จ่าง​กง​จู่​ยิ้ม​อย่าง​คน​มีน​้ำ​โห​แล้ว​ ​เลิก​คิ้ว​เรียว​งาม​ขึ้น​พลาง​ร้อง​ ​“​อ้อ​”​ ​เสียง​หนึ่ง​ ​กล่าวว่า​ ​“​ให้​ข้า​ช่วยดูแล​คุณหนู​หวัง​ให้​เจ้า​?​ ​เหตุใด​ข้า​ต้อง​ช่วยดูแล​คุณหนู​หวัง​ให้​เจ้า​ด้วย​ ​ข้า​หา​ได้รับ​ปาก​ว่า​จะ​ให้​นาง​เป็น​บุตร​สะใภ้​ของ​ข้า​ ​เจ้า​อย่า​เข้าใจผิด​เชียว​ ​หาก​เจ้า​จะ​แต่ง​ ​ก็​ต้อง​แต่ง​กับ​คน​อย่าง​คุณหนู​สี่​ถาน​เช่นนั้น​ถึง​จะ​ถูก​”

“​น่าเสียดาย​ที่​คุณหนู​ถาน​สี่​หมั้น​หมาย​กับ​ผู้อื่น​ไป​นาน​แล้ว​”​ ​เฉินลั​่ว​สวน​คำ​ประชดประชัน​ของ​จ่าง​กง​จู่​ไป​อย่างไร​้​ความปรานี​ ​“​หาก​ท่าน​ถูกใจ​คุณหนู​สี่​ถาน​จริง​ ​ข้า​ก็​คงได้​แต่งงาน​ไป​นาน​แล้ว​”

จ่าง​กง​จู่​ยิ้ม​ด่า​ไป​เสียง​หนึ่ง​ว่า​ ​“​เด็ก​เปรต​”

เฉินลั​่ว​ยักไหล่​อย่าง​ไม่ใส่ใจ​ ​กล่าว​เสียง​จริงจัง​ว่า​ ​“​ข้า​พูดจาก​ใจจริง​ ​รัชทายาท​เป็น​รากฐาน​ของ​แผ่นดิน​ ​เหล่า​ขุนนาง​อาวุโส​ไม่มีทาง​อนุญาต​ให้​ฮ่องเต้​ทำ​อะไร​ส่งเดช​ ​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​เอง​ก็​ไม่มีทาง​ปล่อย​หนิง​ผิน​ไป​เช่นกัน​ ​หาก​หนิง​ผิน​ฉลาด​ ​ก็​ควร​เกลี้ยกล่อม​ฮ่องเต้​เสีย​ตั้งแต่​ตอนนี้​”

หาก​ไม่​ฉลาด​ ​ก็​รอ​ถูก​จัดการ​ได้​เลย​!

ส่วน​เรื่อง​หวัง​ซี​ ​สิ่ง​สำคัญ​คือ​เขา​ต้อง​ระวังปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​เอาไว้

“​ข้า​คิด​ว่า​ท่าน​ควร​ไป​เยี่ยมฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​สักหน่อย​ ​นาง​กำลัง​ร้อนใจ​เรื่อง​หา​ภรรยา​ให้ปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​อยู่​มิใช่​หรือ​ ​บัดนี้​ตระกูลปั​๋​วกำ​ลัง​ตก​อยู่​ใน​ห้วง​ฝนฟ้า​คะนอง​คลื่น​พายุ​ถาโถม​เข้าใส่​ ​ตระกูล​ภรรยา​ที่​ช่วย​เสริม​อำนาจ​บารมี​ใน​วันที่​รุ่งโรจน์​นั้น​หาง​่าย​ ​แต่​คนที​่​เต็มใจ​ส่ง​ถ่าน​ให้​ใน​วัน​อากาศ​เหน็บ​หนาว​นั้น​หายาก​”​ ​เฉินลั​่ว​หว่านล้อม​จ่าง​กง​จู่​ต่อ​ ​“​ก็​ไม่จำเป็น​ต้อง​หมั้น​หมาย​ในเวลานี้​ ​ไป​หยั่งเชิง​ดูป​ฏิ​กิริยา​ของ​ตระกูล​ภรรยา​ในอนาคต​ดูก่อน​ก็ได้​นี่​นา​!​”

