หลังจากผ่านไปสักพัก พนาวันหันกลับมา แล้วพูดกับหมีพูลด้วยเสียงเบา “เก็บโต๊ะ แล้วกินข้าว”
หมีพูลพยักหน้า แล้วรีบเก็บสมุดการบ้านทันที จากนั้นหาผ้าเช็ดโต๊ะ
ตอนที่พนาวันตักข้าว เขาก็วิ่งมา เพื่อยกข้าวเอง
อาคิระหรี่ตาลงเล็กน้อย
ตอนที่อยู่บ้านตระกูลอนันต์ธชัย เขาไม่ยอมกินข้าวก็ร้องไห้ จะเอาการเอางานเหมือนตอนนี้ได้ยังไง?
แค่ตักข้าวต้มเม็ดบัวมาสองถ้วย สองแม่ลูกนั่งหันหน้าเข้าหากัน ไม่ได้สนใจอาคิระ ทำเหมือนเขาเป็นอากาศ
หมีพูลชอบมาก จึงใช้ตะเกียบกินไม่หยุด
พนาวันคีบอาหารให้เขา แล้วกำชับขึ้นไม่หยุดว่าค่อยๆ กิน “ค่อยๆ กิน อย่าให้ติดคอล่ะ ไม่มีใครแย่งผม พวกนี้ของผมหมดเลย”
ห้องนอนไม่ใหญ่ ฉะนั้นเวลานี้ทั้งห้องนอนเต็มไปด้วยกลิ่นหอม ทำให้คนดมแล้วอยากอาหารเป็นพิเศษ
อาคิระก็ไม่ได้กิน เมื่อกี้ก็ไม่ได้รู้สึกหิวด้วย
เวลานี้ได้กลิ่นหมอแล้ว จึงรู้สึกหิวขึ้นมาเป็นระยะๆ ท้องก็ร้องขึ้นด้วย
ทว่าเขาไม่เคยกินข้าวที่พนาวันทำตลอดมา
ฉะนั้นยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับไปไหน”
“ติ๊ง…”
จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนมือถือก็ดังขึ้น
พนาวันไม่ได้สนใจ นึกว่าเป็นข้อความก่อกวนอะไร
หมีพูลกินได้อร่อยมาก หลายวันมานี้เขาหิวจะตายแล้ว
พนาวันมองด้วยความเอ็นดู “ค่อยๆ กิน แม่ไปอบแพนเค้กให้ผม ตอนไปก็เอาไปด้วยนะ”
“ครับ” หมีพูลพยักหน้า
เธอวางตะเกียบลง แล้วเดินเข้าไปในห้องครัว เริ่มยุ่งกับการทำแพนเค้ก
นอกจากแพนเค้กแล้ว ยังมีอาหารที่หมีพูลชอบที่สุด
สองชั่วโมงผ่านไป เธอออกจากห้องครัว
ในห้องรับแขก
อาคิระพิงบนโซฟาแล้ว หายใจถี่ หลับตาสนิท เวลานี้เขากลับไปแล้ว
หมีพูลเป็นเด็กดี ยังคงทำการบ้าน
พนาวันยังอยากจะอยู่กับหมีพูลสักพัก จึงไม่ได้เรียกเขา ถามว่าช่วงนี้หมีพูลสบายดีไหม
หมีพูลตอบกลับไปด้วย แล้วพูดว่า “แม่ครับ สองสามข้อนี้ผมทำไม่เป็น”
พนาวันนั่งด้านข้างเขา แล้วอธิบายให้ฟังด้วยเสียงอ่อนโยน ทั้งยังสอนเขาทำ
รอให้หมีพูลทำการบ้านเสร็จ ทั้งสองแม่ลูกก็ลุกขึ้นไป อาคิระหลับบนโซฟาแล้ว
เวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ แบบนี้
สุดท้ายอาคิระตื่นเพราะฝันร้าย
หลายปีมานี้ เขามักจะฝันถึงดาหวันที่ตายจากไปอย่างซ้ำๆ ซากๆ และรวมไปถึงสภาพตอนที่เธอตายไป ดูน่าอนาถมาก แม้กระทั่งก่อนตายยังไม่ได้หลับตาลง
หรือว่าอาคิระยังไม่เข้าใจว่า การตายของดาหวันกลายเป็นความฝันร้ายในใจของเขาไปแล้ว
