ฉู​ฉู่​โกรธ​จน​แทบ​คลั่ง​ ​หาก​อวี​้​จิ​่​นมา​ยืน​อยู่​ตรงหน้า​ ​นาง​คง​ควัก​มีด​ออกมา​แทง​ใบหน้า​หล่อเหลา​ของ​เขา​ให้​สาแก่ใจ​ ​ต่อให้​นาง​จะ​โกรธ​เกลียด​เพียงใด​ ​คน​พวก​นั้น​ก็​พาตั​วนา​งอ​อก​มา​ไกล​แล้ว​ ​พวกเขา​เดินผ่าน​ตรอก​ซอกซอย​นับไม่ถ้วน​ ​และ​ดูเหมือนว่า​หนทาง​จะ​ห่าง​ออก​ไป​ไกล​ทุกที

ความหวัง​ใน​ก้นบึ้ง​หัวใจ​ของ​ฉู​ฉู่​ที่​เดิมที​เป็น​เหมือน​เปลวเพลิง​โหมกระหน่ำ​ ​แต่ทว่า​ตอนนี้​กลับ​มอด​ดับ​ไม่​เหลือ​ชิ้น​ดี

นาง​ถูก​ชาย​ที่​สมควร​ตาย​ผู้​นั้น​หลอก​ให้​ตายใจ

เสียง​ลม​หวีดหวิว​ดัง​แว่ว​ใน​หู​ ​กอปร​กับ​ไอ​เย็นเฉียบ​ที่​พัดมา​ปะทะ​ใบหน้า​ ​ราวกับ​เป็น​คม​มีด​ที่​กรีด​ลง​บน​เนื้อหนัง​บอบบาง​อย่างไร​อย่างนั้น

ในที่สุด​คน​พวก​นั้น​ที่​พาตั​วนา​งมา​ก็​หยุด​ใน​สถานที่​แห่งหนึ​่ง​ ​และ​โยน​นาง​ลง​กับ​พื้น

อาการ​วิงเวียน​ศีรษะ​และ​ความเจ็บ​แปลบ​แวบ​แล่น​ไป​ทั่ว​ร่าง

สติ​ของ​ฉู​ฉู่​ยัง​ไม่ทัน​เข้าที่​ ​เหนือศีรษะ​ของ​นาง​ก็​มีเสียง​ชาย​ผู้​หนึ่ง​ดัง​ขึ้น​ ​“​ในที่สุด​ก็​ลาก​ตัวนาง​มา​ได้เสีย​ที​ ​ช่าง​ยุ่งยาก​เสีย​เหลือเกิน​”

ฉู​ฉู่​เงยหน้า​ขึ้น​มอง​ ​เบื้องหน้า​ของ​นาง​คือ​ชาย​ผู้​หนึ่ง​ที่​มี​หนวดเครา​ขึ้น​ปรก​อยู่​เต็ม​หน้า​ ​สายตา​ของ​ชาย​ผู้​นั้น​เขม็ง​มอง​มาที​่​นาง​ไม่​ต่าง​จาก​สายตา​ของ​สัตว์ร้าย

ชาย​เครา​ครึ้ม​ย่อ​ตัว​ลง​ ​และ​เอื้อมมือ​มาบีบ​คาง​ของ​ฉู​ฉู่​ ​“​เรื่อง​ที่​เจ้า​ได้ยิน​วันนั้น​ ​เจ้า​บอก​ใคร​ไป​แล้ว​บ้าง​”

ฉู​ฉู่​มอง​ชาย​ตรงหน้า​ด้วย​สายตา​ทิ่มแทง​ ​แต่ทว่า​นาง​มิได้​เอ่ย​ถ้อยคำ​ด่าทอ

พูด​อะไร​ก็​ไม่รู้​ ​นาง​จะ​เป็นบ้า​ตาย​อยู่​แล้ว​ ​ทั้งหมด​นี้​มัน​เรื่อง​อะไร​กัน

