“ฝ่าบาท นี่เป็นของซุ…ชุดเครื่องมือแพทย์ของคุณหนูใหญ่ซูมอบให้แด่ฝ่าบาทเมื่อคืนนี้พะย่ะค่ะ”
ด้วยแสงแดดสีทองที่ส่องผ่านก้อนเมฆและส่องสว่างไปทั่วโลก เซี่ยโฮวโม่กลับไปที่บ้านพักหย่าเหมินหลังรุ่งสาง
เขาเปิดชุดอุปกรณ์การแพทย์ซึ่งมีขวดยาหลายขวดวางตามใบสั่งแพทย์อย่างเป็นระเบียบ
ดวงตาของเซี่ยโฮวโม่มือลง “เกิดอะไรขึ้น?”
ตงหลินเล่าว่า “คุณหนูซูรีบร้อนผลักชุดเครื่องมือแพทย์นี้มาให้หม่อมฉันแล้วจากไปพะย่ะค่ะ ในเวลานั้น คนของหม่อมฉันดูเหมือนจะเห็นผู้ติดตามขององค์ชายสองตามนางพะย่ะค่ะ”
เซี่ยโฮวโม่รู้สึกตกใจกับคำพูดที่ทำให้ดวงตาของเขามืดลงพร้อมกับอากาศที่หนาวเย็นและมืดมน
หลังจากปิดชุดเครื่องมือแพทย์แล้ว เซี่ยโฮวโม่ก็เดินไปที่ประตู
ช่างบังเอิญ เซี่ยโฮวคุณเพิ่งถึงประตูของเขาเช่นกัน
เซี่ยโฮวคุณหยุดเซี่ยโฮวโม่ “เจ้าจะไปไหน น้องเก้า?”
เซี่ยโฮวโม่มองเขาอย่างเย็นชาและเดินผ่านเขาไป
ในเวลานี้ประตูของซูมู่เกอเปิดออกและซูหลุนก็ก้าวออกจากห้อง
เซี่ยโฮวโม่หยุดชะงัก แต่ไม่หยุดเดิน
ซูหลุนยืนตัวตรงและมองไปรอบๆ หลังจากเห็นเขาดวงตาของเซี่ยโฮวโม่ก็มืดลง
เมื่อเห็นทั้งสองคน ซูหลุนรีบโค้งคำนับและถวายบังคม “ยินดีที่ได้พบท่าน องค์ชายสอง และ….ใต้เท้าเซี่ย”
เซี่ยโฮวคุณเดินไปหาซูหลุนด้วยความเย็นชาในสายตาของเขา “ใต้เท้าซู เจ้าจะไปพบคนไข้เหล่านั้นอีกหรือ?”
ซูหลุนพูดไม่ออกไปชั่ววินาที จากนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของซูมู่เกอ และทำได้เพียงจำใจกัดฟันตอบว่า “ขอรับ”
“มันเป็นการเอาใจใส่ต่อผู้อื่นอย่างยิ่งของใต้เท้าซูในการดูแลประชาชน ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจนัก”
ซูหลุนตื่นตระหนก “องค์ชายสอง ท่านชื่นชมข้าน้อยเกินไปพะย่ะค่ะ มันเป็นหน้าที่ของหม่อมฉัน”
เซี่ยโฮวคุณพบว่ามันน่าเบื่อที่ได้เห็นรูปลักษณ์ที่อ่อนน้อมของซูหลุน ซึ่งไม่น่าสนใจเท่า “ซูหลุน” ที่ผอมเหมือนลูกแมวเมื่อคืนนี้
ทันทีที่ซูหลุนปรากฏตัว เซี่ยโอวโม่รู้ว่านี่คือตัวจริงของ “ใต้เท้าซู” แต่เขาก็ไม่รู้ว่าซูมู่เกอและซูหลุนตั้งใจจะทำอะไร
เซี่ยโฮวโม่หมุนตัวกลับไปที่ห้องของเขาด้วยใบหน้าบึ้งตึงทำให้ตงหลินค่อนข้างงงวย
“ซูหลุนอยู่ที่ไหนก่อนหน้านี้?” เซี่ยโฮวโม่ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ในโรงแรมริมถนนด้านหลังของหย่าเหมินพะย่ะค่ะ”
เซี่ยโฮวโม่ก็ลุกขึ้นยืน นั่นทำให้ตงหลินประหลาดใจ
“ข้าจะไปขี่ม้า” ตงหลินหมุนตัวกลับและเดินไปที่ประตู
“กลับมา เมื่อไหร่ที่ข้าบอกว่าจะออกไปข้างนอก?”
