หน้าภูตตกตะลึงจนหน้าถอดสี ร่างกายบิดเบี้ยวสุดชีวิต แต่ภายใต้พลังกฎเกณฑ์ที่ห่อหุ้มลงมา กลับทำได้เพียงกลายเป็นเงาสีดำอ่อนพลิ้วไหวไปมาไม่หยุด ไม่อาจกลายเป็นไอสีดำแล้วหนีไปได้
“จากพละกำลังของข้าในยามนี้ก็ทำได้เพียงควบคุมกระบี่สวรรค์ทมิฬเล่มนี้ด้วยอานุภาพเพียงผิวเผินเท่านั้น และยิ่งไปกว่านั้นยังมีแค่พลังสับเท่านั้น หากเป็นยามแรกเจ้าอาจจะมีโอกาสหนีรอดจากการสับได้ แต่ยามนี้ผ่านวัฏสงสารมานับร้อยครั้งแล้ว เจ้ายังจะมีฝีมืออันใดหนีได้อีก” หานลี่เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กระบี่ยาวสีเขียวในมือสั่นเทาเล็กน้อย ชั่วขณะนั้นพลันเปล่งแสงสว่างวาบแล้วสลายหายไป
ครู่ต่อมาเหนือหน้าภูตก็มีเสียง “สวบ” ดังขึ้น รัศมีลำแสงสีเขียวปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ และหมุนติ้วๆ กดทันลงมาด้านล่าง
“ไม่”
จิตมารที่กลายเป็นหน้าภูตเห็นรัศมีลำแสงสีเขียวที่ดูธรรมดา กลับกรีดร้องเสียงแหลมด้วยความตกตะลึงระคนโกรธเกรี้ยว ราวกับว่าหายนะกำลังมาประชิดก็ไม่ปาน
แต่ไม่ว่าจะกรีดร้องแหลมสูงดิ้นรนอย่างไร รัศมีลำแสงสีเขียวก็ร่อนลงมา หน้าภูตหมุนคว้าง กลายเป็นไอสีดำถูกดูดเข้าไปในลำแสงสีเขียว
เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้น!
ไอสีดำถูกลำแสงสีเขียวทำให้แตกละเอียดท่ามกลางรัศมีลำแสงและไม่ดำรงอยู่อีก
ชั่วพริบตาที่จิตมารสลายหายไป ท้องฟ้าสีเทาพลันส่งเสียงร้องดังอึกทึกขึ้น บรรยากาศรอบด้านปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ท่าทางเหมือนจะพังทลาย
ใบหน้าของหานลี่พลันเผยความดีใจออกมา มือตะปบไปกลางอากาศโดยไม่พูดไม่จา
ชั่วขณะนั้นรัศมีลำแสงพลันเปล่งแสงสว่างวาบ แล้วสลายหายไปอย่างเงียบเชียบ
จากนั้นแขนของหานลี่พลันมีลำแสงสีเขียวมรกตเปล่งแสงสว่างวาบ รอยกระบี่ที่สลายหายไปสายนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเปล่งแสงสว่างวาบจมหายเข้าไปในส่วนลึกของผิวอย่างไร้ร่องรอย
แทบจะในเวลาเดียวกันทั่วทั้งท้องฟ้าพลันมีเสียงดังขึ้น และกลายเป็นดวงลำแสงสลายหายไปอย่างเป็นทางการ
จิตวิญญาณดั้งเดิมหานลี่ที่กลายเป็นเรือนร่างพลันเลือนรางไป กลายเป็นลำแสงสีทองชิงล่วงหน้าไปก่อน
…
ภายในบ่อที่โลกภายนอกเห็นเพียงกระจกยักษ์สีเทากลางอากาศส่งเสียงดังแล้วปริแตกออก ลำแสงสีทองพุ่งลงมา แค่กะพริบวาบแล้วจมหายเข้าไปในทารกวิญญาณด้านล่าง
ทารกวิญญาณที่เดิมไม่ขยับเขยื้อนส่งเสียงหวีดร้องยาวๆ ราวกับมังกรคำรามออกมา เรือนร่างเปล่งแสงสีทองสว่างวาบ คาดไม่ถึงว่าจะกลายเป็นลำแสงสีทองกลับเข้าไปในกายเนื้อ
ครู่ต่อมาร่างของหานลี่ก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น กลิ่นอายมหาศาลที่คล้ายกับพลังฟ้าดินรวมร่างกันพลันแผ่ออกมา
ทั้งท้องฟ้ามีเสียงดังขึ้นราวกับเสียงฟ้าผ่า เมฆสีดำกลางอากาศพลันสลายออก!
