กระบี่สว่างวาบ!
ทันทีที่แสงสีเงินที่มีความยาวมากกว่าหนึ่งพันจั้งส่องสว่าง เสาลมสูงเฉียดฟ้าหลายต้นก็ถูกตัดขาดครึ่ง และแหวกออกเป็นลมกระโชกแรง
หมัดลมเงียบ!
แสงสีทองส่องประกายที่ใจกลางของเสาลมบางต้น และกระแสน้ำวนขนาดยักษ์ที่มีขนาดหลายหมู่ปรากฏขึ้น ทำให้เสาลมสลายหายไปอย่างรวดเร็ว
เสาลมเหล่านั้นถูกเหวี่ยงไปเหวี่ยงมา ก็ถูกกระแสน้ำวนสีทองซึ่งเกิดในร่างกายของเสาพวกนั้นดูดกลืนเข้าไป เป็นการสลายหายไปภายใต้พลังที่มองไม่เห็น
ภายใต้การร่วมมือกันของนักพรตระดับมหายานทั้งสอง พลังแห่งสวรรค์ที่น่าทึ่งดังกล่าวก็ถูกกำจัดและถอยกลับสู่ถิ่นกำเนิด
หลังจากออกจากทะเลพายุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เรือศักดิ์สิทธิ์วิญญาณน้ำหมึกก็บินออกจากหุบเขาทันที
ในการเดินทางหลังจากนั้น หานลี่และพรรคพวกของเขาไม่พบกับอันตรายร้ายแรงอื่นๆ อีก และในที่สุดก็แล่นเข้าสู่อาณาจักรแห่งจิตวิญญาณหลังจากผ่านไปครึ่งปี
หานลี่และคนอื่นๆ ยืนอยู่ตำแหน่งที่สูงของเรือขนาดยักษ์ พวกเขาสามารถเห็นกำแพงเมืองทางธรรมชาติที่ประกอบด้วยภูเขาที่อยู่ด้านล่างทอดกายหลายลูกต่อเนื่องกันจากระยะไกล
ด้านหลังกำแพงภูเขาขนาดยักษ์เหล่านี้ สามารถมองเห็นยอดเขาขนาดยักษ์สูงหลายหมื่นจั้งตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า
บนไหล่เขาที่ปกคลุมไปด้วยเมฆ มีหอคอยทรงสามเหลี่ยมจำนวนมากที่สร้างขึ้น และดูเหมือนว่าจะแผ่กระจายปกคลุมไปทั่วภูเขาอย่างหนาแน่น
“ด้านหน้าคือป้อมปราการวิญญาณสวรรค์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังของเผ่าวิญญาณ! จริงๆ แล้วหากเรียกป้อมปราการ ดูเหมาะกว่าที่จะบอกว่ามันเป็นเมือง หน้าที่ของมันคล้ายกับของที่เมืองเทียนย่วนของตระกูลเราทั้งคู่ มันถูกใช้เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าพันธุ์อื่นบุกรุกอาณาเขตของเผ่าพันธุ์จิตวิญญาณ อย่างไรก็ตามมันแตกต่างจากการใช้เขตอาคมเพื่อครอบคลุมทั้งเมืองเหลือเพียงทางออกของเทียนย่วน พื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่ของเผ่าวิญญาณเป็นสถานที่อันตรายซึ่งไม่เหมาะสำหรับการเคลื่อนทัพของกองทัพขนาดใหญ่ เพียงแค่มีการรักษาจุดสำคัญไม่กี่จุดอย่างแน่นหนา เผ่าวิญญาณก็สามารถปลอดภัยได้ ดังนั้นป้อมปราการแบบนี้ เผ่าวิญญาณจึงไม่ได้มีแค่แห่งเดียว แต่มีทั้งหมดกว่าเจ็ดแห่ง” บนเรือลำใหญ่มั่วเจี่ยนหลีกำลังอธิบายให้หานลี่ฟัง
“ถึงแม้ว่าป้อมปราการนี้จะได้รับการป้องกันอย่างเข้มงวด แต่ด้วยความสามารถของพวกเราคงจะแอบผ่านเข้าไปได้ง่ายๆ หรือพี่มั่วคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าเข้าไปในป้อมปราการแห่งนี้อย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา?”
