กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 1191
หลังจากให้สัญญาว่าจะไปดูการแข่งขันของออโรร่า ชาร์ลีก็พาเธอกลับเข้าไปภายในงานเลี้ยง
ตอนนี้มีบรรดาแขกเหรื่อมาที่งานเลี้ยงเพิ่มมากขึ้น และบรรยากาศก็ค่อย ๆ มีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อย ๆ
ในตอนที่นายท่านมัวร์ได้ยินว่าชาร์ลีอยู่ที่นี่แล้ว ชายชราก็รีบออกไปต้อนรับเขา แต่เมื่อไปถึง… ชาร์ลีก็ออกไปข้างนอกกับออโรร่าแล้ว
ทันทีที่ชาร์ลีกลับเข้ามาในงานเลี้ยง นายท่านมัวร์ก็รีบไปต้อนรับเขาพร้อมกับพูดด้วยความยินดีว่า “โอ้! ปรมาจารย์เวด เราไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
ชาร์ลียิ้มเล็กน้อยในขณะมองไปที่นายท่านมัวร์ แล้วพูดว่า “นายท่านมัวร์ครับ ดูเหมือนคุณจะมีความสุขมากเป็นพิเศษเลยนะครับ ช่วงนี้สบายดีใช่ไหมครับ?”
นายท่านมัวร์ตอบด้วยความซาบซึ้งใจว่า “ผมต้องขอขอบคุณปรมาจารย์เวดเป็นอย่างมาก ที่ทำให้ชายชราที่ใกล้จะตายอย่างผมสามารถกลับมาดูอ่อนเยาว์ได้อีกครั้ง”
หลังจากนั้นนายท่านมัวร์ก็ถามชาร์ลีว่า “ปรมาจารย์เวด ช่วงนี้คุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
ชาร์ลีพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะยิ้มแล้วพูดว่า “ผมสบายดีครับ ยังเหมือนเดิมทุกอย่าง”
นายท่านมัวร์ตอบอย่างคลุมเครือว่า “ปรมาจารย์เวด ดูเหมือนคุณจะไม่ลงรอยกับตระกูลเว็บบ์ในช่วงงานเลี้ยงวันเกิดของผมตอนนั้น แล้วหลังจากนั้นตระกูลเว็บบ์ได้พยายามสร้างความยุ่งยากให้กับคุณหรือเปล่า?”
ชาร์ลียิ้มในขณะที่พูดว่า “พวกเขาจะทำอะไรเพื่อสร้างความลำบากให้ผมได้ล่ะครับ? พวกเขาก็เป็นแค่ตัวตลกสำหรับผมเท่านั้น”
นายท่านมัวร์รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากในตอนนี้
เขารู้อยู่แล้วว่าชาร์ลีเป็นคนที่น่าทึ่งและมีความสามารถมาก ถึงแม้ว่าตระกูลเว็บบ์จะเป็นตระกูลชั้นนำและทรงอิทธิพลมากที่สุดในภาคใต้ แต่ปรมาจารย์เวดก็ไม่สนใจอะไรเลย
ทันใดนั้น รูเบนก็เดินเข้ามากระซิบข้างหูชายชราว่า “คุณปู่ครับ คุณโคชจากอีสต์คลิฟฟ์มาถึงแล้วครับ”
นายท่านมัวร์รู้สึกแปลกใจมาก แล้วพูดว่า “คุณโคชมาถึงแล้วจริง ๆ เหรอ?”
