ตอนที่ 255 ปฎิเสธอย่างอ้อมค้อม

ซื่อจิ่น หวนรักประดับใจ

เจิน​เหิง​เป็น​ชายหนุ่ม​ที่​มี​ความ​โดดเด่น​มาก​จริงๆ​ ​ไม่ต้อง​พูดถึง​รังสี​ที่​แผ่ออก​มา​หลังจากที่​เขา​ได้รับ​ตำแหน่ง​เจี่ย​หยวน​ ​อีกทั้ง​ภูมิหลัง​ที่​ดี​ของ​เขา​ ​เพียงแค่​ดูท่าทาง​อัน​สงบนิ่ง​และ​ทัศนคติ​แสน​จะ​ถ่อมตน​ของ​เขา​ใน​ตอนนี้​ ​เมื่อยา​มที​่​กล่าว​ขอโทษ​ออกมา​ช่าง​ออกมา​จาก​ใจจริง​ ​เท่านี้​เพียงพอ​แล้ว​ที่จะ​ชนะ​ความรู้สึก​ของ​ผู้อื่น

เจียง​อัน​เฉิง​นึก​ไป​ถึง​บุตรชาย​ที่​ซน​เหมือน​ลิง​ของ​เขา​ ​แล้ว​มอง​ไป​ยัง​บุตรชาย​ของ​ผู้อื่น​ที่​งดงาม​ดุจ​หยก​ก็​อด​ไม่ได้​ที่จะ​ถอนหายใจ​ออกมา​ ​แท้จริง​แล้ว​ที่​พี่​เจิน​ ​มักจะ​วิพากษ์วิจารณ์​บุตรชาย​ของ​ตน​เป็น​เพียง​การ​ถ่อมตัว​เท่านั้นเอง

เจิน​ซื่อ​เฉิง​สังเกต​ท่าทาง​ของ​เจียง​อัน​เฉิง​ ​จึง​ได้​กระตุก​หนวด​อย่าง​รู้สึก​ภูมิ​อก​ภูมิใจ​ ​บุตรชาย​ของ​เขา​แม้ว่า​จะ​ดูไม่ได้​เรื่องราว​เท่าไร​นัก​ใน​สายตา​เขา​ ​แต่​ก็​สามารถ​นำมา​โอ้อวด​ได้​ไม่อาย​ใคร

หลังจาก​เอ่ย​ขอโทษ​เรียบร้อย​แล้ว​ ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ก็​รู้สึก​ว่า​ภารกิจ​ของ​ตน​เสร็จสิ้น​ ​จึง​ได้​เริ่ม​สนทนา​กับ​เจียง​อัน​เฉิง​อย่าง​ผ่อนคลาย

เจิน​เหิง​ที่อยู่​ด้าน​ข้าง​นั่ง​ฟัง​อย่างสงบ

ส่วน​นายท่า​นร​อง​เจียง​ก็ได้แต่​นั่ง​ฟัง​โดย​ไม่​อาจ​แทรก​บทสนทนา​เข้าไป​ได้

แต่​สิ่ง​นี้​ไม่ได้​รู้สึก​แปลกใจ​สำหรับ​เขา​เลย​ ​เนื่องจาก​ผู้​ที่สามา​รถ​สนทนา​กับ​พี่ใหญ่​ได้​อย่างสนุกสนาน​เช่นนี้​ ​หาก​เขา​ร่วม​สนทนา​ด้วย​แล้ว​รู้เรื่อง​ก็​คงจะ​แปลก

อย่างไรก็ตาม​ ​สิ่ง​นี้​ไม่ได้​หมายความว่า​จะ​เป็น​อุปสรรค​ให้​นายท่า​นร​อง​เจียง​ไม่​อาจ​สนทนา​ต่อไป​ได้​ ​ด้าน​เจิน​ซื่อ​เฉิง​เอง​ก็​แสดงออก​อย่างชัดเจน​ว่า​ตน​ไม่ได้​เพิกเฉย​ใน​เรื่อง​ที่​บุตรชาย​ของ​ตน​พูดจา​ตบหน้า​บุตรชาย​ของ​อีก​ฝ่าย