จ่าง​กง​จู่​ไม่รู้​จะ​หัวเราะ​หรือ​ร้องไห้​ดี​ ​กล่าวว่า​ ​“​นี่​เจ้า​คง​ต้องการ​ให้​ข้า​ไป​วางยาฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวก​ระ​มัง​”

หาก​นาง​ไป​เผย​ท่าที​ว่า​โปรดปราน​หวัง​ซี​เป็นอย่างมาก​ตั้งแต่​ตอนนี้​ ​ไม่ว่า​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​จะ​เป็น​อย่างไร​ ​ก็​ไม่มีทาง​สนใจ​หวัง​ซี​อีกแล้ว

และ​นี่​ทำให้​จ่าง​กง​จู่​ตระหนักถึง​ปัญหา​ข้อ​หนึ่ง​เช่นกัน​ ​นาง​ถาม​เฉินลั​่​วว​่า​ ​“​คง​มิใช่​ว่าปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​เอง​ก็​ชอบ​หวัง​ซีด​้วย​หรอก​กระมัง​”​ ​นาง​กล่าว​อย่าง​ไม่เข้าใจ​ว่า​ ​“​มิใช่​ว่า​ตอนแรก​เคย​ทาบทาม​ให้​เขา​มาก​่อน​หรอก​หรือ​ ​ตอนนั้น​เขา​ยัง​ปฏิเสธ​ไป​อย่าง​ไม่​เกรงใจ​เลย​แม้แต่น้อย​ ​เจ้า​คง​ไม่ได้​กำลัง​คิดบัญชี​มารดา​ของ​เจ้า​ ​คิด​จะ​ให้​ข้า​เปิดเผย​เรื่อง​ที่​พวกเรา​อาจจะ​ถูกใจ​คุณหนู​หวัง​ออก​สู่​สาธารณะ​โดย​อาศัย​ลมปาก​ของ​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​หรอก​กระมัง​ ​ข้า​ขอบ​อก​เจ้า​ ​ต่อให้​ปกติ​จะ​เห็น​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​ชอบ​พูด​ชอบ​คุย​ ​ทว่า​นาง​กลับ​ไม่ใช่​คน​ชอบ​นินทา​เรื่อง​คนอื่น​ ​เจ้า​มอง​ผิดคน​แล้ว​!​”

เฉินลั​่​วรู​้​สึก​ว่า​บางครั้ง​มารดา​ของ​เขา​ก็​ฉลาด​มาก​ ​แต่​บางครั้ง​ก็​เลอะเลือน​มาก​เช่นกัน

เขามอง​จ่าง​กง​จู่​อย่าง​ลึกล้ำ​ครั้งหนึ่ง​ ​กล่าวว่า​ ​“​เพราะปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​กลืนน้ำลายตัวเอง​ ​ทีนี้​ท่าน​เข้าใจ​หรือยัง​”​ ​กล่าว​อีกว่า​ ​“​หาก​เขา​ไม่ได้​กลืนน้ำลายตัวเอง​ ​เหตุใด​ข้า​ต้อง​ให้ท่าน​ช่วย​ดู​คุณหนู​หวัง​ด้วย​ ​อีก​อย่าง​ ​ต่อให้​ท่าน​ไม่ยอม​ ​ข้า​ก็​มี​วิธี​ ​เพียงแต่​เพราะ​ท่าน​เป็นมา​รดา​ของ​ข้า​ ​หาก​ข้า​ไป​เชิญ​ผู้อื่น​ออกหน้า​ให้​ ​กลัว​ว่า​ท่าน​จะ​เสียหน้า​”

“​นี่​เจ้า​กำลัง​ข่มขู่​ข้า​?​”​ ​จ่าง​กง​จู่​เบิก​ดวงตา​กว้าง

บุตรชาย​ของ​นาง​ผู้​นี้​ไม่​ค่อย​สนใจ​อะไร​มาตั​้ง​แต่​เด็ก​ ​เกียรติยศ​และ​ตำแหน่ง​ที่​ผู้อื่น​เห็น​ว่า​ล้ำค่า​เขา​กลับ​ไม่​ให้ความสำคัญ​ ​ความรัก​ระหว่าง​พี่น้อง​ที่​ผู้อื่น​ไม่​ชายตา​แล​เขา​กลับ​เห็น​ว่า​สำคัญ​อย่างยิ่งยวด

