กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 1235
ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลที่มีชื่อเสียงของอีสต์คลิฟฟ์นั้นมีความซับซ้อนเกินกว่าใครจะเข้าใจ
การแต่งงานระหว่างชนชั้นสูงถือเป็นเรื่องปกติระหว่างตระกูลเหล่านี้ ซึ่งมีความคล้ายคลึงการแต่งงานระหว่างราชวงศ์ที่ลูกหลานของราชวงศ์ที่มีอำนาจได้แต่งงานกับสมาชิกของตระกูลที่ได้ครองราชย์ตระกูลอื่น ๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครอบครัวต่างก็มีทั้งลูกสาวและลูกชาย และเมื่อพวกเขาถึงวัยที่สามารถแต่งงานได้ พวกเขาก็จะต้องมองหาคู่ครองที่เหมาะสม เนื่องจากพวกเขาเหล่านี้ไม่สามารถเลือกคู่ครองจากครอบครัวโดยทั่วไปได้ พวกเขาจึงมีทางเลือกเดียวคือ มองหาลูกหลานจากตระกูลอันทรงเกียรติต่าง ๆ
อาจกล่าวได้ว่าตระกูลอันทรงเกียรติทั้งหมดนี้ล้วนมีความสัมพันธ์กันไม่มากก็น้อย จากการแต่งงานระหว่างกัน ในความเป็นจริงแล้ว บางตระกูลที่มีลูกหลานจำนวนมากจะขยายการแต่งงานระหว่างตระกูล ไปยังเครือข่ายขนาดใหญ่ของตระกูลที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ
การอภิเษกสมรสระหว่างราชวงศ์ในยุโรปถือเป็นเรื่องปกติมากในบรรดาประเทศที่มีการปกครองโดยมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข โดยกษัตริย์และราชินีของแต่ละประเทศต่างมีสายสัมพันธ์ต่อกัน นี่เป็นเพราะราชวงศ์ทั่วทั้งยุโรปถือเป็นครอบครัวขนาดใหญ่ ที่เกิดจากการแต่งงานระหว่างราชวงศ์มาอย่างยาวนาน
ซิลเวีย โคช… แม่ของดีแลนเป็นลูกสาวของตระกูลโธมัสและมีศักดิ์เป็นป้าของลอเรน เธอได้แต่งงานกับลีโอนาร์ด… พ่อของดีแลน เมื่อสามสิบห้าปีก่อน
ในระหว่างการแต่งงานนั้น ตระกูลโธมัสมีความแข็งแกร่งและมั่งคั่งกว่าตระกูลโคชเล็กน้อย แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลโธมัสกลับตกต่ำลง ในทางตรงกันข้าม ตระกูลโคชได้เติบโตขึ้นและก้าวหน้าขึ้นเรื่อย ๆ จึงทำให้เกิดช่องว่างระหว่างสองตระกูลมากขึ้นเรื่อย ๆ
แต่ถึงกระนั้นนายท่านโคชและภรรยาของเขาก็ยังหลงใหลได้ปลื้มในตัวซิลเวียเสมอมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลโธมัสได้ให้ความช่วยเหลือตระกูลโคชเป็นอย่างมาก ตอนที่ซิลเวียได้แต่งงานกับลูกชายของพวกเขาในตอนนั้น
หลังจากได้แต่งงานกับลีโอนาร์ดแล้ว ซิลเวียได้ให้กำเกิดลูกสามคนก่อนที่ดีแลนจะเกิด ดังนั้นทั้งครอบครัวจึงปรนเปรอความรักใหักับดีแลนเป็นอย่างมาก
ดีแลนมีอายุ 27 ปี และกำลังจะย่างเข้า 28 ปีในปีนี้ ดังนั้นความกังวลของซิลเวียเกี่ยวกับการแต่งงานของลูกชายจึงเริ่มต้นขึ้น
ในตอนแรกเธอได้ค้นหาผู้ที่มีศักยภาพจากตระกูลอันทรงเกียรติต่าง ๆ ในอีสต์คลิฟฟ์ แต่ไม่พบคนที่มีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานของเธอเลย
มีหญิงสาวจากตระกูลชูลซ์และตระกูลเวดที่มีสถานะและคุณค่าสูงซึ่งเป็นที่หมายปองของเหล่าตระกูลใหญ่ ๆ ในอีสต์คลิฟฟ์ แต่ตระกูลโคชกลับดูด้อยกว่าใคร ๆ เมื่อเปรียบเทียบกันด้วยสถานะทางสังคมและมูลค่าของทรัพย์สิน
ส่วนตระกูลที่มีสถานะและความร่ำรวยที่ทัดเทียมกันกับตระกูลโคช เหล่าเด็กสาวในตระกูลเหล่านั้นก็ล้วนยังไม่พร้อมแต่งงาน หรือมีคุณสมบัติไม่ตรงตามมาตรฐานของซิลเวีย
ซิลเวียต้องการให้ลูกชายของเธอได้รับสิ่งที่ดีที่สุด ดังนั้นเธอจึงหวังว่า ลูกชายของเธอจะได้พบกับหญิงสาวจากตระกูลที่มั่นคงและมั่งคั่ง พร้อมมีรูปร่างหน้าและบุคลิกที่ยอดเยี่ยม
อย่างไรก็ตาม บรรดาหญิงสาวจากตระกูลที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ต่างก็คุณสมบัติเหมือนกัน โดยมีทั้งจุดอ่อนและจุดแข็ง จุดแข็งเพียงอย่างเดียวของพวกเธอคือมาจากตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจ แต่จุดอ่อนก็คือพวกเธอไม่มีอะไรโดดเด่นเลยนอกจากนามสกุล
เด็กสาวจากตระกูลร่ำรวยบางคนเป็นพวกโง่เขลาที่ใช้เงินของครอบครัวอย่างฟุ่มเฟือย พวกเขาอาจมีชื่อของโรงเรียนชั้นนำพิมพ์อยู่ในแฟ้มประวัติส่วนตัว แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขาใช้วิธียัดเงินใต้โต๊ะเพื่อจะได้เข้าเรียนในโรงเรียนดี ๆ เหล่านี้
หนึ่งในตัวอย่างที่รู้จักกันเป็นอย่างดีก็คือ ผางซืออี้ที่ถูกกล่าวหาว่ามอบของขวัญมูลค่าสิบห้าล้านดอลลาร์ให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เพื่อให้ลูกชายของเขาได้เขาเรียนที่นั่น
เด็กร่ำรวยจากตระกูลมั่งคั่งส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเศษขยะที่เคลือบด้วยทองและหยก ซึ่งก็รวมถึงดีแลนด้วย
ตระกูลโคชได้ใช้จ่ายเงินเป็นจำนวนมากในรูปของเงินบริจาค เพื่อส่งดีแลนไปศึกษายังต่างประเทศ
ดังนั้นถึงแม้ว่าเขาจะเป็นนายน้อยคนที่สามของตระกูลโคชที่มีชื่อเสียง แต่ความสามารถส่วนบุคคลของเขายังแย่กว่านักเรียนมัธยมปลายที่มีความขยันขันแข็งเสียอีก
ซิลเวียไม่อยากให้ลูกชายของเธอต้องลงเอยกับหญิงสาวที่หน้าตาดีแต่ไร้สมองเหมือนเขา เธอจึงต้องเฟ้นหารายชื่อของหญิงสาวที่มีศักยภาพในการเป็นเจ้าสาวของลูกชายเธอ แล้วก็พบชื่อของจัสมิน
อย่างไรก็ตาม การวางแผนมักจะก้าวตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลงเสมอ เธอไม่คาดคิดว่าลูกชายจะต้องผิดหวังขนาดนี้ เมื่อเขาเริ่มทะเลาะกับชายแปลกหน้าในงานเลี้ยงวันเกิดของจัสมิน แล้วถึงขนาดต้องกลืนสร้อยทับทิมเข้าไปหลังแพ้พนันงี่เง่า ๆ นั่น
เธอรู้สึกสิ้นหวังและหดหู่ใจมากในขณะนี้
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้แสดงความผิดหวังออกมา เพราะลูกชายของเธอกำลังจะเข้ารับการผ่าตัด เธอจึงเร่งเร้าให้ลูกชายรีบแต่งตัวเพื่อจะได้ไปดูอาการของคุณย่าที่หกล้มจนได้รับบาดเจ็บ