นายท่า​นร​อง​เจียง​จึง​ได้​ถอนหายใจ​ออกมา​ด้วย​ความ​โล่งอก

ไม่ว่า​จะ​สนทนา​ไป​ด้วยกัน​ได้​หรือไม่​ ​แต่​การ​ที่สามา​รถ​นั่ง​พูดคุย​กันได​้​เช่นนี้​ก็​นับว่า​ก้าวหน้า​แล้ว​ ​ใน​ครั้งแรก​อาจจะ​ดู​ไม่สนิท​สนม​ ​แต่​ครั้ง​ที่สอง​คงจะ​ดีกว่า​นี้​ ​บรรดา​ขุนนาง​ไม่มีใคร​ที่จะ​คบหา​กัน​อย่างจริงใจ​ ​เพียงแค่​เวลา​มีปัญหา​สามารถ​ไป​ขอความช่วยเหลือ​ได้​ก็​พอแล้ว

หลังจาก​นั่ง​สนทนา​กัน​อยู่​ครู่หนึ่ง​ ​ก็​มีบ​่า​วรับ​ใช้​เดิน​ตรง​เข้ามา​กระซิบ​ที่​ข้าง​หู​ของ​นายท่า​นร​อง​เจียง​สอง​สาม​ประโยค

สีหน้า​ของ​นายท่า​นร​อง​เจียง​เปลี่ยนไป​ทันที​ ​เขา​ลุกขึ้น​ยืน​ยกมือ​คารวะ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​กล่าวว่า​ ​“​ใต้เท้า​เจิน​ขอรับ​ ​ดูเหมือน​ข้ามี​เรื่องด่วน​จะ​ต้อง​ออก​ไป​จัดการ​สักหน่อย​ ​ต้อง​ขออภัย​ด้วย​จริงๆ​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​รีบ​ลุกขึ้น​ยืน​ยิ้ม​แล้ว​ตอบกลับ​ว่า​ ​“​ท่าน​เจียง​เชิญ​ไป​จัดการ​ธุระ​เถิด​ ​ธุระ​นั้น​สำคัญ​กว่า​”

หลังจากที่​นายท่า​นร​อง​เจียง​จากไป​อย่างเร่งรีบ​ ​บรรยากาศ​ภายใน​ห้องโถง​ก็​ผ่อนคลาย​ลง​กะทันหัน

จากนั้น​พวกเขา​ก็​สนทนา​กัน​ไป​เรื่อยเปื่อย​ ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ชี้​มาทาง​เจิน​เหิง​แล้ว​กล่าวว่า​ ​“​ใน​วันนี้​ที่​ข้า​พาบุ​ตร​ชาย​มา​ ​นอกจาก​ต้องการ​พา​เข้ามา​ขอโทษ​คุณชาย​ใหญ่​แห่ง​จวน​เจียง​แล้ว​ ​ยัง​ต้องการ​จะ​ให้​เขา​มาทำ​ความรู้​จัก​กับ​น้อง​เจียง​ด้วย​ ​ในอนาคต​หาก​พบ​เจอกัน​ข้างทาง​จะ​ได้​รู้จัก​กัน​ ​ไม่เช่นนั้น​คงจะ​เป็นการ​ไม่​ให้เกียรติ​เจ้า​”

เมื่อ​เจียง​อัน​เฉิง​ได้ยิน​เช่นนี้​ก็​รู้สึก​ปลาบปลื้ม​ยิ่งนัก

คิดไม่ถึง​ว่า​พี่​เจิน​จะ​ดี​กับ​เขา​ถึง​เช่นนี้​ ​ถึงขนาด​พาบุ​ตร​หลาน​เดินทาง​มา​แนะนำ​ให้​รู้จัก​ ​ซึ่ง​หมายความว่า​ตั้งใจ​จะ​ผูกมิตร​ภาพ​อัน​ยาวนาน​กับ​ตน

เจิน​เหิง​จึง​รีบ​โค้ง​คำนับ​เจียง​อัน​เฉิง​ ​“​หลาน​คารวะ​ท่าน​ลุง​ขอรับ​”

ส่วนลึก​ของ​หัวใจ​อด​ไม่ได้​ที่จะ​ปรบมือให้​กับ​ความ​ฉลาด​ปราดเปรื่อง​ของ​บิดา​ตน

