“ครับ!”
ผู้แข็งแกร่งอายุน้อยรีบยืนหลังตรง คำพูดของผู้นำ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจ
หลังจากผู้แข็งแกร่งอายุน้อยขึ้นไปบนเวที เจียงหลงเฟยพูดด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ “พ่อ การแข่งรอบแรกสำคัญขนาดนี้ ทำไมพ่อถึงส่งคนแบบนั้นไปสู้ นี่ต้องแพ้แน่นอน!”
“การต่อสู้แบบเดี่ยว ชนะแล้วได้กี่คะแนน”
เจียงสยงย้อนถาม
“ถ้าชนะรอบแรก ได้หนึ่งคะแนน และจะได้เข้าแข่งรอบต่อไป เมื่อเข้ารอบ ยังต้องแข่งอีกสองรอบ ถ้าชนะทั้งหมด จะได้สองคะแนน”
เจียงหลงเฟยเอ่ยขึ้น “นั่นหมายความว่า ถ้าเป็นผู้ชนะในการต่อสู้แบบเดี่ยว จะได้คะแนนสะสมทั้งหมดสามคะแนน!”
“งั้นถ้าเป็นผู้ชนะในการแข่งแบบกลุ่มล่ะ”
เจียงสยงถามขึ้นอีกครั้ง
เจียงหลงเฟยโพลงออกมาว่า “สามสิบคะแนน!”
“ตอนนี้เข้าใจสิ่งที่ฉันจะสื่อหรือยัง”
เจียงสยงถามแบบจะยิ้มก็ไม่ยิ้ม
หลังเจียงหลงเฟยอึ้งไปครู่หนึ่ง จึงเข้าใจขึ้นมาทันที “ผมเข้าใจแล้วครับพ่อ พ่อจะกำจัดพละกำลังในการต่อสู้ ที่แข็งแกร่งที่สุดออกไป และจะเป็นผู้ชนะในการต่อสู้แบบกลุ่ม!”
เจียงสยงยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไร
เมื่อได้คำตอบจากเจียงสยง เจียงหลงเฟยตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ในเมื่อเจียงสยงพูดเช่นนี้ ต้องมั่นใจเรื่องการชนะ ในการต่อสู้แบบกลุ่มแน่นอน
แต่เจียงหลงเฟยยังเป็นกังวลอยู่เล็กน้อย
ขณะที่พูด ผู้แข็งแกร่งฝ่ายหลักกับฝ่ายสาม ต่อสู้กันแล้ว
ผู้แข็งแกร่งอายุน้อยของฝ่ายหลัก มองผู้แข็งแกร่งวัยกลางคนของฝ่ายสาม ด้วยสีหน้าหนักใจ
“ไอ้หนุ่ม แกยอมแพ้เถอะ!”
ผู้แข็งแกร่งฝ่ายสาม มองผู้แข็งแกร่งฝ่ายหลัก แล้วพูดด้วยสีหน้าเย้ยหยัน ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์
“นายรนหาที่ตาย!”
ผู้แข็งแกร่งฝ่ายหลักพูดอย่างโมโห และเป็นฝ่ายจู่โจมก่อน
ผู้แข็งแกร่งฝ่ายสามยืนอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่จะหลบ พูดด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ว่า “ความเร็วช้าเกินไป!”
ขณะที่ผู้แข็งแกร่งฝ่ายหลัก กำลังโจมตีเข้ามา จู่ๆ ผู้แข็งแกร่งฝ่ายสามขยับตัว หลบการโจมตีของผู้แข็งแกร่งฝ่ายหลัก และหมุนตัวกลับมาเตะ
“พลั่ก!”
แค่กระบวนท่าเดียว ผู้แข็งแกร่งฝ่ายหลักคนนั้น กระเด็นไปในอากาศ และตกลงมาข้างล่างเวทีการต่อสู้
“ฝ่ายสาม ชนะ!”
เมื่อกรรมการประกาศว่าฝ่ายสามชนะ ทุกคนเหมือนตื่นจากฝัน
“ฝ่ายหลักแพ้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ”
ทุกคนมีสีหน้าตกใจ มองไปทางฝ่ายหลัก
“แค่กระบวนท่าเดียวยังรับมือไม่ได้!”
ผู้แข็งแกร่งฝ่ายสาม ที่เพิ่งได้รับชัยชนะบนเวที พูดด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ จากนั้นจึงกระโดดลงจากเวที กลับมายืนข้างหัวหน้าสาม พูดด้วยสีหน้าจองหอง “หัวหน้า ทำหน้าที่สำเร็จครับ!”