พอฝันแบบนั้นอีก เขาก็ปวดหัว แล้วมึนไม่ได้สติ จึงพยุงร่างกายตัวเองลุกขึ้นนั่ง นิ้วมือนวดหัวเบาๆ
รอให้ความปวดนั้นค่อยๆ หายไป ก็ดูนาฬิกาบนข้อมือ
ตีสอง ดึกมากแล้ว คงจะอยู่ต่อที่นี่ไม่ได้อีก
พอยื่นแขนไปคว้าเสื้อสูทเรื่อยเปื่อย
หมีพูลก็หลับอยู่ในอ้อมกอดของพนาวัน
อาคิระเดินมา ยื่นมืออุ้มหมีพูล
ถึงแม้พนาวันจะหลับไปแล้ว ทว่าเธอตั้งใจกระชับแขนให้แน่น แล้วกอดไว้แน่นๆ
เขาโน้มตัวลงไป ทำให้ใกล้กับเธอมาก
เธอไม่ได้ลืมตา กลับหลบการกระทำของเขา
อาคิระแค่นเสียงดูถูก แขนทั้งสองข้างใช้แรงยื่นเข้าไประหว่างแขนของเธอ
พนาวันสะดุ้งตื่น แล้วเงยหน้าขึ้นทันที
หน้าผากทั้งสองชนกันอย่างแรง
เธอรู้สึกเจ็บปากจึงขมวดคิ้วเป็นปม
อาคิระก็เจ็บจนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าหน้าผากของเธอจะแข็งเหมือนก้อนหิน “ปล่อยมือ!”
พนาวันกลับไม่ได้ปล่อย และไม่ได้ขยับ ยังคงอยู่ในท่าเมื่อกี้นี้
แรงของเธอกลับใหญ่กว่าที่คิดไว้
ร่างของอาคิระงอลงเล็กน้อย แขนใช้แรงขึ้นกว่าเดิม
นัยน์ตาของเขาฉายแววหม่นหมอง แล้วพูดด้วยเสียงเย็นชา “ถ้าไม่อยากให้หมีพูลตื่น ทางที่ดีที่สุด รีบปล่อยมือเดี๋ยวนี้”
พนาวันได้สติกลับมา แล้วนิ่งงันพลางปล่อยมือ
สายตากวาดผ่านร่างของเธอ อาคิระจึงคว้าเสื้อสูททันที อุ้มหมีพูลขึ้น กำลังจะจากไป
จู่ๆ ก็มีเสียง “ปึ่ง” ดังขึ้นอย่างเสียงดัง
พนาวันรีบเดินไปข้างหน้าต่าง
แค่เห็นลมซัดกระหน่ำ ต้นไม้ใหญ่ๆ ทับรถหรู หลังคารถโดนทัยจนเสีย
เห็นได้ว่าเป็นพายุไต้ฝุ่นมาแล้ว
แม้แต่หน้าต่างยังโดนลมกระทบจนเกิดเรื่องดัง เหมือนกับว่าวินาทีต่อไปจะระเบิด
พนาวันรีบใช้โต๊ะขวางหน้าต่างไว้
อาคิระจึงโทรหาลุงสิน “ผมส่งที่อยู่ให้ลุง มารับผมด้วย”
ลุงสินพูดว่า “คุณชายครับ พายุแรงมาก เริ่มทำให้จราจรติดขัด คงไปไม่ได้แล้วครับ”
ได้ยินแบบนี้ อาคิระก็เลิกคิ้วขึ้น
“บนถนนมีน้ำท่วมสูงเป็นพิเศษ ร้านยาบางร้านก็โดนน้ำท่วม คุณชายครับ ไปไม่ได้จริงๆ ครับ” ลุงสินอธิบายอย่างเร่งรีบ
“อืม รู้แล้ว”
อาคิระวางสาย
เวลานี้ หมีพูลก็ตื่นขึ้นมา แล้วขยี้ตา “พ่อครับ พวกเขาไม่ไปแล้วใช่ไหม?”
“อืม”
“งั้นพวกเราจะไปเมื่อไหร่” เขาถามอย่างระมัดระวังคำพูด
อาคิระพูด “ยังไม่มีกำหนดก่อน”
ผ่านไปสักพัก หมีพูลทำนัยน์ตาเป็นประกาย กระโดดอย่างตื่นเต้นดีใจอีกครั้ง เกือบจะกระโดดโลดเต้นขึ้นแล้ว
เขาจะได้ไม่แยกจากแม่แล้ว!