“​บอก​มา​!​”​ ​ชาย​เครา​ครึ้ม​ออกแรง​บีบ​มือหนัก​ขึ้น​ ​แก้ม​นวล​เนียน​ของ​หญิงสาว​จึง​ขึ้น​สีแดง​แทบจะ​ทันที

ชาย​ชุด​คลุม​ยาว​กระแอม​กระไอ​เบา​ๆ​ ​“​เจ้า​บีบ​หน้านา​งอยู​่​อย่างนั้น​แล้ว​จะ​ให้​นาง​พูด​อย่างไรเล่า​”

ชาย​เครา​ครึ้ม​จึง​ได้​ถอน​มือ​ออก​ ​ฉู​ฉู่​จึง​หันไป​มอง​ชาย​ชุด​คลุม​ยาว​แทน

หาก​เทียบ​กับ​ความป่าเถื่อน​ของ​ชาย​เครา​ครึ้ม​แล้ว​ ​กิริยา​ของ​ชาย​ชุด​คลุม​ยาว​ดูป​ระ​ณีต​กว่า​มาก​ ​เพราะ​ดู​เป็น​พวก​มี​การศึกษา​ ​แต่​ถึงกระนั้น​นัยน์ตา​แสน​ระทม​ทุกข์​กลับ​ไม่​ต่าง​อะไร​จาก​ดวงตา​ของ​งูพิษ​ ​ครั้น​ฉู​ฉู่​ได้​เห็น​ ​หัวใจ​ของ​นาง​ก็​ร่วงหล่น​ไป​กอง​ทันที

ตาม​สัญชาตญาณ​แล้ว​ ​ชาย​ผู้​นี้​โหดเหี้ยม​กว่า​เป็น​ไหน​ๆ

ฉู่​ฉู่​สิ้นหวัง​เป็น​ที่สุด​ ​นาง​หัวเราะเยาะ​ขึ้น​ว่า​ ​“​ข้า​ไม่รู้​จัก​พวก​เจ้า​ ​และ​ข้า​ก็​ไม่เคย​ได้ยิน​เรื่อง​ที่​พวก​เจ้า​คุย​กัน​ ​ฉะนั้น​ข้า​คิด​ว่า​พวก​เจ้า​คง​จำ​คน​ผิด​แล้ว​ ​น่าเสียดาย​ที่​พวก​เจ้า​มัว​แต่​มา​เสียเวลา​อยู่​กับ​ข้า​ ​ฉะนั้น​เลิก​ฝัน​ว่า​จะ​หา​ตัว​คน​แอบ​ฟัง​จริงๆ​ ​ได้​พบ​…​”

“​สามหาว​!​”​ ​ชาย​เครา​ครึ้ม​ตบหน้า​ฉู​ฉู่​อย่างแรง

กลับกลาย​เป็น​ว่า​ฉู​ฉู่​ระเบิด​หัวเราะ​ยิ่งกว่า​เก่า​ ​“​คน​ๆ​ ​นั้น​คง​เอาเรื่อง​ที่​พวก​เจ้า​เป็นกังวล​ป่าวประกาศ​ไป​ทั่ว​แล้ว​ ​ข้า​เชื่อมั่น​ว่า​อีกไม่นาน​พวก​เจ้า​คงได้​ประสบ​เคราะห์ร้าย​เป็นแน่​…​”

ขอ​เพียงแค่​คนที​่​แอบ​ฟัง​นั้น​ทำ​เรื่อง​ที่​คน​พวก​นี้​ไม่ต้องการ​ที่สุด​ ​นาง​ก็​จะ​ยอม​เป็น​แพะ​ให้​ ​แต่​ไม่ว่า​จะ​อย่างไร​ก็​ยัง​มิ​อาจ​สบประมาท​คน​พวก​ชั่ว​พวก​นี้​ได้

ชาย​เครา​ครึ้ม​หันไป​มอง​ชาย​ใน​ชุด​คลุม​ยาว

หรือว่า​จับ​มา​ผิดตัว​จริงๆ​?

