“นำตัวกลับไป! ” น้ำเสียงของตงหลิงหวงเย็นชาอย่างมาก
ชายชุดดำผู้หนึ่งขึ้นไปบนรถม้าและขับออกไป ตงหลิงหวงขี่ม้าที่พวกองครักษ์นำมา ทุกคนรีบเดินทางไปยังค่ายทหารแคว้นตงเฉิน
เมื่อใกล้ถึงค่ายทหาร ตงหลิงหวงก็หยุดม้า
นางกำชับองครักษ์ที่ขับรถม้า “พาคนจำนวนหนึ่งมาจัดการที่อยู่ให้เขาบริเวณนี้ จำไว้ว่าอย่าให้ผู้ใดล่วงรู้”
“รับทราบ! ”
องครักษ์รับคำสั่งและพาคนจำนวนหนึ่งขับรถม้าจากไป
ตงหลิงหวงพาคนที่เหลือกลับไปยังค่ายทหาร
ภายในค่ายทหารคงมีการทำศึกกับทหารแคว้นหนานหลี จึงมีทหารบาดเจ็บนอนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารไม่สู้ดีนัก
อย่างไรก็ตาม พวกเขาคาดไม่ถึงว่ารัชทายาทที่ทรงหายตัวไปหลายวัน ได้เสด็จกลับมาแล้ว
เมื่อเห็นตงหลิงหวงขี่ม้ามาจากระยะไกล ทหารที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็ตกใจจนเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี เขาวิ่งเข้าไปในค่ายทหาร
“องค์รัชทายาทเสด็จกลับมาแล้ว องค์รัชทายาทเสด็จกลับมาแล้ว… ”
ทหารในกองทัพที่ก่อนหน้านี้มีท่าทางหดหู่ราวกับมะเขือถูกแช่แข็ง เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทุกคนต่างออกมามุงดู
“องค์รัชทายาทเสด็จกลับมาแล้วหรือ? อยู่ที่ใด? ”
“องค์รัชทายาทเสด็จกลับมาแล้วจริงหรือ? ”
……
อู๋ซวงวิ่งออกมาจากกระโจมของตงหลิงหวง นางเห็นตงหลิงหวงควบม้าเข้ามาจากระยะไกล และกำลังผ่านประตูเข้ามา แววตาของนางปรากฏความยินดี ก่อนจะรีบวิ่งออกไปต้อนรับ
“รัชทายาท… พระองค์… พระองค์กลับมาแล้วจริงหรือ? ”
สายตาของตงหลิงหวงหยุดอยู่ที่ร่างของอู๋ซวง พลางมองอู๋ซวงตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
อู๋ซวงคงได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับนักฆ่าเมื่อหลายวันก่อน วันนี้ยังไม่หายดี บนร่างกายและแขนล้วนเต็มไปด้วยผ้าพันแผล
ตงหลิงหวงเดินไปหาอู๋ซวง และตบหัวไหล่ของนางแผ่วเบา
“ลำบากเจ้าแล้ว! ”
อู๋ซวงน้ำตาคลอเบ้า
“อู๋ซวงไม่ลำบาก อู๋ซวงตั้งตารอรัชทายาทกลับมาทุกวัน ทุกคนต่างตั้งตารอให้รัชทายาทกลับมา และ… และยังมีฝ่าบาท”
“ฝ่าบาทเป็นอย่างไรบ้าง? ”
บางคำพูดที่บั่นทอนกำลังใจไม่อาจพูดออกมาต่อหน้าทหารจำนวนมากได้ อู๋ซวงจึงสูดลมหายใจ
“ฝ่าบาททรงเป็นห่วงองค์รัชทายาท ทรงตรัสถึงพระองค์ทุกวัน องค์รัชทายาท พระองค์เดินทางกลับมาเหน็ดเหนื่อย ร่างกายอ่อนล้า อู๋ซวงจะพาพระองค์ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า และไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่กระโจม! ”