ในเมื่อ​ทั้งสอง​ตระกูล​วางแผน​ที่จะ​มี​ความสัมพันธ์​อัน​ดีงาม​ต่อไป​เช่นนี้​ ​เป็นเรื่อง​ปกติ​ที่​รุ่น​ลูกหลาน​ของ​ทั้งสองฝ่าย​จะ​พบปะ​กัน​ ​อาทิเช่น​ ​จวน​หย่ง​ชังปั​๋​วที​่​อยู่​ข้าง​จวน​ตง​ผิงปั​๋ว​ ​ใน​รุ่น​บิดา​มารดา​ทั้งสอง​เป็นเพื่อน​บ้าน​กัน​ดังนั้น​ทั้งสอง​ตระกูล​จึง​คุ้นเคย​กัน​ดี​ ​บรรดา​บุตรสาว​บุตรชาย​จึง​ไม่รู้​สึก​รังเกียจ​ซึ่งกันและกัน

ทว่า​กลับ​ได้ยิน​เจียง​อัน​เฉิง​กล่าว​ขึ้น​ว่า​ ​“​น่าเสียดาย​เหลือเกิน​ ​วันนี้​บุตรชาย​ข้า​ออก​ไป​ทำงาน​แล้ว​ ​จึง​ไม่​อาจ​ออกมา​ทักทาย​พี่​เจิน​กับ​หลาน​ได้​”

“​อ้อ​ ​ไม่รู้​ว่า​หลานชาย​ไป​ทำงาน​อยู่​ที่ใด​”​ ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​เอ่ย​ถาม

เจียง​อัน​เฉิง​ไม่ใช่​คนที​่​ชอบ​โอ้อวด​ ​แต่​บัดนี้​เขา​กล่าว​ออกมา​อย่าง​ภูมิ​อก​ภูมิใจ​ว่า​ ​“​บุตรชาย​ข้า​ทำงาน​อยู่​ที่​หน่วย​องครักษ์​จิน​อู๋​เพื่อ​เลี้ยง​ปากท้อง​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​ยิ้ม​ขึ้น​เล็กน้อย​ ​“​หลานชาย​มี​งาน​ที่​ดีที​เดียว​ ​ยินดี​ด้วย​นะ​น้องชาย​”

“​ไม่​หรอก​ขอรับ​ ​เปรียบเทียบ​กัน​แล้วยัง​ห่างไกล​กับ​คุณชาย​เจิน​อยู่​มาก​”

ทั้งสอง​คน​เอ่ย​ชื่นชม​ผลัดกัน​ไปมา​ ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ถอนหายใจ​แล้ว​กล่าวว่า​ ​“​ในเมื่อ​วันนี้​ลูก​ของ​เรา​ไม่​สะดวก​จะ​พบ​เจอกัน​ ​คงจะ​ต้อง​เปลี่ยน​วัน​อื่น​เสีย​แล้ว​”

“​ไว้​วันใด​ที่​บุตรชาย​ข้า​ได้​หยุดพัก​ผ่อน​ ​ข้า​จะ​พา​เขา​ไป​คารวะ​พี่​เจิน​ที่​จวน​”​ ​เมื่อ​กล่าวถึง​ตรงนี้​ดูเหมือน​เจียง​อัน​เฉิง​จะ​นึก​บางอย่าง​ขึ้น​มา​ได้​เขา​จึง​ยิ้ม​แล้ว​กล่าวว่า​ ​“​ข้า​ลืม​ไป​เสีย​สนิท​เลย​ว่ายั​งมี​บุตรสาว​อีก​คน​ประเดี๋ยว​จะ​ให้​นาง​มาทำ​ความรู้​จัก​พี่​เจิน​และ​หลาน​สักหน่อย​”

จากนั้น​ก็ได้​ยิน​เจียง​อัน​เฉิง​สั่ง​ให้​คนรับใช้​ไป​ตาม​คุณหนู​สี่​มา​ ​บัดนี้​เจิน​เหิ​งอยาก​จะเข้า​ไป​กอด​และ​หอม​แก้ม​บิดา​ของ​ตน​เหลือเกิน

ขิง​ยิ่ง​แก่​ยิ่ง​เผ็ด​จริงๆ​!

