“นายหญิง ” มาม่าที่นั่งอยู่ด้านข้างเรียกนางเสียงต่ำ
นางหลินโบกมือปฏิเสธให้นางด้วยยิ้มเย็นชาซึ่งหมายความว่านางไม่ต้องกังวล “เขาไม่สนใจชื่อเสียงของตัวเอง ทําไมข้าต้องสนใจ?” แล้วนางก็หันไปหาซูมู่เกอ
“คุณหนูซู ที่จริง ข้าขอให้ท่านมาที่นี่ไม่ได้มารักษาข้า แต่เป็นท่านแม่ทัพ”
ซูมู่เกอสงบนิ่งโดยไม่แสดงท่าที่ประหลาดใจแม้แต่น้อย ซึ่งทําให้นางหลินคิดในเรื่องของนางมากยิ่งขึ้น ท่านนายพลเป็นอะไรเจ้าคะ?”
“โรคที่น่าอับอาย” มาม่าก้าวไปข้างหน้าและช่วยนางหลินลุกขึ้นยืน
“คุณหนูซู โปรดตามข้ามา”
ซูมู่เกอไม่ถามอะไรมาก ถือกล่องเครื่องมือแพทย์ของนางขึ้นและตามนายหญิงหลินออกไปที่ลานบ้าน
คฤหาสน์ของท่านแม่ทัพวัลกิมใหญ่โตมาก แต่การตกแต่งภายในตัวอาคารโครงสร้างเป็นอะไรที่เรียบง่ายมาก ด้วยเหตุนี้ คฤหาสน์จึงดูว่างเปล่าเล็กน้อย
หลังจากเดินไปได้ครึ่งทาง พวกเขาก็หยุดอยู่หน้าลานบ้านอันห่างไกล
“นายหญิง ท่านมาถึงแล้ว” พ่อบ้านที่เฝ้านอกประตูรีบเดินมาข้างหน้าและโค้งคํานับให้กับนางหลิน
“ท่านนายพลเป็นอย่างไรบ้าง?
“ท่านนายพลยังอาการคงเดิมขอรับ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
“อืม”
นางหลินเดินเข้าไปในสนาม มายังห้องพักหลักและหยุดที่ประตูเพื่อมองกลับไปยังซูมู่เกอ “คุณหนูซู ท่านนายพลอยู่ด้านใน”
ซูมู่เกอเดินตามนางหลินเข้าไปในห้อง เมื่อเข้ามานางรู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่า
นางหลินใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากและจมูกของนางไว้ แสดงความรังเกียจอย่างชัดเจน “คุณหนูซู ท่านต้องรู้สึกอยากหัวเราะ ท่านนายพลมักชอบเรื่องทางเพศและกลายเป็นแบบนี้หลังจากกลับจากหอนางโลมเมื่อไม่นานมานี้”
ซูมู่เกอหยิบหน้ากากชนิดพิเศษและถุงมือออกมาจากกล่องเครื่องมือแพทย์ นางใส่ไว้ก่อนเข้าไปที่เตียง ยิ่งนางเข้าใกล้ กลิ่นเหม็นเน่าก็ยิ่งหนักขึ้น แม้ว่านางจะสวมหน้ากากที่เต็มไปด้วยผ ยา นางก็ยังได้กลิ่นเหม็นอยู่
ซูมู่เกอยกผ้าม่านขึ้นและเห็นใบหน้าที่เต็มไปตัวยตุ่มแดงเน่าเปื่อย นางยกผ้าห่มขึ้นและกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาอย่างรุนแรงมากกว่าเดิม นางหลินที่อยู่ด้านหลังนางไม่สามารถทําอะไรได้นอกจากผะอืดผะอม
“เปิดประตูและหน้าต่างออกเพื่อระบายอากาศ”
แม้นางหลินอยู่ในอาการลังเล นางยังคงเปิดประตูและหน้าต่าง “รอด้านนอก อย่าให้ใครเข้ามา”
“ขอรับ”
ซูมู่เกอถอดเสื้อคลุมของท่านนายพลออกและพบว่าตุ่มแดงเน่าเปื่อยบนร่างกายส่วนบนของเขาร้ายแรงน้อยกว่าที่ใบหน้าของเขา
เมื่อพิจารณาจากอาการอาจวินิจฉัยในเบื้องต้นได้ว่าเขาเป็นซิฟิลิสระยะกลางเกือบถึงระยะสุดท้ายแล้ว โรคนี้เรียกว่าโรคทางเพศในเมืองฉู่ เนื่องจากผู้ปวยส่วนใหญ่ติดเชื้อนี้จากการมีพฤติกรรมทางเพศที่ไม่เหมาะสมหรือสําส่อน
“หมอหลวงพูดว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางหลินก็กระพริบตาด้วยความลําบากใจ แม้ว่าเจ้าหน้าที่ในแคว้นฉู่จะไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่หอนางโลม แต่มันก็ไม่ได้เป็นผลต่อทุกคน จักรพรรดิเข้มงวดและออกกฏด้วยตัวเอง ถ้าพระองค์รู้ว่าท่านแม่ทัพวัลกิมผู้สง่าผ่าเผยมีโรคเช่นนี้ ตระกูลหลินจะต้องได้รับความอับอาย!
