หนึ่งวันผ่านไป
พวกซีกับจักรพรรดิวิญญาณหมื่นเพลิงที่ไปตามฆ่าพวกเผ่าเสือขาวกับเต่าดำกลับมาแล้ว
การไล่ฆ่าคราวนี้เริ่มอย่างรวดเร็ว ไม่ได้ผลลัพท์จากการต่อสู้ที่ใหญ่โตมากมายนัก แต่กลับโจมตีจนพวกไป๋หลิงเจิน อู่ซิวสิงใจฝ่อ ลุกลี้ลุกลนหนีออกจากแดนหงส์เซียน
สองวันผ่านไป
หลินสวินตื่นจากการนั่งสมาธิ พลังขับเคลื่อนทั้งตัวคืนสู่สภาพสมบูรณ์
ก็ในวันนี้เอง ข่าวกองทัพเผ่าเสือขาวและเต่าดำพ่ายแพ้ ชักนำความสะท้านสะเทือนประหนึ่งพายุม้วนตลบไปทั้งแดนหงส์เซียน
เพียงแต่ไม่ว่าจะเป็นหลินสวินหรือเผ่าหงส์เซียนล้วนไม่สนใจเรื่องทั้งหมดนี้อีกแล้ว
พวกเขาต่างคิดจะจากที่นี่ไปแล้ว
“สมัยต้นยุคดึกดำบรรพ์ บรรพชนเผ่าข้านำคนในเผ่าทะลวงฟ้าดารา ผ่านการเสาะหามานานปีถึงตั้งรกรากที่โลกนี้ในที่สุด ตอนนี้ประสบเคราะห์ใหญ่เช่นนี้ โลกนี้… อยู่ต่อไม่ได้แล้ว”
หวงชางเทียนถอนหายใจยาว
เขาออกคำสั่งแล้ว เจ็ดวันให้หลังจะอพยพคนในเผ่าหงส์เซียนทั้งหมดออกจากโลกแห่งนี้
หลินสวินแสดงออกว่าเข้าใจ การตายของลั่วซิงเฟิงและลั่วเฉินต้องกระตุ้นให้ตระกูลลั่วอีกฟากฝั่งโกรธ และต้องย้อนกลับมาทวงแค้นแน่
ด้วยรากฐานพลังของเผ่าหงส์เซียนในตอนนี้ ไม่อาจไปสู้กับตระกูลลั่วอีกฟากฝั่งได้อยู่แล้ว
“อีกสามวันข้าจะเปิดเส้นทางสู่ทางเดินโบราณฟ้าดารา ส่งสหายน้อยจากไป”
หวงชางเทียนตัดสินใจ
หลินสวินพยักหน้า ประสานหมัดขอบคุณ
คำนวณเวลาดูแล้ว ตั้งแต่เขาอาศัยเส้นทางของตระกูลเสวียนเข้าสู่แดนเจินหลง กระทั่งเดินทางมาถึงแดนหงส์เซียนแห่งนี้ ก็ผ่านไปเกือบสามปีแล้ว
ก็ไม่รู้ว่าบนทางเดินโบราณฟ้าดาราตอนนี้เกิดเรื่องมากน้อยขึ้นเพียงไหน
“ในเตากระบี่ของเจ้าครอบครองพลังเพลิงหงส์ระเบียบ ต่อให้กลับไปทางเดินโบราณฟ้าดารา ก็หลบพ้นพลังระเบียบต้องห้ามที่ปกคลุมเหนือทั่วหล้านั้นได้”
ก่อนจะจากไป จักรพรรดิวิญญาณหมื่นเพลิงก็มาหลินสวินเพื่อสนทนา และชี้แนะหลินสวินเกี่ยวกับการฝึกมหามรรคไม่น้อย
พูดคุยกันมาจนจบ หลินสวินถามอย่างอดไม่ได้ว่า “พวกท่านจะไปไหนหรือ”
จักรพรรดิวิญญาณหมื่นเพลิงนิ่งคิดแล้วเอ่ยว่า “อาจจะไปเสาะหาโลกใบใหม่ แต่จะไม่กลับไปทางเดินโบราณฟ้าดาราอีกแน่”
หลังผ่านการอธิบาย หลินสวินถึงรู้ว่าฟ้าดารากว้างใหญ่ไพศาล นอกจากทางเดินโบราณฟ้าดาราและโลกอีกฟากฝั่ง ยังมีโลกอีกมากมายกระจายตัวอยู่
ดังเช่นเมื่อต้นยุคดึกดำบรรพ์ การอพยพของสี่เผ่าวิญญาณฟ้าประทานอย่างหงส์เซียน เสือขาว เจินหลงและเต่าดำก็เหมือนการแผ้วที่รกร้าง หาโลกที่เป็นถิ่นพำนักของตัวเองได้ในที่สุด
สามวันผ่านไป
หน้าร้านช่างเทพ เสี่ยวอู่เก็บเจตวัตถุที่ใช้วางมรรคสิ้นฟ้าอาสัญกลับไปทั้งหมด นี่เป็นของกำนัลจากเผ่าหงส์เซียน
หลินสวินไม่ได้ปฏิเสธเรื่องนี้
ครืน!