ตงหลิงหวงมีใบหน้าเคร่งขรึม “ไม่ต้อง ในค่ายทหารไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก”
ตงหลิงหวงพูดพลางเดินตรงไปยังกระโจมบัญชาการ
อู๋ซวงและองครักษ์ส่วนพระองค์สองนายรีบเดินตามหลังไปอย่างรวดเร็ว
หลายวันที่ผ่านมา ตงหลิงหวงไม่ได้อยู่ในค่ายทหาร ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินพระวรกายไม่สู้ดีนัก แม้จะมีพระทัยแรงกล้าทว่าไม่มากเหมือนก่อน หลังจากต่อสู้กับแคว้นหนานหลีอยู่สองหนก็เสียเปรียบมาโดยตลอด
ตอนนี้รัชทายาทกลับมาแล้ว ในที่สุด พวกเขาก็มีผู้นำคนสำคัญ เหล่าทหารที่ส่งเสียงกู่ร้องอยากกลับบ้านก่อนหน้านี้ค่อยๆ มีกำลังใจมากขึ้น
ตงหลิงหวงเดินมาถึงกระโจมบัญชาการ ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินได้รับข่าวการกลับมาของตงหลิงหวง จึงลุกขึ้นมาสวมฉลองพระองค์
ตงหลิงหวงยกม่านกระโจมขึ้นและกำลังจะทำความเคารพฮ่องเต้แคว้นตงเฉิน ทว่าหางตาของนางเหลือบไปเห็นท่านเฟิงที่สวมเสื้อคลุมสีดำและยังคงสวมหน้ากากยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง
ใบหน้าของนางปรากฏความไม่พอใจเล็กน้อย ทว่านางไม่ได้พูดอันใด ทำเพียงเดินไปข้างหน้าเพื่อคำนับฮ่องเต้แคว้นตงเฉิน
“เสด็จพ่อ! ”
“แค่ก แค่ก… ”
ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินไอออกมาสองครั้ง ก่อนจะนั่งบนที่ประทับด้วยการช่วยเหลือจากบ่าวรับใช้ “บุตรของข้ากลับมาแล้ว! กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว”
แม้พระสุรเสียงจะแหบแห้ง ทว่าไม่สามารถปกปิดความยินดีในพระทัยได้
ตงหลิงหวงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เสด็จพ่อได้รับบาดเจ็บหรือเพคะ? วันนั้นเสด็จพ่อได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่? ให้หมอทหารตรวจดูหรือยัง? ทรงเป็นอย่างไรบ้าง? ”
“แค่ก แค่ก… ”
ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินไออีกครั้ง
“บาดแผลเล็กน้อย ไม่เป็นไร บอกข้าทีว่าหลังจากตกหน้าผาไปแล้ว เจ้าพบอันใดบ้าง? ข้าส่งคนไปตามหาจนทั่วก็ไม่พบเจ้า ได้ยินว่าแคว้นหนานหลีก็ส่งคนไปตามหามู่หรงฉี ทว่าล้มเหลวเช่นกัน
วันนี้เจ้ากลับมาแล้ว มู่หรงฉีเป็นอย่างไร? ”
ตงหลิงหวงเห็นอย่างชัดเจนว่าฮ่องเต้แคว้นตงเฉินอาการหนัก ทั้งยังไออย่างรุนแรง เป็นการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร?