“คุณหนูซู ท่านคงรู้ว่ามันเป็นเรื่องน่าอับอายที่จะให้ข่าวกระจายออกไป” เนื่องจากซูมู่เกอรู้ แล้วจึงไม่จําเป็นต้องปิดบังอะไรจากนาง
“คุณหนูซู นายหญิงยังได้เชิญหมอที่มีชื่อในเมืองหลวงมาตรวจรักษาแล้ว เต่..” มันไร้ประโยชน์
“อาการของท่านแม่ทัพหลินข้นข้างร้ายแรง” อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาโรคนี้ หากนางกําลังจะรับช่วงการรักษาต่อสืบเนื่องจากทั้งหมดทั้งมวล นางใช้เวลาทั้งปีในการศึกษาเพื่อรักษาโรคนี้ และโรคของท่านแม่ทัพหลินก็ไม่ยากเกินไปที่จะรักษาให้หายได้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางหลินก็ซีดเผือดลง
ไม่ว่านางจะไม่พอใจท่านนายพลหลินเพราะความความโหดเหี้ยมของเขาอย่างไร เขาก็เป็นแกนนําหลักของคฤหาสน์นี้ นอกจากนี้ ลูกชายคนโตของนางยังเด็กนัก เด็กจะทําอย่างไรในอนาคตหากไม่มีท่านแม่ทัพหลิน?
“ท่านทําอะไรไม่ได้เลยรึ คุณหนูซู?”
ซูมู่เกอขมวดคิ้วด้วยความครุ่นคิด “ข้าจะลอดดู แต่การที่ท่านแม่ทัพหลินจะหายขาดได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคของเขา”
เมื่อได้ยินมัน นางหลินก็ไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ใต้ “จริงๆรึ?” แพทย์คนอื่นๆ มักแนะนําให้พวกเขาเตรียมตัวสําหรับงานศพของเขา!
“นายหญิงหลิน ถ้าท่านเชื่อใจข้า ข้าจะลองดูก็ได้”
“ได้ ได้ ข้าเชื่อในตัวท่าน คุณหนูซู”
“ข้าจะทําใบสั่งยาเพื่อตรวจสภาพของท่านนายพลก่อนที่จะตัดสินใจดําเนินการรักษาต่อไป”
“ตกลง ตกลง!”
ในคฤหาสน์ตระกูลซู หลี่มาม่าเดินเข้าไปในห้องพร้อมกับถ้วยกระเบื้อง
“นายหญิงเจ้าค่ะ ข้าเพิ่งรู้ว่าคุณหนูใหญ่กําลังจะทําการรักษานายหญิงนายพลวัลกิม”
นางอันกําลังตรวจสอบสมุดบัญชี เมื่อได้ยินเสียงของผู้มาใหม่ มือนางก็หยุดชะงักลง
“นายหญิงท่านนายพลวัลกิม?”