เจิน​ซื่อ​เฉิง​เหลือบมอง​ดู​บุตรชาย​แล้ว​เผยอ​ยิ้ม​ขึ้น​เล็กน้อย

ลูก​พ่อ​ ​ข้า​ช่วย​เจ้า​ได้​เพียงเท่านี้​แล้ว​ ​หากว่า​แม่นาง​ยัง​ไม่รู้​สึก​ชื่นชม​เจ้า​ก็​คง​ทำได้​แต่​ไสหัวไป​ไกลๆ​ ​นาง

สอง​พ่อ​ลูก​สบตา​กัน​สื่อสาร​กันทาง​สายตา​ ​ไม่นาน​ต่อมา​ก็ได้​ยิน​เสียง​ฝีเท้า​ดัง​ขึ้น​จาก​นอก​ประตู​ ​หญิงสาว​ร่างกาย​อรชร​เดิน​เข้ามา​ด้านใน

หลังจาก​ชำเลือง​มองดู​ผู้คน​ใน​ห้องโถง​อย่างรวดเร็ว​ ​เจียง​ซื่อ​ก็​โค้ง​คำนับ​แล้ว​กล่าวว่า​ ​“​ท่าน​พ่อ​ ​ท่าน​ลุง​เจิน​”

เมื่อ​ได้ยิน​ว่า​บิดา​ของ​นาง​เรียก​นาง​ให้​มา​พบ​กับ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ ​ใน​ใจ​ลึก​ๆ​ ​ของ​เจียง​ซื่อ​ก็​รู้สึก​ไม่เต็มใจ​นัก

แม้ว่า​คดี​ลอบ​วางเพลิง​นาวา​ใหญ่​ที่​แม่น้ำ​จิน​สุ่ย​จะ​จบสิ้น​ไป​แล้ว​ ​แต่​ถึงอย่างไร​นาง​ก็​เป็น​ผู้ลงมือ​ทำ​อย่างแท้จริง​ ​ด้วย​ระยะเวลา​อัน​สั้น​นี้​ ​นาง​จึง​ไม่​อยาก​จะเข้า​สนทนา​กับ​ผู้​ที่​เชี่ยวชาญ​ด้าน​การสืบสวน​คดี​เช่น​เจิน​ซื่อ​เฉิง

ถึงอย่างไร​เจียง​ซื่อ​ก็​รู้ดี​ว่า​หาก​นาง​ทำตัว​ผิดปกติ​ไป​ก็​ยิ่ง​ไม่ดี​ต่อตัว​เอง​ ​ดังนั้น​จึง​ได้​เปลี่ยนเสื้อ​ผ้า​สำหรับ​ต้อนรับ​แขก​แล้ว​เดิน​เข้ามา​อย่าง​สง่างาม

นาง​ทำความเคารพ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ ​จากนั้น​สายตา​ก็​จับจ้อง​ไป​ที่​เจิน​เหิง

มือ​ที่​ไขว้หลัง​เอาไว้​ของ​เจิน​เหิง​ประหม่า​ยิ่งนัก​ ​แต่​การแสดงออก​ทาง​สีหน้า​ของ​เขา​ยังคง​สงบ​และ​พยักหน้า​ต้อนรับ​อย่าง​มีมา​รยาท

เจิน​ซื่อ​เฉิง​หัวเราะ​ขึ้นเสียง​ดัง​แล้ว​กล่าวว่า​ ​“​คุณหนู​สี่​ ​นี่​คือ​บุตรชาย​ของ​ข้า​เอง​ ​อายุ​น่าจะ​แก่​กว่า​เจ้า​ปี​สอง​ปี​ ​ต่อจากนี้​เรียก​เขา​ว่า​พี่​ก็ได้​”

เมื่อ​เห็น​ว่า​บ่าว​รับใช้​ที่​ติดตาม​เจิน​ซื่อ​เฉิง​มา​ใน​ครั้ง​กระนั้น​กลับกลาย​เป็น​บุตรชาย​ของ​เขา​และ​ปรากฏตัว​อยู่​ใน​จวน​ของ​ตน​ ​ดูเหมือน​เจียง​ซื่อ​จะเข้า​ใจ​บางอย่าง​ขึ้น​มาบ​้าง​เล็กน้อย