ชาย​ชุด​คลุม​ยาว​เผย​รอยยิ้ม​ที่​เคลือบ​ไป​ด้วย​ยาพิษ​ ​“​เช่นนั้น​ก็​ลอง​ใช้​ไม้แข็ง​ดู​ว่า​จับ​มา​ผิดตัว​หรือว่า​แค่​ปากแข็ง​กัน​แน่​”

หม้อ​ไฟ​ร้อน​ถูก​ยก​เข้ามา​ ​ชาย​เครา​ครึ้ม​หยิบ​ด้าม​เหล็ก​ขึ้น​มา​อัง​ไฟ​จน​ขึ้น​สีแดง​จ้า​ ​แล้ว​หันไป​หัวเราะ​กับ​ฉู​ฉู่​เอ่ย​ว่า​ ​“​จะ​ไม่ยอม​บอก​จริงๆ​ ​งั้น​หรือ​”

ความ​ตื่นตระหนก​แวบ​เข้ามา​ใน​ดวงตา​ของ​นาง​ ​ร่าง​ทั้ง​ร่าง​สั่นเทิ้ม​ ​นาง​รู้ดี​ว่า​คง​ไม่​อาจ​หนีรอด​ไป​ได้​แล้ว

นาง​เอง​ก็​อยาก​จะ​บอกอ​อก​ไป​ ​แต่​นาง​จะ​พูด​อะไร​ได้​เล่า

นาง​ทน​แบกรับ​ความทุกข์​มา​หลาย​ปี​ ​แต่​คราวนี้​หนักหนา​ที่สุด​แล้ว​ ​ถึงขั้น​ที่นาง​ไม่​อาจ​ทน​ต่อไป​ได้​อีกแล้ว

ทันทีที่​นาง​สัมผัส​ได้​ถึง​ไอ​ร้อน​ที่​คืบ​ใกล้​เข้ามา​ใกล้​ ​นาง​รีบ​หลับตา​ปี๋

แต่​แล้ว​จู่ๆ​ ​ก็​มีเสียง​หวีดร้อง​ดัง​ขึ้น

ฉู​ฉู่​รีบ​ลืมตา​ขึ้น​มาดู​ ​ชาย​เครา​ครึ้ม​กอด​เท้า​ตัวเอง​พลาง​กระโดด​ไปมา​ ​ส่วน​ด้าม​เหล็ก​แดง​จ้า​หล่น​อยู่​บน​พื้น

ชาย​ใน​ชุด​คลุม​ยาว​ตอบสนอง​ทันควัน​ ​เขา​รีบ​วิ่งหนี​ไป​ทันที

ทว่า​สาย​ไป​แล้ว​ ​หลง​ต้าน​คว้า​คอเสื้อ​เขา​ไว้​ราวกับ​จับ​คอ​ไก่​ก็​ไม่​ปาน​ ​แล้ว​รีบ​ง้าง​ปาก​เขา​เพื่อ​ป้องกัน​ไม่​ให้​เขา​ปลิด​ชีพ​ตัวเอง​เสียก่อน​ ​จากนั้น​ก็​หัวเราะ​ขึ้น​ว่า​ ​“​ข้า​ยัง​มี​ของดี​อีก​มาก​ ​พวก​เจ้า​ใจร้าย​กับ​หญิงสาว​ได้​ถึง​เพียงนี้​ ​มาดู​สิว​่า​ยัง​จะ​ทำ​อะไร​ได้​อีก​”

ชาย​เครา​ครึ้ม​หันไป​มอง​ด้านนอก​หน้าต่าง​พบ​ว่า​ ​คน​ของ​ตัวเอง​ล้ม​กอง​ระเนระนาด​อยู่​ที่​พื้น​ ​สีหน้า​ของ​เขา​ก็​เปลี่ยนไป​ทันที

ซวย​แล้ว​ ​พัง​หมด​แล้ว​!