นางไม่ได้ตอบคำถามของฮ่องเต้แคว้นตงเฉิน ทว่าก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดแขนเสื้อของฮ่องเต้แคว้นตงเฉินและจับชีพจร
เป็นไปตามที่นางคาดไว้ สถานการณ์ไม่สู้ดีอย่างมาก
นอกจากอาการบาดเจ็บภายนอกแล้ว คงมีอาการบาดเจ็บภายในร่วมด้วย
ตงหลิงหวงขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด ก่อนจะถามผู้ดูแลส่วนพระองค์ของฮ่องเต้แคว้นตงเฉินเรื่องสำรับอาหารและความเป็นอยู่
“หมอท่านใดเป็นผู้ดูแลพระอาการบาดเจ็บของฝ่าบาท? ใช้ยาอันใด? ”
“ฝ่าบาท… เอ่อ ฝ่าบาท… ”
เดิมทีไม่มีอันใดต้องปกปิด เมื่อตงหลิงหวงถาม ผู้ดูแลส่วนพระองค์ย่อมตอบตามความจริง ทว่าผู้ดูแลคนนั้นกลับตะกุกตะกักอยู่ครึ่งค่อนวัน และไม่ยอมพูดอันใดออกมา
ตงหลิงหวงยิ่งขมวดคิ้วหนักมากขึ้น นางกำลังจะเอ่ยด้วยความโมโห ทว่าพระสุรเสียงแหบแห้งของฮ่องเต้แคว้นตงเฉินกลับดังขึ้นอีกครั้ง
“เพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น อย่าได้กังวล ข้างกายข้ามีท่านเฟิง เหตุใดต้องไปหาหมอทหารอีก? หวงเอ๋อร์ เจ้าทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่แล้ว! ”
อาการบาดเจ็บภายในเช่นนี้ ยังหาว่าทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่อีกหรือ?
อีกทั้ง ท่านเฟิงผู้นี้เป็นคนเช่นไร? แม้แต่หมอทหารก็ทำหน้าที่แทนได้ หรือว่าเขามีพลังวิเศษเหนือมนุษย์?
ตงหลิงหวงไม่แม้แต่จะมองไปที่ท่านเฟิง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความถากถาง
“ข้าไม่ยักรู้ว่าท่านเฟิงผู้นี้มีความสามารถเช่นนี้ด้วย เหอะ เหอะ… แม้กลยุทธ์ทางการทหารจะแม่นยำและครอบคลุม ทว่ากองทัพของข้าไม่ได้ใช้ประโยชน์อันใด วันนี้ท่านทำหน้าที่ดูแลฝ่าบาทแทนหมอทหาร ข้าบังอาจถามท่านเฟิงว่าตอนนี้พระวรกายของเสด็จพ่อเป็นอย่างไร? ท่านเฟิงใช้ยาอันใด? และเมื่อไรจะหายดี? ”
พระอาการบาดเจ็บของฮ่องเต้แคว้นตงเฉินเป็นอย่างไร หลังจากตงหลิงหวงตรวจชีพจรเรียบร้อยแล้ว ในใจนางย่อมรู้ดี สาเหตุที่นางถามเช่นนี้เพราะจงใจพูดจาถากถางท่านเฟิง
แม้ท่าทางของท่านเฟิงจะดูไม่น่านับถือนัก ทว่าเขากลับเอ่ยอย่างใจดี
“ทูลรัชทายาท หลายวันก่อนหน้านี้ ฝ่าบาทถูกนักฆ่าจากตำหนักจิ่วเทียนลอบโจมตี พระองค์ทรงได้รับบาดเจ็บทั้งภายนอกและภายใน อีกทั้งหลายวันก่อน พระองค์ทรงประชวรอีกครั้ง ทำให้พระวรกายป่วยหนัก สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก
แม้กระหม่อมไม่มีพรสวรรค์ ทว่าเคยร่ำเรียนวิชาแพทย์แผนโบราณมาก่อน จึงเขียนเทียบยาโดยพลการ วันนี้ฝ่าบาทเสวยโอสถ สถานการณ์จึงดีขึ้นกว่าสองสามวันก่อนไม่น้อย”