หวงชางเทียนกับเหล่าเฒ่าดึกดำบรรพ์เผ่าหงส์เซียนลงมือเปิดแท่นมรรคเก่าแก่แท่นหนึ่ง เพียงอาศัยค่ายกลเคลื่อนย้ายของแท่นมรรคนี้ก็จะกลับสู่ทางเดินโบราณฟ้าดาราได้
หลินสวินเหยียบแท่นมรรค หันหลังไปกุมมือคารวะ “ขอบคุณผู้อาวุโสทุกท่านที่ช่วยเหลือ!”
“สหายน้อย รักษาตัวด้วย!”
พวกหวงชางเทียนรวมถึงจักรพรรดิวิญญาณหมื่นเพลิงต่างมาส่งหลินสวิน
“พี่หลิน หวังว่าวันหน้าจะยังได้พบกันบนมรรคานี้อีก!” ลั่วเจียโบกมือเอ่ยอยู่ไกลออกไป
หลินสวินยิ้มพลางพยักหน้า
วู้ม…
แท่นมรรคส่งเสียงดังครั่นครืนพร้อมกับคลื่นแปลกประหลาด พลังระเบียบอันลึกลับคลุมเครือผุดออกมาแล้วม้วนตลบเงาร่างของหลินสวินให้หายลับไป
……
สิบวันผ่านไป
โลกมืด
ด้วยการนำทางของต้าหวง หลินสวินที่เดินทางกลับมาทางเดินโบราณฟ้าดาราได้อย่างราบรื่น เดินทางอยู่ในห้วงอากาศสิบวันก็มาถึงโลกมืดในที่สุด
“ไป พวกเราไปแดนอำพรางก่อน” ต้าหวงเจือความตื่นเต้น สำหรับมันแล้วการกลับมาโลกมืดก็เหมือนกลับมาบ้านเกิด
ขณะนี้ตำแหน่งโรยตัวของพวกเขาอยู่ที่ ‘เมืองรุ้งขาว’ ในโลกมืด อาณาเขตใต้อาณัติของหอวิหคทองแดงในอดีต
หลินสวินส่ายหัวเอ่ย “ไปสืบข่าวก่อนแล้วค่อยไปก็ไม่สาย”
สามปีก่อนเมื่อศิษย์พี่รองจ้งชิวออกคำสั่ง ขุมอำนาจทั้งหมดของหอวิหคทองแดงซึ่งกระจายอยู่ในโลกมืดต่างเก็บตัวเงียบเชียบทั้งหมด
และในสามปีนี้ก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องมากมายเท่าไร
ทันใดนั้นหนึ่งคนหนึ่งสุนัขก็เดินเข้าไปในเมืองรุ้งขาว สืบข่าวเล็กน้อยก็นิ่วหน้าอย่างอดไม่ได้ ในใจหวาดหวั่น
พวกเขาเพิ่งรู้ว่าตอนที่พวกเขาไปแดนเจินหลงเมื่อสามปีก่อน จักรพรรดิสวรรค์ดำรงกลับไปบนทางเดินโบราณฟ้าดาราแล้ว!