เอ่อ….
ท่าทางของท่านมีความหมายอย่างไรนอกจากการออกไปข้างนอก…?
ด้วยบรรยากาศที่หดหู่ใจอย่างมากภายในห้อง ตงหลินสามารถทำได้เพียงพูดว่า “พะย่ะค่ะฝ่าบาท ข้ากำลังไปและหาคุณหนูซูว่า….”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขารู้สึกว่าอากาศหนาวเกินไปที่จะหายใจ
“ทำไมข้าถึงต้องไปหานาง? ออกไป”
“พะย่ะค่ะฝ่าบาท หม่อมฉันขออภัย”
ตอนนี้เซี่ยโฮวโม่อยู่คนเดียวในห้อง
เขาปิดตาสีดำลงและหมุนแหวนหยกบนนิ้วหัวแม่มือเบาๆ ความเร็วของการหมุนค่อยๆเร็วขึ้นๆ
ตงหลินต้องประหลาดใจเมื่อเห็นพฤติกรรมของเขาในตอนนี้ เพราะมันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อฝ่าบาททรงไม่พอพระทัย
โจวฉิ่วเดินออกจากห้องและรู้สึกอยากรู้เมื่อเห็นใบหน้าอันขมขื่นของตงหลิน “ดูหน้าเจ้าสิ เจ้าครองความโสดมานานเกินไปหรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ตงหลินก็ต่อยเขา “ไร้สาระ”
โจวฉิ่วยิ้มเล็กน้อย “ฝ่าบาทประทับที่นี่งั้นหรือ?”
“ใช่” ตงหลินเสียงดังขึ้น “ฝ่าบาทพะย่ะค่ะ โจวฉิ่วกลับมาแล้ว”
ไม่มีเสียงตอบรับมาจากในห้อง
คิดถึงอารมณ์ที่ไม่ดีของเซี่ยโฮวโม่ในวันนี้ ตงหลินรวบรวมความกล้าและพูดอีกครั้งว่า “ฝ่าบาท โจวฉิ่งมีบางอย่างจะรายงานพะย่ะค่ะ”
ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับจากห้องพัก
ทั้งสองมองหน้ากับและกัน แม้ว่าพระองค์จะไม่ต้องการเห็นหน้าพวกเขา พระองค์จะไม่นิ่งเฉยเช่นนี้
ตงหลินผลักประตูให้เปิดออก แต่ไม่มีร่องรอยของเซี่ยโฮวโม่ในห้องพัก
“มันแปลกมาก เมื่อกี้พระองค์อยู่ในห้องแน่นอน…..”
โจวฉิ่งเหลือบมองไปที่หน้าต่างด้านหลังของห้อง “อาจมีมือสังหารหรือไม่?”
ตงหลินดูซีดลงเล็กน้อย
พวกเขารู้จักกังฟูอันทรงพบังของฝ่าบาทเป็นอย่างดี ดังนั้นพวกเขาจึงสงสัยว่านักฆ่าประเภทใดที่สามารถปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่ทำให้คนอื่นสังเกตเห็น
ในเวลานี้เซี่ยโฮวโม่ที่หายไป ปรากฏตัวในโรงแรมหลังหย่าเหมิน
ตั้งแต่น้ำท่วมได้ลดลงไปแล้ว โรงแรมขนาดเล็ก ร้านอาหาร และร้านค้าก็กลับมาดำเนินการ ค้าขายได้อย่างช้าๆ
บริกรวางศีรษะบนโต๊ะเพื่องีบหลับ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงอากาศเย็นรอบตัวเขาและเขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับร่างกายที่สั่นเทา
มองขึ้นไปเห็นชายร่างสูงเพรียวยืนอยู่ตรงหน้า เขากลัวมากจนตกจากเก้าอี้!