แต่​บัดนี้​ ​ไม่น่าเชื่อ​ว่า​เขา​รู้จัก​ข่มขู่​ตน​แล้ว

“​หาก​ข้า​ไม่​ออกหน้า​ให้​ ​เจ้า​คิด​จะ​เชิญ​ผู้ใด​ช่วย​ออกหน้า​ให้​?​”​ ​จ่าง​กง​จู่​กล่าว​ด้วย​สีหน้า​ขุ่นเคือง​เล็กน้อย

เฉินลั​่ว​เสมือน​มองไม่เห็น​ก็​ไม่​ปาน​ ​กล่าว​เสียง​เรียบ​ว่า​ ​“​แน่นอน​ว่า​ต้อง​เชิญ​เจียง​ชวน​ป๋อฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​อยู่​แล้ว​ ​นาง​ใจดี​แล้วก็​ชอบ​ช่วยเหลือ​คนอ่อนแอ​กว่า​ ​ยัง​เป็น​คนมีเหตุผล​อีกด้วย​ ​มีนาง​ช่วย​ออกหน้า​ให้​ ​ย่อม​ไร้​ปัญหา​”

นี่​มิ​เท่ากับ​กำลัง​บอกว่า​นาง​ใจร้าย​ ​ไม่​ชอบ​ช่วยเหลือ​คนอื่น​ ​และ​ยัง​โต้แย้ง​อย่างไร​้​เหตุผล​อีก​หรอก​หรือ

จ่าง​กง​จู่​อยาก​ตีบุ​ตร​ชาย​เหลือเกิน

เฉินลั​่​วก​ลับ​ไม่มีความคิด​จะ​ยอม​ลง​ให้​ ​ยังคง​กล่าว​อยู่​ตรงนั้น​ต่อไป​ว่า​ ​“​ความจริง​แล้ว​ข้า​เห็น​ว่าฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​จวน​เซียง​หยาง​โหวก​็​ไม่เลว​เหมือนกัน​ ​เป็น​คน​ชอบ​พูด​ชอบ​นินทา​ผู้​หนึ่ง​ ​แต่​หลาย​ปี​มานี​้​บ้าน​พวกเขา​ไม่​ค่อย​ก้าวหน้า​นัก​ ​ไม่​เป็น​ที่​เคารพนับถือ​เท่า​เจียง​ชวน​ป๋อฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​ ​แต่​ให้​นาง​เป็น​คน​นำ​ความ​ไป​ส่งต่อ​ให้​จวน​หย่ง​เฉิง​โหวก​็​ไม่เลว​เหมือนกัน​ ​หย่ง​เฉิง​โหวกำ​ลัง​เป็นทุกข์​เรื่อง​ของ​ซือ​จู​อยู่​มิใช่​หรือ​ ​หาก​มีเรื่อง​เชื่อม​สัมพันธ์​ระหว่าง​ข้า​กับ​คุณหนู​หวัง​เรื่อง​นี้​แล้ว​ ​อย่างน้อย​หย่ง​เฉิง​โหวก​็​คง​หลับสนิท​ได้​สักครั้ง​หนึ่ง​ ​ข้า​คิด​ว่า​พวกเขา​น่าจะ​ตกลง​…

…​แล้วก็​เรื่อง​ตระกูล​จิน​ ​หลาย​วันก่อน​ข้า​เจอ​ใต้เท้า​จิน​โดยบังเอิญ​ ​ใกล้​จะ​ถึง​วัน​คล้าย​วันเกิด​ของ​นาย​หญิง​ผู้เฒ่า​ของ​พวกเขา​แล้ว​ ​แต่​เนื่องจาก​ใน​จิง​เฉิง​มีเรื่อง​มากมาย​ ​ก็​เลย​จะ​ไม่​จัด​ใหญ่โต​ ​จึง​เชิญ​ญาติ​มากิน​ดื่ม​ด้วยกัน​สัก​มื้อ​หนึ่ง​เท่านั้น​ ​ระยะนี้​พระ​พลานามัย​ของ​ฮองเฮา​เหนียง​เหนียง​ก็​ไม่​สู้​ดี​ ​ข้า​คิด​ว่า​ท่าน​คง​ไม่​สะดวก​ไป​เป็นแน่​ ​เช่นนั้น​ให้​ข้า​เป็นตัวแทน​ท่าน​ไปร​่ว​มอว​ยพ​รสั​กค​รั้ง​ ​ท่าน​คิด​ว่า​เป็น​อย่างไร​ขอรับ​”