เขา​ยัง​ไม่ยอม​ศิโรราบ​ ​ส่งเสียง​ตะโกน​ดังลั่น​ก่อน​จะ​ขว้าง​ปลาย​เหล็ก​ร้อน​ไป​ที่​เหลิง​อิ่ง

ใน​ชั่วพริบตา​ ​มี​คน​หนึ่ง​เดิน​ขึ้น​มา

“​ลุกขึ้น​ไหว​หรือเปล่า​”​ ​เสียงเย็น​เยียบ​ของ​ชายหนุ่ม​ถาม​ขึ้น

ฉู​ฉู่​ตกตะลึง​อยู่​ครู่หนึ่ง​ทันทีที่​เห็น​ใบหน้า​หล่อเหลา​ปรากฏ​ขึ้น​ ​ความโกรธแค้น​พลัน​ปะทุ​หนัก​ ​นาง​ถลา​เข้าไป​ตบหน้า​ชาย​ตรงหน้า​ทันที

อวี​้​จิ​่​นขมวด​คิ้ว​พลาง​เอี้ยว​ตัว​หลับ​ฝ่ามือ​นั้น​ ​และ​เอ่ย​เคร่งขรึม​ ​“​หยุด​เดี๋ยวนี้​ ​เจ้า​คิด​ว่า​ข้า​ไม่กล้า​ลงมือ​กับ​สตรี​งั้น​หรือ​”

“​เจ้า​…​ ​เจ้า​มัน​คน​หลอกลวง​…​”​ ​ฉู​ฉู่​โกรธ​จน​ตัวสั่น

อวี​้​จิ​่น​เย้ยหยัน​ ​“​ก็​นี่​คือ​วิธี​ที่จะ​กำราบ​ได้​อย่าง​สิ้นซาก​อย่างไร​ล่ะ​”

ฉู​ฉู่​จน​ด้วย​คำพูด​ ​ครั้น​นึกถึง​ความกลัว​ที่​อัด​แน่น​ไป​ด้วย​ความสิ้นหวัง​เมื่อ​ครู่​ก็​อยาก​จะ​ร้องไห้​ออกมา​ให้​รู้แล้วรู้รอด

นาง​เคย​ไปหา​เรื่อง​ใคร​ก่อน​งั้น​หรือ​!

เสียงฉึ​บดัง​ขึ้น​ ​แขน​ข้าง​หนึ่ง​ของ​ชาย​เครา​ครึ้ม​ขาดสะบั้น

เขา​กรีดร้อง​ออกมา​ด้วย​ความเจ็บปวด​ ​ปลาย​เหล็ก​ร้อน​ที่​ขว้าง​ไป​คราว​แรก​มิได้​ถูก​ตัว​เหลิง​อิ่ง​ ​แต่​ใน​วินาที​ต่อมา​กลับ​พุ่งตรง​มาที​่​ศีรษะ​ของ​เขา​เอง

เสียง​ฟู่​ดัง​ขึ้น​ ​สมอง​ของ​ชาย​เครา​ครึ้ม​ไม่​ต่าง​อะไร​จาก​ลูก​แตงโม​ที่​ถูก​ผ่า​กลาง​ ​ทั้ง​สีแดง​และ​สีใส​โพย​พุ่ง​ออกมา​ ​ของเหลว​สี​ขุ่น​ซ่าน​กระเซ็น​ไป​ทั่ว​สารทิศ

ฉู​ฉู่​หน้าซีด​เผือด​จน​ไม่กล้า​ลืมตา

เหลิง​อิ่ง​ก้มหน้า​ลง​ไปดู​พลาง​หันมา​รายงาน​ ​“​เจ้านาย​ ​เสียชีวิต​แล้ว​ขอรับ​”

อวี​้​จิ​่น​เดิน​เข้าไป​พลาง​ก้าว​เท้า​หลบ​เลือด​สด​ใหม่​ที่​กระจาย​อยู่​ทั่ว​พื้น​ ​และ​เข้าไป​ดูร​่าง​ศพ​ของ​ชาย​เครา​ครึ้ม

ชาย​รูปร่าง​กำยำ​เลือก​ที่จะ​ปลิด​ชีพ​ตัวเอง​เช่นนี้​ ​ประวัติ​เบื้องหลัง​คง​ไม่ธรรมดา​อย่างแน่นอน