“ท่าน….ขอรับท่านที่เคารพ คือ..คือท่านจะพักที่นี่หรือขอรับ?”
เซี่ยโฮวโม่เดินออกไปจากโรงแรมทันทีโดยไม่ได้มองไปที่เขา
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าสาวน้อยจะจากไปแล้ว!
“อ่า-โชวว!”
ซูมู่เกอซึ่งนั่งอยู่บนรถม้า ทันใดนางก็จามออกมา นางลูบจมูก ดังม่านเปิดออกและมองไปนอกหน้าต่าง
นางออกเดินทางก่อนรุ่งสางวันนี้ ถ้านางเร็วพอ นางน่าจะกลับถึงเมืองชุนหยางได้ก่อน มืด
ดึงม่านปิด ซูมู่เกอพิงผนังรถม้าและหลับตาลง
วันนี้นางเหนื่อยมากเกิน
นางเอื้อมมือไปคลำหน้าอก มันคือ…แบนเกินไป!
ผู้หญิงทุกคนต้องการที่จะสวยงาม ดูเหมือนว่านางจะต้องมีการทำพิธีกรรมความงามที่บ้านแล้ว
“ท่านลุง ถนนค่อนข้างเรียบ โปรดเร่งความเร็วเถิด”
“ได้ขอรับ!”
คนขับรถม้ายกแส้ขึ้นหวด ทำให้รถม้าวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก
หลังจากนั้นไม่นาน การเดินทางผ่านถนนหลุมเป็นบ่อ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่ประตูเมืองชุนหยาง
แม้ว่านางจะออกจากเมืองชุนหยางเป็นจำนวนหลายวัน ซูมู่เกอรู้สึกเหมือนผ่านไปเป็นทศวรรษ
ทันทีที่ซูมู่เกอลงจากรถม้า หลี่มาม่ากลับมาจากข้างนอกพอดี
หลี่มาม่าแทบไม่เชื่อสายตานางเองเมื่อมาที่ประตูและได้เห็นซูมู่เกอที่ข้างประตู ใช้เวลาสักครู่ นางคิดว่าตานางคงเฝื่อนฝาด นางยืนนิ่งด้วยความงุนงง
เมื่อซูมู่เกอลงจากรถม้านั้น นางเห็นหลี่มาม่าในทันที นางเดินเข้าไปกาและเหลือบมอง “หลี่มาม่า แค่ภายในเวลาสิบกว่าวันท่านจำข้าไม่ได้เทียวหรือ?”
ทันใดนั้นหลี่มาม่าก็ได้รู้สึกตัวพร้อมกับความประหลาดใจไม่น้อยในสายตาของนาง แต่นางระงับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและลดสายตาลง “มันคือคุณหนูใหญ่นี่เอง เชิญเข้ามาข้างใน”
อย่างไรก็ตาม ซูมู่เกอออกจากคฤหาสน์ตระกูลซูเพื่อไปตามหาซูหลุน ซึ่งถูกปกปิดจากนางอัน นางไม่ต้องการให้ซูมู่เกอถูกยกย่องว่าเป็นลูกสาวกตัญญูที่ยิ่งใหญ่ในเมืองชุนหยาง ในขณะเดียวกัน นางกลัวว่าซูมู่เกอจะสร้างปัญหาเมื่ออยู่นอกเรือน ซึ่งอาจลากนางเข้าไปพัวพันด้วย
หลังจากเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลซู ซูมู่เกอมุ่งหน้ากลับไปที่ลานดอกท้อบาน
ทุกอย่างไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก มันยังคงเงียบและสงบ
ซูมู่เกอก้าวเข้ามาในสนามด้วยรอยยิ้มที่หายไปนาน
ตอนนี้อากาศหนาวขึ้นเรื่อยๆ นางจ้าวจะอุ้นเหวินโม่ตัวน้อยไปที่สนามเพื่อเดินเล่นทุกวัน
มันเป็นเวลามืดแล้วและไฟก็สว่างขึ้นแล้ว
นางจ้าวใช้เวลาทั้งคืนในการเย็บปักถักร้อยใต้โคมไฟ และเมื่อนางรู้สึกเหนื่อยล้า นางจะไปดูเหวินโม่ตัวน้อยและตรวจดูว่าเจ้าตัวเล็กหลับสนิทหรือไม่
เมื่อไม่มีซูมู่เกอในคฤหาสน์ เยว่รู่ไม่มีงานต้องทำมากนัก นางจึงเข้านอนแต่หัววัน
หงส์เหมยถือกาน้ำชาออกมา ทันใดนั้นก็เห็นซูมู่เกอยืนอยู่ที่ลานบ้าน นางตกใจมากจนเกือบจะทิ้งกาน้ำชาลงกับพื้น
“คุณหนู…คุณหนู…คุณหนูใหญ่!”