จ่าง​กง​จู่​กัดฟัน​กรอด​ด้วย​ความโมโห

สมัย​เด็ก​เฉินลั​่ว​เป็น​เด็ก​เชื่อฟัง​ดีมาก​ ​นาง​พา​เขา​ไป​ที่ใด​เขา​ก็ดี​ใจ​ ​ภายหลัง​ไม่รู้​ว่า​ไป​ฟัง​ใคร​พูด​อะไร​มา​ ​ไม่ยอม​ไป​บ้าน​ตระกูล​จิน​อีก​ ​มี​ช่วง​หนึ่ง​เห็น​จิน​ซง​ชิง​แล้วยัง​ขัดหู​ขัดตา​อีกด้วย

เขา​ค่อยๆ​ ​เริ่ม​มาคุ​ยกับ​จิน​ซง​ชิง​ตั้งแต่​เมื่อไร​นะ

ดูเหมือน​จะ​มี​ครั้งหนึ่ง​ที่นาง​ไม่สบาย​ ​ตัวร้อน​ติดกัน​หลาย​วัน​ไข้​ก็​ไม่​ลด​ ​ท่าน​หมอ​ต่าง​ลอบ​ส่งสัญญาณ​ให้​เจิ​้​นกั​๋​วกง​เตรียมการ​เรื่อง​ภายหลัง​แล้ว​ ​จิน​ซง​ชิง​มา​เยี่ยมไข้​ ​ว่า​กัน​ว่า​พอได้​ยิน​ข่าว​ดวงตา​ก็​รื้น​ชื้น​แล้ว

เฉินลั​่​วก​็​เลย​ไม่​ชังน้ำหน้า​จิน​ซง​ชิง​มาก​ขนาด​นั้น​อีก

นาง​ถอนหายใจ​ยาว​ออกมา​ครั้งหนึ่ง​อย่าง​ช่วยไม่ได้​ ​รู้สึก​ว่า​อารมณ์​ก่อนหน้านี้​เหล่านั้น​ล้วน​ดู​ไร้เหตุผล​เล็กน้อย

“​ข้า​รู้​แล้ว​!​”​ ​นาง​กล่าว​ด้วย​อารมณ์​ที่​สงบ​ลง​ ​“​จะ​ช่วย​ดู​คุณหนู​หวัง​ให้​เจ้า​เอง​ ​แล้วก็​ไม่ต้อง​ให้​เจ้า​ไป​อวยพรฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​ที่​ตระกูล​จิน​แทน​ด้วย​”

เฉินลั​่ว​ยิ้ม​พลาง​หันไป​คำนับ​จ่าง​กง​จู่​ครั้งหนึ่ง​ ​กล่าว​เสียง​หนึ่ง​ว่า​ ​“​ขอบคุณ​มาก​ขอรับ​”​ ​ทว่า​ยัง​กล่าว​อีกว่า​ ​“​เรื่อง​ไป​ตระกูล​จิน​ยังคง​ให้​ข้า​ไป​สักครั้ง​หนึ่ง​เถิด​!​ ​ท่าน​ดูแล​ครอบครัว​พวกเขา​มานาน​หลาย​ปี​ขนาด​นี้​ ​ขาด​ครั้ง​สองครั​้ง​จะ​เป็นไร​ไป​ ​เพียงแต่ว่า​เวลา​เจอ​จิน​ซง​ชิง​บางครั้ง​ข้า​รู้สึก​อึดอัด​เล็กน้อย​ก็​เท่านั้น​”

มุม​ปากของ​จ่าง​กง​จู่​อ้า​หุบ​กว่า​ครู่หนึ่ง​ถึง​กล่าว​ออกมา​ว่า​ ​“​เจ้า​ไม่จำเป็น​ต้อง​รู้สึก​อึดอัด​ ​ข้า​ไม่ได้​ทำผิด​ต่อ​ผู้ใด​”

นี่​นับเป็น​ครั้งแรก​ที่​พวกเขา​สอง​แม่​ลูก​คุย​เรื่อง​นี้​กัน

เฉินลั​่ว​มอง​จ่าง​กง​จู่​อย่างประหลาดใจ

สายตา​ของ​จ่าง​กง​จู่​กลับ​มอง​ตรง​มาที​่​เขา​ ​เน้นย้ำ​อีก​ประโยค​ว่า​ ​“​ข้า​ไม่ได้​ทำผิด​ต่อ​ผู้ใด​”

เฉินลั​่ว​พยักหน้า​ ​คิด​อยู่​ใน​ใจ​ว่า​ ​หรือ​จะ​ตัดขาด​กับ​จิน​ซง​ชิง​แล้ว​?