“ข้าไม่ได้นัดราชาวิญญาณไว้ล่วงหน้า อีกทั้งยันต์อัสนีเมฆานั้นก็เป็นเรื่องที่ไม่สามารถละเลยได้ อย่าทำอะไรเอิกเกริกดีกว่า เพียงแค่ไปหาราชาวิญญาณอย่างเงียบๆ” เห็นได้ชัดว่ามั่วเจี่ยนหลีคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นเวลานาน หลังจากที่ได้ยินหานลี่พูด เขาตอบโดยไม่ต้องคิด
“คำพูดของพี่มั่วนั้นมีเหตุผล งั้นข้าจะแอบป้อมปราการนั้นผ่านเข้าไปในเผ่าวิญญาณ” หานลี่พยักหน้า ตอบรับ แต่ใจจริงของเขาไม่เห็นด้วยกับวิธีการนี้
คนอื่นๆ ถือทั้งสองเป็นหัวหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าโต้แย้งใดๆ
ทิศทางของเรือยักษ์จึงเปลี่ยนไปและแล่นไปอีกทางหนึ่งแทน
ในช่วงเวลาเกือบจะพร้อมกัน ที่อาคารทรงสามเหลี่ยมบนภูเขาขนาดใหญ่หลัง “กำแพงเมืองยักษ์” หญิงสาวสวยที่ดูเหมือนอายุสามสิบกำลังยืนอยู่หน้ากำแพงสีขาวที่มีรูปแบบอักษรรูนหลายตัวจารึกไว้อย่างน่าประหลาดใจ คิ้วของนางขมวดเล็กน้อย
ระหว่างการเฝ้าสังเกตการณ์ของนาง ค่ายอาคมแห่งหนึ่งบนกำแพงสีขาวพลันส่งสัญญาณว่ามีการเคลื่อนไหวที่ผิดสังเกตบางอย่าง ถึงแม้ว่าจะบางเบามาก แต่มั่นใจได้ว่ามีสิ่งของบางอย่างที่เต็มไปด้วยแรงกดดันทางวิญญาณที่น่าตกใจอัดแน่นอยู่ที่ป้อมปราการทางด้านนั้น มิเช่นนั้นจะไม่ปรากฏ
มีการเคลื่อนไหวบางอย่างแจ้ง แม้ว่ามันจะอ่อนมาก แต่ก็หมายความว่ามีสิ่งประดิษฐ์ที่มีแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่น่าทึ่งอยู่บริเวณด้านหน้าป้อมปราการ มิฉะนั้นจะไม่ปรากฏใน ‘แผนภูมิการทำนาย’ นี้เลย
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ แม่นางผู้นั้นก็รีบออกไปที่ประตูและออกคำสั่งในทันที
ทันใดนั้น ผู้คุ้มกันเผ่าวิญญาณในชุดเกราะทหารเดินเข้ามาและคำนับหญิงงามคนนั้นแล้วพูดว่า
“คำนับใต้เท้าเทียนหลาน!”
