บทที่ 626 ชิ้นส่วนหุ่นสองชิ้น
ดาบยาวสีเงินสั่นเล็กน้อย ไรน์ก้าวพริบตาทิ้งเงาไว้เบื้องหลังไปด้านหลังประตูยังเปิดอยู่ เขาพูดด้วยความสนุกสนาน และความขุนเคืองว่า “เจ้าได้พบกับสัตว์ประหลาดที่สามารถปลอมเป็นคนอื่นได้ไหม?”
เสียงของเขาฟังดูโล่งใจไม่มากก็น้อยหลังจากที่เข้ายืนยันได้ว่าลูเซียนเป็นตัวจริง
ลูเซียนมองเขาอย่างระมัดระวัง หลังจากเสริมเวทใส่ตัวเองด้วย จิตกล และปราการเวทมนตร์อีกครั้ง เขาก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะไม่เข้าโจมตีไรน์ซึ่ง ๆ หน้า “ท่านไรน์ ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านเป็นตัวจริง?”
อย่างน้อยท่านก็ควรให้เหตุผลที่ไม่อาจปฏิเสธได้ หรือจะดีกว่าถ้าพวกเราทั้งคู่แยกทางกัน
ไรน์ขวางประตูไว้ไม่ให้ปิด เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าเข้าใจ เพราะข้าได้รับบาดเจ็บเมื่อไม่นานมานี้ จนทำให้เจ้าไม่สามารถแยกแยะได้ว่ากลิ่นเลือดหรือความทรงจำที่อยู่บนร่างกายของข้าเป็นสัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวมาหรือเปล่า? แต่ยังไงซะ ข้าก็เชื่อว่ามีบางอย่างที่สัตว์ประหลาดจะไม่สามารถลอกเลียนแบบได้อย่างแน่นอน ยกเว้นแต่ว่ามันจะเป็นพระเจ้าแห่งสัจธรรม”
“มันคืออะไร?” ลูเซียนเดาคำตอบของไรน์อย่างคลุมเครือ
ปีกค้างคาวขนาดมหึมาคู่หนึ่งปรากฏขึ้นหลังเสื้อคลุมสีแดงของไรน์ และแสงจันทร์ส่องแสงระยิบระยับและประกาศการมาถึงของมนุษย์ครึ่งเทพอย่างยิ่งใหญ่ จันทราสีเงินดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาในห้องโถงสีเทา เขากล่าวว่า “นี่คือบรรยากาศของบรรพบุรุษต้นกำเนิด สัตว์ประหลาดตัวนั้นไม่สามารถสร้างมนุษย์ครึ่งเทพได้ ความรู้สึกคุ้นเคยบนมือซ้ายของเจ้าทำให้ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่ตัวปลอม”
เมื่อสัมผัสความที่คุ้นเคยของอัลเทอร์นาได้ ลูเซียนก็โล่งใจในที่สุด เขาแพ่บรรยากาศของจันทราสีเงิน และสิ่งมีชีวิตลึกลับจากโลกแห่งวิญญาณในมือซ้ายของเขายังไม่ปิดบัง “เอาล่ะ ข้ามั่นใจว่าท่านคือท่านไรน์แล้ว ถ้าสัตว์ประหลาดสามารถปลอมบรรยากาศของมนุษย์ครึ่งเทพได้ ข้าก็ไม่สามารถหลบหนีได้ แม้ว่าข้าจะไม่ถูกหลอกก็ตาม”
ไรน์ไอออกมาพร้อมกับเลือดที่ไหลออกมาที่ริมฝีปากของเขา แม้ว่าอาการเลือดตกในจะเป็นบาดแผลร้ายแรงสำหรับแวมไพร์ แต่เขาก็ยิ้มราวกับว่ามันไม่มีอะไรสลักสำคัญ “เป็นเหตุผลที่ดีที่จะระมัดระวัง ข้าถูกโจมตีเพราะข้าประมาทเกินไป”
“สัตว์ประหลาดที่ข้าเจอก็แกล้งปลอมเป็นท่านด้วย แล้วท่านล่ะ” ลูเซียนถอยดาบแห่งสัจธรรมออกมา และเก็บโล่แห่งสัจธรรมไว้แต่ก็ยังคงระวังตัวเสมอ
ไรน์ไออีกครั้ง “มันปลอมทำเป็นเจ้าชายอีกคนหนึ่งในหมู่แวมไพร์ขี้ข้ารู้จักดี”
“โอ้ บอกได้เลยว่าสัตว์ประหลาดสามารถปลอมเป็นสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาใน ‘เขาวงกตสีเทา’ และผู้มีพลังชั้นสูงนอกสถานที่นี้ได้หรือไม่? ” ลูเซียนถามด้วยความสับสน กลไกเบื้องหลังนั้นคืออะไร?