“เจ้าค่ะ”
นางอันขมวดคิ้วและวางสมุดบัญชีในมือลง สถานะของท่านนายพลวัลกิมในเมืองหลวงนั้นสูงมากถึงขนาดที่พ่อของนางยังต้องสุภาพกับเขา หากซูมู่เกอรักษาอาการปวยของนางหลินได้ นางคงไม่กล้าคิดถึงผลที่ตามมา!
“ไม่ ข้ารอไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!”
“ท่านต้องการทําอะไร นายหญิง? นั่นคฤหาสน์นายพล”
นางอันเหลือบตามองไปที่หลี่มาม่า “ท่านคิดว่าข้าจะทําให้คนในคฤหาสน์นายพลไม่พอใจงั้นรึ?”
หลี่มาม่าตระหนักถึงความผิดพลาดของนางและกล่าวว่า “แล้วนายหญิงหมายความว่า…”
ดวงตาของนางอันหรูแคบลง “แน่นอน ข้าจะเลือกเริ่มจากคนที่อ่อนแอ!”
ซูมู่เกอเขียนใบสั่งยาสําหรับใช้ภายนอกและใช้ภายในสองรายการตามลําดับและมอบให้กับนางหลิน
“ทานยานี้เป็นเวลาสามวันและสังเกตผล ถ้าอาการไม่แย่ลง ข้าจะกลับมาในสามวัน” ซูมู่เกอบอกข้อควรระวังก่อนออกเดินทาง
ในห้องหลัง นางหลินขอให้ซุนมาม่านำกล่องไม้เล็กๆ ออกมา
“คุณหนู ขอบคุณสําหรับัญหาที่เกิดขึ้น มันเป็นรางวัลเล็กๆน้อยๆ”
ซุนมาม่าเปิดกล่องที่เต็มไปด้วยสีทองอร่าม!
ซูมู่เกอไม่ปฏิเสธ แต่ยอมรับหลังจากพูดด้วยความสุภาพเล็กน้อย “นายหญิงหลิน ไม่ต้องกังวล ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาอาการป่วยของท่านนายพล”
“นั่นเป็นสิ่งที่ดีสําหรับท่าน คุณหนูซู และนี่…โรคนี้… “
เมื่อเห็นท่าทางของนางหลิน ซูมู่เกอก็รู้ว่านางอยากจะพูดอะไร “ในฐานะแพทย์การรักษาข้อมูลของผู้ปวยเป็นความลับคือการให้ความเคารพพวกเขาเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินคําพูดของนาง นางหลินก็ยิ้มอย่างจริงใจมากขึ้น
ซูมู่เกอไม่ได้อยู่นาน นางขอลาออกมาหลังจากชาถ้วยนั้น
ซูมู่เกอนั่งบนรถม้ายิ้มอย่างมีความสุขถือกล่องทองคําไว้
นางเคยได้รับการดูสุขภาพอย่างประหยัดเนื่องจากเงินที่จํากัด ผลที่ได้ นางไม่ได้รับความโดดเด่นเป็นผลกระทบจนถึงขณะนี้ นางต้องปรับปรุงสุขภาพของนางให้ดีขึ้นและดําเนินการตามแผนในอนาคตของนาง
หลังจากกลับไปที่คฤหาสน์ซู ซูมู่เกอเดินตรงเข้าไปในห้องของนาง
แม้ว่านางจะสามารถรักษาอาการปวยของนายพลหลินได้ แต่นางก็ยังต้องมั่นใจว่านางจะไม่ทําผิดพลาดใดๆ ทั้งนั้น นางยังคงต้องทําการวิจัยและวางแผนการรักษาที่ดีกว่านี้
ในยามรุ่งสาง แสงแดดสีทองส่องผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามาในห้องที่มืดสลัวพร้อมกับแสดงอบอุ่นที่ตกกระทบใบหน้าของซูมู่เกอ
นางลืมตาขึ้นช้าๆ ลูบคิ้วแล้วลุกขึ้นนั่ง
เยว่รู่ได้ยินการเคลื่อนไหวและผลักประตูเข้ามา
“คุณหนูเจ้าค่ะ ท่านตื่นแล้ว”
“ใช่”
หลังจากซูมู่เกอทําความสะอาดเสร็จเรียบร้อย สาวใช้ก็ถืออาหารเช้าเข้ามา โดยปกติแล้วนางเจ้าจะมาทานอาหารเช้ากับนางเสมอ แต่วันนี้นางยังไม่ปรากฏตัว
“เยว่รู่ ท่านแม่ของข้าอยู่ที่ไหน?”