ครั้งแรก​ที่​เจอกัน​นับว่า​เป็น​เพียง​เรื่อง​บังเอิญ​ ​ส่วน​ครั้ง​ที่สอง​ ​ชายหนุ่ม​แกล้งทำ​ตัว​เป็น​บ่าว​รับใช้​และ​ติดตาม​เข้ามา​ใน​จวน​ของ​นาง​ ​ไม่​นับว่า​เป็นเรื่อง​บังเอิญ​แต่​แปลกประหลาด​ยิ่งนัก​ ​ประกอบกับ​ใน​ครั้งนี้​ ​หาก​นาง​พยายาม​จะ​บอก​กับ​ตนเอง​ว่า​ไม่มี​ความหมาย​อื่น​แฝง​อยู่​ก็​คงจะ​ทำได้​ยาก​ ​อีก​อย่างหนึ่ง​ ​เมื่อไม่นานมานี้​นาง​ได้ยิน​ท่าน​พ่อ​เคย​กล่าวว่า​ใต้เท้า​เจิน​มี​ความปรารถนา​จะ​สู่ขอ​นาง​ให้​แก่​บุตรชายคนโต

เมื่อ​เป็น​เช่นนี้​ดูเหมือนว่า​ผู้​ที่​อยาก​จะ​สู่ขอ​นาง​อาจจะ​เป็น​…

ใบหน้า​ของ​เจียง​ซื่อ​ร้อนผ่าว​ขึ้น​ทันใด​ ​แต่​ท่าทาง​การแสดงออก​ของ​นาง​ยังคง​สงบเงียบ​ ​นาง​หันไป​ทาง​เจิน​เหิง​แล้ว​กล่าว​ทักทาย​ว่า​ ​“​ยินดี​ที่​ได้​พบ​เจ้าค่ะ​ ​พี่​เจิน​”

จาก​ความคิด​ของ​เจียง​ซื่อ​แล้ว​ ​นาง​เข้าใจ​เจตนา​ของ​อีก​ฝ่าย​มาก​เท่าไร​ก็​ยิ่ง​ต้องห้าม​ความรู้สึก​และ​การแสดงออก​ของ​ตนเอง​ ​ไม่เช่นนั้น​อาจจะ​ทำให้​อีก​ฝ่าย​หนึ่ง​เข้าใจผิด​ได้

หัวใจ​ของ​เจิน​เหิง​เต้น​แรง​โครมคราม​ ​แต่​เมื่อม​อง​เห็นท่า​ทาง​ของ​หญิงสาว​ที่​ดู​สงบนิ่ง​เย็นชา​ ​เขา​ก็​รู้สึก​ผิดหวัง​เล็กน้อย​อยู่​ใน​ใจ​ ​นาง​รู้ดี​ว่า​ใน​ครั้ง​ที่แล้ว​ตน​แกล้งทำ​เป็น​บ่าว​รับใช้​ ​แต่​ใบหน้า​ก็​ยังคง​สงบนิ่ง​เช่นนี้​หมายความว่า​อย่างไร​กัน

เจิน​เหิง​ผู้​ชาญฉลาด​ ​แท้จริง​แล้ว​เขา​เข้าใจ​ถึง​คำตอบ​แต่​ก็​ยัง​ไม่เต็มใจ​ที่จะ​ยอมรับ​มัน​ ​ดังนั้น​จึง​ได้​แสดง​รอยยิ้ม​อัน​สดใส​ออกมา​แล้ว​กล่าวว่า​ ​“​น้อง​เจียง​ซื่อ​เกรงใจ​เกินไป​แล้ว​”​ ​กล่าว​จบ​ก็ได้​ถอยกลับ​ไป​ด้าน​ข้าง​ของ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​ ​แสร้งทำ​เป็น​มีมา​รยา​ทอย​่าง​ไร​อย่างนั้น

เฉิน​ซื่อ​เฉิง​ยิ้ม​แล้ว​หรี่​ตาม​อง​ไป​ทาง​เจียง​ซื่อ​ ​“​เมื่อไม่นานมานี้​คุณหนู​สี่​ได้ยิน​เรื่อง​เกี่ยวกับ​คดี​ลอบ​วางเพลิง​นาวา​ใหญ่​ที่​แม่น้ำ​จิน​สุ่ย​หรือไม่​”