สิ่งที่แทนที่กลับเป็นรัศมีลำแสงสีสันสวยงามที่ม้วนวนไปทั่วทั้งสี่ทิศแปดด้าน และรวมตัวกันอยู่เหนือบ่อพลางร่อนลงมา กลายเป็นทะเลลำแสงห้าสีที่ไม่อาจมองสบตาตรงๆ ได้ แล้วห่อหุ้มหานลี่เอาไว้ข้างในจนมิด
ใจกลางของทะเลลำแสงเส้นไหมผลึกที่มีพลังลึกลับแฝงอยู่รวมตัวกัน และส่งเสียง “สวบสวบ” พุ่งออกมา
ชั่วพริบตานั้นหานลี่ก็ถูกเส้นไหมผลึกหนาแน่นห่อหุ้มเอาไว้อย่างแน่นหนา แต่หลังจากนั้นเส้นไหมผลึกจำนวนมากกว่ากรูเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
ทว่าผ่านไปเป็นเวลาหนึ่งกาน้ำชา หานลี่พลันแปลงกายเป็นสิ่งที่เหมือนกับรังไหมลำแสงยักษ์ แล้วปรากฏขึ้นลางๆ ในทะเลลำแสง พลางลอยนิ่งอยู่
รัศมีลำแสงหลากสีสันในทะเลลำแสงหมุนวนโคจรไปมาอย่างรวดเร็วเสียงอึกทึกดังขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับว่ามีสิ่งใดที่น่ากลัวเป็นอย่างยิ่งกำลังถือกำเนิดก็ไม่ปาน
ตรงจุดที่ห่างจากบ่อไม่เพียงจะมีรัศมีลำแสงสุดขอบฟ้าม้วนวนออกมาจากทั่วทั้งสี่ทิศแปดด้าน ดวงอาทิตย์ที่เดิมควรจะปรากฏเจ็ดดวง ยามนี้ไม่เห็นกว่าครึ่ง เหลือดวงอาทิตย์แขวนอยู่เพียงสามดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้าเท่านั้น
แต่ดวงอาทิตย์สามดวงที่เหลือคาดไม่ถึงว่าจะหม่นแสงลงและมีผลึกลำแสงร่วงลงมาราวกับสายธารลางๆ พลางจมหายเข้าไปในทะเลลำแสงอย่างรวดเร็ว
กลางอากาศต่ำๆ ห่างออกไปสองสามหมื่นลี้ นักพรตเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองไปยังดวงอาทิตย์สามลูก ใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึก
ฮูหยินชุดดำและชายร่างใหญ่ไว้เคราที่นั่งทำสมาธิอยู่ใกล้กับกรงล้อและน้ำเต้ายักษ์ที่อยู่รอบๆ เห็นสถานการณ์เช่นนี้ กลับสูดลมหายใจเย็นยะเยือกเข้าไปเฮือกหนึ่ง หลังจากมองสบตากันแวบหนึ่ง คาดไม่ถึงว่าจะร้องว่า ‘สามอาทิตย์บรรจุร่าง’ ชั่วขณะนั้นใบหน้าพลันมีสีหน้าถึงบางอ้อและไม่อยากจะเชื่อตัดสลับกันไปมาปรากฏขึ้น
…
“สามอาทิตย์บรรจุร่าง เจ้าเด็กแซ่หานทะลวงระดับมหายานแล้วจริงๆ!” เขาพูดพลางถอนหายใจด้วยความตกตะลึงออกมาเช่นกัน บนยอดเขาอีกลูกหนึ่ง