พนาวันรู้สึกโล่งอกไม่น้อย สำหรับเธอแล้ว ตอนนี้ได้อยู่กับหมีพูลมากขึ้นอีกสักพักก็ล้ำค่ามากแล้ว
พายุและฝนตกหนักนี้ยิ่งอยู่ยิ่งรุนแรง
ประตูและหน้าต่างต้องหาอะไรไปขวางไว้
“ง่วงหรือยัง?” พนาวันถามหมีพูล
หมีพูลพยักหน้า
พนาวันปูเตียงให้เรียบร้อยแล้วนอนขึ้นบนเตียงกับหมีพูล ตั้งแต่แรกจนจบ เธอไม่ได้สนใจอาคิระเลย รู้สึกไม่มีความจำเป็นที่ต้องคุยกับเขา
ตั้งแต่วินาทีนั้นที่หย่ากัน เธอก็บอกตัวเอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะทำอะไรก็ไม่เกี่ยวกับตัวเอง
อาคิระทรุดตัวลงบนโซฟา ไม่ได้ง่วงนอนเลยสักนิด ท้องร้องไม่หยุด
เขาหลับตาลง แล้วเริ่มกล่อมตัวเองนอน
แค่นอนไปก็จะไม่หิว
พนาวันกอดหมีพูลบนเตียง แล้วนอนหลับอย่างได้รับการปลอบโยนอย่างมาก
ช่วงนี้ เธอไม่ได้พักผ่อนดีๆ เลย จึงมักจะไม่ค่อยมีชีวิตชีวา
คืนนี้ ท้ายที่สุดก็ได้ผ่อนคลายแล้ว
จนถึงเช้าวันถัดไป
เจ็ดโมงเช้า พนาวันตื่นขึ้นมา
แล้วมองหมีพูลเพียงชั่วพริบตา เธอตื่นขึ้นแล้วแต่งตัวอาบน้ำเสร็จ ก็เข้าไปห้องครัวเพื่อคิดจะทำอาหาร
ถึงแม้พายุไต้ฝุ่นจะมาถึง ทว่ายังดีที่ไฟไม่หยุดและน้ำก็ไม่หยุดด้วย
อาคิระที่อยู่บนโซฟาตื่นขึ้น แล้วนวดขมับเล็กน้อย สาวเท้ายาวเดินไปตรงหน้าต่าง
น้ำขังลึกมาก พายุและฝนยังคงตกไม่หยุด ฝนตกหนักเป็นพิเศษ ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม
เขาโทรหาลุงสินอีกครั้ง
ลุงสินพูดอย่างระมัดระวัง “คุณชายครับ เกรงว่าท่านยังต้องรออีกหน่อย พายุใต้ฝุ่นวันนี้หนักกว่าเมื่อวานอีก ออกไปไม่ได้เลยครับ”
อาคิระทำสีหน้าที่น่ารำคาญ แม้แต่พูดยังขี้เกียจ ทำหน้าบูดบึ้ง แล้วตัดสายไปทันที
เวลานี้ พนาวันยกข้าวต้มสองถ้วยแล้วเดินมา
เธอเดินไปตรงข้างเตียง แล้วตบหลังหมีพูลเบาๆ พร้อมพูดด้วยเสียงอ่อนโยนมาก “หมีพูลตื่นเถอะ ไปล้างหน้า กินข้าวแล้ว”
หมีพูลตอบกลับอย่างเชื่อฟัง แล้วคลานลงจากเตียง ไปที่ห้องน้ำ
รอให้เขาออกจากห้องน้ำ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหาร
มีมันฝรั่งเส้นผัด ไก่ผัดพริก แล้วขนมแผ่นทอดที่ยังร้อนๆ
หมีพูลปรบมืออย่างตื่นเต้นดีใจ “ขนมแผ่นทอด!”
พนาวันเม้มปาก แล้วคลี่ยิ้มออกมา “เจ้าแมวโลภ”
หมีพูลเหมือนจะนึกถึงอะไร จึงมองอาคิระบนโซฟาเพียงปราดเดียว “พ่อ ไม่หิวเหรอครับ?”
อาคิระเหลือบมองท้อง อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย
เขาขยับริมฝีปากบาง กำลังจะพูดอะไรออกมา พนาวันก็พูดขึ้นก่อน “เขาไม่กิน ไม่หิวหรอก”