“คุณหนู มาตามเดินทางไปที่วัดลั่วหยินในแถบชานเมืองเพื่อไถ่ถอนความปรารถนาในวันนี้เจ้าค่ะ นายหญิงอยากทําเช่นนั้นมาตลอด แต่ก่อนหน้านี้นายหญิงไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวง มันเกิดขึ้นตั้งแต่กลางเดือนที่แล้ววันเดียวกันนี้ นายหญิงจึงได้เตรียมตัวล่วงหน้าและออกเดินทางแต่เข้าเจ้าค่ะ”
นางจ้าวเชื่อในพระพุทธศาสนา นางกระตือรือร้นที่จะถวายเครื่องหอมแก่พระพุทธรูปในเมืองชุนหยาง แต่นางไม่เคยไปวัดเพราะนางไม่กล้าขออนุญาต
“ท่านพ่อรู้เรื่องนี้หรือไม่?” ตอนนี้ซูหลุนยังคงต้องการให้ซูมู่เกอทํางานให้เขา ดังนั้นเขาจะไม่ปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับนางจ้าวได้
“เจ้าคะ นายหญิงทั้งสองของเราได้พูดคุยกับนายท่านเมื่อคืนนี้และนายท่านก็เห็นด้วย”
ซูมู่เกอพยักหน้าและไม่ถามอะไรอีก คิดว่าเป็นเรื่องดีที่นางข้าวจะได้ออกเดินทางเที่ยวเล่นบ้าง
หลังอาหารเช้า ซูมู่เกอไปที่ลานบ้านเพื่อออกกําลังกาย นางอ่อนแอเกินไป ตอนนี้นางจึงควรออกกําลังกายอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงทุกวันเพื่อให้ร่างกายแข็งแรง
หลังจากที่นางวิ่งไปรอบๆ ในสนามเป็นวงกลมเสร็จแล้ว นางก็เห็นสาวใช้คนหนึ่งอออกมาจากห้องน้ำพร้อมกับกุมท้องของนาง เมื่อซูมู่เกอเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน นางก็พบว่าสาวใช้นางนั้นคือเหมยฮัว
นางเป็นสาวใช้คนสนิทของนางจ้าว และโดยปกติแล้วนางจะไปกับนางจ้าวโดยไม่ละไปซักครั้งเดียว ทําไมตอนนี้นางยังอยู่ในคฤหาสน์?
ด้วยความสงสัย ซูมู่เกอจึงก้าวไปหานาง “พี่เหมยฮัว ท่านรู้สึกสบายดีหรือไม่?
เมื่อเข้าใกล้นางมากขึ้น มู่เกอพบว่าใบหน้าของนางซีดเซียวและดวงตาของนางว่างเปล่า ตัดสินใจในคราแรกที่เห็นได้เลยว่านางป่วย
“คุณหนูใหญ่ ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ ข้าปวดท้องอย่างหนักเมื่อข้าตื่นนอนตอนเช้าและตอนนี้ข้ายังรู้สึกไม่สบายตัวมากขึ้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูมู่เกอจึงขอให้เยว่รู่ช่วยพยุงนางเข้าไปในห้องและจับชีพจรของนางอย่างสงบ
ดูเหมือนว่านางจะมีอาการผิดปกติของระบบทางเดินอาหารและท้องอืด ซึ่งทําให้อาเจียน ท้องร่วงและอ่อนแรงได้
“ พี่เหมยฮัว ท่านกินอะไรไม่ดีหรือไม่?”
