้น … ว่าข้าจะชดใช้ตามราคาของสุราที่พวกเขาเปิดประมูลได้ ! นี่คงมิใช่เป็นดั่งการฝังร่างตัวเองลงในหลุมที่ข้าขุดหรอกกระมั้ง ?
เดิมทีแล้ว ข้าเหลือตัวเลือกเพียงแต่จ่าย ยี่สิบห้าล้านตำลึงเงิน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ราคาอยู่ที่หนึ่งล้านห้าแสนตำลึงต่อชุด ซึ่งราคามันอยู่ที่ สามแสนตำลึงต่อโถ ซึ่งหมายความว่าสกุลของข้าจักต้องจ่ายในราคาอย่างน้อย ยี่สิบห้าล้าน และ นี่คือการกรณีที่ดีที่สุด ! ลืมเรื่องที่ข้าจะทำสิ่งนี้เพียงผู้เดียวเลย … แม้แต่ทั้งสกุลตู่กู้ก็มิอาจหาตำลึงเงินมากมายเช่นนี้มาได้ เป็นเวรกรรมยิ่งนัก !
บนเวที ถังหยวนตะโกนเสียงแหบห้าวด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้เขาไม่อาจพูดได้เสียงที่ดังมาก ตอนนี้ องค์ชาย ขุนนาง พ่อค้า ผู้มั่งคั่งและทรงพลังต่างอ้าปากตะโกนเพื่อเสนอราคา เสียงของเแต่ละคนดังขึ้นเนื่องจากพวกเขาเกรงกลัวที่จะพ่ายแพ้
อีกทั้ง ถังหยวนก็เย้าแหย่พวกเขา เขายังคงเอาออกมาทั้งชุด ซึ่งมีห้าสิบโถ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องเอาออกไปนั้น …. เขาเอามันออกไปที่ละโถ …
ทุกคนกลัวว่าจะไม่สามารถซื้อสุราได้ และสูญเสียสถานะของชนชั้นสูง ยิ่งพวกเขากังวล พวกเขายิ่งมีส่วนร่วมอย่างเปิดเผยมากขึ้น เนื่องด้วยด้วยความกลัวผลักดัน และราคาดูเหมือนจะสูงขึ้นเพราะสิ่งนี้
แม้แต่ ไฮ่เฉินเฟิง ก็ไม่สามารถหาโอกาสเสนอราคาได้ ดูเหมือนว่า ทุกคนที่อยู่ในสถานที่นี้คือลูกค้าของจวินโม่เซี่ย ตราบใดที่พวกเขาตะโกน ข้าเสนอหนึ่งล้าน ก็จะมีอีกหลายคนตะโกนออกมา ข้าเสนอหนึ่งล้านห้าแสน
ดูเหมือนว่าความปราถนาอันจริงใจของ ผู้นำก๊กจินหยางคนใหม่นั้นจะยังไม่สำเร็จ แต่กระนั้น เรื่องนี้ก็ชัดเจนขึ้นมาในภายหลัง
เดิมทีจวินโม่เซี่ยตั้งใจจักตั้งราคาขายพื้นฐานแต่ละโถไว้ที่หนึ่งหมื่น อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่า ในตอนนี้ราคาเริ่มต้นจะอยู่ที่สามหมื่นตำลึงเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ราคาสูงสุดในการเสนอราคาก็ยังคงพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ราวกับว่าของสิ่งนี้ไม่เพียงพอกับความต้องการ แท้จริงแล้ว ราคาของสุรานี้จะสูงยิ่งขึ้น หากไม่มีการจำกัดจำนวนการซื้อของแขก
ในที่สุดการประมูลนี้ก็มาถึงบทสรุป หลังจากที่ได้เห็นความบ้าคลั่งในการเสนอราคามากมาย สุราสองพันเจ็ดร้อยจากสามพันโถถูกขายออกไปจนหมด ยังคงเหลือไว้เพียงแค่ สามร้อยโถเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่ยังไม่เอ่ยเสนอราคา