ก็​อาจ​เป็นไปได้

หลาย​ปี​ขนาด​นี้​แล้วก็​ไม่​อาจ​อยู่​ด้วยกัน​จริงๆ​ ​ได้

ตัดขาด​แล้วก็​ดี​เหมือนกัน

อย่างน้อย​ตระกูล​จิน​ก็​จะ​ได้​สงบสุข

***​

วันรุ่งขึ้น​ ​จ่าง​กง​จู่​เดินทาง​ไป​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว

คน​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวตก​ใจ​กัน​เป็นอย่างมาก

จ่าง​กง​จู่​ออก​ไป​ข้างนอก​มีพิ​ธีรี​ตอง​ยุ่งยาก​ซับซ้อน​ ​แต่​นาง​เป็น​คน​ไม่​ชอบ​ความวุ่นวาย​ ​ด้วยเหตุนี้​จึง​ไม่​ค่อย​ไป​เยือน​บ้าน​ขุนนาง​เท่าไร​นัก

จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​เปิด​ประตู​กลาง​ต้อนรับ​จ่าง​กง​จู่

จ่าง​กง​จู่​คุย​กับฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​ไม่​กี่​ประโยค​ก็​เข้า​วัง​ไป

ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​รีบ​ไป​ที่​เรือนฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​ ​สอบถาม​ว่า​เกิด​อะไร​ขึ้น

ฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​ส่าย​ศีรษะ​ด้วย​รอยยิ้ม​ขื่น​ ​กล่าวว่า​ ​“​จ่าง​กง​จู่​ถูกใจ​คุณหนู​ต่าง​สกุล​ของ​จวน​หย่ง​เฉิง​โหว​ ​อยาก​ให้​นาง​มา​เป็น​บุตร​สะใภ้​ ​ครั้งนี้​มา​เพื่อ​บอกกล่าว​พวกเรา​เอาไว้​ ​ถือเป็น​การ​แจ้งให้ทราบ​สักครั้ง​หนึ่ง​”

กล่าว​จบ​ ​นาง​กล่าว​ขึ้น​อย่าง​ไม่เข้าใจ​ว่า​ ​“​ข้า​จำได้​ว่า​คราวก่อน​ตอนที่​ข้า​คิด​จะ​ทาบทาม​ให้​เจ้า​เจ็ด​นั้น​ ​เจ้า​เจ็ด​ไม่ยอม​ ​นั่น​ก็​ถือว่า​จบสิ้น​กัน​ไป​แล้ว​มิใช่​หรือ​ ​เหตุใด​จ่าง​กง​จู่​ยัง​มาบ​อก​เรื่อง​นี้​กับ​พวกเรา​อีก​?​ ​คง​มิใช่​ว่า​เจ้า​เจ็ด​ไป​ทำ​เรื่อง​อะไร​ให้​ผู้อื่น​เข้าใจผิด​อีก​กระมัง​”

ไม่ใช่​อย่างแน่นอน

ผู้อื่น​อาจ​ไม่รู้​ ​แต่​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​รู้ดี​ ​ช่วงนี้​ความสนใจ​ทั้งหมด​ของปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​อยู่​ที่​เรื่อง​ตรวจสอบ​หนิง​ผิน​ ​ขอ​เพียง​หา​หลักฐาน​ออกมา​พิสูจน์​ได้​ว่า​หนิง​ผิน​ใช้​เงิน​แผ่นดิน​ช่วยเหลือ​ญาติ​ของ​ตัวเอง​ ​หรือ​มี​เหตุ​ต้องสงสัย​ว่า​มี​การซื้อขาย​ตำแหน่ง​ขุนนาง​ได้​ ​หนิง​ผิน​ก็​หนี​การฟ้องร้อง​ไป​ไม่​พ้น​แล้ว​ ​ต่อให้​ฮ่องเต้​ปกป้อง​นาง​ ​แต่​ชื่อเสียง​นาง​เสียหาย​แล้ว​ ​ก็​อย่า​หวัง​จะ​ได้​ครอบครอง​ตรา​หงส์

ขอ​เพียง​นาง​ขาด​คุณสมบัติ​เข้าสู่​ตำหนัก​คุน​หนิง​ ​องค์​ชาย​เจ็ด​ก็​อย่า​หวัง​จะ​ได้​เป็น​รัชทายาท

ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวก​ล่าว​ยิ้ม​ๆ​ ​ว่า​ ​“​โดยมาก​น่าจะ​มาหา​ท่าน​เพื่อ​พูดคุย​มากกว่า​”

ฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​วางใจ​ลงมา​ได้​ ​ยิ้ม​กล่าวว่า​ ​“​โชคดี​ที่​ก่อนหน้านี้​ไม่ได้​จับคู่​ผิดฝาผิดตัว​ ​เจ้า​เจ็ด​บอกว่า​คุณหนู​หวัง​จวน​หย่ง​เฉิง​โหว​วิ่ง​ตาม​เฉินลั​่ว​ต้อยๆ​ ​มิใช่​หรือ​ ​ดู​ที​แล้ว​คุณหนู​หวัง​ผู้​นั้น​จะ​ได้​สม​ดังปรารถนา​แล้ว​ ​เจ้า​อย่า​ว่า​ไป​เชียว​ ​คุณหนู​หวัง​ผู้​นี้​เป็น​คน​มี​ความสามารถ​ผู้​หนึ่ง​จริงๆ​”

กล่าว​จบ​นาง​ก็​ขบคิด​ครู่หนึ่ง​ ​กล่าวว่า​ ​“​อีก​สอง​วัน​ดอกไม้​จาก​เฟิง​ไถ​ก็​จะ​มาส​่ง​แล้ว​มิใช่​หรือ​ ​พวกเรา​ไม่ได้​จัดงาน​เลี้ยง​มานาน​แล้ว​ ​มิสู​้​ถือโอกาส​สร้าง​ความ​ครึกครื้น​สักหน่อย​ ​เชิญ​คุณหนู​หวัง​ผู้​นั้น​มาด​้วย​ ​ให้​ข้า​ได้​ดู​ชัดๆ​ ​สักหน่อย​ว่า​เป็น​เด็กสาว​เช่นไร​ ​ถึง​ทำให้​จ่าง​กง​จู่​ออกหน้า​ให้​นาง​ได้​”

เมื่อก่อนฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​ก็​เคย​เจอ​หวัง​ซี​แล้ว​ครั้งหนึ่ง​ ​ตอนนั้น​เพียง​รู้สึก​ว่า​เด็กสาว​ผู้​นี้​หน้าตา​งดงาม​จน​ทำให้​คน​หยุด​หายใจ​ได้​ ​ดู​จาก​ท่าทาง​ก็​เป็น​คน​อบอุ่น​อ่อนโยน​และ​มี​ความเป็นธรรม​ชาติ​ผู้​หนึ่ง​ ​ทำให้​รู้สึก​ดี​เท่านั้น​ ​บัดนี้​ดูแล​้ว​ ​ยัง​เป็น​คนฉลาด​และ​วางแผน​เป็น​ผู้​หนึ่ง​อีกด้วย

นาง​ไม่ได้​พบเห็น​เด็กสาว​เช่นนี้​มานาน​หลาย​ปี​แล้ว​ ​จึง​อด​สงสัย​ใคร่รู้​เล็กน้อย​ไม่ได้

ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​ไม่สน​ใจ​เรื่อง​เรือน​หลัง​พวก​นี้​มา​แต่ไหนแต่ไร​อยู่​แล้ว​ ​ขานรับ​คำ​ยิ้ม​ๆ​ ​และ​อยู่​คุย​กับฮู​หยิน​ผู้เฒ่า​อีก​ครู่หนึ่ง​แล้ว​ถึง​ได้​กล่าว​ขอตัว​ลา

ตก​เย็น​ ​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวต​่าง​รู้​วัตถุประสงค์​การ​มา​เยือน​ของ​จ่าง​กง​จู่​แล้ว​อย่าง​ถ้วน​ทั่ว

คุณหนู​หกปั​๋ว​พลัน​หน้าซีด​เผือด​ ​บีบ​หวี​หยก​ใน​มือ​แน่น​ไม่รู้​จะ​กล่าว​อะไร​ดี

ส่วนปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​ทอดตัว​นั่ง​อยู่​บน​เก้าอี้​อย่าง​อ่อนแรง​ ​ดวงตา​ว่างเปล่า​ ​หัวใจ​แห้งเหี่ยว​เหมือน​ขาด​น้ำ