คนพูดคือเงาอัปลักษณ์สวมหน้ากากหัวหมาป่าทีไม่เผยสีหน้าใดๆ ออกมา
ทว่าจากสายตาแปลกประหลาดของนาง เห็นได้ชัดว่าคำพูดเมื่อครู่ออกมาจากใจจริง และไม่มีเจตนาจะหลอกลวงเลยสักนิด
“อันใด พี่หานผ่านเคราะห์จิตมารแล้ว” อิ๋นเย่ว์ที่เดิมมองดวงอาทิตย์หม่นแสงสามดวงกลางอากาศอยู่ด้านข้าง ในใจพลันเกิดความกังวลใจขึ้นมา ชั่วขณะที่ได้ยินก็เอ่ยถามด้วยความดีใจและรีบร้อน
“ไม่เลว ยามนี้เขาน่าจะออกจากแดนจิตมารแล้ว และกำลังใช้พลังปราณฟ้าดินและโลหิตเที่ยงแท้ดวงอาทิตย์หลอมกายเนื้อ! จากพละกำลังเดิมของเขา ไม่รู้ว่าหากเข้าสู่ระดับมหายาน อิทธิฤทธิ์จะเพิ่มขึ้นจนถึงระดับใด อย่างน้อยบรรพชนของเราก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา” คำตอบของเงาอัปลักษณ์กลับไม่เกรงใจเลยสักนิด ในคำพูดเต็มไปด้วยเจตนาหวาดกลัวของหานลี่
อิ๋นเย่ว์ได้ยินกลับดีใจเกินคาด
ในเวลาเดียวกันในป่าลับอีกด้านสวี่เชียนอวี่มองปรากฏการณ์แปลกประหลาดกลางอากาศ พลันเอ่ยพึมพำด้วยสีหน้าตกตะลึง
“สามดวงอาทิตย์บรรจุร่าง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายาน…จะเป็นไปได้ได้อย่างไร ด้านหน้าจะมีคนทะลวงจุดคอขวดระดับมหายาน และยิ่งไปกว่านั้นยังสำเร็จจริงๆ ผู้พิทักษ์ เป็นคนของเผ่าปีศาจ หรือว่าคนผู้นี้คือลูกหลานระดับมหายานอีกคนหนึ่งของบรรพชนเอ๋าเสี้ยวของเผ่าปีศาจ” ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสวี่อีกสองสามคนที่อยู่ด้านหลังนาง แม้ว่าจะมีข้อจำกัดด้านพลังยุทธ์และประสบการณ์ ไม่รู้ว่า ‘สามอาทิตย์บรรจุร่าง’ คืออันใด แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานสองสามคำกลับฟังเข้าหูอย่างชัดเจน และเข้าใจว่าเกิดอันใดขึ้น ทันใดนั้นทุกคนพลันตกตะลึงจนตาค้าง ไม่รู้ว่าจะพูดอันใดอีก
มิน่าล่ะพวกเขาถึงได้ทำตัวเช่นนี้!
ถึงอย่างไรเสียสิ่งมีชีวิตระดับมหายานสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสวี่ ก็อยู่ไกลเกินกว่าจะมองหาได้
ปกติแล้วไม่ต้องพูดถึงได้พบ ต่อให้เป็นข่าวลือของระดับมหายาน ก็ทำได้เพียงได้ยินบทสนทนาบางครั้งเท่านั้น!
