“ในตอนนั้น ฉันให้ปืนกับเขาหนึ่งกระบอก” เย่ซีโจวกล่าวว่า : “ฉันบอกกับเขาว่า ถ้าฉันให้เหลียนอีกับพ่อของคุณมาอยู่ด้วยกัน จื่อเฉินจะต้องยิงตัวเอง แต่ถ้าไม่ ฉันก็จะไม่ทำอะไรทั้งนั้น และจื่อเฉินก็ยังคงเป็นคุณชายน้อยของออเนอร์ต่อไปดังเดิม”
หลานเสี่ยวถาง : “แล้วจื่อเฉิน……”
“เขาเลือกที่จะยิงตัวเอง” เย่ซีโจวกล่าว : “เพียงแต่ฉันได้ดัดแปลงปืนสั้นอันนั้นไว้แล้ว กระสุนด้านในไม่มีประสิทธิภาพที่จะทำร้ายคนได้ เขาก็แค่หมดสติไปเท่านั้น”
“คุณปู่ ในเมื่อเป็นอย่างนี้แล้ว คุณก็ยังไม่ยินยอมให้พ่อแม่มาอยู่ด้วยกันอีกเหรอ?” หลานเสี่ยวถางนึกถึงพ่อแม่ของตนเองที่แยกจากกันมานานกว่าหลายสิบปี หัวใจก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างฉับพลัน
ในฐานะคนเป็นลูก ไม่สามารถทำอะไรเพื่อพ่อแม่ได้เลยสักนิดเดียว แล้วจะให้เธอสบายใจได้อย่างไร?!
“ไม่รู้ว่าฉันแก่แล้วหรือเปล่า” เย่ซีโจวมองไปยังท้องฟ้าที่นอกหน้าต่าง : “วันนี้คุณมาพูดกับฉันเหมือนกันกับในตอนนั้น แต่จิตใจของฉันกลับไม่เหมือนตอนนั้นแล้ว”
เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินไปที่หน้าต่าง : “ถางถาง คุณว่า ปู่ควรจะปลดเกษียณแล้วใช่ไหม?”
หลานเสี่ยวถางมองไปยังภาพด้านหลังที่สูงโปร่งของเย่ซีโจว ถึงแม้จอนผมจะย้อมไปด้วยสีขาว แต่กระดูกสันหลังก็ยังตรงอยู่ เธอส่ายหัว : “คุณปู่ คุณยังไม่แก่เลย ยังคงเป็นเจ้าพ่อของออเนอร์ที่ทุกๆคนเคารพนับถือ!”
“ไม่หรอก ฉันแก่แล้ว” เย่ซีโจวหันกลับมามองหลานเสี่ยวถาง ภายใต้แสงสะท้อน ใบหน้าของเขาดูคลุมเครือเล็กน้อย : “หลังจากที่ได้เห็นหวันหว่านเกิดมา ฉันก็ยิ่งพบว่าตนเองแก่แล้ว และเมื่อคุณพูดถึงสิ่งเหล่านั้น เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกว่า ก่อนหน้านี้ตนเองทำอะไรผิดไปใช่ไหม ทารุณโหดร้ายกับเหลียนอีเกินไปหรือเปล่า?”
หัวใจของหลานเสี่ยวถางสั่นหวั่นไหว มองเย่ซีโจวอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“วันนี้ฉันมองเหลียนอี อันที่จริงเธอก็เริ่มอายุมากแล้ว เธอเป็นคนที่รักสวยรักงามขนาดนั้น แต่บนใบหน้าก็ไม่สามารถปกปิดริ้วรอยเอาไว้ได้” เย่ซีโจวถอนหายใจ : “คุณพูดถูก ฉันเห็นแล้ว ถึงแม้ว่าเธอจะยิ้มอยู่ แต่กลับดูไม่ได้มีความสุขเลย”
หลานเสี่ยวถางได้ฟังความผ่อนคลายในคำพูดของเย่ซีโจว หัวใจของเธอก็เต้นระรัว น้ำตาเอ่อล้นออกมาจากในดวงตา
“เมื่อกี้ฉันเพิ่งจะมองเธอ แล้วก็มองหวันหว่าน จู่ๆก็นึกถึง เย่เหลียนอีตอนที่เกิดมา แล้วก็ตอนที่เธอเติบโตขึ้นมา” น้ำเสียงของเย่ซีโจวสั่นเครือเล็กน้อย : “ฉับพลันฉันก็ตระหนักได้ว่า นานมากแล้วจริงๆที่เธอไม่เคยหัวเราะเหมือนตอนที่ยังเป็นเด็ก……”
หลานเสี่ยวถางรู้ดีว่า เขาถูกคำพูดของเธอทำให้สะเทือนใจ อย่างไรก็ตามตอนนี้ เธอก็ไม่กล้ารีบร้อนจนเกินไป เกรงว่าถ้าพูดมากเกินไป จะมีผลให้เกิดการต่อต้านขึ้นมา
ในห้องเงียบสงัดลงอีกครั้ง จนกระทั่งเย่ซีโจวเดินไปตรงหน้าประตูแล้วพูดว่า : “เข้ามาเถอะ!”