“ใช่ครับ” รูเบนตอบ “รถของคุณคอคเพิ่งเข้ามาในเขตชุมชนวิลล่าของเรา ผมคิดว่าพวกเขาคงมาถึงที่นี่ในไม่ช้านี้ครับ”
นายท่านมัวร์พยักหน้าก่อนจะพูดว่า “ไปเรียกจัสมินมา แล้วเราจะได้ออกไปต้อนรับพวกเขาด้วยกัน”
หลังพูดจบนายท่านมัวร์ก็หันกลับไปมองชาร์ลีด้วยสีหน้าขอโทษในขณะพูดว่า “ปรมาจารย์เวด โปรดให้อภัยที่ผมเป็นเจ้าภาพที่ไม่ดี ผมยังตอนรับคุณไม่เสร็จเลยแต่ต้องขอตัวเสียแล้ว พอดีผมต้องออกไปพบแขกคนสำคัญอีกคนหนึ่ง ซึ่งเดินทางมาจากอีสต์คลิฟฟ์ในวันนี้”
ชาร์ลีไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แค่พยักหน้าเบา ๆ เท่านั้นเอง
อย่างไรก็ตาม ไอแซคที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขากระซิบบอกชาร์ลีว่า “นายน้อยครับ ตระกูลโคชเป็นตระกูลใหญ่และมีอำนาจมากในอีสต์คลิฟฟ์ ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลโคชอาจอยู่ในอันดับที่หกหรือเจ็ดในอีสต์คลิฟฟ์ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะแย่กว่ามากเมื่อเทียบกับตระกูลเวด แต่สินทรัพย์ทั้งหมดของครอบครัวอาจมีมูลค่าถึงห้าถึงหกแสนล้านดอลลาร์ ส่วนตระกูลมัวร์มีทรัพย์สินมากกว่าหนึ่งแสนล้านดอลลาร์เท่านั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลให้ตระกูลโคชอาจดูถูกตระกูลมัวได้ ดังนั้นผมจึงไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมนายน้อยของตระกูลโคชถึงมาที่นี่ในวันนี้”
ชาร์ลียิ้มอย่างไม่แยแสก่อนจะพูดว่า “ถึงแม้ว่าผมจะไม่รู้สถานการณ์ของตระกูลโคชโดยเฉพาะ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา ถ้าพวกเขายังอยู่ในสถานที่อย่างอีสต์คลิฟฟ์ ซึ่งเป็นที่ปิดบังซ่อนเร้นความสามารถพิเศษไว้มากมาย พวกเขาก็คงไปไกลกว่านี้ได้ยากมาก ถ้าพวกเขาไม่สามารถเข้าไปในพื้นที่ท้องถิ่นได้ แล้วคุณคิดว่าเขาจะทำอะไรได้ล่ะ?”
ไอแซคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ถ้าไม่มีทางให้พวกเขาเข้ามาในท้องถิ่นได้ พวกเขาก็ต้องกระจายตัวออกไปยังพื้นที่โดยรอบ”
หลังพูดจบ ไอแซคก็ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ “นายน้อยกำลังบอกว่าตระกูลโคชอาจกำลังวางแผนที่จะขยายความก้าวหน้าในโอลรัส ฮิลล์ใช่ไหมครับ”
ชาร์ลียิ้มก่อนจะพูดว่า “โอลรัส ฮิลล์อาจเป็นเพียงบันไดอีกขั้นให้ก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นเท่านั้นเอง ตระกูลโคชจะต้องตระหนักว่า นี่คือโอกาสอันดีที่พวกเขาจะได้พัฒนาและขยายธุรกิจออกไปในภาคใต้”
“นี่เป็นเพราะตระกูลเว็บบ์ได้สละตำแหน่งตระกูลชั้นนำและทรงอิทธิพลมากที่สุดในแถบภาคใต้ไปแล้ว ประเด็นหลักในตอนนี้ก็คือ การดูว่าตระกูลไหนจะกลายเป็นตระกูลชั้นนำ และทรงอิทธิพลมากที่สุดในภาคใต้แทน แม้ว่าตระกูลมัวร์จะมีกำลังอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสเลย”
”ถ้าผมเป็นหัวหน้าตระกูลโคช ผมก็จะค้นหาตระกูลที่มีความแข็งแกร่งและทรงอิทธิพลในแถบภาคใต้อย่างแน่นอน หลังจากนั้นผมก็จะร่วมมือกับพวกเขา และช่วยเหลือพวกเขาให้กลายเป็นตระกูลชั้นนำและทรงอิทธิพลมากที่สุดในภาคใต้ ในขณะเดียวกันผมก็ต้องแน่ใจว่าพวกเขาจะให้คำมั่นสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อผม เพื่อที่จะได้เป็นพลังเสริมให้กับผมด้วย”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็จะขยายอิทธิพลและเข้าถึงดินแดนทางภาคใต้ทั้งหมด ในขณะเดียวกันผมก็ได้วางรากฐานอันแข็งแกร่งในแถบภาคใต้ไว้เรียบร้อยแล้วด้วย”
ไอแซคตอบว่า “ผมเข้าใจครับว่านายน้อยหมายถึงอะไร ดูเหมือนว่าตระกูลโคชมาที่นี่เพราะตั้งใจจะร่วมทำงานกับตระกูลมัวร์นั่นเอง”
ชาร์ลีพยักหน้าเบา ๆ ในขณะที่พูดว่า “เพราะตระกูลโคชมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของคุณมัวร์ในเวลานี้ ผมก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขาต้องคิดอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้น บางทีเขาอาจกำลังร่างสัญญาแต่งงานกับตระกูลมัวร์อยู่ก็เป็นได้”