‘เขาวงกตสีเทา’ เป็นชื่อที่ลูเซียนคิดขึ้นมาเพื่อห้องใช้กับโถงสีเทาและประตูสีดำ
“เขาวงกตสีเทา? ฮิฮิ สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่า ‘ทวารานาจักร’ อย่างน้อยนักเวทระดับตำนานที่หายตัวไปในสถานที่แห่งนี้ก็เรียกมันว่าอย่างนั้น” ไรน์แก้ “ข้าสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติกับ ‘ทวารานาจักร’ แห่งนี้ บางทีสถานที่แห่งนี้อาจจะทำให้ความทรงจำของเราเปิดเผยออกมา ดังนั้นสัตว์ประหลาดจึงแกล้งปลอมตัวเป็นเจ้าชายจากความทรงจำของข้าก็ได้”
เปิดเผยความทรงจำ? แล้วความลับจากโลกล่ะ? แล้วห้องสมุดห้วงจิตล่ะ? ลูเซียนพิจารณาปัญหาอย่างจริงจัง เขาจะได้เห็นกันดั้ม ซุปเปอร์ไซย่า หรือยานอวกาศที่ถูกสัตว์ประหลาดแปลงกายหรือไม่?
นี้ต้องเป็นโลกที่น่าตื่นตาตื่นใจ …
“ทวารานาจักร? ท่านไรน์ ท่านพบสิ่งที่ไวเค็นทิ้งไว้หรือไม่” เนื่องจากเขาไม่สามารถคุยเรื่องห้องสมุดห้วงจิตกับไรน์ได้ ลูเซียนจึงถามคำถามสำคัญอีกคำถามหนึ่ง
ไรน์ส่ายศีรษะ “ข้ามาที่นี่ ก็เมื่อตอนที่ข้าตามหาชิ้นส่วนของสิ่งมีชีวิตลึกลับในร่างกายของซาร์ด ซึ่งข้าพบเพียงไม่กี่ชิ้นก่อนที่ข้าจะถูกโจมตี ข้ามีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับพวกเขา”
แทนที่จะเก็บเป็นความลับ เขากลับโยนกระดาษสีเทาสองสามแผ่นให้ลูเซียนแทน
เขาหยิบมันขึ้นมาด้วย ‘มือนักเวท’ อย่างระมัดระวัง เพื่อเรียกดูข้อมูล
“ …ที่นี่มีประตูสีดำจำนวนนับไม่ถ้วน น่าประหลาดใจ และแน่นอน อันตรายอาจซ่อนตัวอยู่หลังประตูทุกบาน เราตั้งชื่อสถานที่นี้ว่า ‘ทวารานาจักร’ …”
“ …เราพบสิ่งมีชีวิตแปลก ๆ บางอย่างโดยบังเอิญหลังประตู มันค่อนข้างคล้ายกับงานวิจัยที่เราเคยทำมาก่อน หากเรายังไม่ได้รับผลลัพธ์บางอย่าง เราก็คงไม่มีทางค้นพบสิ่งเหล่านี้…”
“ …บางทีเราอาจหาทางเข้าไปที่นั่นได้โดยศึกษาสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น…”
“ …ดูเหมือนจะมีใครบางคนอยู่ที่นี่มาก่อน…”
ลูเซียนจดจำลายมือบนกระดาษสองแผ่นได้ หนึ่งในนั้นเป็นของแม็คลอยด์ และอีกคนคือมาสเกลีน
“สัตว์ประหลาด? มีสิ่งมีชีวิตมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ” ลูเซียนรู้สึกว่าเลือดในกายของเขาเย็นเฉียบขณะที่เขาพิจารณาข้อมูลในกระดาษแผ่นสุดท้าย มีใครอยู่ที่นี่ก่อนที่มาสเกลีน และนักสำรวจจะมา?