“อะไรนะ? มู่มู่! มู่มู่อยู่ที่ไหน?”
เสียงตะโกนดังของหงส์เหมยดึงดูดนางจ้าว ที่รีบวิ่งออกมาและเห็นซูมู่เกอเดินมาที่ประตู นางโผไปข้างหน้าและโอบกอดซูมู่เกอไว้ในอ้อมแขน ตาของนางเป็นสีแดงและมีน้ำตาไหลนอง
“มูมู่ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว เจ้ากำลังทำให้แม่ของเจ้าเป็นห่วงมาก” นางจ้าวหายใจไม่ออกพร้อมกับสะอื้น กอดซูมู่เกอไว้ในอ้อมแขนแน่น ซูมู่เกอรู้สึกได้ถึงการเต้นของหัวใจที่ดังก้องและน้ำตาอันร้อนแรงของนาง
รู้สึกอบอุ่นภายใน จู่ๆซูมู่เกอก็รู้สึกเจ็บจมูก
แม่เป็นคนที่ห่วงใยนางอย่างแท้จริง แม้ว่านางจะไม่ได้มีพลังมากมาย นางเป็นฝ่ายสนับสนุนที่น่าเชื่อถือที่สุดของนาง พวกมันเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด
“ท่านแม่ อย่าร้องไห้ ข้าแค่เพิ่งออกไปเรียนรู้กฎและมารยาทจากคนอื่น … ”
นางจ้าว น้ำตาไหล ปล่อยตัวซูมู่เกอออกจากอ้อมแขน ซับตาด้วยผ้าเช็ดหน้า และดึงซูมู่เกอเข้าไปในห้อง
หงส์เหมยคงไม่มีความสุขไปมากกว่านี้แล้วที่ได้เห็นซูมู่เกอกลับมา ดังนั้นนางจึงรีบไปปลุกเยว่รู่และคนอื่นๆ
“อืม อย่ามาขวางทางข้า ให้ข้าได้คุยกับมู่มู่”
นางจ้าวบอกให้สาวๆถอยห่าง
“ทำไมนายหญิงถึงจัดให้เจ้าไปเรียนรู้กฎและมารยาทในเวลานี้? ข้าได้ยินมาว่าบางเมืองนอกเมืองชุนหยางถูกน้ำท่วม ซึ่งอยู่ในความยุ่งเหยิง”
เมื่อออกจากคฤหาสน์ซู ซูมู่เกอได้ทำข้ออ้างกับนางอันที่จะออกจากคฤหาสน์ มีข้ออ้างว่าแม่เฒ่าคนหนึ่งในวังหลวงได้เกษียณอายุแล้วและกลับไปบ้านเกิดในเมืองชุนหยาง ดังนั้นนางอันจึงต้องการคว้าโอกาสนี้และส่งซูมู่เกอไปเรียนรู้กฎและมารยาท
แต่มาม่ามีอารมณ์แปลก ๆ นางจะไม่อยู่ในคฤหาสน์ของผู้อื่น แต่คุณหนูแต่ละบ้านทั้งหมดถูกส่งไปที่บ้านของนางเพื่อเรียนรู้กฎและมารยาท เพื่อผลลัพธ์การเรียนรู้ที่ดีขึ้น พวกเขายังสามารถอาศัยอยู่กับนางได้
ข้อแก้ตัวไม่ดีนัก แต่เป็นไปได้
วันก่อน นางอันเข้ามาหานางจ้าว คนที่สงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สังสัยนักเพราะนั่นเป็นผลประโยชน์ของซูมู่เกอ แต่นางก็ยังคงกังวลอยู่ทุกวัน และไม่สามารถปลดปล่อยอารมณ์ที่ถูกเก็บกดไว้ของนางได้ต่อเมื่อซูมู่เกอกลับมาได้กลับมาแล้ว
“ท่านแม่ ไม่ต้องกังวล ข้าเพิ่งเรียนรู้กฎและมารยาทในบ้านของมาม่าและไม่ได้ออกไปข้างนอก วันนี้น้องชายของข้าประพฤติตัวดีหรือไม่?”