ไตร่ตรอง​อยู่​ครู่หนึ่ง​ก่อน​จะ​สั่ง​ขึ้น​ว่า​ ​“​เปลื้องผ้า​ออก​ให้​หมด​แล้ว​ตรวจสอบ​ให้​ละเอียด​”

เหลิง​อิ่ง​ไม่​ตอบ​ทว่า​ลงมือ​ตามคำสั่ง​ทันที​ ​สายตา​ที่​ฉู​ฉู่​มอง​อวี​้​จิ​่น​เปลี่ยนไป​โดยพลัน

นี่​มัน​พวก​โรคจิต​ชัดๆ​ ​คนตาย​แล้วยัง​จับ​เปลื้องผ้า​ทำไม​กัน

เมื่อ​เห็น​ว่า​เหลิง​อิ่ง​กำลัง​ถอด​เสื้อคลุม​ของ​ชาย​เครา​ครึ้ม​ออก​ ​ฉู​ฉู่​ก็​รีบ​กระแอม​ไอ​ออกมา

อวี​้​จิ​่น​เหลือบมอง​นาง​แวบ​หนึ่ง​ก่อน​จะ​เอ่ย​อย่าง​ไม่เต็มใจ​นัก​ ​“​ต้อง​ขออภัย​ ​ข้า​ลืม​เสีย​สนิท​ว่า​เจ้า​เป็น​สตรี​ ​งั้น​เจ้า​ออก​ไปรอ​ที่​สวน​ด้านนอก​ก่อน​แล้วกัน​”

ฉู​ฉู่​กลอกตา​มอง​บน​ก่อน​จะ​เดิน​ออก​ไป

ไม่ช้าไม่นาน​เหลิง​อิ่ง​ก็​เปลื้องผ้า​ร่าง​ศพ​นั้น​จน​เกลี้ยง​ ​และ​ตรวจสอบ​อย่างละเอียด​ก่อน​จะ​รายงาน​อวี​้​จิ​่น​ ​“​เจ้านาย​ ​ไม่มี​เครื่องหมาย​ใดๆ​ ​บน​ร่าง​เลย​ขอรับ​”

อวี​้​จิ​่น​ผิดหวัง​เล็กน้อย

ที่แท้​แล้ว​คนที​่​ไล่​ล่า​ฉู​ฉู่​ก็​เป็น​พวก​เดียว​กับ​ที่​เจียง​ซื่อ​บังเอิญ​ไป​ข้องแวะ​ด้วย​ ​คน​เหล่านี้​เชื่อ​ข่าว​ที่ว่า​เขา​ชื่นชอบ​สตรี​ศักดิ์สิทธิ์​ ​แสดงว่า​ต้อง​เกี่ยวข้อง​กับ​ทางใต้​เป็นแน่​ ​ส่วนมาก​คนที​่​หนาน​เจียง​มักจะ​มีนิ​สัย​ชอบ​สัก​ลายตาม​ตัว​ ​โดยเฉพาะ​พวก​บุรุษ​ ​แต่​บน​ร่าง​ชาย​เครา​ครึ้ม​ผู้​นี้​กลับ​ไม่มี​ร่องรอย​ใดๆ

อวี​้​จิ​่น​หันไป​มอง​ชาย​ชุด​คลุม​ยาว​ที่​ถูก​หลง​ต้าน​คุมตัว​อยู่

ยังดี​ที่​ยัง​เหลือ​รอด​อีก​คน​ ​ไม่แน่​ว่า​อาจ​ได้​เบาะแส​อะไร​เพิ่มเติม

“​พาตั​วก​ลับ​ไป​สอบปากคำ​ ​ส่วน​ที่นี่​ก็​เก็บกวาด​ให้​เรียบร้อย​”

หลังจาก​สั่งการ​เสร็จ​ ​อวี​้​จิ​่​นก​็​เดิน​ออก​ไป

ฉู​ฉู่​ยืน​อยู่​ใน​สวน​ ​เฝ้ามอง​คนที​่​ยืน​เซตุ​ปัด​ตุ​เป๋​โดย​ไม่รู้​ว่า​คน​เหล่านั้น​ยัง​มีชีวิต​อยู่​หรือไม่