ยามนี้สวี่เชียนอวี่พูดอยู่ไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็มีสิ่งมีชีวิตระดับมหายานเพิ่งบรรลุคนหนึ่ง จะไม่ทำให้ตกตะลึงได้อย่างไร
แม้ว่าสวี่เชียนอวี่และผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสวี่เหล่านั้นจะขบคิดกลับไปกลับมา แต่การเฝ้าสังเกตของอิ๋นเย่ว์และเงาอัปลักษณ์ที่อยู่บนยอดเขา กลับไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ เลยสักนิด ทำได้เพียงรออยู่ในป่าลับด้วยความตกตะลึง
เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป!
แม้ว่าเพิ่งจะผ่านไปแค่สองชั่วยาม แต่อิ๋นเย่ว์และพวกที่กำลังรออย่างร้อนใจเหมือนกับผ่านมาสองสามเดือน
รังไหมยักษ์ที่อยู่ตรงใจกลางทะเลลำแสงไกลจากบ่อพลันขยับ ฉับพลันนั้นกลิ่นหอมแปลกประหลาดก็แผ่ออกมา และยิ่งไปกว่านั้นก็ยิ่งคละคลุ้งขึ้นเรื่อยๆ หอมหวนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
ผิวของรังไหมลำแสงยักษ์ปริแตกออกเป็นสายๆ ด้านในมีเสียงสวดมนต์ราวกับเสียงดนตรีดังมา อักขระยันต์สีทองจำนวนนับไม่ถ้วนทะลักออกมา วนล้อมรอบรังไหมลำแสงแล้วบินวนไปมาไม่หยุด
เสียง “ปัง” ดังขึ้น!
รังไหมลำแสงทั้งรังพลันระเบิดออก เสียงสวดมนต์ภาษาสันสกฤตหยุดลง อักขระสีทองที่บินอยู่รอบๆ พลันม้วนวนอย่างบ้าคลั่งทยอยกันสลายหายไป
จุดที่รังไหมลำแสงอยู่แต่เดิม เงาร่างคนสีม่วงทองพลันปรากฏออกมา ในที่สุดการหลอมกายเนื้อของหานลี่ก็สำเร็จ
หลังจากผ่านไปชั่วครู่กลิ่นหอมที่แผ่ออกมาจากเงาร่างสีม่วงทองพลันเบาบางลง จากนั้นลำแสงพลันหม่นแสงลง หานลี่ที่มีสีหน้าสงบนิ่งพลันปรากฏออกมา
เขาในยามนี้ใบหน้าและอาภรณ์บนเรือนร่างไม่ต่างจากเดิมเลยสักนิด นอกจากร่างกายที่สูงกว่าก่อนหน้าเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ
แต่หานลี่พลันก้มหน้าตรวจสอบเรือนร่างของตนเองเล็กน้อย และกำมือทั้งสองเบาๆ แต่กลับดีอกดีใจอยู่เงียบๆ ไม่หยุด
มิน่าล่ะพอกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายาน ก็จะมีพลังสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานอินทรีย์ได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงพลังที่จะแข็งแกร่งขึ้นสองสามเท่า แต่กายเนื้อที่หลอมขึ้นไปจะแข็งแกร่งกว่าเดิมกว่าครึ่ง
แต่ความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดของระดับมหายาน กลับน่าจะเป็นทารกวิญญาณในร่าง
ยามนี้ทารกวิญญาณที่นั่งสมาธิอยู่ในจุดตันเถียนของเขา ไม่เหมือนเดิมแล้ว
แม้ว่าทารกวิญญาณจะมีขนาดสองสามฉื่อเท่าเดิม แต่ใบหน้ากลับเป็นใบหน้าของผู้ใหญ่ และยิ่งไปกว่านั้นบนเรือนร่างกลับมีเสื้อคลุมของพระสงฆ์สีเขียวเพิ่มขึ้นมา แทบจะเหมือนกับร่างของหานลี่แค่หดเล็กลดสิบกว่าเท่าเท่านั้น