ตอน​อยู่​ที่​สวนป่า​เขา​ก็​รู้สึก​แล้ว​ว่า​ท่าที​ของ​เฉินลั​่​วที​่​มีต​่อ​หวัง​ซีดู​ไม่​สามัญ​ ​แต่​เขา​ก็​ไม่ได้​คิด​อะไร​มาก​ ​ตอนที่​ท่าน​ย่า​ของ​เขา​ถูกใจ​หวัง​ซี​ ​เขา​ถึง​ได้​ปฏิเสธ​ไป​ตาม​สัญชาตญาณ

เห็นได้ชัด​ว่า​สัญชาตญาณ​ของ​เขา​ยัง​ไม่ผิด​พลาด

เขา​เพียงแต่​รู้สึก​ไม่​ค่อย​ยินยอม​เท่านั้น

เฉินลั​่ว​เอา​อะไร​ไป​สู่ขอ​หวัง​ซี​?​ ​จวน​เจิ​้​นกั​๋​วกง​ของ​พวกเขา​ยัง​ยุ่งเหยิง​เละเทะ​อยู่​เลย​!

แต่​จะ​ให้​เขา​แย่งชิง​อะไร​เทือก​นั้น​ ​เขา​ก็​ทำไม​่​ได้

สถานการณ์​ของ​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​ในเวลานี้​ย่ำแย่​กว่า​จวน​เจิ​้​นกั​๋​วกง​เสียอีก

หรือ​จะ​ตรง​กับ​ประโยค​ที่ว่า​ ​‘​เจอกัน​ช้า​ไป​’​ ​ประโยค​นั้นแล​้​วจ​ริง​ๆ​

ปั​๋ว​หมิง​เย​่ว​์​ดึง​ทึ้ง​ผม​ ​ครึ่ง​ค่อนคืน​แล้วก็​ยัง​นอนไม่หลับ

***​

จ่าง​กง​จู่​ไม่มีความคิด​จะ​ปิดบัง​ผู้อื่น​มาตั​้ง​แต่ต้น​อยู่​แล้ว​ ​และ​ตอนนี้​ก็​เป็นเวลา​ที่​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหวกำ​ลัง​ลำบาก​ที่สุด​ ​จึง​ไม่​อยาก​บาดหมาง​กับ​ผู้ใด​ ​ด้วยเหตุนี้​เหตุผล​ที่นาง​ไป​เยือน​จวน​ชิ่ง​อวิ​๋น​โหว​จึง​แพร่กระจาย​ไป​ใน​หมู่​ตระกูล​ชั้นสูง​อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้​นาย​หญิง​เจ็ด​จวน​ชิง​ผิง​โหว​ยัง​อ้าง​เรื่อง​นำ​ถั่วลันเตา​ที่​ได้มา​ใหม่​มาส​่ง​ให้​เพื่อมา​พบ​หวัง​ซีค​รั้ง​หนึ่ง​เป็นการ​เฉพาะ​อีกด้วย

หวัง​ซี​ได้รับ​ถั่วลันเตา​มาก​็​ดีใจ​มาก​ ​กล่าวว่า​ ​“​ข้า​สอบถาม​มาก​ระ​จ่าง​แล้ว​ ​โจ๊ก​แปด​ขุมทรัพย์​ของ​จิง​เฉิง​นั้น​ไม่จำเป็น​ต้อง​ใช้​ถั่ว​แปด​ชนิด​ ​แต่​ยิ่ง​มี​ถั่ว​มาก​ก็​ยิ่ง​ดี​ ​คราวนี้​ข้า​ตั้งใจ​จะ​ต้ม​ถั่ว​เพิ่ม​อีก​สัก​สอง​สาม​ชนิด​ ​ถึง​เวลา​จะ​ขอให้​พวก​ท่าน​ช่วย​ชิม​เจ้าค่ะ​”

“​ได้​เลย​ ​ได้​เลย​!​”​ ​นาย​หญิง​เจ็ด​ตอบ​ด้วย​อาการ​ใจลอย​ ​ดวงตา​คล้าย​แปะ​อยู่​บน​ร่าง​ของ​นาง​ก็​ไม่​ปาน​ ​มอง​สำรวจ​จาก​ศีรษะ​จนถึง​เท้า​ ​แล้วก็​จาก​เท้า​ขึ้น​มา​จนถึง​ศีรษะ​อีกครั้ง​ ​ท่าทาง​เหมือน​ดู​เท่าไร​ก็​ไม่พอ