ผู้แข็งแกร่งฝ่ายสามดีใจเป็นอย่างมาก เข้าใจว่หลังชนะรอบแรก หัวหน้าฝ่ายสามต้องเห็นความสำคัญมากแน่ๆ
แต่สิ่งที่เขาผิดหวังก็คือ หัวหน้าสามไม่แม้แต่จะมองเขา ในแววตามีเพียงความหนักใจ
หัวหน้าสามส่งผู้แข็งแกร่งชั้นยอดของตัวเองออกไป ต้องการได้ชัยชนะจากการแข่งขันทุกรอบจริงๆ
ไม่เพียงแค่หัวหน้าสาม ฝ่ายอื่นๆ ต่างมีความคิดเช่นนี้เหมือนกัน อยากได้ชัยชนะในรอบแรกกันทั้งนั้น
เพราะการแข่งขันรอบแรก เป็นขวัญกำลังใจของแต่ละฝ่าย
แต่ทว่า ผู้แข็งแกร่งที่ฝ่ายหลักส่งขึ้นเวทีต่อสู้คนแรก ช่างอ่อนแอจริงๆ อย่าว่าแต่ผู้แข็งแกร่งชั้นยอดของตระกูลเจียงเลย แค่ผู้แข็งแกร่งทั่วไป ก็ไม่น่าจะเป็นได้
ไม่เพียงแต่หัวหน้าสาม ที่ไม่เข้าใจเจตนาของเจียงสยง หัวหน้าอีกสี่ฝ่าย ก็มีสีหน้าสับสน
“อย่าบอกนะว่า เขาจะเก็บกำลังเอาไว้ เพื่อเอาชนะการแข่งแบบกลุ่มในตอนท้าย”
หัวหน้ารองสีหน้าหนักใจ ถ้าเป็นเช่นนี้จริง งั้นแสดงว่า เจียงสยงต้องมีไพ่ใบสุดท้าย และเป็นไพ่ใบสุดท้ายที่ต้องชนะอย่างแน่นอน
แต่ทว่า ทุกฝ่ายต้องเหลือผู้แข็งแกร่งที่สุดสิบคน เอาไว้ในการแข่งแบบกลุ่มตอนท้าย
ถึงเจียงสยงใช้พละกำลังสูงสุด ออกมาสู้ด้วยตัวเอง ก็ไม่อาจพูดได้ว่าจะเอาชนะการแข่งแบบกลุ่มได้อย่างเต็มปาก
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมเจียงสยงถึงแพ้ในการต่อสู้แบบเดียวล่ะ
“การแข่งขันต่อสู้แบบเดี่ยวรอบสอง ฝ่ายหนึ่งVSฝ่ายห้า! เชิญผู้แข่งขันทั้งฝ่าย ขึ้นมาบนเวที!”
เสียงกรรมการดังขึ้นอีกครั้ง กำจัดความคิดของทุกคน
แต่ทว่าฝ่ายหลักออกจากการแข่งขัน การแข่งขันต่อสู้แบบเดี่ยวจึงสิ้นสุดลง มีคะแนนสะสมเป็นศูนย์!
ไม่นาน ผลการแข่งขันต่อสู้แบบเดี่ยวรอบที่สองก็ออกมา ฝ่ายห้าได้รับชัยชนะ มีคะแนนสะสมหนึ่งคะแนน ฝ่ายหนึ่งถูกคัดออก
การแข่งรอบสาม ฝ่ายรองได้รับชัยชนะ ฝ่ายสี่ถูกคัดออก!
จนถึงตอนนี้ ฝ่ายรอง ฝ่ายสาม ฝ่ายห้า ต่างมีคะแนนสะสมฝ่ายละหนึ่งคะแนน ส่วนอีกสามฝ่ายที่เหลือ สิ้นสุดการต่อสู้แบบเดี่ยวไปก่อนแล้ว
จากนั้น การต่อสู้แบบเดี่ยวรอบที่สี่เริ่มขึ้น ฝ่ายรองVSฝ่ายห้า ฝ่ายรองได้รับชัยชนะ
รอบที่ห้า ฝ่ายรองVSฝ่ายสาม ฝ่ายสามได้รับชัยชนะ!
รอบที่หก ฝ่ายสามVSฝ่ายห้า ฝ่ายสามได้รับชัยชนะ!