เขาพูดพลางหยิบเทียบยาไม่กี่แผ่นออกมาจากแขนเสื้อ และยื่นให้ตงหลิงหวง
ตงหลิงหวงกางออกและอ่านอย่างละเอียดหนึ่งครั้ง ทว่ามองไม่เห็นความผิดปกติ
ดูแล้ว ท่านเฟิงผู้นี้ยังพอมีทักษะด้านวิชาแพทย์อยู่บ้าง ทว่าในใจคิดอย่างไร กลับไม่แสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย
นางยื่นเทียบยาคืนให้ท่านเฟิงด้วยท่าทางเย็นชา จากนั้นจึงเอ่ยกับฮ่องเต้แคว้นตงเฉิน “พระวรกายของเสด็จพ่อสำคัญที่สุด อย่างไรเสีย สภาพแวดล้อมในค่ายทหารก็ลำบากเกินไป ทั้งช่วงนี้ยังใกล้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ในค่ายทหารไม่เอื้ออำนวยต่อการฟื้นฟูพระวรกายของเสด็จพ่อ ลูกแนะนำว่าเสด็จพ่อควรย้ายไปอยู่เมืองหลานโจวชั่วคราว เรื่องในชายแดนกับเมืองหลวงปล่อยให้ลูกจัดการ ลูกรับรองว่าจะไม่ทำให้เสด็จพ่อผิดหวัง”
ท่าทางของตงหลิงหวงแน่วแน่อย่างมาก ความหมายคือนางตัดสินใจอย่างครบถ้วนและเหมาะสมแล้ว จึงแจ้งแก่ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินโดยไม่มีการปรึกษาหารือกับฮ่องเต้แคว้นตงเฉินแม้แต่น้อย
แท้จริงแล้ว สถานการณ์ในวันนี้ของแคว้นตงเฉินไม่ใคร่จะดีนัก
ชายแดนมีแคว้นหนานหลีจ้องแว้งกัด เมืองหลวงเกิดความขัดแย้งภายใน
วันนี้ยังไม่รู้ว่ามีการสมรู้ร่วมคิดเรื่องความขัดแย้งภายในของเมืองหลวงแคว้นตงเฉินหรือไม่ หากมีการสมรู้ร่วมคิดจริง หากไม่รีบจับคนทรยศออกมา เกรงว่าแคว้นตงเฉินคงไม่สามารถผ่านอุปสรรคนี้ไปได้
ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินทรงลังเลเล็กน้อย ทว่าวันนี้ ผู้ที่เขาสามารถไว้ใจได้มีเพียงผู้เดียว นั่นคือบุตรสาวของเขา แม้ยามปกติจะมีช่องว่างระหว่างวัยค่อนข้างมาก ทว่าในช่วงเวลาสำคัญ บิดาและบุตรสาวยังต้องร่วมมือกัน
ฮ่องเต้แคว้นตงเฉินทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าไม่ต้องไปวังชั่วคราวอันใด ข้าพักอยู่ในค่ายทหารได้”
ตงหลิงหวงขมวดคิ้วเครียด “เสด็จพ่อ เวลาสำคัญเช่นนี้ลูกยังแยกแยะเรื่องส่วนตัวกับเรื่องแคว้นได้ อย่างไรเสีย ตงเฉินก็เป็นแคว้นของลูก เป็นบ้านของลูก
ยังมีประชาชนอีกหลายคนที่หวังให้ลูกปกป้องบ้านและแคว้นของพวกเขา ให้พวกเขาได้มีอนาคตที่สดใสและโลกที่สงบสุข
ลูกคิดว่าตอนนี้ เสด็จพ่อควรย้ายไปประทับที่หลานโจวก่อน จึงจะสามารถเผชิญหน้ากับพวกกบฏที่เมืองหลวงได้ เสด็จพ่อ พวกเราเสียเมืองหลวงไปแล้ว ไม่สามารถเสียหลานโจวไปได้อีก! ”
ใช่ เมืองหลวงของตงเฉินตกอยู่ในมือของพวกกบฏแล้ว หลายวันก่อนที่กองทัพแคว้นตงเฉินและกองทัพหนานหลีสู้รบกัน ขณะที่พวกเขาเตรียมวางกับดักจับกุมมู่หรงฉีที่หุบเขามรณะ หลู่หยางอ๋องได้ก่อกบฏอย่างเงียบเชียบที่เมืองหลวง