แต่กระนั้น ที่สำคัญที่สุดคือ ไฮ่เฉินเฟิง ผู้นำก๊กจินหย่างยังคงไม่ได้รับในสิ่งที่เขาปรารถนามายาวนาน อีกครั้งเมื่อเขากระแอมและเอ่ย
” ข้าเสนอราคาหนึ่งล้าน ! “
” ช้าก่อน ! ขอให้ องค์ชายได้เอ่ยวาจา ! “
ใครบางคนตะโกนขึ้นดังก้อง ทุกคนหันไปยังที่มาของเสียง เห็นเพียงองค์ชายสามกำลังปีนเวทีขึ้นไป จากนั้นเขาคว้าเอาค้อนจากมือของถัวหยวนไปอย่างเร่งรีบ และออกแรงทุบค้อนลงไปยังโต๊ะตัวเล็กสามหน
ทุกผู้เตรียมตัวเพื่อการประมูลสุดท้ายของสุราที่ไม่ธรรมดานี้ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตระหนก เมื่อเห็นองค์ชายสามขึ้นไปบนเวทีอย่างรวดเร็ว และรู้สึกถึงความประหลาดไม่ได้ อย่างไรก็ตามพวกเขาสงบลง
องค์ชายสามพยายามจะทำสิ่งใด … คนพวกนั้นกำลังทำการประมูลราคา … หรือว่าเจ้าต้องการจะเป็นแขกรับเชิญในฐานะนายประมูล ?
” เหล่าแม่นางและนายท่านทั้งหลาย ! จงฟังสิ่งที่ข้ากำลังจะพูด ! “
องค์ชายสามไขว้มือด้านหลังขณะเขามองไปยังคนอื่นๆ ท่าทางของเขาอวดดีมากพอจะทำให้คนส่วนใหญ่รังเกียจ
” วันนี้ พวกเราโชคดีอย่างมากที่ได้ลิ้มรสสุราสวรรค์ เป็นพรประทานอย่างแท้จริง ข้าขอแสดงความขอบคุณต่อเหล่า ผู้ที่เกี่ยวข้องใน หอชนชั้นสูง ด้วยความนับถือนี้ องค์ชายขอขอบคุณอย่างจริงใจ “
องค์ชายสามพยักหน้าให้ถังหยวน จากนั้น เขาจึงหันกลับไปพูดต่อ
” สุรานี้พิเศษและเลอค่า อย่างไรก็ตาม พวกเราจักต้องไม่ลืมมารยาทขั้นพื้นฐาน ! องค์ชายผู้นี้ ละอายใจ ! “
องค์ชายสามแสร้งถอนหายใจ
” ข้านั้นจำได้เมื่อคราก่อน … มีบางคนใน นครเทียนเชียง ผู้ที่ทรงมากล้นคุณสมบัติเกินกว่าทุกผู้นาม เมื่อมันเป็นเรื่องในการลิ้มรสสุราชั้นเลิศนี้ และน่าเสียดาย ที่ตอนนี้คนผู้นี้มิได้อยู่ที่นี่ เขาทำงานอย่างสุดความสามารถ ตัวเขานั้นหมดศรัทธาต่อนครแห่งนี้ … และเหล่าผู้คน ! “
ทุกผู้ที่ได้รับการขนานนามว่า ชนชั้นสูง ซึ่งสามารถเข้ามาในที่นี่ได้ พวกเขาเข้าใจอย่างชัดเจนถึง คนที่ชายผู้นี้อ้างถึง อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงไม่เข้าใจถึงเจตนาขององค์ชายสาม
ดูเหมือนว่าเขามิได้เป็นอะไรที่มากกผู้ที่ชอบขู่ขวัญผู้ที่อ่อนแอกว่าด้วยความสัมพันธ์ที่ทรงอำนาจ
” คนผู้นั้นคือ ท่านพ่อขององค์ชายผู้นี้ องค์จักรพรรดิ แห่งนครเทียนเชียงของพวกเรา ! ท่านพ่อข้า องค์จักรพรรดิ นั้นง่วนอยู่กับกิจการบ้านเมือง และไม่มีเวลามาร่วมในงานเช่นนี้ จงบอกข้า พวกเราไม่ควรแสดงความคาราวะต่อเขาสักเล็กน้อยหรือ ? พวกเรามิอาจเสียสละความต้องการส่วนตัวเพียงเล็กน้อย ต่อผลประโยชน์ของบ้านเมืองได้เลยหรือ ? “