คุณชาย​อวี​๋​เป็น​ใคร​กัน​แน่

“​ข้า​จะ​ให้​คน​ไป​ส่ง​เจ้าที่​ตรอก​ซง​จื่อ​แล้วกัน​”

ฉู​ฉู่​เพิ่ง​ได้สติ​ ​ครั้น​หันมา​สบตา​กับ​ชายหนุ่ม​ ​ใจ​ของ​นาง​ก็​แทบ​หยุด​เต้น

เขา​เพิ่งจะ​สั่ง​ให้​คน​เปลื้องผ้า​ศพ​เมื่อ​ครู่​…

“​ในเมื่อ​ปัญหา​ถูก​ขจัด​เรียบร้อย​แล้ว​ ​ข้า​ก็​ไม่​อาจ​รบกวน​เจ้า​อีก​”

“​ไม่ได้​”

ฉู​ฉู่​ชะงัก​ค้าง​ไป

“​หาก​แม่นาง​ฉู​ฉู่​จากไป​เช่นนี้​ ​แล้ว​ข้า​จะ​บอก​กับ​คู่หมั้น​อย่างไร​”

ฉู​ฉู่​ขมวดคิ้ว​ ​“​คุณชาย​อวี​๋​ก็​แสร้งทำ​เป็น​ไม่รู้ไม่เห็น​ ​ส่วน​ข้า​ก็​จากไป​โดย​ไม่​บอกลา​”

เดิมที​นาง​ก็​เป็น​พวก​อับโชค​อยู่​แล้ว​ ​การ​อยู่​ให้​ห่าง​พวก​ตัวปัญหา​เข้า​ไว้​จะ​ยิ่ง​ดี

อวี​้​จิ​่น​ดูป​ระ​หลาด​ใจ​ ​“​นี่​คุณหนู​ฉู​ฉู​๋​คง​ไม่ได้​กำลัง​ยุยง​ให้​ข้า​โกหก​คู่หมั้น​ตัวเอง​?​”

ฉู​ฉู่​ ​“​…​”​

คิด​เสียว​่า​นาง​เป็น​คน​โชคร้าย​แล้วกัน​!

เจียง​ซื่อ​เชื่อฟัง​คำแนะนำ​ของ​อวี​้​จิ​่น​โดย​ไม่​ออก​ไป​ไหน​ ​แต่​ก็​เฝ้ารอ​ข่าวคราว​อย่างใจจดใจจ่อ

คนที​่​พอ​จะ​ใช้การได้​ก็​มี​เพียง​หยิบ​มือ​ ​ไม่ว่า​จะ​เป็นเรื่อง​คนที​่​ไถ่ตัว​อวี​่​เอ๋อร​์​หรือ​พี่ชาย​ของ​อวี​่​เอ๋อร​์​ ​นาง​ทำได้​เพียง​รอ​ข่าว​ความคืบหน้า​จาก​อวี​้​จิ​่น​และ​อา​เฟย​เท่านั้น​ ​เรื่อง​การ​หา​คน​มาทำ​งาน​มิใช่​เรื่อง​ง่าย​ ​บางครั้ง​ก็​ต้อง​อาศัย​โชค​เข้า​ช่วย

หลัง​ได้รับ​จดหมาย​จาก​อวี​้​จิ​่น​ ​เจียง​ซื่อ​ก็​รีบ​เก็บ​ข้าวของ​เตรียม​ออกจาก​จวน​ทันที​ ​แต่กลับ​มี​อุปสรรค​ขวาง​ไว้​เสียก่อน​…​มี​คน​นำ​ตัว​หง​เย​่ว​์​ ​เด็กรับใช้​ที่​หายตัว​ไป​ขณะที่​ติดตาม​เซียว​ซื่อ​เอ้อร​์​ไท่​ไท่​ไป​ถวาย​ธูป​ที่​วัด​ไป๋​อวิ​๋​นก​ลับ​มาส​่ง​ที่​จวน