หลานเสี่ยวถางตกตะลึง เดิมทีที่ด้านนอกมีคนอยู่ด้วยเหรอ?!
เมื่อประตูเปิดออก เย่เหลียนอีกับหลานจื่อเฉินก็เดินเข้ามา
หลานจื่อเฉินรีบเดินเข้ามาข้างๆหลานเสี่ยวถาง แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าเย่ซีโจว : “คุณปู่ ถ้าพี่สาวของฉันพูดอะไรที่ไม่ควรพูด ฉันจะขอรับปืนกระบอกนั้นแทนเธอเอง!”
ลูกกระเดือกของเย่ซีโจวเคลื่อนไหวเล็กน้อย เขามองเด็กสองคนตรงหน้า แล้วถอนหายใจ : “จื่อเฉิน ในความคิดของคุณ ปู่เป็นคนอย่างนั้นจริงๆเหรอ?”
“พ่อ——” เย่เหลียนอีมองไปยังเย่ซีโจว : “พวกเขาทำทั้งหมดก็เพื่อฉัน แต่ฉันก็เข้าใจสถานการณ์ของคุณดี รู้ดีว่าทำไมคุณถึงทำเช่นนี้ มันเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของออเนอร์ ในฐานะที่เรามีตำแหน่งสูงสุด ต้องมีหลักการน่าเชื่อถือ และไม่สามารถหักล้างได้!”
“เหลียนอี” เย่ซีโจวมองลูกสาวของตนเอง เวลานี้แสงแดดส่องเข้ามา ลำแสงสาดส่องมาบนผิวบนร่างกายของเย่เหลียนอี
จู่ๆเขาก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่างในจิตใจพรั่งพรูขึ้นมา ความผูกพันในสายเลือดชัดเจนยิ่งขึ้น ในความเหม่อลอย เย่ซีโจวก็เหมือนกับว่ามองเห็นแม่ของเธอผ่านเย่เหลียนอีได้
ภายในใจรู้สึกห่อเหี่ยว แต่ในอารมณ์ห่อเหี่ยวเช่นนี้ เย่ซีโจวรู้สึกได้ถึงพลังของเลือดที่ข้นกว่าน้ำ : “เหลียนอี อาทิตย์หน้าตอนที่ถางถางมูเฉินพาหวันหว่านกลับไป คุณก็ตามพวกเขาไปที่หนิงเฉิงด้วยกันเถอะ! แต่ก็อย่าลืมแล้วกันว่าที่ไหนคือบ้านของคุณ”
คำพูดของเขาจบลง ทุกๆคนก็ต่างมองเขาอย่างประหลาดใจ
โดยเฉพาะเย่เหลียนอี ตัวของเธอสั่นเล็กน้อย ริมฝีปากสั่นเทา หญิงแกร่งคนนี้ขึ้นชื่อว่าเป็นนักแม่นปืนของออเนอร์ แต่เวลานี้แทบจะพูดอะไรไม่ออก : “พ่อ คุณ……ฉัน……”
“หลายปีขนาดนี้ ถึงแม้จะเป็นกฎเกณฑ์ที่ตั้งขึ้นมา มันก็เพียงพอแล้ว” เย่ซีโจวพูดทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค และดูเหมือนว่าจะไม่ค่อยชอบบรรยากาศในห้องนี้ จึงหันหลังกลับออกไป
เย่เหลียนอีมองภาพด้านหลังของเขาหายไปจากสายตา จึงหันกลับไปมองหลานเสี่ยวถางกับหลานจื่อเฉิน ลึกๆในสายตามีคำถามอยู่ในนั้น
“แม่ คุณไม่ได้ฟังผิดหรอก คุณปู่เห็นด้วยที่จะให้คุณกับพ่อเจอกันแล้ว!” หลานเสี่ยวถางมองเย่เหลียนอี
เย่เหลียนอียังคงมองคนทั้งสองอย่างตกตะลึง ไม่มีปฏิกิริยาตอบกลับ
หลานจื่อเฉินเดินเข้าไปประคองไหล่เย่เหลียนอี : “แม่ ที่พี่สาวพูดคือเรื่องจริง คุณปู่เห็นด้วยแล้ว คุณกับพ่อจะได้เจอกันแล้วนะ!”