ตอนนั้นเรื่องนี้ทำให้ใต้หล้าสะเทือนเลือนลั่น ทุกคนต่างรอคอยว่าจักรพรรดิสวรรค์ดำรงที่มีฐานะเป็นนายเหนือหัวแห่งฟ้าดารา… จะตอบโต้จักรพรรดิเต้ายวนที่ชิงยอดหนทางสู่อมตะไปผู้นั้นอย่างไร
และหอวิหคทองแดงที่เคยปกป้องจักรพรรดิเต้ายวนจะถูกลงโทษเช่นไร
ก็ในตอนนั้นเอง ขุมอำนาจใหญ่มากมายถึงได้พบว่า หอวิหคทองแดงที่ถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่แห่งโลกมืดกลับหายลับไปโดยสิ้นเชิง อย่างกับระเหยไปจากโลก
ที่ทำให้ผู้คนเหลือเชื่อที่สุดก็ คือหลังจักรพรรดิสวรรค์ดำรงกลับมาแล้วก็ไม่ได้เคลื่อนไหวทันที แต่กลับเลือกปิดด่าน!
ไม่นานนักก็มีข่าวใหญ่แพร่ออกมา ว่าจักรพรรดิสวรรค์ดำรงได้รับบาดแผลมรรคอย่างรุนแรงที่แหล่งน้ำศักดิ์สิทธิ์!
หินก้อนเดียวก่อให้เกิดคลื่นพันระลอก ใต้หล้าต่างสั่นสะท้าน ไม่มีใครคาดคิดว่าจักรพรรดิสวรรค์ดำรงที่ครอบครองพลังระเบียบต้องห้าม เป็นดั่งนายเหนือหัวแห่งฟ้าดาราจะบาดเจ็บที่แหล่งน้ำศักดิ์สิทธิ์
นี่ช่างน่าเหลือเชื่อนัก!
พอได้รู้ข่าวเหล่านี้ต้าหวงก็ดีใจทันที
แต่ไม่นานนัก เมื่อสืบข่าวมากยิ่งขึ้นต้าหวงก็ยิ้มไม่ออกแล้ว
สองปีก่อน จู่ๆ เจ้าหอวิหคทองแดงก็ปรากฏตัวมาท้าสู้กับจักรพรรดิสวรรค์ดำรง!
เรื่องนี้ทำให้โลกมืดอึกทึกครึกโครม ถึงกับส่งผลให้ฟ้าดินสะท้านสะเทือน ทำเอาทั่วหล้าฟ้าดาราล้วนหวาดกลัว
และในวันที่สามที่เจ้าหอวิหคทองแดงท้ารบ จักรพรรดิสวรรค์ดำรงที่กำลังปิดด่านรักษาบาดแผลก็เอ่ยว่า
รับคำท้า!
เพียงแต่ที่ทำให้ทั่วหล้าฟ้าดาราต่างประหลาดใจก็คือ การต่อสู้ที่ไม่เคยมีมาก่อนในกาลนิรันดร์นี้ กลับอุบัติขึ้นที่แหล่งสถานคุนหลุนซึ่งเป็นหนึ่งในจตุโบราณสถานบรรพกาล
ตามข่าว สถานที่นี้เจ้าหอวิหคทองแดงเป็นคนเลือก
แต่สถานที่อย่างแหล่งสถานคุนหลุนไม่ใช่ว่าใครจะสามารถไปได้ง่ายๆ
ถึงกับว่าถ้าวาสนาไม่ถึง ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับจักรพรรดิยังเข้าไปในนั้นได้ยาก
ดังนั้นเมื่อการประลองใหญ่ที่ดึงดูดสายตายของทั้งใต้หล้านี้ดำเนินขึ้น คนที่ได้ดูการต่อสู้ด้วยตัวเองกลับแทบไม่มี!
ที่ทำให้ทุกคนงุนงงที่สุดก็คือผลการประลองครั้งใหญ่นี้ กระทั่งวันนี้ในสองปีต่อมาก็ยังไม่มีใครล่วงรู้
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหอวิหคทองแดงหรือจักรพรรดิสวรรค์ดำรง หลังจากเข้าสู่แหล่งสถานคุนหลุนแล้วก็ไร้ข่าวคราวโดยสิ้นเชิง กระทั่งตอนนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว
ไม่มีใครรู้ผลแพ้ชนะของการประลองนี้ กระทั่งยังไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาสองคนเป็นหรือตาย!