เมื่อพูดถึงลูกชาย นางจ้าวยิ้มแย้ม “แน่นอน เขากินดีและนอนหลับสนิท เขาจะไม่ดีได้อย่างไร?”
“ข้ากำลังจะไปดูน้องชายของข้า”
เมื่อนึกถึงร่างกายที่เล็กและนุ่มของเหวินโม่ตัวน้อย ซูมู่เกอไม่สามารถรอที่จะสัมผัสเขาได้ในตอนนี้
ในขณะนี้เจ้าตัวน้อยหลับอยู่ และพี่เลี้ยงดูแลทารกอยู่บนเก้าอี้ยาว เมื่อเห็นซูมู่เกอกลับมาแล้ว นางตกตะลึงและกำลังจะโค้งคำนับ ก่อนที่นางจะทำเช่นนั้น ซูมู่เกอไดหยุดนางไว้
“เหวินโม่ พี่สาวกลับมาแล้ว” ใกล้กับเปล ซูมู่เกอจิ้มแก้มอวบอิ่มของเหวินโม่เล็กน้อย
เจ้าตัวเล็กดูเหมือนจะรู้สึกถึงการเคลื่อนไหว เม้มริมฝีปากของเขา และขยับมือของเขา
“นายน้อยนอนหลับสบายมากในตอนกลางคืน และเขาตื่นขึ้นมาเพียงครั้งเดียวเพื่อดื่มนม ข้าไม่เคยเห็นเด็กว่านอนสอนง่ายขนาดนี้”
ซูมู่เกอซุกผ้าห่มให้เหวินโม่ตัวน้อยก่อนที่นางจะลุกขึ้นยืน “ดูแลนายน้อยให้ดี และข้าจะรับประกันชีวิตที่ดีให้เจ้าในอนาคต”
“เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ข้าไม่กล้าแม้แต่น้อย”
ซูมู่เกอใช้เวลาอยู่กับนางจ้าวก่อนจะกลับไปที่ห้องของนาง เมื่อรู้ถึงการกลับมาของซูมู่เกอ เยว่รู่และคนอื่นๆ รออยู่ข้างนอกแล้วในเวลานี้ด้วยความกระตือรือร้น
“คุณหนู ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว…” ทั่วทั้งคฤหาสน์ซู เยว่รู่เป็นคนเดียวที่รู้ว่าซูมู่เกอไปทำอะไร นอกเหนือจากนางอันและหลี่มาม่า เมื่อเห็นซูมู่เกอกลับมาอย่างปลอดภัยและมั่นคง นางโล่งใจในที่สุด
“อืม ข้ากลับมาแล้ว เจ้าไม่ควรมีความสุขหรือ? เตรียมน้ำร้อนสิ ข้าอยากอาบน้ำสบายๆให้สะอาดๆ”
“เจ้าค่ะ เดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ” ซินเอ๋อและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ตอบสนองและเริ่มลงมือทำงาน
ในห้องทำความสะอาดที่ปกคุลมไปด้วยไอน้ำ ซูมู่เกอจมลงไปในน้ำร้อน และทุกเซลล์ในร่างกายของนางก็ผ่อนคลายและโล่ง
ดีมากจริงๆ ทุกอย่างจบลงแล้ว…