ไรน์ปิดประตูสีดำ และเช็ดเลือดบนริมฝีปากของเขาด้วยผ้าเช็ดหน้าสีขาว ก่อนที่เขาจะส่ายศีรษะและพูดว่า “นั่นเป็นไปไม่ได้ หากมีสัตว์ประหลาดจำนวนมากขนานนั้น มาสเกลีนและพวกเขาก็จะไม่ได้ค้นพบพวกมันหรือเขียนบันทึกเหล่านั้นได้อย่างสบายใจ”
เขาหมายความว่า มาสเกลีนและพวกน่าจะถูกกำจัดทันทีหลังจากที่ก้าวเข้ามา ท้ายที่สุดพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเขาที่อัญเชิญจันทราสีเงินออกมาได้ แล้วยังเปิดโอกาสมากมายให้สัตว์ประหลาดที่เก่งกาจในการปลอมตัวอีกด้วย เนื่องจากเป็นกลุ่มคนขนาดใหญ่
“สมเหตุสมผลดี แม้เจ้าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการซุ่มโจมตีของท่านไรน์” ลูเซียนพยักหน้า “ใช่แล้วท่านไรน์ ท่านเจอสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งขนาดไหน?”
ไรน์พับผ้าเช็ดหน้าใส่กระเป๋า “มันต้องอยู่ในจุดสูงสุดของระดับตำนานอย่างไม่ต้องสงสัย ข้าเอาชนะมันได้หลังจากอัญเชิญพลังของบรรพบุรุษต้นกำเนิด แต่ถึงอย่างไร ถ้าหากว่าข้าไม่ระมัดระวังข้าก็สามารถหลบหนีได้ แม้ว่าข้าจะไม่สามารถเอาชนะได้ก็ตาม”
หลังจากนิ่งไปชั่วขณะ เขายิ้มและพูดว่า “ตอนนี้ข้าเป็นแวมไพร์ระดับตำนานขั้นสามแล้ว”
“ทำไมสัตว์ประหลาดที่ข้าเจอจึงเป็นแค่ระดับตำนานขั้นสอง?” ลูเซียนค่อนข้างงงงวยเกี่ยวกับเรื่องนี้ “พวกเราได้พบกับสัตว์ประหลาดอื่นๆ อีกหรือไม่?”
“ถ้าพวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่แตกต่างกัน แต่ทำไมพวกมันถึงอยู่เหนือพวกเราไปอีกหนึ่งระดับ” ไรน์พูดถึงปัญหาได้อย่างดีเยี่ยม “นอกเหนือจากความสามารถในการอัญเชิญบรรพบุรุษต้นกำเนิดแล้ว ข้ายังเป็นขั้นสามของระดับตำนาน หากไม่มีการปรับปรุงอุปกรณ์ของเจ้า เจ้าก็ควรจะเป็นขั้นหนึ่งของระดับตำนานใช่ไหม?”