น้ำเสียงขององค์ชายสามจริงจัง
” การไม่แสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสนั้น ถือได้ว่าเป็นการก่อนอาชญากรรมอันน่ารังเกียจ การประมูลนี้ได้ดำเนินมาถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้ว ! และ เหลือสุราชั้นเลิศนี้เพียงแค่สามร้อยโถเท่านั้น องค์ชายผู้นี้ แนะนำให้พวกเรา เสนอสุราเหล่านั้นต่อองค์จักรพรรดิ เพื่อแสดงถึงความรักและนับถือต่อเขา จงบอกข้า นี่มิใช่ความคิดที่ดีกระนั้นหรือ ? “
เมื่อองค์ชายสามเอ่ยคำพูดมากมายจบ สิ่งที่ตอบกลับมานั้นเป็นเพียงความเงียบมัน
ทุกผู้คิดว่าที่องค์ชายสามกระทำเช่นนี้เพราะว่า เขาต้องการจะเก็บสุราที่เหลือไว้เพียงผู้เดียว แต่กระนั้น ไม่มีผู้ใดคาดว่าองค์ชายสามจะกระทำเช่นนี้ ชัดเจนว่าเขาประสงค์จะหยุดการประมูล และจากนั้นขอให้ หอชนชั้นสูง มอบสุราที่เหลืออยู่ให้แก่เขาโดยไม่มีค่าใช้จ่าย !
แท้จริงแล้ว ดูเหมือนว่าเขากำลังร้องขอต่อ หอชนชั้นสูง
ทุกผู้สาปแช่งอยู่ภายในใจ !
เจ้าต้องการแสดงความเคารพต่อพ่อของเจ้า ? เช่นนั้น เจ้าก็ส่งสิ่งที่เจ้าซื้อไปให้เขาสิ ! เจ้ามิได้ชนะในการเสนอราคาห้าสิบโถก่อนหน้านี้กระนั้น ? ดูเหมือนว่าเจ้ามิได้สนใจเรื่องความเคารพต่อพ่อของเจ้าเลยในตอนนั้น และตอนนี้ เจ้าประสงค์จะเอาของคนอื่นเพื่อไปประจบสอพลอพ่อของเจ้า ? และมากกว่านั้น เจ้ายังพูดในเรื่องนี้ด้วยท่าทีโอหัง ! พวกเราอดเรียกมันว่า ฝีมืออันแปลกประหลาดมิได้ ! เจ้านั้นมากฝีมือในการบิดเบือนความจริง และกลับผิดถูก … !
ทุกผู้นั้นไม่พอใจ แต่ไม่มีผู้ใดเอ่ยขึ้นเลย เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ยังไม่สามารถซื้อสิ่งใดไปได้ คือผู้ที่สิ้นหวังอย่างที่สุด อาจบอกได้ว่า คนเช่นนี้คือผู้ที่นั่งอยู่เกือบหลังสุด เนื่องจากพวกเขามิใช่ผู้ที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพล ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจะกล้าทำให้ลูกชายขององค์จักรพรรดิขุ่นเคืองได้อย่างไร ? ยิ่งไปกว่านั้น การต่อต้านสิ่งนี้อาจจะนำไปสู่การดูหมิ่นราชวงศ์ ! ดังนั้น จึงไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก พวกเขามองไปยัง นายน้อยถัง เนื่องจากทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับนายประมูล แห่งหอชนชั้นสูง
” นายน้อยถัง เจ้าคิดเห็นเช่นไร ? “
องค์ชายสามถามด้วยน้ำเสียงเฉยชาและเบา