เย่เหลียนอีดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของทุกคนแล้วในตอนนี้ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านไม่หยุด เพราะว่าไร้เรี่ยวแรง จึงโอนเอนไปพิงอยู่บนตัวของหลานจื่อเฉิน
น้ำตาของเธอ ราวกับเขื่อนที่พังทลาย มันไหลลงมาไม่หยุด และในลำคอก็มีเสียงสะอื้นไห้เล็กน้อย
หลานจื่อเฉินยื่นมือออกไป โอบกอดเย่เหลียนอีไว้แน่น : “แม่ อยากร้องก็ร้องออกมาเลย ต่อไปนี้จะไม่ต้องร้องไห้อีกแล้วนะ……”
เวลานี้หลานเสี่ยวถางก็เดินเข้าไป หลานจื่อเฉินจึงยื่นมือออกมา ทั้งสามคนโอบกอดอยู่ด้วยกัน แม้แต่หลานจื่อเฉินก็อดไม่ได้ที่จะขอบตาแดงขึ้นมา
ด้านนอกประตู สือมูเฉินที่แอบมองคนทั้งสามอยู่ ฉับพลันในใจก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย
พ่อของเขา จากไปนานแล้ว
และแม่ของเขา ตอนนี้ก็ได้จากไปอีกคน
เขารู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง เพียงแต่ว่ายังดี ที่เขายังมีภรรยาที่รักมาก แล้วก็ลูกสาวที่น่ารักอีกหนึ่งคน
เขาไม่อยากรบกวนคนทั้งสาม จึงหันหลังกลับเดินออกจากหน้าประตูไป
บางทีหวันหว่านอาจจะอยู่ด้วยกันกับโอหยางจวิ้นนานเกินไป จึงค่อนข้างติดโอหยางจวิ้นเล็กน้อย สองสามวันต่อมา หลานเสี่ยวถางจึงต้องพาหวันหว่านวิ่งไปทั้งสองที่
พอหวันหว่านปรับตัวที่จะใช้ชีวิตด้วยกันกับสือมูเฉินได้แล้ว เธอจึงอุ้มหวันหว่าน ร่วมกับเย่เหลียนอี สือมูเฉิน และหลานจื่อเฉิน ขึ้นเครื่องบินกลับหนิงเฉิงไปด้วยกัน
ช่วงเวลานั้นที่ลงจากเครื่องบิน เย่เหลียนอีได้สูดอากาศของเมืองนี้ หัวใจก็เริ่มเป็นกังวลขึ้นมา
จู่ๆเธอก็นึกขึ้นมาว่า ตนเองเคยดูภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง ชายหญิงแยกจากกันสิบหกปี เมื่อเจอหน้ากันอีกครั้ง จะมีความรู้สึกอะไร?