เมื่ออยู่ในสถานที่แห่งนี้ เขาไม่รู้ว่าโลกภายนอกผ่านไปนานแค่ไหน ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าลูเซียนที่ก้าวหน้าอย่างบ้าคลั่งได้ก้าวเข้าสู่ขั้นสองของระดับตำนานแล้ว
อีกครั้งที่ลูเซียนรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดราวกับว่าเขาเคยเผชิญกับสถานการณ์นี้มาก่อน แต่เขาไม่สามารถหาประสบการณ์ที่ตรงกันได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงไตร่ตรองสักครู่แล้วตอบกลับไปว่า “ใช่ ข้าอยู่ในระดับตำนานหนึ่งขั้นหนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะข้อจำกัดพิเศษบางอย่าง สัตว์ประหลาดจึงสามารถสร้างความแข็งแกร่งให้สูงกว่าเป้าหมายได้เพียงหนึ่งระดับเท่านั้น”
“นั่นเป็นไปได้” ไรน์สนับสนุนให้ลูเซียนเดินต่อไปด้วยรอยยิ้มตามปกติ
ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็เกิดขึ้นกับลูเซียน เขามองไปที่ท่านไรน์ด้วยรอยยิ้ม “ท่านไรน์ ถ้าการคาดการณ์ของข้าเป็นจริง ท่านคิดว่าเราจะเจอสัตว์ประหลาดตัวเดียวหรือสองตัวถ้าเราไปด้วยกัน? พวกมันจะอยู่ในขั้นสองของระดับตำนานหรือจุดสูงสุดของตำนาน?”
“มันควรจะเป็นสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่อยู่ในจุดสูงสุดของตำนาน” ไรน์ตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ลูเซียนหันหน้าหนีอย่าง ‘เย็นชา’ “ถ้าอย่างนั้นข้าคิดว่าเราควรแยกกัน”
“ขออภัย แต่ข้าบังเอิญไปทางเดียวกับเจ้าตลอดเวลา” ไรน์ตอบอย่างขบขัน “นอกจากนี้ ผู้มีพลังขั้นสูงที่มีประสบการณ์ และรอบรู้ก็มีประโยชน์มากในสถานที่แห่งนี้ นอกจากนี้ทุกสิ่งที่เราพูดก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น”
ลูเซียนยิ้ม “ข้าก็กังวลเหมือนกันว่าข้าอาจเจอกับสัตว์ประหลาดระดับตำนานเมื่อข้าอยู่คนเดียว ดังนั้นมันจะดีกว่าถ้าพวกเราจัดการพวกมันด้วยกัน ข้าไม่คิดว่าเราจะเจอสัตว์ประหลาดในระดับมนุษย์ครึ่งเทพใช่ไหม? เกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านไรน์ ข้าวางแผนที่จะยกเลิกการสำรวจและกลับไป สถานที่นี้อยู่ไม่ไกลจากทางเข้ามากนัก มีประตูแค่โหลเดียวที่อยู่ระหว่างทาง ท่านมากับข้าไหม”
“เห็นได้ชัดว่าเพราะข้าบาดเจ็บหนักจึงไม่เหมาะที่จะอยู่นานกว่านี้” ไรน์หยิบแขนสีเขียวสดใสของหุ่นเชิดออกมา “ข้าโชคดีมากที่ได้พบเจ้าที่รู้รูปแบบของการเปลี่ยนแปลงตำแหน่ง มันจะติดตัวข้าไปตลอดกาลถ้าข้าพยายามหาทางออกด้วยตัวเอง นี่คือเงินล่วงหน้าของข้า มันเป็นส่วนหนึ่งของหุ่นที่แม็คลอยด์สร้างขึ้นในรูปแบบเฉพาะของเขา เจ้าจะได้รับประโยชน์มากจากการวิเคราะห์สิ่งนี้”
การสังเกต และสรุปวิเคราะห์เป็นจุดที่แข็งแกร่งของนักเวท และจอมเวทในหมู่นักเวทก็เก่งกว่าพวกเขา ไรน์รู้ว่าเขาเป็นอะไร รู้ว่าสามารถทำอะไรได้และไม่ได้
ใบหน้าของลูเซียนดูแย่ลงทันที เขาตื่นตระหนกและพูดอย่างระมัดระวัง “ท่านไรน์ วางแขนของหุ่นลงบนพื้น”
“ทำไม? เมื่อกี้เจ้าถูกแขนหุ่นหลอกว่าเป็นของขวัญหรือไง?” ไรน์โยนแขนของหุ่นลงลงพื้นอย่างขบขัน และดูลูเซียนหยิบมันขึ้นมาด้วย ‘มือนักเวท’
หลังจากที่เขาหยิบมันขึ้นมาลูเซียนก็จำได้ว่ามันคือแขนอีกข้างของหุ่น และพวกเขาก็สร้างได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ลูเซียนเปิดประตูสีดำด้านหลังเขาอย่างโล่งใจเล็กน้อย สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือห้องโถงสีเทาที่คุ้นเคยที่มีเศษของลวดลายเวทมนตร์สีเงินอยู่ที่พื้น
“ไม่ นี่ไม่ใช่ก่อนหน้านี้” ในไม่ช้าลูเซียนก็รู้ว่ารูปแบบเวทมนตร์ที่ซับซ้อนนั้นประกอบขึ้นเป็นส่วนที่แตกต่างกันของดาวหกฉก
“ห๊ะ เศษกระดาษเหรอ” ไรน์ค้นพบชิ้นส่วนสีเทาน้ำหนักเบา และให้ลูเซียนดู:
“ไม่!”