สองปีมานี้ขุมอำนาจเก่าแก่ไม่รู้เท่าไรใช้ทุกวิถีทางไปสืบข่าว แต่ก็ไม่ได้อะไรเลย
ถึงขั้นว่าจนตอนนี้ การประลองใหญ่ที่ทำให้ทั่วหล้าสะท้านสะเทือนนี้ คล้ายกลายเป็นปริศนาข้อใหญ่ที่สุดในโลกไปแล้ว
แต่ทุกคนบนโลกยังสังเกตได้ว่าพลังระเบียบต้องห้ามที่ปกคลุมทั่วหล้าฟ้าดารานั้นไม่ได้หายไป ดังนั้นจึงตัดสินไปว่าจักรพรรดิสวรรค์ดำรงคงยังไม่ประสบเคราะห์
ส่วนความเป็นตายของเจ้าหอวิหคทองแดง กลับไม่มีทางคาดเดาได้สักนิด
ขุมอำนาจส่วนใหญ่สงสัยว่าบางทีเจ้าหอวิหคทองแดงอาจประสบเคราะห์ตายไปแล้ว
ถึงอย่างไรคู่ต่อสู้ของเขาก็คือจักรพรรดิสวรรค์ดำรง บุคคลซึ่งควบคุมพลังระเบียบต้องห้าม เรียกได้ว่าเป็นดั่งนายเหนือหัวของทั่วหล้าฟ้าดารา!
พอได้รู้ข่าวเหล่านี้ ต้าหวงสีหน้าปนเปไปด้วยความรู้สึกต่างๆ ใจร้อนรนเหมือนไฟสุม “ทำไมนายท่านถึงหุนหันพลันแล่นขนาดนี้! ไม่ได้บอกว่าจะรอพวกเรากลับมาแล้วค่อยลงมือหรือ เขาๆๆ…”
หลินสวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ตามการคาดเดาของข้า ต้องเป็นเพราะหลังจากศิษย์พี่รองได้รู้ข่าวจักรพรรดิสวรรค์ดำรงได้รับบาดเจ็บ ถึงได้เลือกลงมืออย่างอุกอาจ ยิ่งไปกว่านั้น ต้าหวง เจ้าไม่เข้าใจศิษย์พี่รองหรือ เขาไม่ใช่คนที่กระทำการบ้าบิ่น ในเมื่อเขากล้าทำแบบนี้จะต้องมั่นใจแน่”
คนบ้าบิ่นคนหนึ่ง ไม่มีทางบัญชาการโลกมืดนี้มานานปีเพียงเพื่อรอโอกาสหนึ่งบัวเบ่งบานแน่!
มิหนำซ้ำสถานที่ที่จ้งชิวเลือกต่อสู้ตัดสินเมื่อสองปีก่อนก็น่าคิด
แหล่งสถานคุนหลุน!
หนึ่งในจตุโบราณสถานที่ลึกลับที่สุดในโลก
และตามที่หลินสวินรู้มา คีรีดวงกมลมีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับแหล่งสถานคุนหลุน
เช่นศิษย์พี่เก้าเก่ออวี้ผู เคยกำราบจักรพรรดิอสูรมารตู๋เทียนมานานไม่รู้กี่กาลเวลาในบริเวณที่แท่นสักการะนั้นตั้งอยู่
เช่นเจ้าแห่งคีรีดวงกมล ยังได้ทิ้งมรดกวิชาของตัวเองไว้บนแท่นสักการะ
หรืออย่างหลี่เสวียนเวย เคยได้ขวดไร้ขอบเขตและระฆังมหามรรคไร้กฎมาพร้อมกันจากแดนลับในเขาพญามังกร
แลถึงขั้นมีแม่นางที่ดุจประกายม่วงคนหนึ่ง ยังรอให้ศิษย์พี่ใหญ่กลับมาจนตอนนี้ที่แดนลับป่าท้อแห่งนั้น…
พูดได้ว่าศิษย์พี่รองจ้งชิวเลือกแหล่งสถานคุนหลุนเป็นสถานที่ต่อสู้ตัดสิน จะต้องวางแผนไว้ก่อนแน่!