“ไปตรวจสอบที่เขตหั่วหลีที่สาม ที่นั่นมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ!” หญิงสาวสั่งโดยไม่ลังเล
“น้อมรับคำสั่ง!” ผู้คุ้มกันเผ่าวิญญาณในชุดเกราะตอบรับทันทีด้วยความเคารพ จากนั้นจึงค้อมศีรษะออกจากห้อง
หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มผู้คุ้มกันเผ่าวิญญาณนับร้อยก็ออกจากป้อมปราการวิญญาณสวรรค์และตรงไปตรวจสอบยังบริเวณที่เรือศักดิ์สิทธิ์วิญญาณน้ำหมึกตั้งอยู่
ในเวลานี้ เรือศักดิ์สิทธิ์วิญญาณน้ำหมึกได้นำหานลี่และคณะเดินทางไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างสุดสายตาไปหนึ่งหมื่นลี้นานแล้ว ผู้คุ้มกันพวกนี้แน่นอนว่าต้องล้มเหลวกลับไป
หลังจากที่หญิงงามได้ยินผลลัพธ์ ก็ขมวดคิ้วแน่นเข้าหากันอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าเหตุใด แม้ว่าความแปรปรวนที่พบในครั้งนี้จะไม่เด่นชัดนัก และอาจเป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น แต่ในหัวใจนางกลับมีความไม่สบายใจเลือนรางเส้นหนึ่ง และทำให้ไม่สามารถสงบจิตสงบใจได้
บางทีนางควรพักผ่อนสักหน่อย…
หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เรื่องนี้อาจเป็นเพราะความอ่อนล้าจากการตรวจตราเป็นเวลานานของนาง ท้ายที่สุดแล้วนางเยอะเย้ยตัวเองนิดหน่อยแล้วเก็บเรื่องนี้เอาไว้ในใจ
ในอีกด้านหนึ่ง หานลี่และคนอื่นๆ กำลังบินอย่างเงียบๆ เหนือน่านน้ำสีดำสนิท
ไม่รู้เหตุใด หานลี่จึงเก็บเรือศักดิ์สิทธิ์วิญญาณน้ำหมึกไว้ แล้วใช้เพียงพลังวิญญาณสร้างม่านแสงขนาดใหญ่หลายหมู่ห่อหุ้มคลุมร่างกายของอิ๋นเย่ว์และคนอื่นๆ ไว้ในนั้น
มั่วเจี่ยนหลีเองก็มีม่านแสงขนาดเล็กคลุมรอบร่างกายและสามารถบินได้ด้วยตนเอง
ด้านนอกของม่านแสง มีหมอกสีเหลืองซีดจางๆ ไม่ขาดสาย เมื่อมองไปรอบๆ นอกม่านแสง มีเสียงแปลกๆ ที่เปล่งออกมาจากผิวน้ำสีดำโดยตรงและกระทบกับม่านแสง
ท่ามกลางเสียงแปลกประหลาด ม่านแสงทั้งสองบิดเบี้ยวไปมาเป็นบางครั้งบางคราว หรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่าพวกเขาได้ต่อต้านอิทธิพลของพลังอันยิ่งใหญ่บางอย่างอย่างต่อเนื่อง
ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องดังขึ้นจากด้านล่าง ใต้ผิวน้ำสีดำสนิท เงาสีดำบางอย่างพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ และมุ่งตรงไปที่ม่านแสงที่คลอบคลุมหานลี่อยู่
คิ้วของหานลี่ขยับเล็กน้อย ยกนิ้วหนึ่งขึ้นแล้วปล่อยบอลออกไปด้านล่างด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
เกิดเสียง “ปัง” ดังสนั่น
เงาดำกลุ่มหนึ่งดูเหมือนจะถูกเงาค้อนยักษ์กระแทกอย่างรุนแรง และหลังจากหยุดชั่วครู่ พวกมันก็โจมตีกลับมาด้วยความเร็วที่เร็วกว่าก่อนหน้าถึงสามส่วน
มันเป็นอสูรตัวเล็กที่ดูเหมือนเต่า แต่ก็ไม่ใช่เต่า เหมือนคางคก แต่ก็ไม่ใช่คางคก
เปลือกหุ้มหลังที่แหลมคม คอหนาและสั้น ทั้งตัวเป็นสีดำและเหลืองผสมกัน