จนถึงตอนนี้ การต่อสู้แบบเดี่ยว สิ้นสุดลงแล้ว
กรรมการประกาศว่า “การต่อสู้แบบเดี่ยวสิ้นสุดลงแล้ว ฝ่ายสามมีคะแนนสะสมสามคะแนน ฝ่ายรองมีคะแนนสะสมสองคะแนน ฝ่ายห้ามีคะแนนสะสมหนึ่งคะแนน ส่วนฝ่ายที่เหลือ มีคะแนนสะสมศูนย์คะแนน”
คนของฝ่ายหลัก ต่างมีสีหน้าสิ้นหวัง และไม่พอใจเป็นอย่างมาก
เพราะฝ่ายหลัก เป็นฝ่ายที่มีอำนาจควบคุมตระกูลเจียงสูงที่สุด ว่ากันตามเหตุผล ผู้สืบทอด ควรจะเลือกจากฝ่ายหลัก
แต่ทว่าตอนนี้ เจียงสยงกลับเอาโอกาส มอบให้กับห้าฝ่ายอื่น โดยใช้การต่อสู้ทั้งหมดสามแบบ ตอนนี้การต่อสู้แบบแรก ฝ่ายหลักกลับได้ศูนย์คะแนน
ถึงขนาดที่คนฝ่ายหลักบางคน มีความคิดต่อว่าเจียงสยงในใจ แต่พวกเขาไม่กล้าพูดออกมาเท่านั้น
“ฝ่ายหลักก็แค่นี้เองเหรอ!”
หัวหน้าสามพูดอย่างยียวน “ตอนผู้นำใช้วิธีต่อสู้ มาตัดสินตำแหน่งผู้สืบทอด ผมคิดว่าผู้นำยังมีวิธีอื่น”
หัวหน้ารองก็ยิ้มแล้วพูดว่า “นี่เป็นเพียงการต่อสู้แบบแรกเท่านั้น ไม่แน่ตอนต่อสู้แบบคู่กับแบบกลุ่ม ฝ่ายหลักอาจชนะทั้งหมดก็ได้”
ฟังดูเหมือนหัวหน้ารองกำลังพูดช่วยฝ่ายหลัก แต่ในคำพูดกลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน
คนของฝ่ายหลัก ต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีเป็นอย่างมาก
เจียงสยงสีหน้าราบเรียบ พูดเนิบๆ ว่า “ตำแหน่งผู้สืบทอด เดิมทีควรตัดสินใจกันทั้งหกฝ่าย จากที่หัวหน้ารองกับหัวหน้าสามพูด อย่าบอกนะ จะให้ฝ่ายหลักอย่างฉัน เป็นคนตัดสินตำแหน่งผู้สืบทอด ถึงจะดูปกติ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงสยง หัวหน้ารองกับหัวหน้าสามถึงกับเป็นใบ้ ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอย่างไร ก็ดูไม่เหมาะสมทั้งนั้น
เพราะตอนนี้เจียงสยงยังเป็นผู้นำ ถ้าจู่ๆ เขาเปลี่ยนใจขึ้นมา ให้ฝ่ายหลักเป็นคนแต่งตั้งผู้สืบทอด พวกเขาคงทำได้เพียงใช้กำลังสู้กันเอง แต่เมื่อถึงตอนนั้น กลัวว่าพละกำลังของตระกูลเจียงทั้งหมด จะลดลงไปเป็นอย่างมาก
ถ้าได้ตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูล ก่อนที่เจียงสยงจะรวมพละกำลังโดยรวม พวกเขาจะไม่ยินยอมได้อย่างไรล่ะ
“การต่อสู้แบบคู่ เริ่มได้แล้วใช่ไหม”
หัวหน้ารองรีบพูดเปลี่ยนเรื่อง
“เริ่มเถอะ!”
หัวหน้าสามก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน
เจียงสยงยิ้มบางๆ “เริ่มการต่อสู้แบบคู่!”
หลังผู้นำประกาศให้เริ่มการต่อสู้แบบคู่ กรรมการจึงเริ่มดำเนินการแข่งขันบนเวทีต่อ
เช่นเดียวกับการต่อสู้เดี่ยว จับฉลากแบ่งกลุ่มก่อน จากนั้นจึงเริ่มการต่อสู้แบบคู่
“รอบแรก พวกนายไป!”
เมื่อมาถึงตาฝ่ายหลัก เจียงสยงเลือกคนหนุ่มสองคน แล้วพูดว่า “เอาตามเดิม ไม่ต้องชนะ ขอแค่ปลอดภัย คิดเสียว่าเป็นการฝึกประสบการณ์ของพวกนาย”
“ครับผู้นำ!”
คนหนุ่มที่ถูกเรียก รีบพูดตอบรับ
เมื่อเห็นผู้แข็งแกร่งอายุน้อยของฝ่ายหลัก ขึ้นมาบนเวที คนในตระกูลเจียง ต่างพากันตกใจ
“เจียงสยงคิดอะไรกันแน่ การต่อสู้เดี่ยว ฝ่ายหลักถูกคัดออกตั้งแต่รอบแรก มีคะแนนสะสมเป็นศูนย์ การต่อสู้แบบคู่ ทำไมถึงส่งคนอายุน้อยสองคนมาเล่นๆ เช่นนี้”