มันคล้ายกับชิ้นส่วนที่มี ‘ปีศาจ’ อยู่ มีความบ้าคลั่ง และความกลัวที่ตีโพยตีพายที่สามารถสัมผัสได้จากมันอยู่ ลูเซียนพบขาขวาของหุ่นเชิดในขณะที่จดจำรูปแบบเวทมนตร์ที่ซับซ้อนอยู่
เมื่อรวบรวมหุ่นได้สามส่วนลูเซียนก็ยังไม่พอใจ แต่ในทางตรงกันข้าม เขาพูดอย่างสับสน และจริงจัง “ทำไมชิ้นส่วนแต่ละชิ้นส่วนของหุ่นถึงรอให้เราค้นพบ?”
“มีห้องโถงในทวารานาจักรมากเกินไป สัตว์ประหลาดอาจจะหาทั้งหมดไม่พบ” ไรน์เดา
ลูเซียนส่ายศีรษะ “แล้วทำไมสัตว์ประหลาดถึงหาเราได้แม่นยำนัก”
…
ภายในห้องโถงสีเทา ดักลาส และเฟอร์นันโดถูกล้อมรอบด้วยเวทมนต์ที่ถูกปลุกนับไม่ถ้วน พวกเขาเดินไปเรื่อย ๆ
“ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากห้องโถงและประตู?” เฟอร์นันโดมองไปรอบ ๆ ไม่มีอันตราย หรือสัตว์ประหลาดใดๆ เลย? ต้องใช้ความระมัดระวังมากกว่านี้ นี่เป็นส่วนที่ลึกที่สุดของโลกแห่งจิตวิญญาณที่นักเวทระดับตำนานหลายคนหายตัวไป!
ดักลาสสังเกตสภาพแวดล้อม และพูดว่า “ตำแหน่งกำลังเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว แต่ตรงกับรูปแบบที่มาสเกลีนทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะได้พบลูเซียน เราทำได้เพียงแค่ทิ้งร่องรอยไว้เพื่อบอกให้เขาออกไปด้วยตัวเอง และทิ้งร่องรอยเดิมไว้ให้เรา”
“เขาต้องวางแผนที่จะซ่อนตัวสักพักก่อนที่จะกลับไปที่ทางเข้า เราจะกลับมาเมื่อเวลาผ่านไป” หลังจากพบว่าตำแหน่งของห้องโถงมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เฟอร์นันโดก็เดาไม่ออกว่านักเรียนของเขาคิดอะไรอยู่
ขณะที่เขาพูด เขาก็เปิดประตูสีดำด้วยเวทมนตร์
…
“ความรู้สึกในชีวิต?” ไรน์เดาอีกครั้ง
ยังไม่ทันจะได้สรุปอะไรก็ตาม ทั้งคู่ก็เงยหน้าขึ้น และมองไปที่ประตูสีดำอย่างระมัดระวังที่กำลังถูกเปิดออกอย่างช้าๆ
…………………………………………