ออกจากสนามบินแล้ว เย่เหลียนอีก็นั่งรถแล้วมุ่งหน้าไปยังเขตทหาร
เพื่อเป็นเซอร์ไพรส์ใหญ่ให้หลานเซี่ยวเฉิง หลานจื่อเฉินจึงไม่ได้พูดอะไร บอกพ่อเพียงว่า คุณปู่ให้เขาลาหยุด แล้วอนุญาตให้เขาและพี่สาวพี่เขยกลับมาเยี่ยมคุณด้วยกัน
เขตทหารไม่ใช่ว่าใครก็จะสามารถเข้าไปได้ ดังนั้น หลังจากหลานเซี่ยวเฉิงรับโทรศัพท์แล้ว จึงแจ้งผู้ควบคุมดูแล ให้เสนาธิการทหารของตนเองเข้าไปด้วยตนเอง เพื่อรับรถของเย่เหลียนอี
รถเก๋งขับเข้ามาในเขตทหารอย่างช้าๆ เย่เหลียนอีเห็นสถานที่ที่เคยมาหลายต่อหลายครั้งในอดีต ต้นอู๋ถงสองข้างทางก็เจริญเติบโตแล้ว และป้อมด้านหน้าประตู ก็ปรับปรุงใหม่แล้ว
เธอจดจำลักษณะในตอนนั้นที่ตนเองเคยมาได้ไม่ชัดเจน ขณะนี้ เวลาก็ผ่านมายี่สิบหกปีแล้ว เหมือนกับว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และย้อนช่วงเวลาเก่าๆที่ลืมไม่ลง สะท้อนเข้ามาสู่ความเป็นจริงทีละน้อยๆ
“ถึงแล้วครับ” เสนาธิการทหารแสดงความเคารพต่อหลานเสี่ยวถางและหลานจื่อเฉิน เขารู้จักเพียงหลานเสี่ยวถาง ส่วนเย่เหลียนอี ไม่เคยเจอมาก่อน : “ทุกท่านรอสักครู่นะครับ ฉันจะไปแจ้งให้พลโททราบ!”
เย่เหลียนอีลงมาจากรถ แล้วมองไปยังสนามที่อยู่ด้านหน้า
ในอดีต ตอนที่เธอยังสาวๆ หลานเซี่ยวเฉิงเคยพาเธอขึ้นไปชั้นบนเพื่อดูการสวนสนามในสนามนี้
ในตอนนั้นเธอยังกล่าวหยอกล้อเลยว่า อันที่จริง เธอก็เคยเห็นขบวนกองทัพแบบนี้นะ
ตอนนั้น เธอไม่ได้บอกเขาว่า เธอคือคุณหนูของออเนอร์ ดังนั้น หลานเซี่ยวเฉิงจึงคิดว่าเธอคงพูดไปเรื่อยเปื่อย
จากที่ไกลๆ ภายใต้การนำพาของเสนาธิการทหาร หลานเซี่ยวเฉิงที่สวมชุดทหารจึงเดินออกมาจากสนาม
เพราะช่วงนี้ทางกองทัพเตรียมเดินสวนสนามฉลองครบรอบ 90ปีการสถาปนากองทัพ ดังนั้น เขาในฐานะแม่ทัพสูงสุดของเขตทหารแห่งนี้ หลายวันมานี้จึงแทบจะต้องบัญชาการอยู่แถวหน้าทุกวัน
เมื่อได้ยินว่าหลานเสี่ยวถางและคนอื่นๆเข้ามาหา โดยเฉพาะหลานจื่อเฉิน ซึ่งเขาไม่เคยได้เจอเขามานานมากแล้ว
ดังนั้น หลานเซี่ยวเฉิงจึงรีบก้าวเท้าเข้ามาด้วยความรีบร้อน เพียงแต่ เมื่อเขาเข้ามาใกล้บริเวณด้านหน้าของสนาม จู่ๆก็หยุดชะงักฝีเท้าลง
ภายใต้เงาต้นไม้ด้านหน้า คล้ายกับมีความฝันอันน่าเหลือเชื่อ ทำให้เขาที่ไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางเทวดา รู้สึกฉงนงุนงงเล็กน้อย ตกลงนี่เป็นความจริง หรือว่าตนเองฝันไปกันแน่?