หานลี่ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเรือนร่างของเขารอบหนึ่ง หลังจากไม่พบความผิดปกติ ก็ไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้ ทันใดนั้นก็เงยหน้าส่งเสียงผิวปากยาวๆ ดังสนั่น
เสียงผิวปากดังสนั่นขึ้น ราวกับระลอกคลื่น เสียงสูงขึ้นเรื่อยๆ แผ่ไปทั่วทั้งสี่ทิศแปดด้าน ต้นไม้รอบด้านสั่นเทาไม่หยุด ยอดเขามีก้อนศิลาร่วงลงมา ท่าทางไม่น่ากลัวเลยสักนิด
เสียงหวีดร้องดังยาวๆ เป็นเวลาหนึ่งกาน้ำชา หานลี่ถึงได้ระบายความตื่นเต้นดีใจอกมาเสร็จ ถึงได้ปิดปากหยุดผิวปาก
และในยามนี้ลำแสงหลีกหนีตรงของฟ้าที่ไกลออกไปพลันเปล่งแสงสว่างวาบไม่หยุด อิ๋นเย่ว์ นักพรตเซี่ยและพวกล้วนพาคนอื่นๆ มาปรากฏตัวใกล้กับบ่อ จูกั่วเอ๋อร์มาอยู่ข้างกายของหานลี่ด้วยความตื่นเต้นดีใจตั้งนานแล้ว สองมือประสานกันด้วยท่าทีนอบน้อม
“ยินดีกับสหายหานที่บรรลุระดับสำเร็จ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป สหายก็มีคุณสมบัติในการเป็นนายท่านของข้าแล้ว ขอแค่ทำตามคำขอกับข้า เจ้าก็จะกลายเป็นนายท่านที่แท้จริงของข้า” นักพรตเซี่ยแววลาเปล่งแสงสีเงิน มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหานลี่ล่วงหน้าคนอื่น หลังจากพิจารณาหานลี่สองสามแวบ คาดไม่ถึงว่าจะเอ่ยสิ่งที่ทำให้หานลี่ตกตะลึงออกมา
“อันใด กลายเป็นนายท่านของเจ้า? พี่เซี่ยไม่ได้กำลังล้อเล่นหรือ หากขอแค่มาอยู่ในระดับมหายานก็เป็นได้ล่ะก็ บรรพชนศักดิ์สิทธิ์เผ่ามารไม่กลายเป็นนายท่านของเจ้านานแล้วหรือ” หานลี่หน้าเปลี่ยนสีไปสองสามครา หรี่ตาทั้งสองข้างลงขณะเอ่ย
“คิดจะเป็นนายท่าน นอกจากต้องอยู่ในระดับมหายานขึ้นไป ยังต้องมีเงื่อนไขที่ให้ข้าเคลื่อนไหวที่เพียงพอด้วย บรรพชนศักดิ์สิทธิ์เผ่ามารเหล่านั้นไม่อาจทำได้ สหายหานจะฟังเงื่อนไขของข้าหรือไม่?” นักพรตเซี่ยตอบกลับอย่างแข็งๆ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ทว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่จะพูดคุย จากนี้พวกเราค่อยพูดคุยกันตามลำพังเถิด” หานลี่ถึงบางอ้อแต่หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อยก็เอ่ยอย่างจริงจัง
“ได้ ย่อมแล้วแต่สหายหาน” นักพรตเซี่ยเอ่ยปากตกลง
แม้ว่าหานลี่จะพยักหน้า แต่ก็พิจารณานักพรตเซี่ยด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง
ไม่รู้ว่าเขารู้สึกไปเองหรือไม่!
เซียนปลอมตรงหน้าดูเหมือนจะชาญฉลาดกว่ายามที่เขายังไม่ได้บรรลุระดับมหายาน
ยามนี้อิ๋นเย่ว์และพวกเองก็ไปอยู่ใกล้ๆ และทยอยกันร่อนลงแสงหลีกหนีลงมา