การยิงบอลที่ดูธรรมดาของหานลี่มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่ามันจะเป็นสมบัติระดับสูงสุดเกรงว่าหากโดนโจมตีตรงๆ ก็อาจจะแตกได้
อสูรตัวเล็กถูกกระแทกลงไปในน้ำสีดำและห่อตัวขึ้นมาใหม่ทันที ดูเหมือนไม่ได้รับความเสียหายมากนัก แต่หลังจากเสียงร้องอันเจ็บปวดของมัน ตัวที่ถูกกระแทกลงไปในน้ำโดยตรงหายตัวไปไม่เห็นแม้แต่เงา และไม่กล้าที่จะชนม่านแสงในอากาศอีกเลยแม้แต่น้อย
ในผืนน้ำสีดำสนิทนี้ จำนวนของอสูรจิ๋วพวกนี้นับว่ามีไม่น้อยเลย เกือบจะตลอดเวลา ต้องมีหนึ่งหรือสองตนที่จะกระโดดออกมาและโจมตีม่านแสงบนท้องฟ้าโดยตรง แต่พวกเขาทั้งหมดถูกพลังของหานลี่และมั่วเจี่ยนหลีจัดการจนต้องล่าถอยไป
อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการเดินทางของ หานลี่และกลุ่มของเขาไม่ได้ช้าเกินไป หลังจากผ่านไปสามถึงสี่ชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็บินออกจากน่านน้ำสีดำและมีภูเขาสีเขียวยาวสุดลูกหูลูกตาอยู่ข้างหน้าพวกเขา
“ในที่สุดก็นับว่าได้เข้ามายังแดนวิญญาณอย่างแท้จริงแล้ว พิษประหลาดตามธรรมชาติในทะเลสาบน้ำสีดำเมื่อครู่ถือเป็นเรื่องรอง สมบัติแปลกๆ บางอย่างสามารถแยกออกได้โดยตรง แต่อสูรคางคกทมิฬพวกนั้นเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวเกินไปแล้ว! การโจมตีของพวกมันไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก แต่ผิวของมันทั้งหยาบและหนาอย่างน่าทึ่ง เมื่อพวกมันรวมตัวกันก็ยากที่จะกำจัดพวกมัน แม้จะอยู่ในระดับผสานอินทรีย์ก็ตามที” หลังจากอิ๋นเย่ว์ถอนหายใจยาว ก็แย้มยิ้มราวกับดอกไม้ทันที
“ถ้าเรือศักดิ์สิทธิ์ของนักพรตหานแล่นบนน้ำสีดำได้ ก็ไม่ต้องกังวลกับการคุกคามของอสูรคางคกทมิฬเหล่านี้ น่าเสียดายที่เรือลำนี้ถูกน้ำสีดำจำกัดไว้ หากบังคับใช้จริงๆ มันคงแล่นได้ช้ามาก บินด้วยตัวเอง” มั่วเจี่ยนหลีตอบพร้อมกับหัวเราะเล็กน้อย
“นอกจากเรือของข้า เกรงว่าสมบัติที่บินได้ส่วนใหญ่จะถูกน้ำสีดำจำกัดความเร็วไว้เช่นกัน เมื่อควบคู่กับการโจมตีของอสูรคางคกทมิฬแล้วที่แห่งนี้ก็ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นสถานที่อันตราย ไม่แปลกเลยที่เผ่าวิญญาณจะไม่ตั้งหน่วยตรวจสอบไว้ในทิศทางนี้”
“แต่การทำเช่นนี้กลับทำให้ข้าได้รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย ใช้เวลาเพียงไม่นานก็แอบเข้าไปในเมืองวิญญาณโดยไม่ให้ใครจับได้ได้แล้ว น่าเสียดายที่อสูรคางคกทมิฬเหล่านั้นมีความแข็งแกร่ง แต่พวกมันก็ไม่มีค่าเลยแม้แต่น้อย หากมันถูกแทนที่ด้วยอสูรอื่นที่อยู่ในระดับเดียวกัน ข้าเกรงว่าน่าจะมีประโยชน์ไม่น้อย” มั่วเจี่ยนหลีลูบเคราของเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม
“อสูรคางคกทมิฬพวกนั้นไม่มีสรรพคุณทางยา เนื้อและผิวหนังของมันไม่สามารถนำมาทำเครื่องใช้หรือยารักษาโรคได้ ไม่มีความดึงดูดผู้คนเลยแม้แต่น้อย ข้าเชื่อว่าหากไม่เพราะสิ่งนี้พวกมันคงจะไม่เหลือรอดมาให้พวกเราเห็นอีกต่อไป ตอนนี้ถือว่าเราทำสำเร็จมาครึ่งทางแล้ว ต่อไปเพียงแค่ไปยังใจกลางของเผ่าวิญญาณ และตามหาราชาวิญญาณ แน่นอนว่าการเดินทางต่อไปนี้เป็นไปอย่างลับๆ ทางที่ดีเราไม่ควรจะเปิดเผยตัวตนของเรา” หานลี่กล่าวออกมาอย่างมันใจทีละคำ
ปีศาจเฒ่าฮวาฉื่อและคนอื่นๆ กล่าวตอบรับคำของหานลี่อย่างสุภาพ มั่วเจี่ยนหลีเองก็พยักหน้าอย่างเล็กน้อยด้วยเช่นกัน
ในเวลาต่อมา หานลี่ก็นำเรือศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกมาอีกครั้ง แต่ก่อนอื่นเขาร่ายอาคมด้วยมือเดียว ขนาดของสมบัติก็ลดลงหลายสิบส่วน เหลือเพียงไม่กี่สิบจั้งเท่านั้น ในขณะเดียวกัน รูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างมากและคล้ายกับเรือเหาะทั่วไป
หานลี่สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง หุ่นเชิดพลังมารระดับประมาณหลอมสูญหลายตัวก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา หลังจากแสงผลึกหมุนเวียนรอบร่างกายครู่หนึ่ง กลิ่นอายรอบตัวก็เปลี่ยนไปเหมือนกับวิญญาณศาสตราจากเผ่าวิญญาณ
“หากบนเส้นทางไม่พบอุปสรรคมากนัก ปล่อยให้หุ่นเชิดผลึกมารของข้าจัดการเรื่องทั้งหมด ฉันจะจัดการทุกอย่างก่อน ข้าแค่ต้องอยู่บนเรือศักดิ์สิทธิ์แล้วสะสมพลังให้พร้อม!” หานลี่กล่าวกับคนอื่นอย่างยิ้มๆ
“เยี่ยมมาก! วิธีนี้ดีมาก คนเผ่าวิญญาณศาสตราเดิมสร้างจากอาวุธและหุ่นเชิดเหล่านี้ถูกแปลงร่างเป็นคนของเผ่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ” เมื่อมั่วเจี่ยนหลีเห็นสิ่งนี้ เขาก็หัวเราะจนตัวสั่นขึ้นมาเสียงดัง ก้าวเพียงก้าวเดียวก็เข้ามาในเรือศักดิ์สิทธิ์แล้ว
อิ๋นเย่ว์ จูกั่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ ที่เหลืออยู่บนในหน้าปรากฏรอยยิ้มแล้วบินตามขึ้นไปบนเรือ
หานลี่เป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ร่างกายเริ่มเลือนราง แล้วแปรเปลี่ยนเป็นเงาพุ่งเข้าไปในเรือเหาะ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เรือเหาะสีดำก็สั่นสะท้านและบินผ่าอากาศออกไปพร้อมเสียงดังสนั่น
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ณ แห่งใดแห่งหนึ่งที่อยู่ตรงกลางของเผ่าวิญญาณ ปีศาจระดับมหายานสองตนที่ผิวเป็นสีดำเล็กน้อยและมีใบหน้าคล้ายกัน กำลังกระซิบกันอย่างลับๆ ที่ห้องใต้หลังคา
คำบางคำที่พวกเขากำลังคุยกัน มีคำที่น่าตกใจอยู่สองสามคำเช่น “ราชาวิญญาณ” และ “เหลยเซียวฝู”
ในเวลาเดียวกัน ในพื้นที่ต้องห้ามลึกลับของเผ่าวิญญาณซึ่งได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีหอคอยสูงสีขาวราวกับหยกตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง
บนโต๊ะบนสุดของหอคอย มีแผ่นหยกคริสตัลยาวหลายชุ่นห้าแผ่นลอยอยู่กลางอากาศ โดยมีอัสนีสีทองหมุนวนอยู่ในทุกๆ แผ่น และมีดังเสียง “แก๊กๆ” ขึ้นเป็นระยะๆ