เจียง​ซื่อ​สะดุ้ง​เล็กน้อย​แต่​นาง​ยังคง​กล่าว​อย่างใจ​เย็น​ว่า​ ​“​พี่​รอง​ของ​ข้า​คือ​หนึ่ง​ใน​บรรดา​ผู้​ที่​ตกน้ำ​ ​แน่นอน​ว่า​ข้า​ต้อง​ได้ยิน​เรื่อง​นี้​”

“​น่าเสียดาย​เหลือเกิน​ที่​คุณหนู​สี่​ไม่ได้​เข้ามา​ช่วย​สืบ​คดี​ด้วย​ ​ไม่เช่นนั้น​คดี​นี้​อาจจะ​คลี่คลาย​ได้​โดยง่าย​”

เจิน​เหิง​ได้ยิน​ดังนั้น​ก็​อด​ไม่ได้​ที่จะ​เลิก​คิ้ว​ขึ้น​ด้วย​ความประหลาดใจ​ ​เขา​รู้ดี​ว่า​บิดา​ของ​ตน​ชื่นชม​ใน​ความสามารถ​ของ​คุณหนู​เจียง​ ​แต่​คาดไม่ถึง​ว่า​จะ​ชื่นชม​ถึง​เพียงนี้​ ​หาก​คุณหนู​เจียง​เข้าร่วม​ไข​คดี​นี้​ด้วย​ก็​อาจจะ​ไข​คดี​ได้​อย่าง​งั้น​หรือ​ ​ต่อให้​เป็น​เพียง​เรื่องตลก​ ​หากว่า​เผยแพร่​ออก​ไป​คงจะ​พากัน​ตกตะลึง

เจิน​เหิ​งอด​ไม่ได้​ที่จะ​มอง​ไป​ทาง​เจียง​ซื่อ

ภายใต้​คิ้ว​อัน​ได้รูป​และ​ดวงตา​สดใส​คู่​นั้น​ของ​หญิงสาว​ ​เมื่อ​ได้ยิน​คำพูด​ของ​เจิน​ซื่อ​เฉิง​เมื่อ​ครู่​ ​แววตา​ของ​นาง​กลับ​ไม่ได้​สั่นคลอน​แม้แต่น้อย​เพียง​ยิ้ม​ออกมา​เบา​ๆ​ ​ว่า​ ​“​ท่าน​ลุง​เจิน​อย่า​ได้​ล้อ​หลาน​เล่น​เลย​เจ้าค่ะ​ ​คดี​ที่​แม้แต่​ท่าน​ยัง​คลี่คลาย​ไม่ได้​ ​ผู้ใด​เล่า​จะ​คลี่คลาย​ได้​เล่า​”

เจิน​ซื่อ​เฉิง​ส่ายหน้า​ ​“​สตรี​มี​ความละเอียดอ่อน​และ​การ​สังเกต​ที่​ไม่​เหมือน​ผู้ใด​ ​น่าเสียดาย​เหลือเกิน​ที่​ไม่มี​โอกาส​ร่วมมือ​กัน​ ​อาทิเช่น​ ​ก่อนหน้านี้​ ​ข้า​เคย​ไข​คดี​แปลก​ๆ​ ​ผู้​ที่​จัดฉาก​นั้น​ขึ้น​มาช​่าง​ละเอียดอ่อน​มาก​เหลือเกิน​ ​อีกทั้ง​ฆาตกร​ยัง​เป็น​สตรี​”

เจียง​ซื่อ​ยิ้ม​ขึ้น​เบา​ๆ​ ​“​หากว่า​ทุกคน​ใน​โลก​คิดได้​เหมือน​ท่าน​ลุง​เจิน​ ​สตรี​เช่น​พวกเรา​คงอยู่​อย่างสบายใจ​ขึ้น​มาก​นัก​”

หาก​ยัง​จะ​ข่มขู่​ให้​นาง​กลัว​เช่นนี้​ ​นาง​จะ​ฆ่า​คน​ปิดปาก​จริงๆ​ ​แล้ว​!