ต้าหวงยังคงร้อนรนอยู่บ้างเหมือนเดิม เอ่ยอย่างเป็นทุกข์เป็นร้อนว่า “แต่นี่มันสองปีแล้ว ยังไม่มีข่าวของนายท่านออกมา และพลังระเบียบต้องห้ามที่ถูกจักรพรรดิสวรรค์ดำรงควบคุมนั่นยังปกคลุมอยู่ทั่วหล้าฟ้าดาราแห่งนี้ นี่จะไม่ใช่หมายความว่า…”
“ไม่ พูดได้แค่ว่าไม่มีข่าว ไม่สามารถตัดสินว่าศิษย์พี่รองประสบเคราะห์แล้ว”
หลินสวินพูดอย่างเด็ดขาด “อย่าลืมสิ จนตอนนี้จักรพรรดิสวรรค์ดำรงนั่นก็ยังไม่กลับมาจากแหล่งสถานคุนหลุนแห่งนั้น”
ต้าหวงอึ้งไปพักหนึ่ง ทันใดนั้นก็กัดฟันพูดว่า “ข้าจะไปหานายท่านที่แหล่งสถานคุนหลุน!”
ขณะที่พูดมันก็ออกเคลื่อนไหว
ในใจหลินสวินเองก็หนักอึ้งอยยู่บ้าง เห็นดังนี้ก็ตวาดอย่างอดไม่ได้ว่า “ต้าหวง เจ้าคิดว่าด้วยความสามารถของเจ้าจะเข้าไปในแหล่งสถานคุนหลุนหรือ”
ต้าหวงเอ่ย “ต่อให้ใช้ทุกวิถีทางข้าก็จะเข้าไปให้ได้!”
หลินสวินสูดหายใจลึกเฮือกหนึ่ง “ถ้าเจ้าเชื่อฟังข้า ข้ารับรองว่าจะพาเจ้าไปสืบหาด้วยกัน เจ้าคงยังไม่รู้ว่าตอนนั้นข้าก็เคยเข้าไปเคี่ยวกรำในแหล่งสถานคุนหลุน รู้จักสภาพในนั้นดีกว่าเจ้า”
เห็นได้ชัดว่าต้าหวงเริ่มลังเล
“ตอนนี้พวกเราเพิ่งกลับมา รู้ข่าวพวกนี้แค่ครึ่งๆ กลางๆ ข้าคิดว่ารอหลังจากเข้าใจเรื่องทั้งหมดโดยสมบูรณ์แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้งก็ไม่สาย”
ดวงตาดำหลินสวินลุ่มลึก “ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสติปัญญาของศิษย์พี่รอง เจ้าว่าก่อนเขาไปท้าประลองกับจักรพรรดิสวรรค์ดำรงจะไม่กำชับหรือจัดการอะไรไว้หรือ”
ต้าหวงชะงัก พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง “เจ้าพูดถูก เช่นนั้นตอนนี้พวกเราก็กลับไปแดนอำพรางก่อน ถ้านายท่านทิ้งแผนอะไรไว้ ก็ต้องอยู่ที่แดนอำพราง!”
หลินสวินพยักหน้า
ก็ในตอนนี้เองเสียงตะโกนลั่นเร่งรีบระลอกหนึ่งดังขึ้นแต่ไกล “เร็วเข้า เศษเดนของหอวิหคทองแดงซ่อนอยู่ในเมือง คราวนี้จะให้พวกเขาหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!”
พร้อมกับเสียงนั้น เงาร่างที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งร้ายกาจกลุ่มหนึ่งแปลงเป็นแสงไหวเคลื่อนฉับไวสายแล้วสายเล่า ผ่านถนนที่อยู่ใกล้ๆ ไปอย่างรวดเร็ว
จากกลิ่นอายที่อบอวลอยู่บนเงาร่างเหล่านั้น พริบตาเดียวหลินสวินก็ระบุได้ว่าพวกเขาต้องมาจากสำนักโบราณจรัสเทพ!
……………………