หวัง​ซี​หวาดระแวง​ ​นึกถึง​เรื่อง​ทาบทาม​ที่​คุณหนู​รอง​อู๋​เคย​คุย​กับ​นาง​ตอน​ก่อน​ออกเรือน​ขึ้น​มา​ ​รีบ​กล่าว​ขึ้น​ว่า​ ​“​ท่าน​เป็น​อะไร​เจ้า​คะ​ ​ข้า​สวมใส่​อะไร​ผิดแผก​ไป​หรือเปล่า​”​ ​ยัง​กลัว​นาย​หญิง​เจ็ด​เอ่ย​ใน​สิ่ง​ที่นาง​ตอบ​ไม่ได้​ ​จึง​ยิ้ม​ตาหยี​กล่าว​ต่อว่า​ ​“​พี่สะใภ้​ใหญ่​ข้า​บอกว่า​ชีวิต​นี้​นาง​ยัง​ไม่เคย​มา​จิง​เฉิง​เลย​สักครั้ง​ ​ครั้งนี้​ตั้งใจ​มารับ​ข้า​กลับ​สู่​จง​ ​ไม่​รอ​ให้​ผ่านพ้น​ปีใหม่​ก็​ออกเดินทาง​แล้ว​ ​รอนา​งมา​ถึง​จิง​เฉิง​ ​ข้า​จะ​เชิญ​ท่าน​ดื่ม​สุรา​!​ ​สู่​จง​ของ​พวก​ข้า​ก็​มีสุ​ราดี​เช่นกัน​เจ้าค่ะ​”

อาจ​เพราะ​เป็น​ตระกูล​เก่าแก่​ของ​ขุนนาง​ฝ่าย​ทหาร​ ​คน​จวน​ชิง​ผิง​โหว​จึง​ล้วนแล้วแต่​เชี่ยวชาญ​เรื่อง​ดื่ม​สุรา​ ​แม้แต่​สะใภ้​ที่​แต่ง​เข้าไป​ ​ก็​มี​ความสามารถ​ใน​การ​ดื่ม​เป็นอย่างมาก

นาย​หญิง​เจ็ด​ก็​เป็น​เช่นนั้น

นอกจากนี้​นาง​บอก​แล้ว​ว่า​พี่สะใภ้​ใหญ่​ของ​นาง​กำลังจะ​เดินทาง​มา​จิง​เฉิง​ ​หาก​นาย​หญิง​เจ็ด​อยาก​เป็น​แม่สื่อ​ให้​นาง​ ​รอคุ​ยกับ​พี่สะใภ้​ใหญ่​ของ​นาง​ย่อม​ดีกว่า​ ​นาย​หญิง​เจ็ด​น่าจะ​รอ​จนถึง​เวลา​นั้น​ก่อน

หวัง​ซี​รู้สึก​ผ่อนคลาย​ลง​เล็กน้อย

ถึง​ตอนนั้น​ตระกูล​หวัง​จะ​ได้รับ​งาน​ส่ง​เสบียง​ให้​จวน​ชิง​ผิง​โหว​หรือไม่ก็​น่าจะ​ได้​ข้อสรุป​แล้ว​ ​ตอน​นาง​พา​พี่สะใภ้​ใหญ่​ของ​นาง​ไป​เยี่ยม​นาย​หญิง​เจ็ด​ ​ไม่ว่า​อย่างไร​นาย​หญิง​เจ็ด​ก็​ต้อง​เจอ​พวก​นาง​และ​ปฏิบัติ​กับ​พวก​นาง​อย่างกระตือรือร้น​ขึ้น​บ้าง

“​ดี​ๆ​!​”​ ​นาย​หญิง​เจ็ด​ตอบ​ ​ทว่า​ยังคง​ทิ้ง​สายตา​ไว้​บน​ร่าง​ของ​หวัง​ซีดัง​เดิม

หวัง​ซี​ถู​จมูก​ ​ได้​แต่​ปล่อย​ให้​นาง​ดู​ต่อไป​ ​กระทั่ง​ถึง​เวลา​ที่นาย​หญิง​เจ็ด​กล่าว​อำลา​ ​ยัง​มอบ​ขนม​ให้​นาย​หญิง​เจ็ด​เอา​กลับ​ไป​ด้วย​หลาย​กล่อง

…………………………………………………………..