ภายใต้เงาต้นไม้ ภรรยาของเขายืนอยู่ท่ามกลางบรรดาลูกๆ ถึงแม้กาลเวลาจะกัดเซาะใบหน้าที่เคยเยาว์วัยไป แต่ความงดงามและมีเสน่ห์ ยังคงอยู่ในความทรงจำเสมอมา
ไม่สิ ควรจะพูดว่า เธอที่อยู่ในวิดีโอ แอบเดินออกมาสู่ความจริง ทำให้เธอที่ไม่เคยเห็นใกล้ๆขนาดนี้มายี่สิบกว่าปี แฝงไปด้วยความจริงและภาพลวงตา
ทันใดนั้นหลานเซี่ยวเฉิงก็ไม่กล้าที่จะเดินไปข้างหน้า กลัวว่านั่นจะเป็นเพียงฝันหวานของตนเอง กลัวว่าเดินเข้าไปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างจะแตกสลายไปเหมือนกับฟองสบู่
เสนาธิการทหารที่อยู่ข้างๆเห็นเขาไม่เดินไป จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนสติว่า : “พลโทครับ คุณหนูกับคุณชายน้อยรออยู่ตรงนั้นนะครับ”
หลานเซี่ยวเฉิงยังคงไม่ขยับ สายตาของเขา เพ่งมองไปยังเย่เหลียนอี เป็นเวลานาน กระทั่งไม่กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย
เวลานี้ เสนาธิการทหารก็ตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงค่อยๆถอยไปด้านข้าง แล้วไม่พูดอะไรอีก
ขณะเดียวกัน หลานเสี่ยวถางและคนอื่นๆก็เดินไปยังอีกด้านหนึ่ง เพื่อให้พื้นที่ว่างกับพ่อแม่ของตนเองที่ไม่ได้เจอกันมาเป็นเวลานาน
ลมหายใจของหลานเซี่ยวเฉิงสับสนวุ่นวายเล็กน้อย ฝีเท้าของเขา เดินเข้าไปยังเย่เหลียนอีอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง
จนกระทั่ง มาหยุดลงตรงหน้าของเธอด้วยระยะห่างสองเมตร
มือของเขาสั่นระริก ค่อยๆเงยหน้าขึ้น คล้ายกับลองหยั่งเชิง เอื้อมมือไปสัมผัสภาพนั้นที่ดูสมจริง
เพียงแต่ ขณะที่กำลังจะสัมผัส เขาก็หยุดลงอีกครั้ง แสดงออกอย่างประหม่าและเป็นกังวล
เขาพูดด้วยเสียงเบาๆเหมือนพูดกับตัวเอง : “เหลียนอี ฉันไม่รู้ว่า นี่ใช่คุณหรือเปล่า…..ถ้าหากคุณได้ยิน ช่วยเคลื่อนไหวสักหน่อยได้ไหม?”
เวลานี้ เย่เหลียนอีก็หยุดน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่ จึงไหลรินออกมา
เธอเดินเข้าไปหาหลานเซี่ยวเฉิงก้าวหนึ่ง แล้วเอ่ยปากว่า : “เซี่ยวเฉิง ฉันไม่ใช่ภาพลวงตา ฉันกลับมาแล้ว”
มือของหลานเซี่ยวเฉิงกำแน่นขึ้นมาทันที รูม่านตาของเขาขยาย ผ่านไปหลายวินาที จึงยื่นมือออกมา สัมผัสไปที่เย่เหลียนอีอย่างสั่นเทา
คนอย่างพวกเขาทั้งสองที่ต่อให้ถือปืนก็ไม่เคยสั่นแม้แต่น้อย เวลานี้ เพียงแค่ยกมือขึ้น ก็สั่นสะท้านไม่หยุด
จนกระทั่ง——
ต่างฝ่ายต่างสัมผัสซึ่งกันและกัน
สัมผัสปลายนิ้วที่สอดคล้องกับความเป็นจริง ทำให้คนทั้งสองรู้สึกตกตะลึงอย่างมาก
จากนั้น หลานเซี่ยวเฉิงจึงยื่นแขนออกไป โอบเย่เหลียนอีมาไว้ในอ้อมกอดทันที
“เหลียนอี——” ทันใดนั้นเขาก็ค้นพบว่า การพบกันที่เดิมทีเขาเคยจินตนาการไว้นับพันนับหมื่นครั้ง คำพูดที่เคยคิดที่จะพูด เมื่อเวลานี้ได้พบกันจริงๆแล้ว คาดไม่ถึงว่าไม่รู้จะพูดอะไรก่อนดี
เขาเพียงแค่เอ่ยถามว่า : “เป็นคุณจริงๆใช่ไหม? คุณกลับมาแล้วใช่ไหม?”
“เซี่ยวเฉิง ฉันจริงๆ ฉันเอง! พ่อยินยอมให้ฉันกลับมาพบคุณแล้ว จากนี้ไปฉันจะไม่ไปไหนอีกแล้ว!” เย่เหลียนอียื่นแขนไปโอบเอวหลานเซี่ยวเฉิงเอาไว้ แล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น