เหมยฮัวส่ายหัว “ข้าเพิ่งทานอาหารเข้าจากห้องครัวเหมือนคนอื่นๆและไม่มีอย่างอื่นเลย”
อาหารที่ครัวทั่วไปเตรียมไว้สําหรับคนรับใช้ซึ่งปรุงในหม้อขนาดใหญ่ จึงไม่น่าเป็นสาเหตุ หากมันเป็นเพียงเหมยฮัวเท่านั้นที่มีอาการ
“เยว่รู่ ไปเปิดลิ้นชักที่สองของข้าแล้วหยิบขวดกระเบื้องสีขาวออกมา มีเมีดยาสีเทาอยู่ ในนั้น เอามันมาที่นี่”
“เจ้าค่ะ”
ไม่นานเยว่รู่กินเม็ดยามาให้นาง และซูมู่เกอก็ให้เหมยฮัวทานเข้าไป
หลังจากลืนเม็ดยา เหมยฮัวรู้สึกว่าท้องของนางอุ่นขึ้นและอาการปวดของนางก็บรรเทาลงอย่างมาก “ขอบคุณมากเจ้าค่ะ คุณหนู”
“พี่เหมยฮัว พักผ่อนดีๆนะ” ซูมู่เกอลุกขึ้นเพื่อเดินออกไป เมื่อนางเกือบจะออกจากประตูห้อง จู่ๆนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปมองเหมยฮัว
“จู่ๆ ท่านไม่สบาย พี่เหมยฮัวใครไปกับท่านแม่ของข้าที่วัด?”
“คุณหนู ฉิงหยูและเหอฮัวไปด้วยเจ้าค่ะ” เดิมที่ทั้งสองได้รับมอบนางจ้าวโดยซูมู่เกอ หลังจากได้รับการฝึกฝนเป็นระยะเวลาหนึ่งพวกเขาก็ได้กลายเป็นสาวใช้รองของนางจ้าวไปแล้ว
“วันนี้ใครเอาอาหารเข้ามาให้เจ้า?”
“ฉิงหยูไปที่ห้องครัวและนํากลับมาที่ห้องของข้าเจ้าค่ะ”
ในความประทับใจของซูมู่เกอ ฉิงหยูเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักและพ่อแม่ของนางเป็นคนรับใช้อยู่ที่นี่มายาวนานในคฤหาสน์ซู นางจึงมีนิสัยเสียเล็กน้อย แม้ว่านางจะไม่กล้าอารมณ์เสียต่อหน้า นางจ้าว แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่นางจะรับใช้สาวใช้คนอื่นๆ
มันผิดปกติจริง!
“พักผ่อนให้เพียงพอเถอะ”
ทันใดนั้นซูมู่เกอก็รู้สึกสังหรณ์ใจพร้อมกับความรู้สึกถึงลางร้ายที่เกิดขึ้นในใจของนาง ใบหน้าของนางบูดบึงเมื่อนางกลับไปที่ห้องของนาง
“เยว่รู่ เตรียมรถม้าและบอกพวกเขาว่าข้าจะไปที่วัดลั่วหยินเพื่อสวดมน”
“คุณหนู ท่านจะออกไปหรือเจ้าคะ?”
ซูมู่เกอเห็นท่าทางประหลาดใจและหัวเราะนาง “ท่านแม่พูดเสมอเมื่ออยู่ที่เมืองชุนหยางว่าข้ามีชีวิตขึ้นมาได้เพราะพรของพระพุทธเจ้าเป็นสําคัญ ข้าควรไปที่วัดเพื่อจุดธูปถวายสักการะแต่พระพุทธองค์”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยว่รู่รู้สึกแปลกเล็กน้อย แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ นางจึงขอให้สาวใช้ตัวน้อยเตรียมรถม้า
ซูมู่เกอสวมชุดที่สะดวกพร้อมหมวกผ้าโปร่งและออกจากคฤหาสน์ไป
บนรถม้าซูมู่เกอไม่มีอารมณ์ที่จะเพลิดเพลินไปกับความวุ่นวายบนท้องถนนและตาขวาของนางยังคงกระตุกอย่างดุเดือดตั้งแต่ที่นางขึ้นรถม้ามา
“ตาซ้ายกระตุกคือดี ขวากระตุกคือหายนะ!”